Сьюки шла по траве, неся в руках свои босоножки. Господи, как же она устала сегодня. Девушка не стала спорить, когда Эрик отослал ее в дом, вылезая из бассейна и с лютой злостью глядя ей в глаза. Зачем? Чтобы еще больше разозлить его? Нет, сейчас ей меньше всего нужны были такие приключения. Ей и так хватило не особо красивой драки между этими двумя самовлюбленными мужчинами. Вот и сейчас, она еще раз оглянулась через спину, будто ее зрение могло позволить ей увидеть, чем закончилась вся сцена у бассейна. Но девушка искренно надеялась, что хотя бы Соффи-Энн сможет немного умерить пыл своих подчиненных.
Господи, они соревновались между собой! Ладно, если бы это не касалось живых людей, но, похоже, им вообще было чуждо хоть какое-то чувство такта. Как можно было поддевать друг друга по поводу ее чувств? Она ненавидела их, хотя не могла точно сказать, кого больше, Эрика или... Андрэ... С Андрэ все вообще обстояло не совсем так, как себе представляла Сьюки и это ее пугало. Она не так бы испугалась, если бы он кричал на нее, сделал бы ей больно, но... его отстраненность, а затем такая вот некрасивая, детская выходка ее крайне удивила. Черт подери, он ведь наверняка понимал, что Эрик придет в бешенство от того, как Андрэ вел себя на публике. Сьюки нахмурилась, эти двое мужчин вели себя так, словно перетягивали канат, каждый тянул в свою сторону, нисколько не заботясь о самом "снаряде". Нет, определенно, ей надо было что-то придумать, чтобы не оказаться, в конце концов, между жерновами этих расчетливых вампиров.
Сьюки шла по лестнице, не обращая внимание на комментарии гостей по поводу ее внешнего вида. В конце концов, какое ей дело до мнения окружающих? Сьюки просто хотелось побыстрее очутиться в комнате, которую им с Эриком выделили и уснуть, потому что, как она сама понимала, ей еще предстоял разговор с ее работодателем, причем, явно не самый радужный. Эрика естественно заинтересовало то, откуда у Андрэ оказался браслет Сьюки. Девушка наконец добралась до их с Эриком покоев, вставила ключ в замочную скважину и замерла у двери. Ей явственно показалось, что она услышала какой-то звук где-то рядом. Сьюки тревожно оглянулась, но коридор был пуст. Девушка хмыкнула, определенно у нее расшалились нервы. Сьюки наконец отворила дверь и зашла внутрь. Она кинула на пол босоножки и подошла к окну, отодвигая тяжелые шторы. Ей не хотелось сейчас зажигать люстру или бра на стенах, она решила обойтись светом, падающим в комнаты с улицы. Сьюки смотрела на красивый, ухоженный сад и размышляла о том, что может сказать Эрику в свое оправдание. И тут, девушка интуитивно почувствовала, что в комнате кто-то есть. Она медленно обернулась и негромко, испуганно вскрикнула, увидев мужчину, сидевшего в глубоком кресле.
Для того, кто вломился в чужие апартаменты, мужчина был слишком спокоен и вальяжен. К тому же, если учесть, что в этих апартаментах Сьюки расположилась не одна, а с шерифом Пятого округа - этот вампир мог быть только сумасшедшим. Она не могла сейчас рассмотреть его лицо, он сидел так, что тень падала на большую часть его головы, открывая лишь узкие, немного кривоватые губы, которые сейчас были изогнуты в усмешке. Сьюки, сдерживая дрожь, перевела взгляд вниз, рассматривая своего незваного гостя. Да, для приема такого масштаба, мужчина был одет весьма своеобразно: потертые узкие джинсы, темная майка и остроносые ковбойские сапоги. Вампир сидел закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники кожаного кресла.
- Кто Вы, и что Вы тут делаете? - наконец проговорила испуганная девушка. - Я не одна! Если Вы не знаете, я приехала сюда с...
