Этим утром машина снова не завелась. Пришлось ехать в школу на велосипеде. Учитывая расстояние – около восьми миль, и мой рабочий костюм – юбка за колено и узкий жакет, поездка вышла неприятной. Вдобавок ветер растрепал мне прическу, и в административный корпус я вошла рыжим дикобразом в огромных очках. О своей красоте я не тревожилась – как можно беспокоиться о том, чего нет? Но репутации приличной женщины (какую я имею с рождения), дикобраз явно не шел на пользу. Поэтому первым делом я пригладила волосы, одернула серый пиджак и уселась за стойку кабинета.
Каждый Божий день ко мне являются десятки учеников средней школы Форкса со своими проблемами, жалобами и претензиями. Изменить расписание, выдать справку, подписать табель, учесть часы отсутствия – по увлекательности эта работа занимает третье место среди всех. С конца.
Спасибо Джеффри Коупу, моему взбалмошному супругу (бывшему, к нашему обоюдному счастью). Это он запудрил мне мозги так виртуозно, что я выскочила за него на втором курсе колледжа. Через пару лет непрекращающихся скандалов мы развелись, и я вернулась в Форкс, оставшись миссис Коуп, в виде очкастой старой девы. Между прочим, не такая уж я и старая, и, разумеется, никаким боком не дева (по гороскопу я Овен, а девственности от «миссис» никто не требует, правда?).
Моя единственная отрада – любовные романы, которые я выписываю еженедельно. Под тисненой обложкой каждого из них скрывается прекрасный мир вымысла, безграничных возможностей и упоительных похождений огненноволосых героинь (в строгом соответствии, конечно – одна рыжая на три блондинки и пять брюнеток). С каждой прочитанной строкой я все больше ощущаю себя не «синим-чулком-из-школьной-администрации», а… впрочем, неважно.
Пока шел урок, я раскрыла новую, полученную с утренней почтой, книжку под названием «Парад планет». Завтракая, я успела проглотить только пролог и первую главу, и потому с нетерпением погрузилась в чтение. Кто-то положил на стойку листок, который я не глядя переложила в стопку бумаг на столе, ощупью, по размеру, определив его назначение. После таким же манером, не отрывая глаз от текста, пришлепнула печатью какую-то ведомость. Казалось, переплет вот-вот раскроется, как в фантастическом фильме, и сверкающий вихрь утянет меня внутрь волшебного повествования, ибо там мне самое и место. Бесконечные волны локонов плещутся по ветру, и тут подходит отважный рыцарь и говорит…
- Миссис Коуп?
О, черт. Еще не подняв головы, я поняла, что над стойкой наклонился кто-то из Калленов. Любой из подростков - приемных детей доктора Каллена – даже после урока физкультуры приносит в мой тесный кабинетик такое благоухание, словно они всей семьей живут в кондитерском магазине. Лакричные леденцы. Мятная помадка. Ромовый изюм. Крем-сабайон.
Я медленно подняла глаза от книги. Пьяная вишня. Это Эдвард Каллен.
И, могу поклясться, его безупречно правильное лицо только что было… ошеломленным?
Я машинально поправила прическу. Боже, какой привлекательный юноша! Почему Джеффри не был таким? И на моем выпускном балу… Я хочу сказать, что никто из представителей мужского пола, кого я когда-либо знала, не имел и сотой доли обаяния младшего Каллена. И не оказывал на меня подобного эффекта. Господи, о чем я думаю…
- Да? – пришлось откашляться. – Да, Эдвард?
- Миссис Коуп, - повторил он, слегка улыбаясь. – У меня возникла небольшая проблема.
- Ну, решать проблемы учеников – моя прямая обязанность…
- Можно мне, - он облокотился на стойку. Воздух между нами превратился в марево. Я протерла очки. – Поменять физику на другой предмет? На любой другой?
