Я вышел из машины и помог выйти Белле. Не успели мы подойти к крыльцу, как входная дверь распахнулась, и на пороге возник мистер Свон.

- Белла, ты в порядке? - спросил он.

- Да, папа, не волнуйся, - ответила Белла.

- Здравствуйте, Чарли, - поприветствовал я его.

- Здравствуй, Эдвард, - хмуро взглянул он на меня. - Хорошо, что ты приехал, нам надо поговорить. Заходите, - он посторонился и впустил нас внутрь.

Я видел в его мыслях, как он не доволен моим новым появлением в жизни его дочери. Меня вновь обожгли картинки из прошлого, теперь уже воссоздаваемые отцом Беллы, в которых она была похожа на тень самой себя, бледная, исхудавшая, с наполненными отчаянием глазами. Я болезненно поморщился от увиденного, стараясь, чтобы Чарли не заметил моё изменившееся выражение лица. Мы втроём прошли в гостиную, я сел рядом с Беллой на диван, а Чарли в кресло напротив нас.

- Итак, - начал он. - Значит ты вернулся.

- Да, мистер Свон, я вернулся, мы все вернулись, и в ближайшее время больше не собираемся никуда уезжать, - ответил я, предвосхищая его следующий вопрос.

- Что ж, не скажу, что я очень рад этому, но Белла, похоже, только этого и ждала, - он испытующе уставился на дочь, которая вся сжалась под его взглядом.

- Я надеюсь, что так оно и есть, - тихо сказал я и взял Беллу за руку, ободряюще её сжав.

- Папа, - вступила она в разговор. - Ты же знаешь, как я люблю Эдварда, я всегда его любила, даже когда его не было рядом, - вздохнула Белла.

- Вот именно! - повысил голос Чарли. - Его не было рядом, когда ты буквально сгорала заживо! Он изломал тебя и бросил, а ты чуть не умерла! - мистер Свон исподлобья взглянул на меня.

- Папа! У Эдварда были на это веские причины, - попыталась заступиться за меня Белла.

- Да, Чарли, поверьте мне, я действительно должен был тогда уехать. Хотя, сейчас я понимаю, что это было ошибкой, и я всю оставшуюся жизнь буду просить у Беллы прощения за те страдания, что причинил ей. Я клянусь вам обоим, что отныне Белла не проронит ни одной слезинки по моей вине, - я ещё крепче сжал её руку и прямо взглянул в лицо её отцу.

- Я видел, как страдала моя дочь, когда ты оставил её, я думал, что она с ума сойдёт от горя. Мне было страшно оставлять её одну, я боялся, что она руки на себя наложит, - медленно произнёс Чарли, и каждое его слово хлестало меня словно плетью. - Только ради неё, ради её спокойствия я позволяю тебе, Эдвард, вернуться в жизнь Беллы. Но, учти, если ты посмеешь ещё когда-нибудь причинить ей боль, я лично пристрелю тебя! - он сверлил меня глазами.

- Чарли, я Вам обещаю, что этого не случится, - ответил я.

- Посмотрим, - угрюмо кивнул он и перевёл взгляд на наши руки. - Белла, а это что? - он во все глаза смотрел на кольцо, подаренное мной, а Белла выдернула свою руку из моей и попыталась спрятать её за спину. - Только не говори мне, что это то, о чём я думаю, - почти прорычал Чарли, начав багроветь.

- Мистер Свон, - заговорил я, так как Белла онемела от страха. - Это именно то, о чём Вы подумали. Я сделал Белле предложение, и она приняла его. Теперь я прошу, мы просим, - я вновь бережно взял ладошку Беллы и улыбнулся ей, взглянув на неё, - Вашего благословения.

В голове Чарли произошёл настоящий взрыв из мыслей и эмоций.

«Предложение? Замуж? Она же ещё совсем ребёнок! Этот чёртов Каллен ей совсем голову задурил! Господи, она беременна?!»

От последней его догадки мне стало одновременно и смешно и грустно. К сожалению, Чарли, Белла никогда не забеременеет от меня.

«Нет, не может она быть беременной. Его же не было полгода, было бы уже заметно».