- Да знаю я, с кем ты приехала! - иронично произнес вампир и немного подался вперед, отталкиваясь от спинки с кресла.
Теперь свет падал на его лицо, и Сьюки наконец-то смогла рассмотреть этого типа. Внешность у него была весьма сомнительная, если не сказать отталкивающая: глубоко посаженные глаза, лопоухие уши и прическа, словно он только что вылез из кровати. И вообще вид у него был весьма потасканный, если бы Сьюки не поняла, что он вампир, то девушка наверняка приняла бы его за человека, хорошо проведшего прошлую ночь, не ограничивая себя в алкогольных напитках. Она продолжала таращиться на вампира, тот впрочем, тоже поглядывал на нее, загадочно улыбаясь.
- Не смотри на меня так, я смущаюсь... - проговорил он, и только теперь Сьюки услышала, насколько у него чарующий, завораживающий своей красотой баритон.
Мда уж, наверняка, когда он раскрывает рот, многие люди не замечают больше его внешности. Впрочем, сейчас, когда мужчина поднялся, Сьюки увидела, что тот, хоть и был несколько худощав, но несомненно обладал крепким телом. На лицо ему можно было дать, примерно, около сорока лет, может чуть больше. Девушка продолжала рассматривать своего гостя, а потом снова взглянула в его бледное, чуть помятое лицо. И тут ее пронзил какой-то страх, у него был просто какой-то инфернальный взгляд, немного вкрадчивый, но настолько уверенный, что Сьюки поспешно отвела глаза и пробормотала:
- Если Вы пришли к Эрику, то он... его...
Он рассмеялся, покачав головой.
- А кто сказал, что я пришел к Эрику? - Сьюки немного отодвинулась от приблизившегося к ней вампира. - Я пришел к тебе! Думаю, что я могу тебе помочь...
- Помочь? - словно эхо, повторила девушка.
- Ну да, смотрю, не очень тебе весело живется то среди вампиров - он отодвинул штору, выглядывая на улицу и кивая в сторону бассейна. - Вот решил тебе помочь....Ну и себе заодно...
Сьюки тревожно посмотрела на дверь, она уже не понимала, чего ей надо больше боятся, того, что Эрик где-то запропастился или, наоборот, того, что он вот-вот должен был войти в свои покои и увидеть тут мужчину. Девушке даже не хотелось думать о том, как поведет себя шериф, ей хватило уже на сегодня разборок и драк.
- Так в чем же Вы хотите помочь? И что я за это буду Вам должна?
- Сьюки, Сьюки... - улыбался вампир улыбкой Джека Потрошителя. - К чему такое недоверие? Я собираюсь помочь тебе избавится от всех твоих вампиров разом, а ты смотришь на меня взглядом, словно рядом с собой увидела кобру.
Да, определенно этот мужчина напоминал свернувшуюся в высокой траве змею. Его голос, вкрадчивый, проникающий куда-то глубоко в сознание, одновременно расслаблял, но и заставлял придумывать пути к отступлению.
- Я... я не смотрю на Вас так... Просто, я уже пять лет живу в обществе вампиров и знаю, что просто так здесь ничего не бывает! Так что Вы получите взамен?
- Ну, скажем так, я тоже избавлю кое-кого от ряда проблем, которые создает Соффи-Энн и ее свита.
Сьюки задумалась, так вот в чем дело! Неужели кто-то набрался храбрости сместить с трона королеву Луизианы? Только вот кто? Несмотря на всю свою опасность, этот худощавый вампир не казался настолько амбициозным, чтобы претендовать на трон. Значит кто-то его послал? Почему-то девушка сразу подумала на Саймона, этот вампир никогда не нравился Сьюки, поскольку был слишком высокомерным и заносчивым. К тому же, она сполна наслушалась историй о том, как Его Величество развлекается. И хотя Соффи-Энн была той еще гюрзой и сволочью, но Сьюки иногда даже становилось жалко свою хозяйку, которая будучи самодостаточной женщиной, терпела издевательства от этого некрасивого и малоприятного вампира.
