Дождь. Свинцовое небо над головой и ни единого намека на солнце.
«Ну, здравствуй любимый город. Как ты тут без меня? Соскучился, родной. Не плачь, мы снова вместе», - невольно подумал я, подставляя лицо холодным каплям дождя. Они ласкали мою кожу подобно губам нежной любовницы, таким же красивым и сладким на вкус как те, что были у Ксаны, моей последней пассии. Жаль, пришлось оставить ее так внезапно, а ведь она, кажется, меня любила.
- Ладь, вот честно, кто бы мог подумать, что ты, такая порой занудная сволочь, способен на такие красивые мысли, - вырвал меня из моих дум голос сестры.
- Анюта, если ты думаешь, что я не дам тебе по голове, то ты сильно заблуждаешься, - и легонько стукнул ее по макушке ладонью.
- Ха, и это все?! - подначивала она меня. – Что-то ты сегодня добродушный какой-то.
- Хочешь, чтоб я извалял тебя вон в той ближайшей луже?! – и я поставил наземь сумки со своими вещами и буком, прислонив их к чемодану Анюты. Она даже на одни выходные умудрялась вывести чуть ли половину своего гардероба, лишь затем чтобы потом вернуться с вдвое большим чемоданом в обнимку. А то и с двумя. Что уж говорить, когда на горизонте замаячила возможность остаться в родном городе если не навсегда, то надолго. Алек, стоящий рядом с нами только покачал головой, настолько он уже привык к нашим шутливым дуракаваляниям. Мне порой даже казалось, что Аня не его родная сестра, а моя собственная.
- Хочешь взять реванш? – усмехался этот чертенок.
- Тогда это была случайность, - оскалился я.
- Ну, еще бы, - закатила она глаза. – Если б не я тот вампиреныш тебе прическу бы точно укоротил.
- Ты же меня и отвлекла, - приподнял я бровь.
- Я отвлекла или та девица, что визжала как поросенок?! - поморщилась она.
- Ну, ее понять можно, она была сильно напугана и совершенно растеряна.
- Ха, ну испуг ее довольно быстро прошел, буквально к следующему утру, судя по тому как быстро она замоталась в твое банное полотенце, - отозвалась она, и я снова стукнул ее по макушке.
- И когда ты перестанешь совать свой нос в мою личную жизнь?
- Когда она станет скучной, размеренной и предсказуемой, то есть тогда, когда ты женишься.
- То есть никогда, - констатировал я.
- Вот ты сам и ответил на свой вопрос, - хитро улыбнулась она, и я закатил глаза.
- Ох, Влад, допрыгаешься ты когда-нибудь при таком обращении с женщинами, - как бы невзначай заметил Алек. – Вот влюбишься, поймешь, как это больно когда тебя бросают.
- Ты еще накаркай, - поморщился я. – И потом, что тебе дало кроме разочарования и боли твое ответное чувство?! Гораздо проще дать женщине немного того, что она хочет, и получить взамен вдвое больше. Удовольствие, без душевных терзаний.
- Влад, даже не начинай, - сверкнул на меня потемневшим от злости взглядом Алек.
- Мальчики, не надо, - обеспокоенно переводила взгляд с меня на брата Анюта. – Что было, то прошло. И где папа, в конце концов?
Алек прищурился и произнес:
- Едет, говорит в пробку влетел на Московском. Еще минут пять.
- Хорошо, - отозвался я и попытался приглушить гнев брата.
«Я все чувствую, перестань!», - немедленно отозвался он, и едва заметно улыбнувшись, добавил. – «И все равно тебе это не по зубам.»
«Хоть попытался», - нахмурился я.
«Смирись, братишка - это не твое», - добавила от себя Анюта и я снова попытался стукнуть ее по макушке, но на этот раз она увернулась от моей руки и ловким движением завела мне за спину мою собственную. Впрочем, ненадолго.
«Ань, ты определенно давно не лежала кверху лопатками», - зажал в замок я ее руки, которые она безуспешно, к слову сказать, пыталась выдернуть из моего захвата.
«Бука», - надулась она, прекратив на время свои попытки вырваться. – «Все равно когда-нибудь я тебя подловлю.»
«Скорее я женюсь», - рассмеялся я в ответ, и тут же возле нас остановилась сияющая черная иномарка. Блеском своих отполированных боков она выделялась на общем фоне как белая ворона в стае своих темных сородичей. Погода родного города, как правило, оставляла мало шансов сохранять внешний облик своего стального друга в том же состоянии, что и в салоне более десяти минут с момента выезда машины с мойки. Тем приятнее мне было видеть одну из моих основных страстей по жизни в столь сияющем виде. Я любил машины и быструю езду, и, как и с девушками, как правило, наша любовь была взаимна.
