Боль и жалость заставляют сжиматься мое вот уже 90 лет как неживое сердце. Я снова сижу в своей комнате, как и несколько часов назад, но уже не с радостью от ожидания того, что проведу ночь возле моей Беллы. О нашем разговоре с ней мне пришлось все рассказать Карлайлу. Он похлопал меня по плечу и сказал, что все образуется. Но я пока не вижу как. От невыносимой муки не знаю, куда себя деть. Я не хотел уходить, но знал, что должен. Если бы я остался, Белла продолжила бы свой бессмысленный спор. Ей нужно побыть одной и все обдумать. Она поймет… со временем и согласится, а я все равно не сдамся. Не могу видеть мольбу в ее глазах! Мне остается только надеяться, что эта идея у Беллы перегорит. Иначе, зная ее упрямство, мне становится действительно не по себе - как только подумаю, что моя любимая и дальше будет стоять на своем. А это запросто! Ей ведь удалось настоять на сексе до превращения и на самом превращении. Ее желания заставляют меня переступать через себя. Моя любовь к Белле – это ее оружие, и она знает, как им пользоваться. Но на этот раз, как бы мне ни было тяжело ей отказывать, я не уступлю. Белла пока не понимает, но все это – ради ее же блага. Когда она станет такой как я, это перестанет ее волновать. Я почти ничего не помню из своей прошлой жизни, значит - и Белла не будет. Мы сможем быть вместе, как захотим. Несмотря на то, что я всем сердцем желаю оставить Беллу человеком, ее превращение – единственный выход из всей этой запутанной ситуации.
В гостиной послышались голоса. Это Элис с Джасом и Роуз с Эмом вернулись с охоты. Не хочу сейчас никого ни слушать, ни слышать! Я закрыл уши руками. Но с моим сверхчувствительным вампирским слухом – не помогло. Я услышал, как Эмметт включил вечерний выпуск СиЭнЭн. Что-то передают о массовых убийствах в Восточной Европе…
Я выпрыгнул из окна и помчался в лес, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Краем уха я услышал, как Роуз спросила Карлайла, что со мной случилось. Какая ей разница?! Меня сейчас волнует только одно – моя Белла! А, может, пойти к ней? Запрыгнуть тихонько в ее окно и молча охранять сон самого дорогого для меня человека? Но… если Белла не спит, то, скорее всего, плачет. Если я появлюсь - испорчу все еще больше. Я ведь не смогу спокойно на это смотреть. А она либо прогонит меня, либо прильнет ко мне, ища утешения. Как ни сложно бороться с самим собой, надо подождать до утра.
Я забежал в лес достаточно далеко, чтобы не слышать ни вечерних новостей, ни голосов моих родных. Вот и отлично! Наконец-то смогу все обдумать! Что же нам с тобой дальше делать, Белла?! Снова я заставляю себя страдать. Мне и вправду не стоило возвращаться из Италии. Только вот… Белла действительно покончила бы с собой, узнай она тогда, что меня нет в живых - и Джейкоб на этот раз ее бы не спас. Не может же он сторожить ее круглые сутки! А она - очень изобретательна, если чего-то сильно захочет. Белле удалось бы его обмануть… Интересно, что она придумает на этот раз, чтобы убедить меня дать ей ребенка? Ох, Белла! Если бы я мог… если бы я был человеком - ты получила бы все, о чем мечтаешь! Но нам остается только превратить тебя в такого же монстра, как я. Как я не хочу этого! Мне так нравится видеть румянец на твоих щеках! И я люблю твой запах. Запах человека и… твоей крови. Самый сладкий на свете! Он возбуждает не только мою жажду, но и меня самого. Не знаю, как и что будет, когда ты станешь вампиром. Не могу себе это даже представить! И… больше всего я боюсь тех кошмарных нескольких дней, когда ты будешь корчиться от боли, а мой яд - жечь тебе вены. Ведь в этом тоже буду виноват я! Ты так хочешь, чтобы именно я изменил тебя. А я… не знаю, как мне это сделать. Я не готов. Я бы мог попросить Карлайла, но ты ни за что на свете на это не согласишься. Навязчивая идея - чтобы, как ты говоришь, полностью принадлежать мне. Что ж, я пообещал это взамен на нашу свадьбу. Скоро, очень скоро наступит день, когда Чарли поведет тебя под венец и вложит твою руку в мою…
От чехарды мыслей меня отвлекло шуршание лесных иголок. И это не зверь. Один из вампиров мчится сюда. Наверно, кто-то из моей семьи. И, скорее всего, Элис. Что им надо?! Неужели так трудно на одну ночь оставить меня в покое?! Ну конечно, моя сестричка увидела меня одиноко сидящим под кустом папоротника и решила развеселить!..
