Глава 1. Проблемы

Дела у Баффи не клеились.
А как же иначе, когда тебя пытаются похитить. Это не прибавляет радости.
- Это становится смешно, - сказала она, плюхаясь на диван и складывая руки на груди. – До смешного страшно, то есть.
Её мать села следом.
- Хэнк, ты должен что-то сделать. Ведь её чуть не убили!
- Не убили, - поправила Баффи, - похитили. Нет, ну, давайте, посмотрим на всё с более положительной стороны. Ведь могло быть и хуже?! Так что пока беспокоиться не о чём. Может, мне вообще померещилось, - закончила она с фальшивой улыбкой.
- Это не шутки, милая, - сказал отец.
Он взглянул на неё серьёзно, видимо, не оценив сарказма.
Баффи выпрямилась и слегка нахмурилась.
- Я знаю. Ведь я была там. Именно в меня вцепился один из них, не в тебя. Знаю, что это не шутки. Ты единственный, кто не придаёт этому значения.
- Мне так казалось.
- Ах, так казалось. Люди преследуют меня, следят… Да нет, всё в порядке. Чего я так разволновалась-то?
- Я имел в виду…
- Не надо! Думал, я преувеличиваю. Ну, теперь-то ты знаешь, что это не так.
- Может, хватит? – вставила Джойс. – Сейчас главное выяснить, кто эти люди или кто стоит за ними. Так, Хэнк?
Баффи повернулась и посмотрела на мать. Та, обхватив себя руками, пальцем рассеянно стучала по локтю. Отец в противоположном конце комнаты двигал бровями. Никак шёл сложный мыслительный процесс.
Напряжение в комнате стало физически ощутимым, и Баффи спросила саму себя, кто из них первым решится нарушить его, или у них завяжется очередной крупный спор из-за ничего? Ну, может, и не сегодня, но перебранка родителей – последнее, что она была готова выслушивать.
- Ладно, - через минуту сказал отец. – Пойду, сделаю пару звонков.
Встав, он скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.
На мгновение повисла тишина, а затем Баффи вскинула голову, поглядывая на диван.
- Мам?
- Да, дорогая?
- Ну, ты же веришь мне?
Джойс переместилась, чтобы сесть рядом с дочерью.
- Верю, что тебя преследуют. Увы, подобные вещи иногда происходят в университетских городках. Но я бы никогда не подумала, что это может случиться с тобой.
- Я тоже, вот и папа не поверил. Его вообще это не заботит, - пробубнила Баффи. – Ну, не так, как должно бы. Очередное неудобство в его жизни, которое требует разрешения.
- Нет, его заботит, дорогая. Может быть, раньше он и не придавал этому значения, но сейчас, уверена, он обеспокоен.
- Ага, попытка похищения, чему тут удивляться?
- Ты же знаешь его работу…
- О, прошу, мам… Вы постоянно спорите о его работе. Не прикрывайся теперь ею, как щитом.
- Хорошо-хорошо, не буду. Но он всё решит. Свяжется с кем надо и возьмёт ситуацию под контроль. Что думаешь?
Баффи осмелилась улыбнуться.
- Да, думаю, так и будет. – Она замолчала ненадолго. – Боже, я кошмарно себя чувствую. Наверное, мне срочно нужна ванна, полная мыльной пены, чтобы подзарядить свои Баффи-батарейки.

