Я распахнула глаза и поняла, что нахожусь в незнакомом мне месте. Нахмурившись, я откинула влажные от пота волосы назад и приподнялась на локтях. Белые стены, на которых висело несколько фото, в углу стояла маленькая живая ёлка и блистала невероятными игрушками. Одно огромное окно, прикроватная тумба, где деловито устроилась пустая бутылка из-под шампанского и два бокала. Я лежала на широкой кровати и в недоумении осматривала комнату, пытаясь вспомнить вчерашний вечер. И тут на меня будто снизошло озарение, я даже вскрикнула от неожиданности. Эдвард! Голова закружилась от потока воспоминаний и эмоций, я учащённо задышала и схватила подушку, на которой он спал. Вчера, в канун Рождества, на работе устроили вечеринку, и я имела глупость напиться.
Эдвард Каллен. Я полюбила его в тот же день, когда пришла устраиваться к нему на работу. Помню, как предательски дрожали мои руки, на языке не было ни слова, а он, будто специально, улыбался дьявольской улыбкой, проводил ладонью по блестящим волосам и изящными пальцами держал проклятую ручку.
Я казалась себе такой наивной, ведь волшебные чувства поглотили каждую частичку моей души и у меня не получалось это скрывать. Мой начальник стал для меня настоящим принцем, но я боялась… Боялась, что повторю историю своей матери. Она рассказывала, как влюбилась в своего симпатичного босса, но потом он её бросил, и результатом этих недолгих отношений была я. Мама всю жизнь растила меня одна и я понимала, сколько сил ей это стоило. Но Эдвард казался совершенно другим, иногда я думала, что он тоже неравнодушен ко мне: эти взгляды, от которых по телу разносилась приятная дрожь, пару неловких моментов, когда от долгожданного поцелуя нас отделял лишь дюйм… Однако между нами всё же была какая-то стена и вчера она рухнула, чему сопутствовал алкоголь. Я оказалась в его постели. Но сейчас, утром, его не оказалось рядом, он ушел.
- С Рождеством, Белла, – голос дрогнул, и слезы покатились из глаз, обжигая щёки.
Опасения подтвердились, он меня бросил, как ненужную куклу, получив своё и разбив моё сердце на осколки. Моя маленькая империя, мой хрупкий внутренний мир попал под торнадо, и превратилось в развалины.
«Ушёл», - эхом отдавалось в голове, и через минуту я зарыдала в голос.
Мир потерял свои сочные краски, и где-то в области груди наступил настоящий ледниковый период.
Я тоже ушла. В тот же день купила билет, не желая больше работать на него, и получать равнодушные взгляды. Просто ушла, растворилась в воздухе, исчезла без следа…

Год спустя.
Смеркалось. Мир был таким чудесным! Казалось, что я попала в сказку, где есть настоящие друзья, смех, где Рождество не просто дата в календаре, а полный счастья и волшебства праздник.
Двадцать четвертое декабря. Город, в котором я очутилась лишь несколько минут назад, был озарён необыкновенным светом. Снег сиял в свете гирлянд, которыми были украшены маленькие уютные дома, всюду мерцали тысячи замечательных огоньков.
На каждом шагу, будто хвастаясь своими великолепными шубками, сидели маленькие живые елочки и приглашали меня окунуться в незабвенную сказку. Я улыбалась - незабываемые минуты счастья. Легкий морозец щипал щечки, но это не помешало мне насладиться здешним запахом: в воздухе витал аромат мандарин, хвои и молочного шоколада. Восхитительно!
Я вошла в маленький магазинчик, чтобы купить подарок Элис. О, Элис! Маленькое торнадо с удивительно добрым сердцем, которое является моей лучшей подругой. Она пригласила меня к себе, чтобы вместе встретить Рождество, и после долгих уговоров я согласилась. В этом городке жила её мама, и Элис предпочитала проводить праздники здесь.
- С наступающим, мэм! – продавец дружелюбно улыбнулся.
