От Эдварда:

Этот день должен получиться идеальным. Белла не жаловала свои дни рождения, но этот был ей ненавистен в особенности. Сегодня любимой исполнялось восемнадцать, тогда как мне суждено было навеки остаться семнадцатилетним. Боже, какой вздор. Она самое прекрасное и совершенное, что есть на этом свете, как можно быть такой упрямой и не видеть очевидных вещей?
Подарки на сегодня находились под строжайшим запретом (можно подумать это остановит мою неугомонную сестру), но кто запретит мне дарить своей девушке цветы? Очень много цветов.
Подъехав к дому шерифа, я очень удивился, не обнаружив его машины на подъездной дорожке. Видимо Чарли был сильно взволнован появлением нового жильца, которого Элис обещала привезти утром в участок.
Белла уже проснулась и торопливо суетилась в своей спальне. Я дождался звуков включенного душа и схватив охапку роз, легко запрыгнул в знакомое окно. Расставив разноцветные букеты по всей комнате, я незамеченным спустился в кухню, торопливо согрел чайник, приготовив тосты, намазал их ровным слоем клубничного джема, и молниеносно доставил из машины свежие шоколадные круасаны, едва успев накрыть праздничный завтрак, прежде чем Белла спустилась вниз на звуки подозрительного шума. Я мельком заметил в ее комнате подарки от Рене и Чарли, так что видимо шериф уже поздравил ее с днем рождения, предупредив о раннем отъезде.
- Эдвард, - пораженно выдохнула она, застывшим взглядом прожигая вырез моей черной шелковой рубашки.
Осознав, что ее поймали на неприличных мыслях, Белла мигом раскраснелась, и смущенно опустила глаза в пол. Нужно не забыть поблагодарить Элис, которая помогла мне с выбором одежды и отдельно за совет с лишней расстегнутой пуговицей.
- Милая, можешь рассматривать это как приложение к подаркам на твой день рождения. - Белла удивленно подняла на меня взгляд и тут же шагнула в мои раскрытые объятия. - Должны же быть хоть какие-то плюсы от того что твой парень потрясающе красивый вампир.
- Да, самый лучший, любимый и красивый вампир, который к тому же умеет готовить, - я почувствовал ее теплые мягкие губки, приникшие к моим в благодарном поцелуе. К черту осторожность, не зря же я всю ночь до одури пил кровь вонючих оленей, теперь никакая жажда не грозит мне ближайшие пару суток как минимум.
- Благо на приготовление твоего любимого завтрака не требуется особых кулинарных талантов, иначе я бы просто… в общем я не уверен, что другие варианты тебе так же пришлись по душе, - я быстро выдохнул холодный воздух ей в макушку, наслаждаясь участившимся сердцебиением любимой.
- Эдвард, любой завтрак, приготовленный тобой, был бы самым лучшим, но не стоило, правда, - я не дал ей шанса продолжить.
- Сомневаюсь, что тебе так же понравилась бы окровавленная туша кугуара, любовно разложенная на столе в праздничной сервировке.
Белла звонко рассмеялась и покорно села на отодвинутый мною стул.
- Да, ты как всегда прав, тосты намного лучше кугуара.
Наблюдая за тем, как Белла с аппетитом уплетает завтрак, я только заметил серые тени, залегшие под тускловатыми глазами, и усталый, взъерошенный вид.
- Плохо спала? – С сожалением выдохнул я, накрывая ее теплую ладошку своей.
Она замялась и кивнула.
- Опять плохой сон? Расскажи мне, - я ласково поглаживал ее пальцы своими, намеренно изменяя тембр голоса с заботливого на соблазнительный, чтобы выведать то, что ее беспокоит.
- Ничего из того, о чем ты бы не знал, - пространно ответила Белла, тяжело выдыхая. Эта тема определенно расстраивала ее и к черту все подробности. Сейчас я здесь и ее настроение заметно меняется в лучшую сторону, и я сделаю все, чтобы так и оставалось.
- Хорошо, все позади, чтобы оно ни было, а тебе лучше поторопиться со сборами, если ты не хочешь опоздать на биологию.
Взгляд Беллы метнулся на часы и она опрометью бросилась наверх, ведь пижамные штаны и маленький облегающий топик не вписывались в каноны школьной формы.
Всю дорогу я непоседливо ерзал на сидении в предвкушении нового подарка. В багажнике моей машины был заботливо уложен еще один шикарный букет белых лилий, который я намеривался подарить Белле перед всей собравшейся школой. Этот поступок, безусловно, кардинально отличался от моего нормального поведения, но мне по-детски хотелось заявить перед всеми о своей любви, поставить, наконец, на место всех стерв вроде Меллори и Стенли и громко прокричать всем неудачникам вроде Ньютона: руки прочь, она моя.
