Дикий, цепенящий, жестокий, звонкий смех разразил мертвую тишину.
В мгновение я почувствовала чье-то прикосновение.
Инстинктивно раскрыла глаза.

Взгляд Виттории. Дьяволица всматривалась мне в душу, пробираясь своими чертовскими щупальцами взгляда в глаза.

Унизительная, жестокая улыбка не сползала с ее ангельского личика.

- И на что ты только надеялась, когда лгала мне? Милая, бойся своих желаний, но еще больше – бойся вранья. ИСКЬЯ НЕНАВИДИТ ЛГУНОВ. И я, как истинная хранительница этой земли, проклинаю тебя за твою попытку насмеяться над нами.

Ужас все еще держал мою душу в ежовых рукавицах, но последние капли силы воли дрогнули во мне, издавая звуки.
- Я не насмехаюсь. Я отдаю свою жизнь за жизнь любимого.

Замерла. Замерла я. Замерли и Виттория.
Пристальный взгляд в глаза.
А я и не прячусь. Смотри, читай, ищи…

Удивленно дрогнули бровки. Печально сжались губки.
Нехотя отодвинулась от меня и, застыв бессмысленным взглядом на мраморной плитке пола, задумалась.

Только теперь я заметила, что по-прежнему стою на коленях у дверей. Словно меня никто и не тянул на казнь, словно…

Стоп, все это мираж?
Зрители замерли. Боялись даже дышать.

- И толку, - вдруг отозвалась Виттория и лениво поднялась с пола, - Тебе и всем нам показала Искья, к чему это приведет. Неужели ты довольна результатом? Если да, то мы можем это повторить уже в нашей реальности, а не в призрачных видениях Nature.

Я молчала. Едва что понимала.
Стоп, стоп. Что это все было? Какая еще Натура?

- ДА или НЕТ? Довольна ты? – неожиданно переспросила дьяволица и обернулась ко мне лицом.

- Нет, - едва слышно прошептала я.

- Я так и думала, - громко, резко отрезала Виттория и села на свой диван.
Мгновение раздумий – и устало повалилась в него, раскинув в стороны руки.

Молчание.
Гробовая тишина.

Все присутствующие немного замялись в нерешимости и удивлении.

- Девочка моя, так каково твое решение? – неожиданно отозвался один из стариков, сидящих в пурпурных креслах. Один из «судей», как я предполагаю.

Виттория не реагировала. Прикрыв свои веки, она в изнеможении лежала на диване, не дыша.

Минута молчания. Минута тишины.

- Что же, - вновь изрек «Судья», - Франческо. Тогда держи ты слово. Мы тебя внимательно слушаем.

Вампир ликующе улыбнулся. Шаг в центр, дабы его лучше было видно, - и, гордо выпрямившись, заговорил:

- Все же выходит, что ты первая начала разрывать яму? Иначе было б это враньем, то Искья бы начала еще раньше свою феерию. Так?

Взгляд выстрелил мне навстречу.

Поежилась.

Больше врать нельзя. Нельзя.

- Да.

Язвительная ухмылка.

- Тогда, выходит, у нас есть еще один кандидат на казнь. Верно? – и закружился на месте, скользя взглядом по зрителям. Поддержка? Да нет уж. Он смаковал своим ядом, который ронял сейчас в душу «подсудимых». – И пусть эта дева не была еще одной из нас, но отлично знала уже, кто мы и что вмешаться в дела Высших не есть хорошо. Правильно, милая? – и снова взгляд в мою сторону.

Молчала.

- Что же, немота – это не отрицание. А значит, я полагаю, что ты согласна.

- Я вмешивалась не в ваш судебный процесс. Я вмешивалась не в ваше наказание. Я вмешивалась в то, что живое существо было погребено заживо. Кому, как не Вам, известно, что откапывала я тогда не своего мужа или просто возлюбленного. И даже не друга. Я откапывала своего ВРАГА. СВОЕГО УБИЙЦУ!

Вдруг Виттория нервно вздрогнула. Открыла веки и уставилась на меня.

- Если бы не ваш своевременный визит, лежать бы мне под землей, в той яме. Лежать МНЕ, закопанной ЗАЖИВО. Ведь именно в это я тогда верила, не зная сути аферы. Ведь именно своего палача я откапывала, спасая от страшной участи, а не вампира, приговоренного к лишению свободы на пятнадцать лет.

Франческо нервно фыркнул и скривился от призрения.

- УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ! Poena capitis! – гневно зарычал вампир и приказывающее взмахнул рукой.
Как по команде из толпы вырвалось несколько вампиров в красных атласных мантиях.

- НЕТ!!! – не успели и приблизиться палачи к своим жертвам, как вдруг молниеносно сорвалась с кресла Виттория и бросилась к ним на встречу.
Взлетев на несколько ярдов над землей, дьяволица прыгнула на изумленную толпу «исполнителей».
Подобно коршуну, она сорвалась с неба вниз. Резкий, жестокий удар ногами об пол при приземлении. Испуганно зарычала плитка, трескаясь от неведомой силы. Разрезанный воздух волнами набросился на врагов, с легкостью разбросав их в стороны.
Жалобно поползли по полу, пытаясь скрыться в толпе.

Виттория стояла посреди зала, жадно выпучив глаза на испуганных зрителей. Нервно дышала. Притаилась.

Казалось, малейшее резкое движение – и она разорвет беднягу на клочки.

- Тише, моя девочка, тише, - неожиданно отозвался старик в кресле. – Все будет по-твоему. Только растолкуй дуракам, что хочет моя Искья.
- Асканио , Франко сам их упустил! Франко – глупец! – завопила, засычала дьяволица, жадно выплевывая слова. - Да еще, ко всему, девушку оставил в живых! Свидетели? А как же тайна Ордена? Он поступил, как глупый юнец, а не как каратель Темной гвардии. Поверенный? Да он и взгляда моего больше не удостоится, а не то, что ВЕРЫ. Личные амбиции и желания выше нашего Закона? POENA CAPITIS!

Неожиданно Франческо упал на пол, жалобно корчась от боли. Еще мгновение – и вдруг рассыпался в прах.
Гневный взгляд в сторону старика.
Замерла. Затаила дыхание.
- А подсудимые? Чего хочет для них моя Искья?
- Я не вижу в них ничего унизительного. Они пытались жить во имя любви, а не мести и амбиций. Да, преступили закон. Да, оступились. Но они мне не служат. Да и боли Искье не чинили, как глупый Франческо,… Только Nature может решить их судьбу. Да и потом, уж, кому, как не мне, пролежавшей больше ста лет под землей, знать цену такой каре, как «vivi sepultura» . Один срок забвения – это всего лишь капля истинного ГНЕВА. Но безумия им хватит сполна, сполна для того, чтобы больше никогда не переступать наш закон. Закон Вампиров. Не гневить Искью и саму Nature.

______________________

Forum

[10] Асканио - имя брата Виттории Колонны, герцог ди Палиано, маркиз ди Маноппелло, граф ди Таглиакоццо, великий коннетабль Неаполитанского королевства (1520), вице-король Абруццо, испанский генерал (женат на Джованне Арагонской, племяннице короля Фердинанда Неаполитанского).
[11] vivi sepultura - с лат. «Живое погребение», погребенные заживо.