- Спасибо, вас тоже, - ответила я и стала изучать полки.
На одной стороне стояло множество всевозможных сувениров, на другой - куча сладостей. В итоге я выбрала небольшую шкатулку, которая привлекла внимание бесчисленными стразами и торт, тот самый, который мы с Элис любим больше всего на свете.
Расплатившись, я положила шкатулку в довольно большую сумку, в которой, собственно говоря, и находился весь мой багаж, и, держа торт в руках, двинулась к выходу. Сумка сползала с плеча, я начала злиться и врезалась в дверь, которая легко открылась, и я практически вывалилась наружу. Торт соскользнул с рук и очутился на земле, а потом послышался смутно знакомый смех мужчины. Глаза застелила пелена слёз, я подняла взгляд и замерла. Он тоже встал, будто статуя, и его глаза стали совершенно пустыми и печальными. Эдвард! Боже, что здесь делает мой бывший начальник?
Злоба, ненависть, печаль и щепотка счастья – вот что я чувствовала в тот момент. Мигом в голове замелькали воспоминания, его нежные ласки рук, мягкие и одновременно требовательные губы и потрясающая улыбка. Я помотала головой, пытаясь таким образом скинуть ненужные мысли и с вызовом посмотрела на него.
- Почему вы смеетесь? – завизжала я, обращаясь к нему, как к незнакомому человеку. – Осел! В вас совершенно нет ничего хорошего!
- Белла, - прошептал он. – Что ты несёшь? – он был удивлён. – Это я, Эдвард.
- Извинитесь за своё поведение, - злость и обида душили меня. – Немедленно!
Я делала вид, что не узнаю его. Толкнув Эдварда плечом, я уверенным шагом пошла к дому Элис, который находился довольно далеко. Однако не успела я сделать и нескольких шагов, как меня схватили за локоть.
- Белла, не делай вид, что мы незнакомы, - произнес металлический голос, и я посмотрела бывшему боссу прямо в лицо и на мгновение оказалась в плену его очаровательных зелёных глаз.
- Отстаньте! – я отстранилась и продолжила свой путь.
- Чертова девка! – с чувством сказал он. – Почему ты ушла? - дьявол с замечательными светлыми волосами возник передо мной.
- Исчезните! – потребовала я и нервно поправила сумку.
- Объясни, почему ты исчезла в тот день.
Ничего не ответив, я обошла его. Чувства переполняли, и я задыхалась от злости и обиды. Он бросил меня, забрал мою душу и теперь требует ответа? Как? Как я могу с ним нормально поговорить, после того, что случилось? Целый год я жила во мгле, не видя даже просвета. Целый год я собирала своё сердце по осколкам. Время не лечило. Лечил алкоголь и случайные знакомства; лечили секунды, проведенные с кем-то другим; лечили длинные улицы и проспекты в огнях; огромные очки, за которыми не видно уставших глаз; лечили мечты о счастье, о новой жизни, но всё это ненадолго, а время... А время не лечит.
Я никогда не переставала любить его, пусть и вперемешку с ненавистью. Иногда казалось, что одним прекрасным утром я просто не проснусь, потому что внутри не осталось уже ничего. Но я не знала насколько была сильна… А что мне было делать? Это был единственный выбор, который мне предоставили: быть СИЛЬНОЙ.
- Просто скажи почему, - он снова встал спереди и затряс меня за плечи.
- Да как вы смеете? – заорала я и поскользнулась. Моя любовь поскользнулась тоже.
- Черт, - произнес он.
Я упала спиной на мягкий сугроб и уже было обрадовалась, но этот осёл умудрился упасть на меня. Его лоб чуть не разбил мой, но я вжалась в снег и мы избежали неприятного момента. Каллен посмотрел мне в глаза и улыбнулся обворожительной улыбкой. Сердце странно дернулось, и картинки прошлого Рождества снова запрыгали перед глазами. Его горячее дыхание обожгло щеку, и по телу прошла волна жара, я отвела взгляд.