Все эти мысли вихрем пронеслись в его голове, прежде чем он что-то смог сказать.

- Белла, - наконец, решился он. - Ты же ещё даже школу не закончила. Какая свадьба?

- Папа, - пролепетала она. - Мы дождёмся окончания учёбы и поженимся после выпускного.

- Но зачем так торопится? - он с подозрением уставился на её живот, мысленно прикидывая, может ли быть беременность на таком сроке не сильно заметна.

- Мистер Свон, я люблю Вашу дочь и Белла любит меня, ничто не сможет этого изменить, так почему мы должны ждать? И потом, мы собираемся поступить в университет на Аляске, будет лучше, если мы уедем туда как муж и жена, - я посмотрел на Беллу и увидел её удивлённый взгляд, но она всё поняла и не стала возражать против моей версии, предложенной её отцу.

- Всё равно, я не понимаю, к чему так спешить, - не сдавался Чарли. - Вы ещё так молоды, почти дети!

- Папа! Вы с мамой тоже поженились сразу после окончания школы! - осмелев, возразила Белла.

- И что? Ты же видишь, что это было ошибкой! - покачал головой Чарли.

- Ошибкой? - возмутилась Белла. - Выходит, и я была ошибкой? - её голос дрогнул.

- Ну что ты, дочка! - Чарли потрясённо смотрел на неё. - Я никогда не считал твоё появление на свет ошибкой! Я же люблю тебя!

- А если любишь, то не будешь противиться моему счастью! - со слезами в голосе воскликнула Белла. - Ты знаешь, что без Эдварда я жить не могу! И не хочу! - она вцепилась в мою руку. - Прошу тебя, папа, не мешай нам быть вместе! Я не вынесу этого во второй раз! - по её щекам покатились слёзы и она уткнулась в моё плечо, а я обнял её и прижал к себе, успокаивающе поглаживая по спине.

- Да не собирался я вас разлучать, - Чарли смущённо посмотрел на меня. - Просто, рано вам ещё, на мой взгляд, жениться, - пробормотал он.

- Мистер Свон, мы любим друг друга, и я уверен, что это чувство не пройдёт, ни через год, ни через десять лет, никогда, - тихо сказал я, глядя ему в глаза и применив всё своё вампирское обаяние. - Мы хотим быть вместе. Пожалуйста, дайте своё согласие на наш брак. Вы же сами сказали, что ради Беллы на многое готовы, - я притянул её к себе ещё ближе, продолжая ласково гладить по спине, так как она всё ещё всхлипывала, уткнувшись в мою рубашку.

- Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом, - вздохнул он, а Белла оторвалась от меня и подняла на отца заплаканное лицо.

- Так ты согласен? - всхлипнула она.

- Ты не оставляешь мне выбора, - обречённо кивнул Чарли, а Белла просияла. - Только со своей матерью разговаривать будешь сама, - отрезал он. - Я не собираюсь выслушивать от неё нотации по поводу того, что не уследил за тобой. Ладно, мне пора на работу, у меня сегодня ночное дежурство, - он поднялся с кресла. - Эдвард, ты остаёшься? - с подозрением взглянул он на меня.

- Не надолго, если позволите, - ответил я. - Обещаю, что дам возможность Белле выспаться, - улыбнулся я.

- Ну хорошо, - кивнул он. - Надеюсь, вы будете вести себя благоразумно.

- Папа! - закатила глаза Белла.

- Ладно-ладно, - поднял он руки. - Я пошёл.

- Чарли! - окликнул я его. - Спасибо.

- Я это делаю не ради тебя, - буркнул он. - И не забывай, я буду следить за тобой, - добавил он и вышел.

- Фух! - выдохнула Белла. - Могло быть и хуже.

- Я же тебе говорил, что всё пройдёт нормально. Иди ко мне, - я обнял её и притянул к себе. - Я люблю тебя, Белла, - мои губы нежно коснулись её щеки, влажной от слёз. - Пообещай мне, что больше не будешь плакать, - я проводил губами вдоль уже высыхающих дорожек, оставленных слезами.

- Только от счастья, - прошептала она и закрыла глаза.

