Сотрясаемая крупной дрожью, я постепенно приходила в себя. Северн укачивал меня на руках, как ребёнка, шепча на ухо нежности:
- Мелисса, детка, всё хорошо, это был просто кошмар, просто дурной сон. Всё хорошо, я рядом с тобой, малыш. Всё будет хорошо.
- О боже, это был такой странный сон, Северн. - понемногу я успокаивалась.
- Ты просто переутомилась, я слишком загрузил тебя. Давай, сделаем выходной, поедем на пляж и устроим пикник. Мы не будем ни о чём думать, и ничего не будем делать, проведём спокойный и ленивый день.
- Думаешь, я могу себе позволить провести весь день на ярком солнце? Я не знаю, смогу ли...
- Ты права, глупая идея. Тогда скажи, чем бы ты хотела заняться?
- Даже не знаю... Давай устроим светский вечер? Сходим куда-нибудь пообедать, а потом в театр, может, на какой-нибудь мюзикл.
- Отлично, так мы и сделаем.
Северн поцеловал меня в висок и отправился в душ, а я залюбовалась его рельефной фигурой. Как же он был прекрасен! Выбравшись из постели, я бесшумно скользнула за ним. Он мыл волосы, стоя под тугими струями воды с закрытыми глазами. Осторожно, сдерживая дыхание, чтобы не выдать своего присутствия, я скользнула к нему в душ, обвивая руками его шею.

И вдруг мир перевернулся. Я не успела и глазом моргнуть, как оказалась припечатанной в кафельную стенку душа, а тело Северна навалилось на меня сзади. Моя рука оказалась заведённой под таким углом за спину, что стало слышно противный хруст сустава. Я вскрикнула от боли и удивления:
- Северн, чёрт тебя побери!
Еще секунду он приходил в себя, потом отпустил меня и отошёл на шаг.
- Мелисса.
Его плечи были сведены напряжением, руки сжаты в кулаки, а глаза светились металлом.
- Мелисса, ты хоть понимаешь, что я только что не сломал тебе шею?
- Понимаю. - Огрызнулась я, пытаясь вывести руку из-за спины в нормальное положение, но плечевой сустав был вывернут, и все мои попытки остались безуспешными.
- Да, вот теперь мне понятно, почему вампиры так ненавидят фэйри... ой... ааа....
"Ненавидят...? Значит ее вампирская сущность уже сейчас так сильна, что даже наша любовь ничего не значит? Уже...?" - и тут, опомнившись, Северн поставил блок на свои мысли и медленно отвернулся, собираясь выйти из душа.
- Северн, если ты сейчас выйдешь отсюда без меня, то я устрою тебе головомойку по полной программе. - Рыкнула я на него. Он посмотрел на меня странным далёким взглядом. - Господи, ты шуток совсем не понимаешь? И вообще, вправь мне руку!

Судя по всему, он только сейчас заметил мою руку, согнутую под неестественным углом.
- О боже мой... - прошептал он, бледнея. Выключив воду, Северн осторожно подхватил меня под здоровую руку и помог выйти из душа. Посадив в спальне на кровать, он принялся осматривать повреждения. – Мелисса, умоляю, прости меня.
- Я сама виновата, не нужно было подкрадываться к тебе из-за спины. Вправь, Северн, это ведь не в первый раз, я уже выворачивала суставы на тренировках.
Он смотрел на меня взглядом полным боли и сожаления, я же вцепилась свободной рукой в одеяло, набрала в лёгкие побольше воздуха и задержала дыхание.
- Давай! - выдавила я сквозь зубы и зажмурилась.