- Слезь, - пропищала я, бесцеремонно переходя на «ты».
- Ни за что, - ответил он и сильнее прижал меня.
Сердце застучало в бешеном ритме.
- Слезь, - мужское тело сверху и исходящее от него тепло не давали мне покоя.
- Только после… - я ожидала ответа, но вместо него получила поцелуй.
Требовательный, страстный, очень напоминающий злобу. Внизу живота вспыхнуло пламя и этот огонь, будто яд, завладел телом.
Собрав всю бою в кулак, а точнее в колено, резким движением мне удалось приподнять его и попасть в пах. Наглец встал, сделав совершенно безумное лицо, я последовала его примеру, стряхнула снег и зашагала по улице, но видимо Эдварду досталось не сильно. Увидев, что он практически бежит за мной, я завернула в подворотню и по закону подлости попала в тупик.
- Как ты могла просто взять и уйти? - сквозь зубы выкинул он, держа меня за плечи.
Я снова упала в сугроб, но мне повезло, рядом валялась отличная стеклянная бутылка. Схватив чудо-оружие, я огрела ею бывшего начальника, но не сильно, только чтобы он понял, что мне не нравится его настойчивость.
Он вытаращил глаза, ойкнул, шагнул, слегка пошатываясь, и рухнул.
- Господи, - вздохнула я. – Свалился на мою голову.
- Это ты свалилась, причем неизвестно, когда тебя заберут обратно, - промычал Эдвард.
- Вот козёл! – сказала я. – Хотела помочь тебе встать, но уже передумала. Очухаешься, встанешь и пойдёшь сам.
Совесть практически не мучила, и я, оставив Эдварда, со слезами на глазах направляясь к дому Элис.
Совсем близко к лесу стоял небольшой двухэтажный домик. Фонарный столб был украшен венком, напоминающий цвет каменной тропинки, по которой я шла. Слева у арки стоял веселый снеговик, с забавной шляпой на голове, ярко-красным шарфом и желтенькими рукавичками. Это точно делал Джаспер, парень Элис. Я засмеялась, представляя себе, как Элис ворчала, когда Джаспер взял всю инициативу на себя.
Легкий запах дыма вскружил голову, из трубы струилась тонкая серая полоска. Я поднялась по лестнице и позвонила в дверь. Элис открыла мгновенно и сразу кинулась мне в объятия.
- Белла, я так скучала.
- Я тоже, - хихикнула я.
- Привет, Белла, - у входа в столовую стоял Джаспер в красной шапочке.
- Привет, Джас, - улыбнулась я.
- Ну, вот! Наш кулинар пришел, с тебя ужин, с нас продукты, - заявила Элис.
Я засмеялась, натягивая фартук.
- Мы будем втроем? – спросила я, накрывая на стол.
- Нет, будет мой друг, - сказал Джаспер и потянулся к конфетам, но Элис перехватила его руку.
- Давай дождёмся твоего друга, - проговорила подруга, и парень ласково улыбнулся.
Ну что ж, неудивительно, что ужин готовлю я. Все получалось на странность превосходно, я любила возиться у плиты, и это приносило мне огромное удовольствие.
Я решила обрадовать своих друзей индейкой с клюквенным соусом, запеченной из сладкого картофеля и стаффингом.
На десерт Джаспер притащил черешневый и шоколадный торт из местной кондитерской, а Элис вытащила из подсобки отличное вино. Всё было готово.
Раздался звонок в дверь. Элис и Джаспер побежали к входной двери, чтобы встретить гостя. Я отправилась за ними и сначала услышала голос, а потом увидела его – моего зеленоглазого демона.
Он замер и полным удивления взглядом, уставился на меня. Мда… Расстались мы с ним не на самой лучшей ноте. Вдруг его глаза наполнились странным хищным блеском, и я сочла это сигналом.
- Черт, - выплюнула я, он дернулся, и я с диким визгом кинулась вон из комнаты.
