Алекс нравится эта дорога, уходящая за горизонт, тихое урчание мотора и даже болтливая соседка, устроившаяся на «месте смертника». Кивая и поддакивая, когда это требуется, она перестала вслушиваться в ее слова уже тогда, когда они выехали за пределы города на пятьдесят девятое шоссе, ведущее к месту их назначения. Но сейчас пауза длилась несколько дольше, и Алекс взглянула на Бет, чтобы понять, чего от нее хотят.

- Ты меня не слушаешь!
- Извини. – Абсолютно равнодушно ответила Лекс. – Ты не могла бы повторить вопрос?
- Ты сердишься на меня? Из-за Брайана?
- Нет.
- Можешь переспать с ним, если тебе так хочется. Но не больше. И пусть об этом никто не знает.
- Спасибо, что разрешила, - с холодным сарказмом ответила девушка.
- Ну а что такого?
- Проехали. Долго еще до Хьюстона?
- Еще минут сорок.

Не желая продолжать разговор, Лекс прибавила громкости в приемнике, и знакомая мелодия заполнила салон автомобиля. Девушки, не сговариваясь, начали тихо мурлыкать, подпевая голосам из магнитолы. И Алекс удивилась, насколько близки ей слова известной песни.

Ooooooo I've been traveling on this road too long,
Just trying to find my way back home.
The old me is dead and gone, dead and gone…
The old me is dead and gone, dead and gone… *

Никогда ей в жизни не приходилось так много ходить по магазинам, оттого она даже не догадывалась, какие пытки ее ожидают. Они обошли практически целиком «The Galleria», что казалось Лекс абсолютно невозможным, учитывая внушительного размера пристройку прямо к небоскребу в Аптауне Хьюстона. Bottega Venetta, Carolina Herrera, Burberry, De Beers, Ferragamo, Jimmy Choo, Manolo Blahnik и еще сотни лейблов, запомнить который Алекс не удалось, зато Бетани буквально начинала прыгать от счастья, замечая яркие вывески. Едва ли кто смог бы подумать о большой любви этой девушки к высокой моде, учитывая простоту ее яркого хулиганского стиля.

Лекси удивлялась тому, что у подруги до сих пор не появились мозоли на ладонях от бесконечного количества сменяющихся вешалок в ее руках. Она наотрез отказывалась примерять половину вещей, чем немало раздражала Бет. Им редко удавалось найти компромисс, так что большинство из покупок Лекс приобрела по наставлению блондинки.

Когда они вышли, сопровождаемые обслуживающим персоналом, загружающем огромные пакеты в машину, солнце уже опустилось достаточно низко, чтобы быть незаметным для них, но небо все еще было светлым. Игнорируя уговоры Бетани поужинать в Houston Pavilions – еще одном огромном развлекательном комплексе, Лекс купила пару гамбургеров, и они устроились прямо на улице в Bayou Place, наслаждаясь иллюминациями ночного мегаполиса.

Она так и не успела толком познакомится с городом. Но из того, что она видела помимо магазинов, ей понравилось. И Алекс твердо пообещала себе вернуться сюда, когда они уже мчались по ночному шоссе в сторону Виктории, расположившейся всего в 120 милях от Хьюстона.

Слишком вымотанные долгой поездкой, они не обращали внимание на расплывчатые темные силуэты, мелькавшие за стеклом. Но свет мигалок и приглушенный звук сирены скорой помощи на дороге впереди них вызвали интерес, и Лекс притормозила у обочины.

Девушки вышли из машины, осматривая место происшествия. Авария. Мужчину, вероятно водителя «фольксвагена», на котором и был сбит человек, уже расспрашивают полицейские. Он в растерянности и довольно искренне, как показалось Алекс, утверждает, что девушка выскочила из ниоткуда. И действительно, как на международном шоссе ночью почти в пяти милях от границы города могла появиться девушка. Да еще и одна. Бетани подошла к одному из полицейских, предлагая помощь, а Алекс замерла, как вкопанная, рассматривая пострадавшую.

Молодая женщина. Довольно красивая, если не учитывать повреждений на тех участках кожи, которые соприкасались с асфальтом. Но вовсе не это привлекло внимание Алекс. Она не сходила с ума, как должна была бы при виде крови. Да, кожа погибшей была неестественно бледной, а из рваной раны на животе едва сочилась темно-бордовая жидкость, хотя при таком глубоком ранении кровь должна была залить землю вокруг. Ни на асфальте, ни на машине также не было темных пятен, что могло означать только одно…

Прежде чем инсценировать несчастный случай, толкнув девушку под колеса автомобиля, кто-то выпил всю ее кровь. И Алекс прекрасно знала, кто это мог быть.

* * *

- Блейк! – звала она, влетая в гостиную. – БЛЕЙК!

Лекс поднялась по лестнице, быстро найдя дверь в его комнату. В приглушенном свете парень, окруженный клубами белого дыма, курил сигару. Перед ним под громкий ритм танцевала обнаженная девушка.