Северн дёрнул за повреждённую конечность, одним точным движением вставляя кость в сустав. Мерзкий хруст и адская боль, и я всё-таки заорала. Передвигаясь с максимальной скоростью, Северн принёс аптечку с эластичными бинтами и весьма профессионально зафиксировал мою руку, пока я переводила дыхание, медленно приходя в себя. На лбу выступила испарина.
- Как ты? - прошептал Северн.
- Нормально. - я дышала так,будто только что пронеслась спринтом по стадиону.
Он протянул мне бутылочку, и я молча выпила. Жизнь сразу стала прекраснее, окрасившись в блики кровавой призмы.
Северн принёс полотенце, смоченное холодной водой, и заботливо протёр мне лоб.
- Прости меня, Мелисса... - бормотал он.
- Прекрати, это мелочи, и ты это знаешь. Наоборот, - я хитро улыбнулась. - впервые мне удалось подкрасться к грозному сидхе так, что он этого даже не заметил. Это говорит о том, что я уже хоть чему-то научилась.
Северн ошеломлённо смотрел на меня.
- Мелисса, ты сумасшедшая. Я чуть не сломал тебе руку и еще чёрт знает что, а ты радуешься?
- Ну, я радуюсь не тому, что ты меня скрутил, едва я до тебя дотронулась, а тому, что мне вообще удалось до тебя дотронуться до того, как ты понял, что я рядом. - надула я губы.
Он ошарашенно посмотрел на меня и опустился в кресло, стоявшее позади него. Встав с кровати, я подошла к нему и уселась на колени, обняв его за шею.
- И еще, если ты снова хоть раз усомнишься в моей любви к тебе, то я не просто подкрадусь к тебе, а подкрадусь с чем-нибудь очень тяжелым в руках. - я серьёзно посмотрела в его глаза и поцеловала в губы. Он тут же ответил на мою ласку и, обхватив меня за талию, впился в мои губы жарким поцелуем:
- Я люблю тебя, Мелисса. Так сильно, как никогда ещё не любил...
- И я точно знаю, что больше любить мне не суждено. Только ты, навсегда, на вечность. - выдохнула я в ответ.
- Только ты... - прошептал Северн, снова целуя меня.

***

Я снял с себя испорченную рубашку и уже собрался пройти в ванную умыться, как вдруг плечевой сустав так заломило, что я зашипел от боли и, схватившись за плечо, вынужденно наклонился вперёд. Жажда пронзила горло, но когда до меня дошло, что это означало, я расплылся в улыбке счастливого идиота. Покрутив рукой, я смаковал эту боль, как истинный мазохист. Я им не был, но сейчас эта боль сообщала о том, что моя связь с сестрой восстанавливается. Это была ее боль. Это она вывернула руку, и я почувствовал это, и жажда тоже была ее.

С одной стороны, тот факт, что я вновь обретаю способность чувствовать сестру, радовал меня неимоверно, но с другой - в сердце поселилась тревога. Почему и как Мелисса вывернула руку? А ее жажда? Как она ее утолит? Не совершает ли она сейчас роковой ошибки?
Вихрем спустившись вниз, я нашёл в гостиной Элис. Она сидела на диване, прижимая подушечку к груди.
- Уже вернулась, Элис?
- Да, я уже поохотилась.
- Элис, ты не видела Мелиссу еще раз?
- Нет... - она медленно покачала головой. - А ты?
Я поморщился. Моя способность видеть будущее функционировала только, когда Мелисса была рядом, и с тех пор, как наша связь оборвалась, у меня не было ни одного видения.
- Я только что чувствовал ее боль. Слабый отголосок, но всё же... И еще я почувствовал ее жажду. Нам надо найти ее, Элис.
- Да, и чем скорее, тем лучше.
- Чего я не знаю? - зарычал я на тётку.
Элис вздохнула:
- За ней идёт сидхе.
- Что? Сидхе? - я взвился в ярости, глаза застилала красная пелена бешенства и жажды крови. Крови не ради насыщения, а ради мести.
- Кто? - прорычал я, сжимая кулаки.
- Северн. - прошептала Элис.
- Янек не теряет времени даром.
- Да.
- Но Северн не ищейка. Северн – убийца.

Совсем недавно вампирский мир был взбудоражен резнёй, которую учинил этот проклятый сидхе. Семеро из восьми вампиров и трое смертных, отправленные советом за ним, были найдены убитыми на одной из загородных дорог. Северн расправился с ними и опять исчез бесследно. Да, он оставил одного из вампиров в живых, но не по доброте душевной, а только для того, чтобы передать с ним послание для совета: "Так будет с каждым кровососом, который посмеет ко мне приблизиться".

Он ненавидел вампиров также, как я ненавидел фэйри, и у него были на это веские причины.
Северн был одним из последних древнего рода сидхе. На последней войне почти весь его род был убит вампирами. Хотя, вампиры пострадали в той войне не меньше и не были уничтожены полностью только благодаря численности пушечного мяса. Мы имеем возможность создавать нам подобных, практически, в неограниченном количестве. Нужно только время и добровольцы. Сидхе же лишены такой возможности. Либо ты рождён сидхе, либо нет. Но они великие войны, этого я не мог не признать, даже не смотря на всю свою ненависть. В той войне, не смотря на численное превосходство вампиров, победы так и не было. Сидхе почти добились капитуляции совета.