- Убью! – заорал он, почти догнав меня, но я успела броситься в туалет и запереться.
- Выходи, мать твою, я хочу тебя сожрать!
- Животное, - громко крикнула я.
- Ах, вот как? Очень хорошо, а ты кто?
- А я – беззащитная девушка.
- Ага! Давай, вешай мне лапшу на уши и заливай сладеньким сиропом! Ты меня чуть не убила и кинула!
- Бутылка – вынужденная мера. А бросил меня ты! – визжала я, едва сдерживая рыдания.
- Боже, что происходит, Эдвард? – послышался голос Джаспера и вздох Элис на заднем плане.
- Он испортил мне жизнь, - встряла я.
- Если ты не замолчишь и не объяснишься, я выброшу тебя в окно, - он стукнул кулаком в дверь, заставив меня вздрогнуть.
Проявив фантазию и виртуозное владение разговорной речью, я объяснила ему кто он такой и чего заслуживает.
Вокруг всё стихло и мне стало как-то не по себе. Вдруг он снова стукнул кулаком в дверь.
- Только выйди, и я выпытаю у тебя правду! – сказал он.
- Стоп! – крикнула Элис. – Парни, оставьте нас с Беллз наедине.
Обессилев, я села на крышку унитаза и стала вытирать слёзы, которые настойчиво стекали по щекам. Как же больно, Боженька! Как больно!
- Мы не закончили! – прорычал Эдвард, и, судя по звуку громко хлопнувшей двери, ушёл.
- Открой, - попросила Элис.
- Нет, - ответила я.
- Ладно, тогда рассказывай через дверь.
- Нет!
- Рассказывай!
- Нет, Элис. Некоторые вещи должны оставаться в секрете.
- Отлично! Тогда я пойду к Эдварду. Представляю как красноречиво он будет изъяснятся, - заявила Элис, и от ярости я сжала кулаки.
- Хорошо, - промычала я. – Это он, Элис. Тот самый парень, который меня бросил год назад!
Послышался удивленный вздох Элис.
- Боже, это он?
- Да, - нехотя выдавила из себя я.
- Тот самый подлец, который использовал тебя и бросил?
- Да, - закричала я, вспоминая тот ужасный день, когда солнце для меня потухло.
- А почему он говорит, что это ты его бросила? – щекотливый вопрос.
Я сама не знала, что на него нашло.
- Я не знаю. Проснулась я одна, в холодной постели. Прождала его три часа, но он не появился. По-моему, тут всё ясно.
- Так. Нужно разобраться! Выходи, Белла.
Я открыла дверь и вышла. Элис стояла рядом с печальными глазами и тихонько протянула ладонь к моей щеке, вытирая слезы. Я обняла её и тяжело вздохнула.
В комнате был приглушенный свет, и от этого всё казалось каким-то загадочным и романтичным. На ёлке висели красивые гирлянды, которые подмигивали разноцветными огоньками.
Эдвард и Джаспер уже сидели за столом, но к еде не притронулись. Вероятно, ждали нас. Мой бывший начальник встретил меня прожигающим взглядом, и захотелось сиюминутно провалиться под землю, но по его лицу стало понятно, что он меня и оттуда достанет.
- Итак, - начала Элис, – Эдвард, Белла, хотите ли вы проанализировать вашу проблему?
- Нет, - мы с Эдвардом сказали это вместе, и мне почему-то стало неловко.
- Хорошо, тогда за стол, - торжественно объявила подруга, и я присела напротив Эдварда, всячески стараясь на него не смотреть.
Это было практически невозможно! Он выглядел потрясающе: забавный свитер, идеально подчеркивающий его королевский торс, немного детская-любимая полуулыбка. Каждый миг, когда его губы излучали улыбку, казался мне бесценным. Наблюдая за пузырьками шампанского в своём бокале, я вспомнила тот день, когда впервые увидела Эдварда. Разговоры вокруг стихли, и я подняла взгляд, чтобы понять, чем это вызвано. Оказалось, что уже несколько минут я сижу с глупой улыбкой на лице.
