- Парни, успокойтесь.
Элис грациозно выпорхнула из-за стола.

- Так или иначе, мы все вампиры, а значит, должны держаться вместе! Я уже вижу, как люди сколачивают отряды и скоро начнут массово истреблять нас. И так многих наших уже по ветру развеяли.

- Ну, не так уж легко будет нас убить, мы же все-таки вампиры, - ухмыльнулся, блеснув клыками, Лестат. – Мы быстрые и сильные!

- И красивые, - поправил прическу, мило улыбнувшись, Луи. – Обаяние немало значит!

- Увы, мы уже не в средних веках, господа, - вмешался Карлайл. – И люди вооружены не только кольями и чесноком, как в те темные времена. Сейчас у них ружья, пушки, гранаты. Ядерная бомба на крайний случай. Если будет серьезная война, наши шансы мне не очень нравятся.

Сидящие за столом пригорюнились.

- Стойте, но у того или тех, кто привел нас сюда, должен же быть какой-то план? – воскликнул Лестат.

Словно в ответ на его слова, входная дверь распахнулась, и в холл вплыла фигура в темном плаще.

- А план, мои дорогие, мы составим вместе, - промурлыкал гость и откинул капюшон.

- Аро! – воскликнула Элис. – Как же я не увидела, что как обычно за этим стоят Вольтури!

- О, моя милая, ты знаешь еще не все мои секреты, - прошелестел Аро с ехидной улыбочкой.

- Это что еще за крендель? – меланхолично поинтересовался Луи.

- «Черный плащ», блин, Кряк Лапчатый, - протянул с классической вампирской ухмылочкой Лестат.

- Это те самые Вольтури, которые, как мы думали, придумали Дракулу и иже с ним, - пояснил Карлайл. – Так это ты тот самый таинственный А. из письма, Аро?

- Я, мой юный друг, - сверкал голливудской улыбкой Аро.

- О, так именно тебе я сейчас ухи-то и пооткручиваю, шантажист чертов!

Арман оскалился и прыгнул. И немедленно отлетел, впечатавшись в красивый резной буфет, а затем рухнул на пол. Ему на голову с тихим звоном посыпались осколки хрустальных бокалов.

- Круто! Наши все-таки сильнее! – немедленно развеселился Эмметт.

Билл и Эрик зашипели.

Аро стряхивал невидимые пылинки с плаща.

- Между прочим, этот буфет из Италии, антиквариат! - сверкнул он красным глазом на Армана, который вскочил и злобно скалился. – Стоял в Вольтерре триста лет, благородной пылью припадал. И зачем я только притащил его сюда! Знал же, что тут никто не оценит! А хрусталь! Варвары!

Аро разошелся. Был бы человеком, уже гипертонический криз схлопотал. А так только хвостик растрепался.

- Вначале выслушайте меня!

- Вообще-то Буш завещал не вести переговоров с террористами, - протянул Луи.

- Милые мои! – не обращая внимания на красавчика, развел руками Аро. – Мы, Вольтури, раньше вас всех начали думать о том, как спасти нашу расу. Как вы уже, наверное, поняли, мы, вампиры, очень разные. По одной из теорий, прародитель каждого из вампирских ответвлений был генетическим мутантом. И разными способами распространял эту мутацию среди обычных людей.

Карлайл заинтересовано присвистнул.

- С научной точки зрения…

- Хватит тут сопли разводить, - перебил его Эрик. – Как ты нас спасать-то собираешься, макаронник фигов?

Аро скривился, но ответил.

- Мы собираем вампиров по всему миру. Мои любезные Джейн и Алек сейчас проводят совещания с другими вампирами в других специально построенных под нужды вампиров особняках. Мы ищем вариант, который мог бы спасти вампиров от расправы.

- Лучше скажи, как ты нашел нас, Вольтурий подлый! – Арман никак не мог угомониться.

- О, в этом ему наверняка помог Деметрий, я тебе потом расскажу, кто это, - Белла наконец насладилась Эдвардом и подошла к Аро. – А как там малютка Джейн? Не впала в депрессию? Комплексы неполноценности не замучили после нашей последней встречи?

Аро поморщился от неприятных воспоминаний об истериках Джейн после неудачного вояжа Вольтури в Форкс. По дороге от части леса с гектар размером одни щепочки остались! А в родовом замке пали смертью храбрых кушетки старинные – три штуки, стол антиквариатный – две штуки, стульев – без счету. Особенно жалко было картины руки да Винчи. 200 миллионов за три минуты – в клочья!

Довольная его выражением лица Белла, улыбаясь, отошла и опять устроилась поближе к Эдварду.

- Не будем отвлекаться, милые мои, - Аро взял себя в руки. – Перейдем к делу и рассмотрим варианты спасения вампиров.

Итальянец принялся расхаживать по столовой, загибая пальцы.

- Итак, вариант первый – объявить войну людям и, используя все наши способности, перебить их, как тараканов.

Аро обернулся к вскочившему Каллену.

- Карлайл, не напрягайся! Этот вариант и мне не по душе, наши потери могут быть слишком велики. Тем не менее, мы вынуждены его рассмотреть!

- Следующий вариант – провести разъяснительную кампанию о том, что вампиры не опасны. Но для этого нам придется отказаться от человеческой крови и перейти на синтетическую, причем пить ее демонстративно, не таясь. Мы уже наняли специалистов для ее разработки.

- Ну уж нет! Я крашеную дрянь пить не буду, - рявкнул Дракула. – Эдак вы скоро предложите нам животными питаться! Оленями там, медведями вонючими. Фууу.

- Дядя, а ты медведей не трожь! – влез Эмметт. – Вполне себе приятная закуска!

- Мы вот давно отказались от человеческой крови, и, как видите, бодры, веселы и прекрасно себя чувствуем, - ослепительно улыбнулся Эдвард.

- Извращенцы! – буркнул Лестат.

- Я согласен на заменитель, - вмешался Билл.

- Зато я вот вряд ли смогу отказаться от того, чтобы не пососать свежачка из молоденькой красотки, - у Эрика щелкнули клыки.

- До голосования мы еще не дошли! Устроим его только после того, как озвучим варианты всем вампирам и дадим им время обдумать. – У нас есть и еще идеи…

- Нам пора спать, - зевнул Луи. – Петухи уже досматривают последний сон.

Аро же, заявив, что вернется вечером, а пока проверит, как там справляются Джейн и Алек, величественно выплыл в дверь.