Не Элис. Розали! А в мыслях – ничего, кроме гнева. Огромного, всепоглощающего. Ничего не понимаю. Почему она злится? Я ведь ничего ей не сделал. Хотя Розали не всегда нужна причина для плохого настроения, все же в бешенство ни с того, ни с сего и Роуз не впадает.
Я дождался появления из-за деревьев копны светлых, ослепительно красивых в ночном сиянии луны волос моей второй сестры.
Розали подбежала ко мне и остановилась в пяти метрах. Она вся кипит, а я по-прежнему не могу понять причины. Такой рой ее мыслей вводит меня в заблуждение.
- Роуз, чего ты хочешь?
- Эдвард, мне хочется тебя убить!
Я вытаращил глаза:
- За что, позволь спросить?
- Отец мне все рассказал!
- Не понимаю, о чем ты.
- Ты прекрасно все понимаешь! Он рассказал мне о причине твоего угнетенного состояния.
- Если ты пришла, чтобы насолить мне еще больше, то можешь возвращаться обратно. У тебя ничего не выйдет. Да и… Эмметт будет скучать.
- Мы сейчас говорим не обо мне.
- Да неужели? И что же тебе потребовалось от меня, если не в очередной раз плюнуть мне в душу?
- Ты плохо меня знаешь.
- Нет, Розали, я знаю тебя достаточно хорошо. И то, что творится у тебя в голове, в очередной раз доказывает, что ты мне сейчас скажешь какую-нибудь пакость.
- Неужели я настолько тебе противна?
- Сестра, давай не начинать все сначала, о'кей? Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Только ради Эмметта я пытаюсь быть снисходительным.
- Спасибо, конечно, но я еще раз повторяю – сейчас речь не обо мне.
- Ну что ж, выкладывай, что там у тебя, и проваливай. Только побыстрее. Твое присутствие мне сейчас неприятно. Я хочу остаться один.
- Что ж, хорошо. Эдвард, сначала выслушай меня, а потом делай выводы.
- Что такого ты можешь мне сказать, чтобы еще и заставить делать выводы? Не темни, Роуз. Говори, наконец!
- Если Белла не получит то, что ей нужно – рискует в итоге стать такой, как я. Ты этого хочешь?
Секунды мне хватило, чтобы понять смысл слов Розали. И тут же захотелось ее придушить. Огромным усилием воли я сдержался, чтобы не кинуться на сестру. Не хочу ссориться с Эмметтом.
- Да ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?!
- Прекрасно понимаю.
- Ничего ты не понимаешь, ясно тебе?!
- Ошибаешься…
Я не дал ей продолжить:
- Желание иметь ребенка совсем затуманило твой разум? Смирись, наконец, Роуз! У тебя никогда не будет детей. Ты - вампир. А если бы не была им - лежала бы в могиле!
Она отвернулась, пытаясь скрыть обиду от моих слов:
- Не нужно напоминать мне об этом в тысячный раз, братец! Может быть… так было бы лучше…
- Так что же ты до сих пор жалеешь? Ты не выбирала этого, как и любой из нас. Пора уже образумиться!
- Тебе легко говорить, ты ведь мужчина.
- И что?
- А то, что вам непонятно, что это такое - хотеть ребенка! – она перешла на крик. - Вас интересуют только собственные удовольствия!..
- Замолчи!