- Проваливай отсюда, - прошипела Лекс несчастной стриптизерше и указала на дверь.

Не став даже слушать протестов девушки, Алекс просто вышвырнула ее за дверь и включила свет.

- Я еще не закончил с ней, - лениво отозвался Блейк.
- А тебе мало? – не скрывая отвращения, спросила она.
- Мало чего? Я голоден.

Он встал, направляясь к двери, но Лекси остановила его, преградив путь.

- Мертвая девушка на Шоссе 59 – твоя работа?
- Я не понимаю о чем ты… - безразлично ответил парень.
- Нет, понимаешь. У тебя просто прекрасная фантазия, раз ты додумался до такого. Но ты не учел одной вещи: не найдя ни капли крови в ее теле, врачи не оставят это просто так.
- Что ты несешь? – голос Блейка становился все более раздраженным.
- Обескровленное тело швырнули на дорогу перед движущейся машиной сегодня вечером, чтобы разыграть несчастный случай. И я не поверю, если ты скажешь, что это не ты. Потому что в городе кроме нас троих никто не может лишить человека всей крови до последней капли.
- Это слишком глупо, Алекс. Даже если бы я убил ее, я просто избавился бы от тела. Явно не таким вызывающим способом.
- А кто тогда, Блейк? – не унимала своего пыла девушка. – Кто еще кроме тебя мог пойти на такое?
- Знаешь, солнышко, это даже немного обидно. – Невесело улыбнулся он. – То, что ты сразу кинулась с обвинениями на меня, даже не подумав о другом подозреваемом.

Блейк кивнул в сторону двери, где стоял Джаред, слушая их разговор.

- Я не убиваю своих жертв, и вы оба это прекрасно знаете.

Без каких-либо эмоций произнес он, облокотившись о косяк.

- Может, это и вовсе была ты сама? – не без улыбки произнес Блейк. – Лучшая защита – нападение, а?

Алекс на секунду задумалась, смогла бы она так жестоко и так безрассудно поступить? Но, нарисовав в воображении некоторые картины подобного, поспешила оттолкнуть от себя подобные мысли.

В ответ на выпад Блейка она лишь долго на него посмотрела, попытавшись вложить в этот взгляд все отвращение к этой ситуации.

- Хорошо. Если ни один из нас не причастен к этому, кто еще это мог быть? – вмешался Джар.
- Если бы в городе появился еще один вампир, вы бы почувствовали его, верно? – спросила Лекс.
- Блейк бы смог. Он чувствует нам подобных на определенном расстоянии.
- Но ты не почувствовал, так? – повернулась к нему Лекс.
- Стал бы я молчать? – раздраженно спросил он.
- И что нам остается?
- Ждать, - как всегда спокойным голосом заключил Джаред. – И верните девушке одежду. Бедняжка сидит на кухне в одних туфлях.

Джаред усмехнулся и вышел в коридор.

- Одежда ей пока не понадобится, - игриво добавил Блейк и присоединился к Джареду, оставив Лекс одну.

Она спустилась вниз, чтобы забрать пакеты из машины, проскользнула мимо комнаты Блейка, стараясь не замечать истошные стоны девушки, доносившиеся оттуда, и закрыла дверь в свою комнату. Вывалив все вещи в одну кучу, она оценила масштаб ущерба, нанесенного их «семейному» бюджету. Кажется, она потратила целое состояние на все это дизайнерское тряпье.

Она скинула с себя привычные удобные джинсы и примерила один из нарядов. Девушка, смотрящая на нее в зеркале, казалась ей чужой. Даже глаза, казалось, стали темнее, превратившись из серо-зеленых в ярко-изумрудные. Она нашла в этой куче обновок немного косметики, на которой настояла Бет, и мягко обвела контур глаз. Ей определенно нравилась девушка в отражении. Недлинное платье королевского синего цвета неплохо облегало ее фигуру, волосы, хоть и были растрепанны, казались ухоженными, а лицо чистым.

Но за всеми этими изменениями девушка не находила себя. Словно это никогда и не была она.

«The old me is dead and gone, dead and gone… Dead and gone…» - крутились в голове слова сегодняшней песни.

Действительно ли она так изменилась, что уже может спокойно воспринимать убийство людей не только в этом городе, но и в их доме, за стеной, где Блейк и эта девчонка, воспринимать двух вампиров, и себя саму, убившую человека… Но все это не казалось таким ужасным в сравнении с мыслью о том, что она пошла бы на это еще раз, убив его и получив колоссальное удовольствие, губами вытянув из него жизнь. В горле отозвалось жжением при мысли о крови.

Действительно ли она так изменилась?.. Или все это было в ней раньше и просто ждало своей очереди, чтобы вырваться наружу.

Кто знает…

______________________
* Я слишком долго плутал по этой дороге,
Пытаясь найти путь домой.
Прежний я умер, его больше нет.
Прежний я умер, его больше нет.

Комментарии, пожалуйста, на ФОРУМ