- Лови, - прицельно кинул мне в руку ключи от машины мой дядя.
- Дядь Мик, я ваш должник, - растянулся я в счастливой улыбке, едва моя ладонь сомкнулась вокруг знакомой связки.
- Да-да, я знаю, - добродушно рассмеялся он в ответ и обнял меня, вслед за своими детьми, - главное, что ты об этом не позабыл.
- Обижаете, - улыбнулся я в ответ, открывая багажник. – Алек, как ты думаешь, нам взять багаж Ани или ее саму?
- Говорил я тебе – бери джип, не прогадаешь, - окинул он взглядом размеры трагедии и начал укладывать наши сумки в машину.
- Ой, да ладно вам, - присоединилась к нам Аня, - тут вещей-то кот наплакал. И Владь, кто мне что-то обещал?
- Ты знаешь, я уже готов сделать это прямо сейчас, чтобы больше никогда не работать твоим извозчиком и грузчиком в одном лице, - и она счастливо улыбнулась.
- Красную!
- Так и знал, - закатил я глаза. – Завтра, хорошо?! А сейчас за это ты прокатишься со мной и покажешь мне девушку.
- Я есть хочу, - заныла она. – Мама наверняка стол накрыла.
- И ругается, что мы так долго, - отозвался дядя.
- Ладь, все равно завтра идти бумаги оформлять. Давай сегодня просто отдохнем, а? – состроила Анюта жалостливую моську. – Я больше года дома не была. Вы хоть по делам наведывались.
- Мы ненадолго. Покажешь ее и все, - в упор посмотрел я на нее.
- Маньяк, - проворчала Аня, усаживаясь в машину.
Сев на место водителя я с наслаждением услышал приглушенное урчание работающего мотора и, коротко погладив руль руками, начал выезжать на дорогу. Сидящая рядом со мной Аня изо всех сил старалась сохранить на лице обиженное выражение, хотя я знал, что внутри ее саму уже во всю переполняли чувства радости, восторга и предвкушения от вступления на путь нового и неизведанного, путь который, наконец, приведет нас к конечной цели и позволит оставить прошлое позади.
- Влад, по дороге высади меня у дома, Лиика просила еще кое-что докупить, - подал голос мой дядя. – И надеюсь, вы недолго. Она так рада, что вы вернулись, что сегодня о возвращении домой, можешь даже не думать. Да, и еще - позвони Радомиру. Он просил связаться с ним, как только ты сможешь спокойно с ним поговорить.
- Хорошо, - отозвался я, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица, но чувства радости и счастья от свидания с родным городом уже затопили мое сердце. Я невольно почувствовал, как ребенок сидящий где-то в глубине моей души поднял голову и с щенячьим восторгом всматривается в знакомые силуэты домов, набережных и проспектов.
«Ладь, а может ну ее. Не будем трогать девочку», - подумала Аня. – «Нам и так неплохо сейчас. Мы вернулись. Радомир найдет, чем нам заняться.»
«Ань, мы это уже обсуждали», - отозвался я. – «Всякое дело требует завершения, тем более это и уж поверь мне, этот шанс на этот раз я не упущу. И Радомир и без этого найдет нам занятие, будь покойна.»
«Вот именно этого я и опасаюсь», - проворчала она. – «Ну, кто меня за язык тянул?!»
«Ань, мне кажется или ты чувствуешь вину?»
«Не знаю я, что я чувствую», - я бросил короткий взгляд в ее сторону, но она сидела, отвернувшись к окну, избегая моего взгляда. - «Но у меня такое чувство, что наше вмешательство не принесет ее судьбе ничего хорошего. И нам тоже.»
«Я чего-то не знаю?» - уточнил я.
«Нет, пока это не более чем предчувствие», - ответила она, и я притормозил у дома дяди и тети.
- Так, мы ждем вас через полчаса, - как ни в чем не бывало, произнес дядя. – И Влад, это не мое дело, но прежде чем делать что-либо еще раз подумай. Аня, как и ее мать, довольно чувствительны ко всему что называется «предчувствием», таков уж их дар, но порой - это единственный, достоверный источник информации, не смотря на непостоянство судьбы.
- Дядь Мик, я принял решение, - твердо произнес я. – И это случилось не сейчас, а девять лет назад. Я боюсь, что другого шанса у меня в ближайшее время все равно не будет. И я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы не навредить этой девочке. К тому же я так же как и вы под клятвой. Все будет хорошо.
