Если бы ты сразу сюда попала, быть может, начало стало бы концом?
Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес»

Alexandre Desplat – Edward leave

Привычные крепкие объятия холодных рук вырвали меня из кошмара и прервали мой крик.
-Тише, Белла, тише. Я с тобой. Все хорошо.— Ласковый шепот в темноте раздался над моей головой.
Я всхлипнула, вцепившись в блузку Элис.
-Ш-ш-ш, все хорошо. Ты в безопасности.
Мой крик раз за разом разрывал безмолвность ночи…

***
Я выстою, несмотря на непогоду.
Я продержусь дольше, чем остальные.
Когда мир вокруг меня изменится,
Я буду сильнее, чем когда-либо.
Все будет хорошо.

Иногда я чувствую себя совсем беспомощной,
Как чувства, блуждающие по лабиринту.
В моей жизни было все: и взлеты, и падения,
Тягости и печали,
Преодоление которых лишь закаляет.
Теперь мне лучше день ото дня, ко мне возвращаются силы.
И теперь я нахожусь в поисках новой себя.
"Sugababes” "Stronger”

Говорят, время лечит, но вот уже на протяжении года, четырех месяцев и двух дней я продолжаю жить в аду, которому, кажется, нет конца. Не потому что я не могла забыть его лицо или тот вечер в Финиксе. Нет, все потому что я хотела понять, ПОЧЕМУ он медлил. Почему не убил меня сразу? Ведь в видении Элис Эдвард совершенно точно укусил меня. Осушил до последней капли…

Я бы ни за что не хотела вспоминать тот ад, в котором я жила первые три месяца: сначала в больнице, затем в школе, а потом на выпускном вечере. Помню, тогда еще Элис сделала мне красивую прическу и надела на меня платье, а я весь вечер просидела перед зеркалом в полнейшем ступоре. Я была настолько пуста, что в моих глазах не отражалось ни одной эмоции. В такие дни я скользила по дому Калленов, словно тень. А потом наступал период истерики: я как всегда просыпалась от собственного крика и рыдала до самого вечера. В тот момент я четко видела перед глазами Чарли и Эдварда…

Все это время рядом со мной постоянно находились Элис и Эсми. Неизменно волнующиеся, доведенные до того состояния, которое у вампиров называется «беспокойство»…

Я открыла глаза, ощущая одиночество и тоску — привычные спутники моей теперешней жизни. Рядом никого. Наверняка Элис дождалась, пока я засну, и ушла на охоту. Она всегда так делала по прошествии трех дней. И сегодня был этот самый третий день. Второе сентября…

Я надела первые попавшиеся вещи, лежащие на спинке кресла и споткнулась. Приземлившись на мягкий ворс золотисто-бежевого ковра, я заметила нечто странное. Из моего шкафа, стоящего у окна, высовывалась одежда. Не скажу, что я аккуратна, однако мои вещи всегда лежали в конкретном месте и в сложенном виде.

Я медленно встала на ноги, гадая, что было со мной вчера, раз я не помнила о беспорядке в шкафу. Может, Элис решила наконец устроить инквизицию моему гардеробу? Хотя она и так в последнее время покупала мне одежду и предусмотрительно клала ее на спинку кресла.

Распахнув дверцу, из шкафа на меня упал целый ворох одежды. Скомканная, местами порванная — ее явно укладывали в жуткой спешке. Я замерла, сминая в руках блузку. Еще полгода назад на меня покушались наемники клана Волтури: первый раз это случилось прямо на выпускном вечере. Благо, что рядом никого, кроме Элис и Эмметта не было, когда вампиры напали на меня. Видимо, Аро не упускал возможности насолить кому-то из нас. Возможно, мне в первую очередь. Ведь Эдвард так и не остался с ним. Сердце екнуло, болезненно сжимаясь. И так происходило всякий раз, когда я думала о нем. Это было даже больнее, чем думать об отце.

Но с моей одеждой явно происходило нечто странное. По спине пробежал озноб, и я инстинктивно обернулась назад к окну. Ничего, кроме кедров и елей. Однако я готова была поспорить, что сейчас за мной кто-то наблюдал, а я спугнула его, ее или их. Происходящее меня насторожило: полгода от наемников Волтури не было никаких нападений. Когда они прекратились, я вздохнула свободно, однако где-то в глубине души знала, что Волтури так просто не отступятся от задуманного. Карлайл прав: слишком многие из их мира хотели видеть меня мертвой.

Я спустилась вниз, отмечая шум тарелок на кухне. Войдя в просторное помещение, выдержанное в бежево-зеленых тонах, я увидела элегантно одетую Эсми в симпатичном сиреневом фартуке. Изящным жестом руки она смахнула тяжелую прядь золотистых волос и лучезарно улыбнулась.