Сперва Сьюки даже не могла предположить, что может являться причиной такого странного брака. Ведь Соффи-Энн была весьма привлекательной женщиной, она умела преподать себя в лучшем свете и тщательно следила за своим внешним обликом, а Саймон, хоть и тратил баснословные деньги на свои немного вычурные наряды, был крайне скуп и скучен. Но, в конце концов, до Сьюки дошли слухи о том, что их королева проигрывает баснословные суммы на разного рода азартные игры и пари. Выяснилось все совершенно случайно, девушка услышала мысли их главного бухгалтера, который уносил ноги из особняка, совершенно справедливо опасаясь гнева Соффи-Энн. Но вскоре дела вроде бы наладились, только после безобразной сцены в подвале, Сьюки поняла, каким образом.
И вот сейчас, здесь появляется этот странный субъект и предлагает ей свою помощь. Девушка знала, что верить вампирам нельзя, но все же в душе затеплилась надежда, вдруг ей удастся вырваться из этого замкнутого круга? Она внимательно посмотрела на мужчину, который прислонился к двери и лениво рассматривал свои ногти, словно он не собирался ей все объяснить нормально, а сама Сьюки должна была умолять его о помощи.
- Но как я могу Вам в этом помочь? - удивленно спросила девушка.- Вы же сами видите, я отлучена из окружения Соффи-Энн... Да и вообще, у нее на меня зуб...
- Ха-ха, из-за проделок Андрэ? Не надо так на меня смотреть, моя работа знать про всех и, желательно - все. И про таких милых девчушек, как ты тоже... - вампир сказал слово "милых" так, что Сьюки стало немного жутковато, вообще мужчина производил странное впечатление, вроде он не грубил, но от его слов у девушки подскакивало сердце, словно она была на каком-то важном экзамене. - Так ты согласна заключить со мной... кхм... союз?
Сьюки боялась, но все-таки пробормотала:
- Как я могу Вам верить, вы - вампиры самые коварные существа на этом свете!? Только без обид, так это и есть! Я даже не знаю, как Ваше имя!
Мужчина усмехнулся и протянул ей руку, с такой галантностью, будто сейчас была другая эпоха, а не двадцать первый век.
- О, простите меня за оплошность, меня зовут Франклин, - девушка завороженно смотрела на то, как он подносит ее руку к своим губам, ей даже показалось, что он втянул ноздрями воздух. - Яблоки...
Сьюки очнулась: "Какие на хрен яблоки?". И тут до нее дошло, ее крем для тела был сделан на яблочной отдушке. Теперь девушка убедилась, что Франклин действительно ее обнюхал и ей это совершенно не понравилось. Она вынула из его ладони свою ладошку и отошла на пару шагов, делая вид, что за окном ее что-то безумно заинтересовало. И тут она увидела, как по газону размашистым шагом, с перекошенным от гнева лицом, идет Эрик. Девушка вздрогнула, но ей не пришлось ничего говорить, Франклин оказался за ее спиной и из-за плеча Сьюки посмотрел на шерифа.
- Так, я должен удалиться, но надеюсь на нашу скорую встречу...
- Но как...
- Не беспокойтесь, мисс Стэкхаус, я сам Вас найду, - с этими словами вампир скрылся за дверью так быстро, словно его вообще не было только что в комнате, а весь разговор между ними просто привиделся девушке.
Сьюки тем временем попыталась унять свое сердцебиение, ей безумно не хотелось, чтобы Эрик узнал о ее госте. К тому же, судя по лицу вампира, он итак был просто в бешенстве.