- И все же ты выбрал не тот путь. Месть еще никогда не приносила счастья, - произнес он напоследок и вышел из машины.
Я стиснул зубы и поехал по направлению к месту, где меня ждал человек способный вывести меня на моего врага номер один. Пусть даже этот человек пока даже не догадывался о том, какая миссия возложена судьбой на его плечи, но уж проследить за ее должным исполнением я сумею.
Остановив машину неподалеку от входа в институт, в котором нам теперь волею судьбы придется учиться, я заглушил двигатель и посмотрел на Аню. Она нахмурилась и, обреченно покачав головой, произнесла:
- Мне нужен вход.
- Алек, проведи ее, - отозвался я в ответ, наблюдая за стайкой студентов неизменно тусующейся у входа в институт. Судя по их количеству и их мыслям, занятия недавно закончились. И часть из них время от времени бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону. Не удивительно, учитывая общий фон представленного на маленькой стоянке автопарка.
- Пять минут, и они выйдут, - подала голос Анюта.
- Они? – уточнил я.
- Она и еще пара кажется ее друзей. Хотя, насчет парня я не уверена. И есть одна проблема.
- У кого? – оторвался я от созерцания окружающего пространства.
- У нас, - ответила она и едва заметно скосила глаза в сторону Алека. – Владь, не надо. Ну, будет еще шанс. Не нравится мне все это.
- Покажи мне ее, - проигнорировал я ее слова, тем не менее коротко, глянув в сторону брата. Тот безотрывно смотрел в окно.
- Троица, только что вышедшая из дверей, - тихо произнесла она. – Блондинка.
Найдя глазами тех, о ком говорила сестра, я оценивающим взглядом прошелся по всем троим. Блондинка рассказывала какую-то понятную только им байку, и улыбалась, судя по всему своей подруге, темноволосой шатенке, которая хохотала в голос, от души сдабривая рассказ своими комментариями. Черноволосый парень лишь молча улыбался, тем не менее, ни на миг не спуская взгляда с темноволосой соседки. Судя по сумке, висящей у него на плече, его мыслям и тому, как спокойно время от времени касалась его та, о которой он мечтал, там все было довольно безнадежно.
Светленькая чисто внешне понравилась мне больше, и фигурка у нее на фоне подруги была более впечатляющая. Длинные стройные ноги, затянутые в джинсы-стрейч, распущенные волосы до талии, против черных свободных брюк и небрежно заколотой а-ля «художественный беспорядок» волос шатенки, явно выиграли эстетическое пиршество для моих глаз. Она, конечно, уступала Ксане, у той вообще ноги росли, кажется от самых ушей, но вот улыбка у светленькой в сравнении с моей уже бывшей, была более теплой и ласковой.
- А светленькая ничего, - отметил я.
- Маша, - внезапно произнес Алек, и мы одновременно с Аней посмотрели на него.
- Аня, это точно она? - вновь вернулся я к наблюдению за объектом.
- Без сомнения, - по-прежнему хмуро отозвалась она.
- Может мне познакомиться с нею поближе, - задумчиво произнес я.
- Влад, ты обещал, что мы не более чем наблюдатели, - снова начала нервничать Аня.
- Я и буду наблюдать, - ухмыльнулся я. – Точнее присматривать с близкого расстояния, чтоб «мало ли чего» не случилось, - и Аня стукнула меня рукой по плечу.
- Ты не исправим, - вновь наградила она меня ударом по руке.
- И потом, мне же надо как-то подтвердить твою теорию и как следует ее «прочитать», - улыбаюсь я.
- Ты ей еще и экскурсию устрой, - по-прежнему ворчливо отзывается сестра, и я краем глаза замечаю, что ее брат смотрит на меня столь же безрадостно.
- Ладь, все равно ничего не ясно будет, до последнего момента. Ты же не хуже нас знаешь Томаса.
- Знаю, - хрустнул я зубами, вмиг помрачнев. – И странно, у меня такое чувство, что с этим парнем я тоже уже где-то встречался, - произнес я, всматриваясь в брюнета. Попытка просканировать его с наскоку - результата не дала. Вот надо же было сразу напороться на «статиста». Тогда я попробовал найти ответ, «прочитав» его темноволосую соседку. И тут меня ждало разочарование покруче, чем у ее друга, имеющего всего на всего статичный щит. Ее я не «видел» вовсе. Вот она стоит перед нами, смеется над какой-то шуткой, застенчиво стрельнула глазами в направлении прошедшего мимо их группки парня, но в тоже время ее как бы и нет.
- Алек, сколько человек рядом с Машей? – спросил я брата.
- Двое, - недоуменно отозвался тот.