-Доброе утро, дорогая! Завтрак готов.— Она обняла меня и поцеловала в щеку.
Я благодарно улыбнулась в ответ. Эсми в последнее время стала для меня всем: матерью, подругой, сиделкой. Так же, как и Элис. Разве что Элис на мою мать не тянула, скорее, на сестру.
-Спасибо. Вообще-то мы договаривались, что готовить я буду сама,- напомнила я ей.
-О, я не удержалась,- ответила женщина, усаживаясь напротив.— Ты сегодня выглядишь очень хорошо.

Я удивленно перевела взгляд на свою одежду: глубокого фиолетового цвета блузка делала мою талию еще более тонкой, чем она есть, а узкие темно-синие джинсы облегали ноги. Затем я покраснела, потому что верхняя часть блузки с рукавами-фонариками была выполнена из какой-то легкой прозрачной ткани и заканчивалась где-то у груди. Остальная непрозрачная часть больше походила на корсет. Мои опасения подтвердились, едва пальцы нащупали сзади шнуровку.

-Мне только кола не хватает,- простонала я.— Элис недавно пересматривала «Ван Хельсинга»?
Серебристый смех Эсми раздался в ответ. Мне нравился ее смех. Он напоминал о… Мое сердце больно екнуло, и я вздрогнула, тут же ухватившись за кружку с черным чаем.
На столе я заметила несколько бланков. Эсми мгновенно перехватила мой взгляд.

-Ты все еще не передумала? — обеспокоенно поинтересовалась Эсми.
Я отрицательно покачала головой.
-Белла, ты не можешь жить постоянно в Форксе. Тебе нужно получить достойное образование.
Это было одной из самых больных тем за последние полгода.

-Мне нравится жить в Форксе.— Это не совсем было правдой. Мне просто не хотелось возвращаться к Рене и Филу, да и подвергать их опасности не стоило.
-Неужели тебе совсем неинтересно попробовать себя в чем-нибудь? Ты ведь неплохо училась в школе,- сказала Эсми.
-А я ей давно говорила поехать куда-нибудь.

Элис как всегда вошла необычным способом: через открытый балкон по ветке раскинувшегося неподалеку кедра. Когда она вот так легко прошлась по толстому суку и грациозно приземлилась на гладкий зеркальный пол, я закусила губу. Я завидовала ей, хотя и в хорошем смысле.

Веселая улыбка маленького эльфа исказилась. В считанные секунды Элис оказалась подле меня с выпученными глазами, метавшими золотые молнии.
-Кто это был?— воскликнула она и, схватив меня под локоть, развернула лицом к себе.
-О чем ты?— не поняла я, выронив вилку.
-Дорогая, успокойся. Ты пугаешь Беллу,- упрекнула Эсми, нахмурившись.
-От тебя пахнет вампиром,- прошипела Элис, не обращая внимания на ее слова.— Это чужой запах.

Я недоуменно посмотрела на себя, а потом все поняла.
-Моя комната,- пробормотала я.
-Что с твоей комнатой, Белла? — потребовала ответа Элис.
Я испуганно посмотрела на нее.
-В моих вещах кто-то рылся. Я сначала подумала, что это ты, но многие вещи были порваны.
Эсми и Элис обеспокоенно переглянулись.
-Сегодня Джаспер сказал мне, что почуял у дома незнакомый запах вампира,- сообщила Эсми и немедленно вылетела из кухни.
-Ты видела, кто это был? — спросила Элис.
-Да, у меня ведь всегда под рукой бинокль,- огрызнулась я и отвернулась. Похоже, я не зря решила переехать обратно в дом Чарли. Так меня хотя бы быстрее прикончат и никто при этом не пострадает.

-Ты ведь обещала заполнить бланки,- задумчиво произнесла Элис.
Я обернулась. Ее глаза были широко распахнуты, но в них ничего не отражалось. Это означало одно: у нее вновь видение.
-Я… Я ничего тебе не обещала,- нервно ответила я и когда подруга посмотрела на меня, я тихо спросила:
-Что ты видела?

Элис наморщила свой острый носик.
-Ничего. Я не могу увидеть твое будущее. Что-то блокирует меня.
-Это как тогда? — Я имела в виду то видение, где она не могла разглядеть место, в котором меня убивал Эдвард. Я схватилась за сердце и сглотнула ком в горле.
-Похоже, но не то,- возразила девушка.- Нам нужно выяснить, кто следил за тобой.
Я скривилась.
-Наверняка наемники Волтури. А может быть, Виктория. Ты ведь сама говорила, что у них с Джеймсом был роман. Возможно, она хочет отомстить мне.
-Тебе-то зачем? Джеймса убил Эдвард, а не ты,- напомнила Элис.
Сердце дрогнуло снова, разливая по телу озноб. Как тогда, когда за мной наблюдали.
-Я слишком легкая добыча, а она ошибочно полагает, что если со мной что-то случится, то он вернется,- холодно ответила я и демонстративно взглянула на часы.- Мне пора на работу. Миссис Ньютон не любит опоздания.
-Может, она не так уж и не права,- тихо ответила Элис.
Она точно говорила не о миссис Ньютон.