***

Эрик Нортман поднимался по лестнице, перешагивая через две ступеньки и проклиная всю ту хрень, в которую он ввязался из-за этой придурошной Соффи-Энн. Бл#ть, он так и знал, что с этим ВИ не оберешься проблем. Да, за эти несколько лет, они с королевой заработали весьма неплохую сумму, но... Разве эти гребанные бумажки унесешь с собой на тот свет?!
Еще услышав о приезде Магистра, Эрик насторожился, попытавшись отговорить Соффи-Энн от продажи крови вампиров, к тому же в таких количествах. Но алчная баба просто не вняла его совету, отмахнувшись от своего шерифа, словно тот был каким-то щенком. Вампир тогда промолчал, но затаил на свою недальновидную королеву обиду. Твою мать и вот сейчас, услышав от Магистра, что в его округе пропадают вампиры, шериф Пятого округа внезапно осознал, что их дела не просто плохи, они просто убийственны. Соффи-Энн вообще в последнее время позволяла себе через чур много, что, естественно, не могло не привести к таким печальным последствиям. В их округе начинается расследование, связанное с исчезновениями вампиров, что, само по себе, было намного серьезнее, чем хранение и продажа ВИ. Так как этих "доноров" наверняка никто никогда не найдет, а следовательно, они уже никогда не скажут, кто именно их похитил, Эрик вдруг отчетливо понял, что виноватым останется он. Кем- кем, а козлом отпущения тысячелетний викинг быть не хотел! Хватит с него и услужения этой неврастеничке, а тут еще и отвечай за ее алчность и зависимость от азартных игр. Черт, как же теперь ему выпутаться из сложившейся ситуации?
Магистр отчитал его, словно пацаненка, а эта рыжеволосая сука поддакивала ему. Ну еще бы, она-то, наверняка, давным-давно знала о расследовании, Соффи-Энн ведь королева. Еще больше Эрика разозлило, что его отчитали при Андрэ. Твою мать, этот сучонок еще свое получит! Он ему кишки на уши намотает, не будь он Эрик Северянин, потомок короля викингов. А Сьюки, эта овечка на заклание, еще куда то ходила с этим выродком, опозорив его, как своего Господина, перед всей толпой. У вампира до сих пор в голове звучали смешки и перешептывания, которые последовали из-за их разговора с Андрэ.
Эрик буквально ворвался в комнату и обнаружил там Сьюки, которая снимала с себя свое платье. Почему-то затравленный, виноватый взгляд ее карих глаз подействовал на него как катализатор. Вампир скинул с себя свой пиджак и швырнул его в девушку, ему хотелось, чтобы она спровоцировала его, разозлила его, но... Сьюки молча набросила пиджак на спинку высокого стула и также молча направилась в ванную. Она, видимо, решила избежать стычки с ним и это взбесило Эрика.
- Куда пошла? Я разрешил тебе уйти?! - его голос почти сорвался на крик, а сам вампир подошел к девушке и, схватив ее за локоть, грубо развернул к себе. - Что молчишь?!
Но, не смотря на явную боль, которую она испытывала, Сьюки молчала, закусив губу и смотря куда-то ему в грудь. Эрика это взбесило еще больше, как эта человеческая пустышка смеет не смотреть на него, когда он с ней разговаривает? Он с силой встряхнул ее так, что ему самому показалось, что она переломается напополам. Сьюки наконец-то вскрикнула, и это доставило вампиру хоть какое-то удовлетворение.
- Я - твой хозяин, усекла? Ты не должна носиться, словно потаскуха, за Андрэ! Еще хоть раз, ты посмеешь как-либо скомпрометировать меня и подвергнуть сомнению мой авторитет, и твои части тела будут разбросаны от Шривпорта до... как там зовется твой гребанный городок? Бон Тэмпс? - девушка испуганно кивнула. - ...до Бон Тэмпса. Ты меня поняла?