- А вот и нет, - нахмурился я. – Сам посмотри.
Мгновение и Алек так же как и я недоуменно поднимает вверх брови.
- Ничего не понимаю, - отзывается он. – Энергия поля вокруг нее неизменна, даже я бы сказал, что чуть превышена. Ауру ее я вижу. Обычный человек, только…
- … без судьбы, - заканчиваю я за него и уже с большим интересом всматриваюсь в подругу Маши.
- Что происходит? – поинтересовалась Аня. – Вы сейчас о ком говорили?
- О подруге Маши, - ответил за меня Алек.
- Кажется, ее зовут Тома, - уточнила Аня. – А ее друга Гоша. Вы знаете, а он мне нравится, - широко улыбнулась сестра, - он в большинстве своем думает, так же как и говорит. В последнее время столько искренности в обычном человеке встречается редко.
- Зато этого добра полно у дураков, - неожиданно зло бросил я и уловил усмехающийся взгляд брата в зеркале заднего вида. В этот же момент те, за кем мы наблюдали, договорили и, разделившись, парень ушел в противоположную от девушек сторону, отправились по своим делам. И еще одна деталь, которая невольно меня задела, хоть я усиленно и старался списать это на невнимательность. Ни одна из девушек так и не посмотрела в нашу сторону. Они прошли мимо моей машины, оживленно болтая, но так и не одарили ее даже скользящим взглядом.
– Ладно, утром вернемся, посмотрим на эту троицу с более близкого расстояния, - произнес я и завел мотор.
- Давно пора, иначе я сейчас с голодухи твой коврик грызть начну, - откинулась на спинку сидения Аня.
Я начал медленно выруливать со стоянки, но напоследок не удержался и все же взглянул в зеркало заднего вида на наш «объект наблюдения». Они обе даже не повернули головы в нашу сторону, не смотря на то, что я чувствовал, что для большей части студентов вид моей машины выезжающей обратно на дорогу не остался незамеченным.
«Неужели это ревность?!» - усмехался Алек. – «Твоя скромная персона осталась без внимания.»
«Меня они и не видели», - по-прежнему хмуро отозвался я.
«Ой, Владь, ты что злишься?!» - немедленно встряла Аня.
«Нет», - ответил я и тут же закрылся от своих родственников. Мне нужно было подумать.

***
- Мурманск? Владь, да я в жизни там не была! – перебирала ворох бумаг лежащий перед нами на столике местного кафетерия, Аня. – Что я буду говорить, когда меня спросят, где я жила и так далее. Наверняка же найдутся выходцы оттуда пожелавшие вспомнить родину.
- Во-первых, перевод из Мурманска в Питер, выглядит несколько убедительнее, нежели из Москвы, как предлагала ты или из Ванкувера, как дела обстоят на самом деле. И, во-вторых, ты вообще уверена, что тебе придется отвечать на чьи либо вопросы?! - Анюта показала мне язык. - Думаю, большинство даже заговаривать с нами побоится.
- Что не помешало этой местной журналисточке уже строить вам с Алеком глазки, - хитро улыбнулась она.
- И еще раз доказать, что моя легенда лучше, - приподнял я бровь и ухмыльнулся.
- И все же мне это не нравится. Вам с Алеком проще, а мне теперь придется вникать во все это. Ладь, давай не будем, а?! – жалостливо посмотрела на меня сестра. – Еще не поздно слинять. Я назад хочу. И вообще – Питер зимой я не люблю.
- Еще есть что добавить? – скрестил я руки на груди. – И потом, кто мне все мозги промыл, что де по дому соскучился, хочу назад. Согласна на все!
- Под всем я подозревала работу в ордене, но никак не учебу в этом универе, - скривилась она, вернувшись к бумагам.
Тут вернулся Алек и, сев за столик, тут же произнес:
- Так, звонил Радомир, сказал, что в понедельник нам надо быть в Выборге. Выходные он так и быть оставил нам, но ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Там уже с месяц сидят Рада и Олег. Мы типа им в помощь, - взял он мою чашку с остатками кофе и неосознанно сделал глоток. – Черт, ну и пакость. Влад, где ты это взял?
- Да прямо здесь, - мотнул я головой в сторону молодой буфетчицы, то и дело с интересом поглядывавшей в нашу сторону. Про ее мысли лучше даже не распространяться. – Знакомился с местной кухней.
- Н-да, видимо, к хорошему привыкаешь все же быстрее, чем хочется. Прими мои искренние поздравления – твой во сто крат лучше, - и я театрально склонил голову в шутовском поклоне.
