Последующие недели Джейкоб помнил смутно. Серая череда дней проносилась, сливаясь в один бесконечный, мучительный миг. Новый статус защитника племени добавил кучу обязанностей, и, если бы не это, он точно сошел бы с ума. Джейкоб покорно, хоть и не без сожаления, подставил свои длинные волосы под ножницы, пытаясь хоть немного облегчить себе жизнь в волчьей шкуре. Он научился уже без труда перевоплощаться в любую свою форму, чем приводил в восторг и замешательство всю свою стаю. Владение собой давалось оборотням чрезвычайно сложно, гнев или отчаяние могли в любой момент выйти из под контроля, и тогда происходило немедленное превращение. Джейкоб изо всех сил старался избегать человеческого общества. Домой он приходил только для того, чтобы хоть немного поспать, но облегчения это не приносило. Белла постоянно звонила, и Билли, вынужденный лгать, пребывал в легком раздражении.
Кроме того, жизнь сильно осложнял Квил. Потеряв своих лучших друзей, парень просто не знал, куда себя деть. Джейкоб с горечью замечал зловещие симптомы в его поведении: резкий скачок в росте, раздражительность, повышенная температура – все это говорило о том, что Квил скоро присоединится к армии оборотней. Но пока парень с ужасом смотрел на них, не понимая, что происходит.
Другой проблемой стали вампиры. В одно из дежурств Джаред, обладавший самым острым зрением и нюхом, обнаружил следы кровососов на границе владений квилетов. Запах был незнакомый, не Калленовский. Этот факт приводил оборотней в замешательство, они не знали, являются ли эти новоявленные вампиры друзьями Калленов и распространяется ли на них старый договор. С удвоенным вниманием стая патрулировала свои земли, и у Джейкоба не оставалось больше времени ни на что.
Большую часть времени стая проводила либо в лесу, либо в доме Эмили, потому что только там можно было расслабиться и побыть самими собой. Сэм и его подруга заботливо опекали остальных членов стаи, считая их своей семьей, делали все возможное, чтобы бремя оборотней не казалось слишком тяжелым. Но, глядя на вожака, Джейкоб постоянно видел его боль, спрятанную в глубине темных глаз. Боль, которая никогда не пройдет. Ни Пол, ни Джаред, ни Эмбри не понимали, как на самом деле тяжело Сэму, только Джейкоб сумел по-настоящему почувствовать своего вожака. Это обстоятельство сблизило молодых людей и привело, в конце концов, к тому, что потомок Эфраима Блэка занял в стае место «беты».
Каждый вечер, патрулируя свою территорию, Джейкоб подолгу задерживался у дома Беллы. Перевоплотившись в человека, чтобы стая не могла услышать его, он часами стоял за деревьями, глядя на освещенное окно ее спальни. Сегодня ему повезло. Она, словно прочитав его мысли, сидела на подоконнике и, прижав кулачки к груди, жадно всматривалась в окружающую тьму. Этот жест Джейкоб знал слишком хорошо. Именно такая Белла впервые появилась в его гараже со своими мотоциклами. И точно также смотрела вдаль, прижимая руки к груди, словно боялась, что рассыплется на куски. Джейкоб в бессильной ярости ударил по ближайшей сосне. Что же он натворил? Эта девушка, ставшая центром его нелепой вселенной, сходит с ума от беспокойства и одиночества. А он – мерзкое чудовище, неспособное исполнить свое обещание не причинять ей боли! И чем он лучше кровососа – Каллена? Точно также бросил ее в тот момент, когда был ей так нужен! Когда ее замерзшая душа начала оттаивать рядом с живым теплом его человеческого сердца. Человеческого? Нет! Эта мысль была совсем невыносима. Пытаясь успокоиться, Джейкоб медленно втянул воздух. Что-то было не так. Что-то противное, раздражающее витало в воздухе. Словно… Словно на этом месте до него стоял кто-то из кровососов. Не может быть! Позволив гневу овладеть собой, Джейкоб превратился в волка.