Я хотел знать всё о тех, кто лишил меня сестры, а моих родителей дочери, и пытался понять почему. По просьбе отца, Карлайл, который был прекрасным преподавателем, занялся со мной историей нашего мира. Отец надеялся, что узнав все подробности произошедшего, я буду более объективен, и жажда мести утихнет, но получилось как раз наоборот. Чем больше я узнавал о наших противниках, тем больше я их ненавидел.
- Если послали Северна, то значит Янек подписал смертный приговор Мелиссе, а это прямое нарушение договора.
- Да, ты прав, но официально Янек его не посылал. Твой прадед утверждает, что Северн просто ушёл, и он сам не знает, где сейчас находится сидхе.
- Янек - паршивый лгун. Всем известно, что для сидхе честь превыше всего. Северн присягнул престолу фэйри еще в незапамятные времена, и он никогда не нарушит своей клятвы. Если он идёт по следу Мелиссы, чтоб нарушить договор между фэйри и вампирами, то делает это только по прямому приказу Янека, ведь с тех пор, как погибла Сэя, Северн больше никому не подчиняется.
- Алекс, я знаю нашу историю не хуже тебя, и все мы прекрасно понимаем, что задумал Янек, но противостоять его планам законными путями мы не можем. Нам остаётся лишь надеяться, что мы найдём Мелиссу до того, как этот убийца до нее доберётся.
- Я завтра же возвращаюсь в Нью-Йорк.
- Алекс, но ты же только что прилетел! Ты нужен Керстин.
- Элис, в Нью-Йорке осталась еще одна девушка по имени Мелисса Бэнуа, которую я не проверил. И сейчас в Нью-Йорке объявился Северн, оставив кровавый след.
- Я знаю! - вскричала Элис, подскочив с дивана и запустив подушку в дальний угол.
- Знаешь? Тогда почему ты...
- Алекс, неужели ты не понимаешь? Если ты найдёшь Северна, он убьёт тебя. Никто из нас не согласен потерять еще и тебя, а Керстин этого попросту не переживёт.
- Ты предлагаешь мне бросить сестру на произвол судьбы? - рыкнул я.
- Нет, вовсе нет. Я предлагаю не искать наугад, а дождаться пока ваша связь восстановится.
Я покачал головой.
- У нас нет времени. Боже мой, Элис, за ней по следу идёт самый жестокий и хладнокровный убийца, какой существовал в последние 2000 лет. Она в одиночку борется с жаждой, ее силы просыпаются, а она даже не знает, кто она! У нас нет такой роскоши, как время. Я еду, Элис. Я должен делать хоть что-то, я не могу сидеть и ждать.
- Алекс, пожалуйста... Я видела это. Если ты поедешь сейчас, то умрёшь от руки Северна.
- Северн не просто так околачивается в Нью-Йорке. Если он там, значит напал на след Мелиссы. Тем более, мне нужно ехать.
- Нет Алекс, нет! Ты не можешь....
- Элис, твоё видение... оно ведь не изменилось?
- Нет, но...
- Вот и прекрасно. Мы с тобой знаем, что это именно я должен найти Мелиссу и что мне это удастся.
- Но с Северном ты не справишься!
- Я и не собираюсь. Мне не нужен Северн, мне нужна сестра.

Аргументы Элис исчерпали себя. Я вернулся в свою комнату собрать вещи и немного поспать. На рассвете я снова покину родной дом.

***

Ночью мне снова снился странный сон. Ярко-синие глаза преследовали меня в темноте, бестелесный голос звал по имени и постоянно спрашивал, где же я.