- Аве мне! - добавил я, улыбаясь. Алек, приложил правую руку со сжатым кулаком к своему левому плечу, повторяя жест римских легионеров, и широко улыбнулся в ответ.
«Мальчики, хорош кривляться - у нас гости», - позвала нас Аня, тщательно скрывая улыбку.
Пару минут спустя в дверь вошла уже знакомая нам пара девушек, к моему неясному облегчению парня с ними на этот раз не было.
Темненькая, как и в первый раз на нас даже не взглянула и сев за столик у окна, подперла рукой голову. Судя по ее виду, на ней всю ночь если не пахали, то запрячь все таки пытались. Странно, но с бледным от усталости лицом она выглядела даже лучше, чем вчера. Черты лица немного заострились, и на фоне бледной кожи как два оникса засияли огромные черные глаза. И они смотрели на меня в упор. Всего мгновение, но мне отчего-то стало не по себе.
- Ой, Владь, смотри-ка – дождался, - подала голос Аня, и я тут же предпочел переключить свое внимание на нее. – Тома тобой заинтересовалась.
Ответить я ей не успел, потому как объект нашего разговора, пройдя мимо нашего столика, направилась купить себе кофе, судя по ее же мысленному заявлению. Я впервые в жизни сидел, боясь пошевелиться, чувствуя на своей спине ее внимательный взгляд. Ощущения были таковы, как будто она касалась меня кончиками пальцев. Очень необычное чувство.
«А сзади он тоже очень даже ничего. Может на него невзначай кофе перевернуть, чтоб во весь рост полюбоваться. Нет, кофе жалко», - донеслось до меня, и я краем глаза увидел, как подрагивают кончики губ у Ани. Она явно пыталась сдержать улыбку. Впрочем, так же как и Алек. Я нахмурился.
«Смейтесь, смейтесь», - саркастично подумал я.
«Ладь, не сердись, но это и вправду смешно. Впервые в жизни, хоть кто-то для тебя пожалел даже самого жуткого на свете кофе», - добавила Аня. – «А девочка не безнадежна. Я готова даже поставить на нее. Спорим, что она будут первой, кто сможет дать тебе от ворот поворот и хоть немного собьет с тебя спесь.»
«Эта серая мышка?! Да никогда!», - коротко глянул я в ее сторону и вновь напоролся на ее изучающий взгляд. – «То, что я не вижу ее прошлого, вовсе не говорит о том, что я не могу быть в ее будущем.»
- Алек, участвуешь? – поинтересовалась она у брата.
- Что? – как будто очнувшись произнес он. – В чем?
- Мы с тобой против Владьки, что на этот раз ему достанется по зубам от этой темноволосой загадки, - пояснила она.
- Да, пожалуй, - ответил Алек.
- И Владь, кажется, вас уже поделили, - ухмыльнулась она.
- И я определенно в ее вкусе, - подмигнул я Ане, и она нахмурилась на мгновение, но после следующей реплики Томы улыбка вновь засияла на ее лице.
- А она нравится мне все больше и больше, - заметила она. – Еще ни одна особь женского пола не заявляла, что ты ей нужен для какого-то там «дела». И «ничего личного»?! Владь, на что спорим?
- Говори сразу, что ты хочешь? – посмотрел я на сестру. Я чувствовал, что помимо любопытства во мне взыграла еще и гордость.
- Спорим на мой знак! – в упор посмотрела она на меня. – В случае проигрыша, ты подпишешь все бумаги не позже моего двадцать первого дня рождения.
- Договорились, - подмигнул я ей. – В противном случае, ты останешься в своем нынешнем статусе либо до момента женитьбы, когда я сдам тебя с рук на руки твоему супругу, либо как минимум на ближайшие пять лет тебе придется позабыть о самостоятельной карьере хранителя.
- Идет, - сверкнула она глазами. – Алек, ты свидетель.
- Вот ведь вам неймется-то, - отозвался он. – Хорошо, я свидетель! А теперь идемте, нам еще надо заехать в резиденцию ордена, забрать наши документы.
- Да, точно, - произнес я, вставая и помогая собрать Ане все ее бумаги.
Пропустив брата с сестрой вперед, уже у самой двери я вновь почувствовал это «прикосновение взглядом». На этот раз она, судя по всему, пробежалась глазами по моей спине, явно более явно заинтересовавшись моей пятой точкой, и услышал:
«А фигурка у него ничего так».
Широко улыбнувшись, я подумал в ответ:
«Ань, считай, что спор я уже выиграл!».
И напоследок повернулся и подмигнул своей, видимо, уже будущей девушке, по меньшей мере, на ближайший месяц, а может даже и два.
_____________________________________________________________________________
ФОРУМ.