- Пузырьки устроили аншлаг? – съязвил Эдвард.
Элис и Джаспер подмигнули друг другу и лукаво улыбнулись. Это заметила не только я. Эдвард немного растерялся и разозлился.
- Это какой-то сговор? – спросила я.
- Мне тоже так показалось, - голос Эдварда звучал очень тихо.
- Я просто подмигнул своей девушке! – воскликнул Джаспер. – И вообще, такие стычки, как у вас, обычно заканчиваются в постели.
- Что? – Я вскочила и испепеляющим взглядом посмотрела на Джаспера.
- Это правда! Проверено, - Элис пожала плечами.
Эдвард молчал, кажется, его очень забавляла сложившаяся ситуация.
- Он меня использовал и бросил! – закричала я, борясь со слезами.
Разумеется, говорить это при Джаспере было не очень удобно, но мне было не до приличий.
- Я не бросал тебя, - Эдвард встал со стула.
- Да? Я проснулась, тебя не было рядом.
- Идиотка! Я пошёл за молоком, чтобы ты смогла нормально позавтракать! – кричал он.
- Ну, конечно, ты покупал его три часа! – слезы бежали по щекам.
- Белла, послушай. Зима, лед, я возвращался, упал и сломал ногу! - по слогам произнес он, а я открыла рот и немного опешила.
- И ты не мог даже позвонить, - прошептала я.
- Ты дура! – вдруг сказал Эдвард, и я кинулась вон из комнаты.
В гостиной было темно. Здесь тоже стояла елка, но была какой-то хмурой или это мне так казалось. В камине потрескивал огонь и я села у него, чтобы разобраться с мыслями. Боже! Что же мы наделали?
Почти двенадцать ночи. Скоро рождество. На улице давно уже стемнело. Я знала, что на небосводе блистают звезды, но то, что я узнала пару минут назад, нельзя было даже предположить.
Разочарование. Я столько времени потратила на ненависть, столько пролила слёз, а оказалось, что всё это было впустую. Хотелось устроить всемирную истерику, швырнуть что-нибудь в окно, чтобы оно брызнуло осколками, острыми, как обида, режущими, как боль, которую я сейчас чувствовала.
Чьи-то теплые руки погладили меня по голове. Я посмотрела назад. Эдвард сидел рядом на корточках и нежно пытался заправить непослушную прядь за ушко.
- Извини, Белла, - прошептал Эдвард.
Его дыхание обожгло щеку, и я вздрогнула. Он сел рядом и уставился на камин.
- Можно спросить у тебя совет? – он вновь подал голос и я кивнула. – Уже очень давно я люблю одну девушку, но…
Я замерла.
- У неё такие темные шелковистые волосы, задумчивый взгляд… - мечтательно сказал он.
Я стала перебирать в голове тех женщин, которые могли бы оказаться девушкой его мечты. Потом меня осенило! Конечно, это Лорен. Она улыбалась и заигрывала с ним ещё тогда, когда я работала у него. Не трудно догадаться, что она всё-таки завоевала его сердце. Неудивительно, что в их отношениях есть «но», он же изменил ей… со мной.
- Я знаю, что сделал много ошибок, но ведь это не важно, верно? Столько раз, я намекал ей о высоких чувствах, но она не понимает.
Точно! Лорен. Вот курица, мужик ей намеки делает, а она слепая не видит.
- Может сказать ей прямо, - слова дались мне с трудом, потому что в любой момент из глаз могли вырваться слёзы.
Он настойчиво пытался поймать мой взгляд, но у него не получалось.
- Мда… Тяжелый случай, - краем глаза, я заметила, что он почесал затылок. – Придётся сказать прямо. Хочешь я покажу тебе её фотографию? – предложил он.
Хотелось подтвердить свои предположения, и я едва заметно кивнула. Эдвард улыбнулся и протянул мне зеркальце.