- Где ты пропадаешь? – сразу раздался в голове повелительный голос Сэма. – Быстро беги к побережью, мы преследуем вампира.
Повинуясь приказу вожака, Джейкоб моментально исчез в лесу.
Свою стаю он нашел у скал. Волки напряженно вглядывались в темноту, готовые в любой момент к атаке. Сэма с ними не было.
- Неужели ты пришел? – язвительно поинтересовался Пол.
- Ты пропустил самое интересное! - Эмбри излучал энтузиазм и нетерпение. – Джаред заметил ее слишком поздно, но мы почти поймали.
- Ее?
- Рыжая такая кровососка. Быстрая, но в следующий раз мы будем быстрее!
- Возвращайтесь к Эмили, – приказал Сэм. – Сегодня она не вернется.
Маленький дом почти на самом краю резервации давно стал штаб-квартирой оборотней. Эмили, никогда не терявшая хорошего настроения, умело держала в своих маленьких руках здоровенных оборотней, заставляя слушаться ее не меньше вожака.
- А ну, быстро за стол! – скомандовала она, едва завидев Эмбри и Джареда, идущих впереди.
Джейкоб отстал, он никак не мог привыкнуть к тому, что приходилось вечно таскать с собой одежду и переодеваться после перевоплощения. Когда он вошел в дом, вся команда была уже в сборе. Оборотни жадно поглощали еду, заботливо приготовленную Эмили, и казались вполне счастливой большой семьей.
- Садись, Джейк, – Сэм кивнул в сторону пустого стула и продолжил. – Итак, рыжая кровопийца пересекла сегодня наши границы.
- Что ей нужно? И почему она все время возвращается? – подал голос Джейкоб.
- Этого мы не знаем. С ней был еще один вампир, но он ушел в другую сторону. Есть соображения?
- Да какие тут могут быть соображения? – кровожадно закричал Пол. – Убить их – и дело с концом!
- Обязательно так и сделаем, только на нашей земле. Помните про договор.
Джейкоб вспомнил про запах вампира, возле дома Беллы:
- Договор! Проклятые пиявки разгуливают по Форксу, как у себя дома. Мы должны позаботиться о безопасности не только нашего племени, но и всех жителей города.
- Нас слишком мало, Джейк, – тихо отозвался Сэм. – Всех защитить мы не сможем.
- По-моему, он волнуется о подружке вампиров! О дочери Чарли Свона, – едко заметил Пол.
- Не смей так говорить о ней!
Джейкоб бросился на Пола, опрокинув стол. Через минуту перед домом катался буро-рыжий рычащий клубок дерущихся волков.
- Остановитесь сию же минуту! – приказал Сэм, и клубок распался.
Джейкоб продолжал трястись от гнева, не в состоянии успокоиться.
- Возвращайся домой, Джейк, успокойся и поспи хоть немного.
В два прыжка, Джейкоб преодолел расстояние до леса и исчез за деревьями. Домой он не пошел. Билли, наверняка, еще не лег спать, а разговаривать с ним не хотелось. Джейкоб направился туда, где осталось его сердце.
Белла уже спала, свет не горел. Окно ее спальни было по-прежнему открыто, словно она кого-то настойчиво приглашала в гости.
- Явно не меня, - горько усмехнулся Джейкоб.
Прежде всего, он внимательно исследовал то место, где впервые почуял запах вампира. Так и есть! Кровосос стоял здесь довольно долго. Охотился? Не похоже. Скорее всего, что-то ждал или следил. Но что ему понадобилось у дома Свонов? Все инстинкты Джейкоба вопили, что вампир следил именно за Беллой, а он уже привык доверять своим инстинктам. Пожалуй, сегодня лучше остаться здесь. Шумно вздохнув, Джейкоб улегся на землю и, положив голову на лапы, посмотрел в темное окно.