Утро выдалось теплым и ясным, казалось, что вся школа собралась на стоянке, сгруппировавшись компаниями по интересам. Я помог Белле выйти из машины, и уже хотел было продемонстрировать свой сюрприз, когда услышал мысли приближающегося Джейкоба Блека. Что ж, сейчас мой подарок будет выглядеть жалким.
- Поговори с ним, - я, не оглядываясь, кивнул на парня, стараясь игнорировать нарастающую злость.
Позволив им отойти в сторону и честно пытаясь не вмешиваться в разговор, я принялся осматриваться по сторонам, заметив подъехавшую Элис которая быстро высадила Эльзу и тут же умчалась прочь, потому как Рокфеллер порядком подпортил кожаные сидения в мерседесе Карлайла и продолжал свое грязное занятие, совершенно игнорируя мольбы и команды батарейки. Денек у нее будет паршивым.
- Спасибо что был таким терпеливым, - шепнула Белла, вернувшись ко мне.
Протянув ей цветы, я нежно прикоснулся к ее покрасневшей щечке губами.
- Спасибо, что ты есть в моей жизни, ты самое дорогое, что у меня есть, без тебя я умру.
Какое-то время мы молчали, облокотившись на капот вольво. Когда сердечный ритм Беллы пришел в норму, она виновато указала мне на цветы.
- Мы можем оставить их в машине?
- Нет Белла, план был другим, к тому же ты можешь заехать этим букетом по напыщенному лицу Кроули, когда он полезет тебя обнимать, под прикрытием поздравлений.
Малышка рассмеялась, но прижала цветы к себе.
- Спасибо, но все это… мне нечего дать тебе взамен, - ее голос дрогнул, а бровки нахмурились, ища понимания.
- Просто будь со мной, хорошо? Это большее, о чем я мог когда-либо мечтать.
- Всегда, - выдохнула Белла, не успев ничего добавить перед тем, как на нее налетели одноклассники, наперебой твердя поздравления и пожелания.
Я просто стоял в стороне, наслаждаясь правильным течением обычной человеческой жизни моей девочки. Каждое мгновение было чудесным и неповторимым, и самое главное, все это было правильным.
- Поздравляю Белла! – Ехидно прокричала Джессика, так чтобы ее слышали все. - Теперь ты на год старше Эдварда, каково это?
Любимая опешила, с шумом втягивая воздух. По документам мой день рождения был в декабре, таким образом, Белла была на несколько месяцев старше. Стенли пронюхала об этом через дружбу с миссис Коуп, работницей канцелярии, в приступе своей омерзительной влюбленности, но так или иначе выданная из зависти глупая шутка попала точно в цель, в самое больное место любимой. Я был так близок к тому, чтобы разорвать эту идиотку, но на помощь пришла Эльза.
Девушка подошла к хихикающей Стенли и демонстративно протянула блеск для губ.
- Что это? - в голосе Джессики отчетливо читались нотки паники. Она боялась Эльзу и уже пожалела, что снова попалась ей на глаза, упомянув в разговоре меня и Беллу.
- Подправь макияж, змеиное жало становится чересчур очевидным, - и, не дожидаясь ответа, подхватила под руку готовую вот-вот расплакаться Беллу, не говоря ни слова, потащила ее в кабинет биологии.
- Дашь мне списать последнюю задачку, я не уверена в правильном ответе, - врала девушка, мгновенно отвлекая любимую от глупых переживаний, - эта контрольная по генетике пугает меня до холодного пота, я ничего в этом не понимаю, может поможешь мне подготовиться на выходных? Кстати, миленькая кофточка, очень тебе идет.
Еще никогда в жизни я не был так благодарен ни одному человеку. Эльза только что спасла жизнь долбанной Стенли, и отвлекла Беллу от глупых мыслей о возрасте. Я этого не забуду.
Дальше день проходил относительно нормально. К ланчу появилась сияющая Элис, протягивая Белле освобождение с последнего урока, которым являлась ее ненавистная физкультура, но взамен выклянчила обещание помочь в сборах к празднику.
Со спокойной совестью пропустив последний урок, мы вернулись домой к Белле, посмотрели заданный по литературе фильм о Ромео и Джульетте, после чего просто болтали и целовались, пока на экране мелькали однотипные молодежные комедии с выключенным за ненадобностью звуком. За исключением утреннего инцидента, день действительно казался мне идеальным, я был на небесах с моим персональным ангелом и ничто не предвещало опасности.
Как и было обещано, я передал Беллу в руки Элис около шести. Наблюдать за приготовлениями к празднику мне категорически воспрещалось, поэтому я спустился вниз, присоединившись к Джасперу и Карлайлу, делающим вид, что им интересно наблюдать за футбольным матчем, транслирующимся по телевизору. Эсме и Эльза заканчивали с праздничным обедом. В воздухе витал легкий привкус крови, который неумолимо напрягал измученного жаждой брата.