Почему всякий раз, как я на него смотрю, мне становится жарко? Он же мне в сыновья годится! Нет, не думать об этом, ни в коем случае…
- А в чем причина? Какие проблемы с физикой? – невольно облизнув губы, выговорила я. Если он пробудет в комнате еще минуту, улыбаясь, будто змей-искуситель, я поменяю ему физику хоть на собственный лифчик.
- Мне неловко об этом говорить, но Лорен Мэллори страшно достает меня. Она постоянно оказывает мне… недвусмысленные знаки… э-э… внимания, и я хотел бы от этого избавиться, - он глянул на меня умоляюще, и при том, что изысканно-бледный тон его лица абсолютно не изменился, густой румянец окрасил мои собственные щеки.
- Пожалуйста, миссис Коуп?
Одна его рука с длинными изящными пальцами легла на стойку с моей стороны, другая нервно взлохматила волосы. Я как загипнотизированная следила за ней. Вот Эдварда Каллена никто не назвал бы рыжим. Его кудри имеют благородный темно-золотистый оттенок, точь-в-точь как отполированный прикосновениями миллионов туристов нос легендарной собаки или колено статуи, к которому примета велит прикоснуться «на счастье». Этот цвет сияющей бронзы притягивал взгляд, в отличии от медной проволоки, обрамляющей мою одурманенную голову. Сверкающие завитки из-под шлема бледного рыцаря, склонившегося над спасенной красавицей…
Стоп. Все, хватит. Возьми себя в руки, уважаемая миссис Коуп. Чтение романов и красивые ученики - вкупе это дурно на тебя влияет. Насупившись, я склонилась над расписанием. Эдвард молча ждал.
- Зайди попозже, - наконец произнесла я. – Посмотрю, что можно сделать.
«Отправить тебя в университет, вот что. Вы, Каллены, любому преподавателю нос утрете своими знаниями», - мрачно добавила я про себя.
- Спасибо, миссис Коуп, - Эдвард произнес это таким медовым голосом, что у меня снова запотели очки. Наверное, поэтому мне показалось, что он как-то странно усмехнулся перед тем, как выйти.
Нескончаемый мелкий дождь продолжал размывать обочину, пока я усердно крутила педали на пути домой после рабочего дня. Временами жидкая грязь попадала под колеса, и тогда они начинали вертеться по собственному разумению. Теперь я уже была похожа не на дикобраза, а на водяную крысу.
Слева со свистом пронеслась серебристая машина, едва не задев меня. Она появилась, как и исчезла, так быстро, что я успела только отчаянно вывернуть руль, после чего слетела прямо в лужу, а велосипед рухнул мне на спину. Черт, это больно! Надеюсь, я ничего не сломала.
Машина снова возникла на горизонте. Она ехала задним ходом, почти так же быстро, как и минуту назад. Оттолкнув велосипед, я села на грязной дороге, наблюдая со смесью раздражения и изумления, как Каллен, покинув свой «Вольво», подбегает ко мне.
- Пожалуйста, простите меня! – он порывисто протянул мне руку, помогая подняться. – Миссис Коуп! Неужели я сбил вас?! Мне ужасно жаль…
- Нет, Эдвард, - ответила я хмуро. – Ты не сбил меня, успокойся. Я упала сама, запоздало пытаясь увернуться от этого монстра.
- Как вы? Сильно ушиблись? Простите, я не хотел…
- Ничего, все в порядке, - кроме того, что я с головы до ног перемазана землей, вся вымокла, ударилась плечом и коленкой, хочу поскорее оказаться дома… этот список можно продолжать бесконечно…
Он швырнул мой велосипед в багажник «Вольво» и подвел меня к пассажирской двери.
- Я отвезу вас домой. Или, может быть, вам нужен врач?
Я отрицательно помотала головой.
- Позвольте мне тогда отвезти вас. Я чувствую себя страшно виноватым.
Отлично, я испачкаю ему салон. Пусть это немного приглушит его чувство вины.