- Нет! Не замолчу! Я прекрасно понимаю Беллу. Она хочет ребенка, а ты - нет! Если она не станет матерью - будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, а вернее – вечность! И не будет покоя ни тебе, ни ей… Она еще не осознаёт, что это такое. Она осознает, когда навсегда лишится этого. И, возможно, ее характер станет еще хуже моего. Не обрекай ее на такое существование!
- И что ты предлагаешь?! Если я не сделаю ее вампиром, она не откажется от своего желания.
- А зачем ей сейчас отказываться?
- Роуз, не вынуждай меня ударить тебя. Она умрет! Понимаешь? Умрет, если забеременеет от меня. Есть только один шанс из миллиона, что я или Карлайл успеем ее спасти!
- Хм, ты не единственный, кто может дать ей ребенка.
- А ты думаешь, я ей этого не предлагал?
Я отчаянно пытался разобраться в мыслях Розали, но, кроме вспышек злости, ничего не мог понять.
- Ты не умеешь убеждать, Эдвард.
- Ты что, Беллу не знаешь? Она ведь упрямая! Она отказалась от усыновления и от искусственного оплодотворения.
- Вот как раз на ее упрямстве ты и можешь сыграть.
- Роуз, выкладывай все начистоту, а то я никак не могу разобраться в твоей пустой кукольной голове!
- Ты мог бы попросить кое-кого другого убедить ее в этом, раз твои доводы больше на нее не действуют. Посмотри на нее. Вот что ей нужно - ребенок! А знаешь, кто ее может убедить в этом да еще и дать его ей?
В ее голове, наконец, появилась первая отчетливая картинка. Джейкоб Блэк!
- Сестра, я не хочу, чтобы Белла снова повредила себе руку. Как ты себе это представляешь? Чтобы он ее убеждал сделать искусственное оплодотворение? Да она врежет не только ему, но и мне потом за эту идею!
- Ну… я имею в виду не совсем искусственное…
Розали опять отвернулась и на ее губах проскочила едва заметная улыбка. В голове появилась не совсем приличная картинка.
- Ты что, совсем спятила?! Что это значит?
- А то ты не понял, что сейчас увидел у меня в голове?
- Я-то увидел, но… что ты предлагаешь?
- О, не будь таким недогадливым, Эдвард. Да! Он единственный, кто может уговорить ее забеременеть. Если не искусственным путем, то значит - естественным. Ты думал, я убеждала тебя согласиться на ее предложение иметь ребенка именно от тебя? Ты ошибся. Я не такая дура, чтобы верить в сказки, что Карлайл или ты успеете ее спасти. А вот если отцом станет этот щенок - никакой опасности не будет. Он – почти человек. Да и… держу пари - Белла сейчас скучает по нему.
- Розали, это самая глупая мысль, которую я от тебя когда-нибудь слышал!
- Можешь думать, как хочешь. Но это действительно единственный выход.
- Какой выход? Отдать ему Беллу, чтобы он сделал ей ребенка, а потом вернуть ее себе?! И ты думаешь, он согласится?
- Ты же знаешь, он готов пойти на все ради нее. Он, конечно, мазохист, но вспомни, сколько раз этот щенок так уже делал, не задумываясь о последствиях для себя самого. А сейчас эта идея окажется для него даже заманчивой.
- А как же Белла?
- А что Белла? Если ребенок – это все, что ей нужно, то неважно, кто станет отцом. Или ты не согласен? Тем более, кроме него ее не сможет убедить никто, понимаешь? Ты ведь знаешь про их почти «мистическую» связь… Да и она тоже любит его, - безжалостно добавила Роуз.
Я не нашел ответа. Розали всегда найдет способ сделать мне больно. Я опустился на землю, прижимаясь спиной к огромному стволу обросшего мхом дерева.
- Роуз, а если…
- Что «если»?
- А если ей понравится, и она останется с ним? – едва выговорив эту фразу, я уже успел пожалеть, но было поздно.
- Эдвард, ответь мне на один вопрос. Мы с тобой знаем, что пес жизнь отдаст ради нее, но… готов ли ты пойти на все, чтобы она была счастлива? И неважно, с кем?