- Что это? – без уточнений спросил я, морща нос от источника запаха, который вел на кухню.
- Все уже улажено, не волнуйся, - излишне взволновано ответил отец, пряча в мыслях картинку с происшествием в школьной раздевалке. Джессика и Лорен набросились на Эльзу после физкультуры, отчего падая, та повредила руки от локтя до запястья. Карлайл снова обработал раны в больнице, заклеив их жидкой кожей, но запах все равно был достаточно сильным, особенно для чуткого Джаспера.
Я все-таки убью эту сучку Стенли вместе с ее идиоткой-подружкой.
Джаспер перевел на меня удивленный взгляд. Он еще практически не общался с Эльзой и не знал всей напряженной ситуации. Очень похоже, что Элис даже не рассказывала ему о случае с Эмметтом. Теперь, когда Джаспер вернулся, нужно будет вести себя еще осторожнее, ничем не выдавая своих желаний, но разве можно что-то скрыть от существа с таким чутким уникальным даром?
В мыслях Карлайла промелькнула похожая тревога, но как бы то ни было, в нем все-таки преобладали отцовские чувства, нежели романтические, мне же день ото дня становилось только хуже. Это наваждение сводило с ума и я проклинал все на свете за ее появление, но ничего не мог с этим поделать.
- Время праздновать, - прокричала сестра, остановившись на вершине лестницы, и кивком указала на Беллу, стоящую у нее за спиной. Любимая была просто обворожительна, самая красивая девушка из всех, кого я когда-либо видел. Густые шоколадные волосы завивались задорными кудряшками, переливаясь всеми оттенками совершенства в свете сотен свечей, длинные ресницы были чуть тронуты черной тушью, делая любимые глаза еще глубже и таинственнее, а полные соблазнительные губки заманчиво поблескивали розовым блеском, сводя с ума от желания почувствовать их вкус.
Джаспер мысленно застонал от нахлынувших от него эмоций и попросил немного сдерживать свои чувства.
- Начнем с подарков, - задорно звенела Элис, буквально стаскивая Беллу с лестницы.
- Осторожнее, - прошипел я сестре, притягивая любимую в свои объятия.
- Ребята, спасибо вам, но не надо было.
- Мы как могли, старались сдерживать Элис, но разве это возможно, - извинялся Карлайл, обнимая Эсме, - в нашей семье праздники большая редкость.
- Это подарок от Эмметта и Розали. - Улыбалась батарейка, протягивая Белле пустую коробку из-под новой магнитолы. - Он уже в машине. Кстати, самый главный сюрприз вечера ждет тебя дома, но об этом я пока молчу.
Элис так и распирало от счастья.
- Это от Эсме и Карлайла, - сестра вручила Белле небольшую серебристую коробочку с купонами на путешествие в любую точку мира, и тут же ослепила нас обоих вспышкой фотоаппарата. - Фото на память.
- С днем рождения, дорогая! - Ласково сказала мама, приобнимая Беллу.
Жесткая ламинированная бумага никак не поддавалась тонким пальчикам любимой, и я уже было хотел предложить свою помощь, но Эльза меня опередила.
- Подожди, я принесу ножницы, там слишком много скотча в упаковке, - заботливо проговорила девушка и двинулась в сторону кухни, но зацепившись за подставку с огромным розовым тортом, упала на колени, разорвав наложенные Карлайлом швы, из которых мощными струйками полилась свежая ароматная кровь.
В мыслях Джаспера пронесся настоящий ураган смятения, но дикая неконтролируемая жажда за доли секунды смела весь его самоконтроль. Сейчас в этой комнате были только хищник и его жертва, больше ничто не имело для него значения.
- Нет, - истошно заорал я, отталкивая брата в сторону. Карлайл молниеносно метнулся к нему, блокируя его у стены, но это едва ли помогало, Джаспер был самым тренированным из нас, его тело четко знало как получить свое.
Эсме подхватила Беллу и, оттеснив ее к стене, закрыла собой, став в оборонительной стойке по направлению к Джасперу, которого отец и сестра едва ли сдерживали на месте.
- Эдвард, унеси ее отсюда, сейчас же, - прокричал Карлайл, кивнув на израненную Эльзу. Девушка, поглощенная острой болью едва ли успела осознать, что произошло, поэтому как только я подхватил ее на руки и выпрыгнул в окно, она закричала еще сильнее, так как сильные колебания при движении приносили новую боль.
- Прости милая, так надо, - замерев на секунду, сказал я, и тут же ринулся в лес, двигаясь как никогда быстро.