Она снова кивнула, Эрик видел, как вжалась в плечи ее голова. Черт, он заставит ее беспрекословно выполнять его указания, даже если ему придется покалечить эту долбанную телепатку. Вампир снова встряхнул девушку, словно в доказательство своих последних слов, а затем оттолкнул от себя так, что она ударилась спиной об угол комода. Девушка снова вскрикнула, на этот раз немного громче, а потом сжалась комочком на ковре, изредка всхлипывая. Эрик смотрел на нее сверху вниз, гнев постепенно отступал и он спокойно сказал:
- Нечего там рыдать, иди умойся и в кровать! - и тут в дверь постучали, светловолосый мужчина, переступив рыдающую на полу Сьюки, распахнул ее.
На пороге возникла Соффи-Энн, за ней шел Андрэ. Он уже успел переодеться и сейчас выглядел, в отличие от шерифа Пятого округа, на все сто. Эрик зло, нисколько не заботясь о вежливости, спросил:
- Что вам здесь нужно? Мне уже хватит интересных бесед на эту ночь!
Соффи-Энн фыркнула и обошла вампира, теперь она видела Сьюки, лежащую на полу.
- А что с ней? - с сарказмом в голосе спросила королева Луизианы. - Тоже устала от бесед?
Вампирша рассмеялась и плюхнулась на кровать, продолжая рассматривать свою бывшую телепатку. Эрик же недовольно произнес:
- Послушай, Соффи-Энн, мы знаем друг друга уже тысячелетие, поэтому не тяни... Что тебе еще от меня надо?!

***

Андрэ не слышал ничего, из сказанного Софи-Энн и Эриком, его взгляд был прикован к Сьюки. Хотя он сидел за Соффи-Энн, довольно далеко от девчонки, он видел, что на ее спине начинает появлятьется огромный, уродливый синяк и это ему почему-то не нравилось. Вампир просто смотрел на Сьюки, думая о том, что девчонка наверняка не встает не столько из-за боли, сколько из-за их появления в этой комнате. Андрэ почему-то подумал, что она наверняка чувствует себя униженной и так, а тут еще Соффи-Энн со своими шутками.
Вампир перевел взгляд на Эрика, он стоял сейчас так близко к нему, что фаворит королевы мог просто протянуть руку и схватить этого мудилу за шею. Андрэ начала охватывать ярость, он чувствовал запах Сьюки совсем рядом, и это пьянило его. Мужчина подумал, что ему просто необходимо свернуть кому-нибудь шею, если сейчас он не может провернуть эту манипуляцию с этим выродком - Нортманом. Андрэ соскочил с кровати и краем глаза посмотрел на Сьюки, и тут она подняла на него свои полные слез глаза. Мужчине показалось, что кто-то дал ему железным ломом под дых, настолько им овладело какое-то непонятное, щемящее чувство безысходности, словно его поймали в ловушку и сейчас забивают камнями.
Андрэ снова посмотрел на Эрика, потом на Сьюки и с усмешкой сказал:
- Я думаю, что не стоит говорить при ней... - он пренебрежительно кивнул в сторону девушки. - Не все о наших делах следует говорить человеку...
Соффи-Энн с интересом посмотрела на телепатку, а потом встала, поправляя волосы своего фаворита, нарочито медленно перебирая своими длинными тонкими пальцами.
- Действительно, что-то мы совсем расслабились... обсуждать наши дела при слугах... фи, это как-то пошло...
Андрэ и Эрик последовали за рыжеволосой женщиной. Уже у двери, фаворит королевы обернулся и, встретившись глазами со Сьюки, подмигнул ей, а она отвернулась, словно он был ей противен. "Дура, я же даю тебе возможность не лежать на полу, словно сломанной кукле, в нашем присутствии!", - со злостью на нее, подумал Андрэ, прежде чем закрыть дверь. Нет, определенно, сегодня кто-то должен умереть, чтобы ему стало хоть капельку лучше!