- Приехали, - сообщил он почти сразу же.
- Неудивительно, - буркнула я. – Твой отец знает, с какой скоростью ты ездишь?
Обогнув капот, Эдвард открыл дверь и помог мне выйти из машины. Давным-давно никто не проделывал со мной подобных вещей. Думаю, с моей стороны будет уместно предложить спасителю чашку чая? Конечно, он всего лишь подросток, но ведет себя как настоящий джентльмен. Почему я не могу оказать ответную любезность?
Эдвард спокойно проследовал за мной в дом. Скинув плащ, я схватила полотенце, протянув ему другое, которым он промокнул потемневшие волосы.
- Чай или кофе?
- Что? – переспросил он. – Все равно… кофе…
Я нажала на кнопку кофеварки и направилась в спальню, мечтая, наконец, сменить мерзкий мокрый костюм на что-нибудь сухое и теплое. Но когда на мне осталось лишь белье, я услышала позади себя громкий прерывистый выдох и поспешно обернулась. Точно помню, что закрыла дверь в спальню, когда пошла переодеваться. Сейчас же она была открыта… Эдвард Каллен стоял на пороге моей спальни.
Я подавилась то ли всхлипом, то ли взвизгом, пытаясь прикрыться мокрой блузкой, но она предательски скользнула на пол. Внезапно всплыла мысль, что одиннадцать лет разницы – не так уж и много, и когда я убеждала себя, что мальчик годится мне в сыновья, это было излишним преувеличением. В конце концов, он явно осознает, чего хочет. Его глаза сейчас были как два темных солнца, как пламенеющие их диски во время затмения.
Он осторожно протянул руку и снял с меня очки.
- Вот так гораздо лучше… Эбигейл… - прошептал он. Кажется, я не называла ему своего имени… Тем более волнующе это прозвучало.
Нежные ледяные пальцы коснулись моего подбородка. Прекрасное юношеское лицо приблизилось к моему. Его взгляд полыхал желанием, губы раскрылись для поцелуя.
- Миссис Коуп, - вдруг сказал он нетерпеливо. – Миссис Ко-оуп!
Я распахнула глаза, искренне недоумевая. Моя голова покоилась на стопке бумаг, поддерживаемая снизу ладонью. Я резко села за своей стойкой, щурясь и моргая. Очки лежали рядом на столе.
Эдвард стоял передо мной, абсолютно сухой, одетый, сжимая губы в тонкую полоску.
- Вы сказали зайти позже, - напомнил он. – Уроки закончились.
- Я… ммм… прошу прощения, я, похоже, задремала.
- Ничего, я понимаю. Я просил вас помочь мне с физикой…
- Да-да, - уныло согласилась я. – Вот. Ты можешь взять биологию вместо физики. У мистера Баннера как раз есть свободные места. Надеюсь, больше никто не помешает тебе учиться.
- Хорошо бы, - подтвердил Эдвард. – Спасибо, миссис Коуп.
- Обращайся еще, Эдвард, - ответила я привычно.
Пожалуй, пора завязывать с чтением романов, по крайней мере, на рабочем месте…
В кабинет стремительно вошел Чарли Свон, шеф местной полиции, старый холостяк, угрюмый и неразговорчивый. В руках у него была пластиковая папка, которую он и протянул мне.
- Добрый день, миссис Коуп. Здесь документы мой дочери, она приезжает через две недели.
- Будет учиться в нашей школе? – вежливо поинтересовалась я.
- Да, поживет со мной. Я решил заранее занести вам все необходимые бумаги.
- Хорошо, шеф Свон. Оформлю вашу дочь как полагается. Все будет в порядке, не беспокойтесь.
Подарив Чарли на прощание натянутую улыбку, я печально вздохнула, и отложила документы… как бишь ее? Да, Изабеллы Свон… в нижний ящик стола. Куда торопиться? До ее приезда еще целых две недели…