Проснувшись утром, я рассказала об этом Северну.
- Я не понимаю, что всё это значит?
- Твои силы просыпаются, Мелисса. Я не знаю, в чём именно заключаются твои таланты, поэтому не могу судить, что означают эти сны.
- А какие таланты бывают?
- Разные. И у вампиров, и у фэйри они разные.
- Ну вот какие таланты, например, у тебя?
Он засмеялся.
- Ну, например, доводить тебя до безумия в постели.
- Это несомненно. Но не думаю, что это талант фэйри, скорее, твой личный, или?
- В конкретно моём случае - да. Но среди нас есть и такие, которые способны довести до безумия одним прикосновением.
- Серьёзно?
- Абсолютно. Чаще всего этим талантом обладают те, кто способен питаться сексуальной энергией так же, как ты получаешь энергию от воды, а я от ветра.
- Какой ужас!
Северн усмехнулся.
- Я знаю, что твой отец один из немногих вампиров, способный читать мысли, а твоя тётка обладает даром видеть будущее. Сила твоей матери всегда держалась в большом секрете всеми вампирами и Калленами в частности. Так же мне неизвестно о талантах твоего брата. О твоих талантах, которые якобы проявились уже в первые пять лет, пока ты еще жила в своей семье, сложилось уже столько легенд, что, наверное, только сами Каллены знают, как всё обстояло на самом деле, но вполне возможно, что ты пошла в отца и имеешь дар телепатии, ведь ты можешь иногда читать мои мысли. Силы сидхе всегда приходят в возрасте от 20 до 25 лет. До этого времени ребенок-сидхе ничем не отличается от простого смертного. Тот факт, что ты обладала силами уже в детстве, делает тебя особенной. Поэтому никто и не может сказать, что для тебя нормально, а что нет.

День мы провели дома без всяких притязаний на культурное времяпровождение, а вечером Северн порадовал меня ужином при свечах, и мы, устроившись на полу в гостиной, кормили друг друга за просмотром романтической мелодрамы, но до конца фильм так и не досмотрели. Северн унёс меня в спальню.

Утром я проснулась в гордом одиночестве, на подушке рядом белел лист бумаги.
"Даже спящим красавицам нужен завтрак, а особенно моей принцессе. Скоро вернусь. Люблю, Северн."
Улыбнувшись, я потянулась в постели, намереваясь еще чуток понежиться, как вдруг услышала внизу звук шагов. Видимо, Северн уже вернулся. Я встала с постели, намереваясь спуститься вниз, как вдруг звоночки в голове пробили тревогу. Я прислушалась, нет, это определённо не Северн. Шаги были слегка неуверенными, будто человек пытался красться в незнакомом доме. В мгновение ока я достала свой клинок из ножен, висящих на стене рядом с клинком Северна. Он приучил меня всегда держать оружие под рукой.

Тихонько переступая босыми ногами, я устремилась вниз, и, выглянув из-за угла, ошарашенно застыла. В моей гостиной находился вовсе не мелкий воришка, как я предполагала.
Посреди комнаты стояла темноволосая женщина в тёмных кожаных штанах и майке. В её правой руке блестел клинок, а в левой она сжимала мою рубашку, которую я бросила вчера здесь, на диване. Она прижала ее к носу и прикрыла глаза, вдыхая и будто стараясь запомнить запах. Я сразу поняла, что эта женщина не является человеком. Северн учил меня различать фэйри и вампиров по запаху, но у нас не было возможности проверить это на практике, так как единственным фэйри в моём окружении был Северн, и его запах казался мне приятным, а к своему запаху я, естественно, привыкла. Тогда Северн постарался объяснить мне главные ноты ароматов, отличающие фэйри и вампиров.
Фэйри пахли озоном, лесом, свежими травами, а вампиры сладковатым ароматом смерти и крови. Я тихонько втянула воздух носом. Женщина не пахла лесом или травами, она откровенно воняла сладкими духами, и этот запах был мне чем-то знаком.

Видимо я всё же издала какой-то звук, потому что женщина резко подняла голову, и взгляд её болотисто-зеленых глаз, впившийся в меня, тут же почернел. Я ошарашенно смотрела на нее.
- Кристина? Кристина Стюарт? Что ты здесь делаешь?
Она сделала запоздалую попытку спрятать своё оружие за спиной, но заметив клинок в моих руках, оскалилась в хищной улыбке.
- Я пришла за тобой, калленовское отродье. Ты поплатишься за грехи своей матушки. Эта сука испортила всю мою жизнь, разрушила все мои планы, но теперь я снова на коне. Я убью тебя и добьюсь тем самым всего, чего хотела.
Она кинулась на меня со злобным рычанием. Автоматически я отразила ее удар и отпрыгнула в сторону. В моей голове царила неразбериха, но уроки Северна намертво отпечатались в памяти, сейчас я действовала, будто на автомате.

Кристина билась яростно, но беспорядочно, не задумываясь о своих действиях, а просто рубила с плеча. Это было для меня и хорошо, и плохо.
Хорошо - потому что у нее не было никакой техники ведения боя, и это давало мне шанс. Плохо - потому что не умея драться, она была все-таки намного сильнее и быстрее меня. Я сосредоточилась. В своих мыслях Кристина вопила, как бешеная, и я без труда слышала её.