- От счастья можно, - улыбнулся я и прижался к её губам.

Теперь я не боялся целовать её, я смог усмирить свою жажду. Но сейчас на свободу вырвались другие мои желания и инстинкты. Я подхватил Беллу на руки и взлетел по лестнице на второй этаж. Зайдя в спальню и опустив Беллу на постель, я лёг рядом и продолжил покрывать поцелуями её лицо. Она обняла меня за шею, так крепко, словно боялась, что я вот-вот остановлюсь и отстранюсь от неё. Но я не собирался этого делать. Мне не нужно было больше шарахаться от неё, едва почувствовав нарастающее возбуждение, уж теперь-то я был уверен, что наши ласки и поцелуи не вызовут во мне желание попробовать кровь Беллы. Правда, и дальше этого я пока заходить не собирался. Наша первая настоящая ночь пройдёт не так и не здесь, не в её спальне, и не на этой кровати, спинку которой я ломал в видении Элис. Когда мы выгружали вещи из моей машины, я успел поделиться с сестрой своими планами, и она пообещала помочь мне всё подготовить, а также решить вопрос с кроватью. На это требовалось какое-то время, так что пока нам придётся потерпеть.

- Белла, - прошептал я между поцелуями. - Мы пообещали твоему отцу, что будем благоразумными, - я с любовью вглядывался в её шоколадные глаза.

- Да? Не помню, что я такое обещала, - возразила она и вновь потянулась к моим губам.

- Ну да, не обещала, но Чарли на это очень рассчитывает, - улыбнулся я. - Не будем его разочаровывать. Пока, - я многозначительно посмотрел на неё.

- И долго продлится это твоё «пока» - спросила она.

- Всего несколько дней, - рассмеялся я. - Помнишь, что сказала Элис, когда они с Джаспером вернулись с охоты?

- Что-то про дерево? - с сомнением спросила Белла.

- Да, - кивнул я. - Она имела в виду именно эту кровать, потому что увидела, что от неё останется, если мы решим сделать это в твоей спальне, - смущённо улыбнулся я.

- О! Теперь понятно, - щёки Беллы порозовели. - И что же нам делать? - взглянула она на меня.

- Элис обещала что-нибудь придумать, - я слегка коснулся её губ. - А пока, давай-ка, я уложу тебя спать. Мне нужно на охоту, я сейчас позвоню Эммету и попрошу его подежурить возле твоего дома, пока меня не будет. Обещаю, что вернусь очень скоро, ты ещё будешь спать, - поспешил я её успокоить, увидев грусть, промелькнувшую на лице Беллы.

- Хорошо, - со вздохом согласилась она. - Тогда я в душ. Только ты не уходи, - попросила Белла.

- Не волнуйся, я уйду только, когда ты уснёшь, ты ничего не заметишь, обещаю, - улыбнулся я ей и выпустил из своих объятий.

Пока Белла ходила в ванную, я позвонил брату и попросил его подежурить у дома Свонов, чтобы я мог спокойно поохотиться. То безумное желание, которое вызывала во мне моя любимая, заставляло меня испытывать постоянную жажду, и, следовательно, на охоту мне надо было ходить теперь чаще. Но меня это больше не пугало. Я хотел быть с Беллой, я люблю её, только рядом с ней я чувствовал себя живым, настоящим. И никакие преграды больше не смогут помешать нам быть вместе — ни моя жажда, ни перспектива её скорого обращения. Ничто и никто не разлучит нас, никакие обстоятельства отныне не будут нам помехой. Я смогу держать под контролем свои вампирские инстинкты. Теперь я чётко осознавал это. Желание быть счастливым победило мою жажду. Любовь может победить даже смерть...

Ну вот, разговор с Чарли состоялся. Всё оказалось не так уж страшно, хотя, Белле пришлось немного поплакать, а Эдварду воздействовать на шерифа Свона, совсем чуть-чуть, своими вампирскими чарами. Теперь на очереди выбор места для первой ночи и любовного ложа. Что там Элис придумает? Как вам кажется? Жду ваши предположения на Форуме. До скорой встречи!