Я не задумываясь, ответил:
- Да!
- Тогда что же тебя останавливает? Послушай меня, братец. Во-первых, не волнуйся ты так! Если Белла тебя действительно любит, то после первой же ночи с ним прибежит обратно к тебе. Невозможно наслаждаться сексом, если не любишь человека – уж в этом можешь мне поверить. Хочешь - считай это испытанием на прочность для Беллы. Пусть она навсегда для себя решит, кто ей дороже. А это – ко всему прочему, единственный способ. Ты думаешь, если она не говорит тебе, что рыдает о нем, когда тебя нет рядом, то этого нет? Посмотри правде в глаза. Она тоже хочет его.
- Если ты кого-то любишь - отпусти его, и если он к тебе вернется – он твой навсегда…
- Ну, наконец-то умные слова! В общем, ты меня понял, Эдвард. Если она останется с оборотнем, что ж – грош цена Белле и «вашей любви», братец. Но если же нет - не бойся, она прилетит к тебе, как только забеременеет.
- Я действительно могу ее потерять…
- Это однажды уже случилось, тебе не впервой.
Я вспыхнул:
- Когда же у тебя закончится яд, Розали?!
- Не забывай: я – вампир, и яда у меня предостаточно. Но учти, что об этом «испытании» Белла ни сном, ни духом не должна ничего знать. Главная цель – ребенок. Ты увидишь, какой Белла станет счастливой, когда получит его.
- Но… останется еще много чего неясного. Ее превращение и с кем останется ребенок после всего… Не жить же ему в нашей семье! У него будут гены оборотня, и со временем он им станет.
- Это уже ваши с Беллой проблемы, и меня они не касаются. Как и что вы там себе решите – ваше дело.
Я замолчал, думая обо всем вышесказанном. Какие бы у нас с Роуз не были отношения - на этот раз она права.
- Ты так и будешь сидеть?
- Розали, мне нужно подумать, и домой я не хочу.
- Что ж, думай, а мне пора.
Она развернулась, чтобы убежать.
- Роуз!
- Что?
- Спасибо…
Ее лицо потеплело:
- Не за что. Не такая уж я и стерва, как ты думаешь, и желаю тебе только добра, помни это. И… Белле тоже.
- Я запомню.
Она порхнула в заросли вечной зелени и скрылась из виду, оставляя за собой только запах. Слабоуловимый аромат льда и сирени. Эмметт сходит от него с ума… а я никогда не обращал внимания.
Я еще некоторое время сидел, не смея пошевелиться. Как же все неожиданно! То, за что я так долго боролся - могу потерять в одно мгновенье. Но это действительно выход! И я сделаю все, Белла, чтобы ты была счастлива, пусть даже не со мной. Поздно мне думать о себе! Главную ошибку я уже совершил, оставив тебя той осенью - как я думал, навсегда. И жалеть теперь о чем-то тоже поздно. В твоей жизни есть он - и этого уже не изменишь. Если ты не слушаешься меня - может, выслушаешь его?
Впрочем, не все еще потеряно. Возможно, Белла откажется от этой идеи и от мысли забеременеть вообще. Но я должен попытаться. Должен знать, чего же ты действительно хочешь, не прикрываясь только нашими безумными отношениями. Я знаю, что являюсь наркотиком для тебя. Но также хочу знать, что же означает для тебя Джейкоб Блэк. Я еще не сдался и буду бороться до последнего за мою любовь. Я не отдам ему тебя так просто. Но выбор за тобой, Белла. Ты думала, что уже сделала его… И я ведь тоже так думал. Но нет! Тебе еще только предстоит принимать решение, любимая. И у тебя будет желанный ребенок - независимо от того, кого ты выберешь.
Я достал из кармана мобильник и набрал знакомый номер. Через полгудка послышался сонный голос моего друга:
- Алло, привет, друг. Чем обязан в такой поздний час?
- Сет, извини, что разбудил. Есть дело.
- Всегда рад помочь, чем смогу, ты же знаешь.
- Нужно связаться кое с кем…