"Какого чёрта? Он же сказал, что она еще не вошла в силу и почему, чёрт подери, именно этим долбанным мечом? Кровь фэйри! Ха! Будь она простым вампиром, я уже разорвала бы ее на куски, но с этими фэйри все не так просто. Ненавижу! Ненавижу ее еще больше, чем Керстин! Я должна ее убить. Тогда Керстин сама тихо загнётся, и уже ничего не будет стоять на моём пути к Роберту и власти! Умри же, сука! Умри!"

Выпады Кристины становились всё более опасными и безрассудными. Слышался лязг металла, топот ее сапог и тихая поступь моих босых ног; моё прерывистое дыхание и зверский скрежет её зубов. Она рычала и скалилась.

В какой-то момент я поскользнулась и, запутавшись ногами в брошенной Кристиной рубашке, потеряла равновесие и начала падать назад. Глаза Стюарт злорадно сверкнули, она сделала выпад, и я, не успев блокировать ее удар, почувствовала жжение на предплечии. Кровь тут же хлынула горячей струёй по моей руке, устремляясь к пальцам и делая рукоятку клинка скользкой. Рука начала стремительно неметь.
Я отскочила от противницы подальше и перекинула клинок в левую руку, радуясь тому факту, что Северн заставил меня тренировать обе руки.
Правая рука безжизненно повисла вдоль тела. Я почти не чувствовала ее, обычно это говорило о том, что рана глубокая и серьёзная. Я не позволила себе зациклиться на этой мысли, зная, что, не смотря на серьезность раны, мышца уже через пару минут начнет регенерировать. Клинок, которым дралась Кристина, был сделан из простой стали, это не сплав металла, сделанный фэйри. По опыту я знала, что раны от простого металла заживают на мне намного быстрее.

Стюарт совсем озверела. Запах крови, тяжелыми каплями падающей с моих пальцев на паркет, сводил ее с ума. И по-видимому, из-за примеси крови фэйри я пахла для неё, как особо лакомый кусочек. Во всяком случае, Кристина считала запах моей крови особенно дурманящим. Она едва держала себя в руках, рычала и кидалась на меня, и я уже с трудом отражала ее удары. Чёрт! Если в ближайшие секунды ничего не изменится, то эта черноволосая вампирша добьётся своего. Как глупо. Я умру, так и не узнав за что.

Кристина прижала меня спиной к стене. На моём левом предплечии уже тоже красовался глубокий порез. Из-зо всех сил я заставляла себя не разжимать пальцев и не выронить клинка, но двигаться уже не могла. Я еще не "завтракала", и ранения, шок и обильная кровопотеря сделали своё дело.

И тут Кристина допустила ошибку. Она отбросила клинок и накинулась на меня со звериным оскалом, метя зубами в моё горло. Видимо, запах и вид моей крови окончательно свели ее с ума, и она решила, что я уже не в состоянии отразить ее атаку. Не в силах совладать со своей жаждой, она бросилась на меня, как на добычу, как на простого смертного, с твердым намерением перегрызть мне горло и потушить, наконец, пожар в горле. В ее мыслях были лишь звериные инстинкты, ничего человеческого там больше не было.

Из последних сил я выкинула левую руку с клинком вперед, и Кристина наткнулась на него грудью. Её глаза страшно выпучились, я оттолкнула ее от себя, и она упала.
Но я знала от Северна, что только пронзить клинком - не достаточно. Она не умрет, пока я либо не обезглавлю ее, либо не сожгу. Тогда оседлав ее слабо сопротивлявшееся тело, я зажала ее плечи коленями и, зажмурившись, обхватила ее голову руками. Собравшись с последними силами, я резко рванула её в сторону, как учил Северн. Раздался мерзкий звук, и голова Кристины осталась в моих руках. Закричав, я с омерзением откинула ее от себя и, визжа, начала отползать по скользкому от крови полу подальше от тела убитой мной женщины.
Забившись в угол комнаты, я подняла руки, намереваясь закрыться от жуткой действительности. Но мои руки были в крови; в моей собственной и в крови Кристины. Всё вокруг было в крови, казалось, она покрывала всё пространство вокруг и меня саму обильным слоем. Омерзение и истерика поглотили меня. Завизжав с новой силой, я с облегчением почувствовала, как соскальзываю в темноту, теряя сознание. Мои последние мысли были о Северне.

FORUM