Зайдя к себе в кабинет, Хэнк опустился за стол и уставился в окно, зависнув на несколько минут. Как только он почувствовал, что успокоился, то открыл ящик стола, доставая визитницу.
Найдя нужную карточку, набрал номер телефона, ожидая, пока секретарь ответит.
- Агентство Брайса, чем могу помочь?
- Мне нужно переговорить с вашим начальником.
- Подождите минуту, пожалуйста.
После непродолжительного молчания в трубке послышался вежливый голос:
- Уэсли Уиндэм-Прайс, чем могу быть полезен?
- У меня проблема, - начал Хэнк, - а я слышал, ваши люди помогают в преодолении трудностей.
- Ну, да, это наша специализация. Некоторые более… неприятные ситуации, от которых никто не застрахован. Собственно, что у вас случилось?
- Мою дочь преследуют. Сегодня её чуть не похитили.
- Ох, - его голос звучал теперь более уверено. – Ну, с этим мы, безусловно, в состоянии справиться. Сколько лет вашей дочери?
- Девятнадцать.
- Понятно, мистер…?
- Саммерс.
- Мистер Саммер. Мы можем помочь вам, но профессиональная этика побуждает меня проинформировать вас, что есть люди, которые позаботятся об этом и за меньшие деньги… Этот случай не совсем из тех, на которых мы специализируемся, и…
- Деньги меня не волнуют. Мне сказали, вы лучшие в своём деле, а я хочу лучшее. Независимо ни от чего.
- Как угодно. Могу ли поинтересоваться, кто рекомендовал нас?
- Один из моих… знакомых.
- Хм, понятно. Хорошо. Теперь, следующий вопрос: что говорит полиция о…
- Мы не заявляли в полицию.
Уэсли замолчал, уловив неуверенность в голосе мужчины.
- Вообще, было бы лучше, если бы мы использовали все возможные ресурсы, так как?
- Я знаю, как работает полиция. Поставят автомобиль возле дома на ночь или две, будут караулить. А она нуждается в защите. В реальной защите.
- Понял вас, мистер Саммерс. У нас небольшой штат, хм, да нас всего двое, и мы не нуждаемся в охране, но я свяжусь с хорошо зарекомендовавшими…
- Не надо хорошо зарекомендовавших, - перебил Хэнк. – Мне нужен один, но лучший.
- Я понимаю ваше…
- Нет, не понимаете! Моя маленькая девочка в опасности, и мне нужны лучшие из лучших.
- Понял про лучших, - перебил его Уэсли в ответ. – Однако эти услуги стоят недёшево…
- Я заплачу, сколько потребуется.
- … если он вообще согласится.
- Разве он не работает на вас?
- Нет, как я уже сказал, на подобные случаи мы заключаем временные контракты, только если профессионал в этом заинтересован. В противном случае, он отклоняет предложения, так как считает, что деньги не стоят потраченных за них усилий. И ко всему, помимо его оплаты, я вам тоже выставлю счёт за содействие.
- Я же сказал, что заплачу, сколько потребуется.
- Хорошо. Но, предупреждаю, он может быть занят. В таком случае, я буду более чем счастлив организовать для вас работу с любым другим из наших партнёров, таким же надёжным.
- Я хочу…
- Лучшего. Да, я уже понял, - выдохнул Уэсли. – Оставьте мне ваш контактный телефон, мистер Саммерс, и я свяжусь с вами как можно скорее, - добавил он. – Кроме того, не лишним было бы переслать нам любую информацию, которую вы считаете полезной.

Часом позже Уэсли стоял с кипой листов в руке. Он снова созвонился с мистером Саммерсом, чтобы уточнить кое-какие моменты. Уэсли изучал информацию о клиентке ещё долгое время после того, как повесил трубку.
Затем набрал другой номер. Раздалось несколько гудков, прежде чем он услышал на том конце провода отрывистое: «Да?»
- У меня есть работа, которая, возможно, тебя заинтересует.
- Что за работа?
- Охрана.
Молчание.
- Не совсем то, к чему я привык, Наблюдатель.
- Ты уже делал это раньше. Ну, не для моих клиентов, однако, имеешь представление. И очень хорошее, я полагаю.
Уэсли мог себе представить, как собеседник пожал плечами, прежде чем сказать:
- Валяй, в чём суть?
- Колледж в ЭлЭй. Первокурсница. Говорит, её преследуют с неделю или около того. А сегодня кто-то пытался её похитить и затащить в фургон. Естественно, она напугана.
- Твоё мнение?
- Я говорил с её отцом по телефону, - Уэсли взглянул на бумаги. В углу страницы красовалось небольшое фото девушки. – Невысокая, блондинка, типичная калифорнийская девчонка. Живёт с родителями, по будням на занятиях, любит шопинг, клубы по выходным. Врагов нет, есть бывший парень. Её отец твердил, что… ему нужен лучший профессионал своего дела, хотя не понимаю, с чего такое волнение. – Он на секунду замолчал. – Так что, на первый взгляд, задание – ничего особенного.
- Богатая сучка?
- Ну, её родители обеспеченные.
- Так ты не считаешь, что это похищение с целью выкупа?
- Не уверен. Что-то не похоже.
- Они хотят нанять человека присматривать за ней, или им нужно активное следствие?
- Её отец говорил о телохранителе, и вот что странно. Перво-наперво я решил, что он хочет нанять охрану для дочери, пока проблема не отпадёт, но по каким-то причинам не желает заявлять об этом случае в полицию. От моих вопросов уклонился, сразу же стал твердить, что деньги значения не имеют. Цитирую: «Мне нужен один, но лучший». Вот так и сказал.
Повисло долгое молчание.
- Полторы штуки в день. Моя цена за нянченье с этой Барби.
Уэсли молчал.
- Не моя специализация, как я уже сказал. Но моё время стоит дорого, и он будет платить, сколько я скажу, иначе…
- Тогда, полагаю, я могу сообщить мистеру Саммерсу о твоих условиях.
- Да.
- Отлично. Вечером приходи ко мне в офис, обсудим детали.
Собеседник положил трубку.

---

Оставить отзыв можно на ФОРУМЕ