Я резко затормозила в нескольких шагах от дома Чарли. Ворвавшись внутрь и быстро переодевшись, я небрежно бросила платье на свою кровать. Я буду должна Элис счет за сухую чистку.

Едва успев зайти в дом, я поняла, что Лукас был здесь, но уже ушел. Я проверила его комнату, чтобы удостовериться, окончательно удостовериться, что она была пустой. Я спустилась по лестнице и уже хотела уйти, когда заметила записку - написанную от руки - для меня. Она лежала на вершине груды писем, адресованных мне и Лукасу. Я отложила ее на время, чтобы заняться остальными письмами. Все они выглядели совершенно одинаково, и их было тревожаще много. Вскрыв конверт, я неистово принялась читать. Черт. Исключена? Разумеется я предполагала, что школа временно отстранит меня от занятий или предпримет еще что-нибудь в этом роде за столь долгое отсутствие, но они пошли на крайность. Исключена. Я громко вздохнула, но сейчас было не до сожалений. Я взяла написанное от руки письмо, боясь прочесть его. От него исходила аура, предвещавшая нечто плохое, и это сильно пугало меня. Я осторожно развернула его и начала читать.

Дорогая Белла, я сообщаю тебе следующее только потому, что знаю: ты сделаешь что-нибудь глупое, если я оставлю тебя в неведении, и заставишь меня чувствовать себя виноватым.

На мгновение я улыбнулась: Лукас знал меня так хорошо, но мое сердце всё еще бешено колотилось. Это письмо было пропитано болью, но я не могла объяснить её.

Я предлагаю тебе сесть, прежде чем продолжить читать. Единственная причина, по которой я вообще сообщаю тебе это: я не хочу, чтобы ты искала меня. Мне не надо, чтобы ты волновалась обо мне, потому что я принимаю это как наказание за свои прошлые проступки.

На секунду я оторвалась от письма, пытаясь осмыслить всё это. Какие могли быть у Лукаса проступки в прошлом? Он всегда был крайне замечательным, хотя что я знала о нем за исключением последних восьмидесяти лет? У него была жизнь и до меня....С сердцем, полным страха, я продолжила читать.

Я знаю, что не распространялся о том, кем был или что делал до встречи с тобой, и у меня была веская на то причина. Я увидел в твоих глазах шок, когда рассказал тебе про Изабеллу, и понял, что лучше не говорить ничего больше. Я пишу тебе все это, потому что хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось со мной, это будет вполне заслуженным.

До тебя я был в некотором роде наемником. Я убивал людей, Белла. Я знаю: это стереотип - парень, который убивал, но остановился из-за любви, но это правда. Все те люди, чьи жизни я забрал… Я жалею об этом. И это то, чем я жил большую часть своей жизни. Я убивал тех людей, зная, что забираю их жизни; что забираю что-то ценное у тех, кого они любили, но мне было все равно: я был неспособен чувствовать. Я не знал любви, поэтому не мог хранить ее. Если бы это было не так и моя жизнь сложилась по-другому, я никогда бы не встретил Изабеллу - или даже тебя. Я рад, что у тебя появилась возможность снова быть с тем, кого ты любишь, возможность, которой я был лишен. Я делаю это не потому, что страдаю из-за тебя. Я страдаю, но это не является причиной того, что я, как дурак, иду на это. Я делаю это для тебя, для тех, у кого я отобрал жизни, и для Никки с Келланом.

Я чувствовала, как мое сердце бьется в груди, и крепко схватилась за край стола. Письмо читалось как предсмертная записка. Так или иначе, еще даже не дочитав его, я знала его неизбежный конец.

Что за ирония: я буду гореть за свои грехи. Когда мы были у Вольтури, Аро уловил больше проблеска моего дара. Он уловил видение всей моей жизни. Нечто из того, что я совершил, не может остаться безнаказанным. Я решил не бежать, потому что не хочу, чтобы они пришли сюда – в место, где есть так много всего, что можно потерять. Я пойду к ним и приму свое наказание. Я знаю, что им будет смерть, и мне грустно от того, что последний увиденный мной образ будет состоять не из любимых людей, а из картин боли, которую я причинил и не смог забыть.

К тому времени, как ты будешь читать эти строки, меня уже не будет на этой земле. Возможно, все это к лучшему, ведь теперь у тебя не будет напоминаний о том, что могло бы быть со мной. Я знаю, что ты любила меня, но этого было недостаточно. Я хочу, чтобы ты знала: я понимаю. Эдвард есть и всегда будет единственным. В качестве своего предсмертного желания я хочу, чтобы ты бросила это. Не приезжай в Италию - это лишь причинит тебе боль и поставит под угрозу тех, кого ты любишь. Пожалуйста, если ты вообще любила меня, не следуй за мной, одной смерти достаточно.

Не грусти, любовь моя, это мой выбор. Я прожил достаточно долго; думаю, пришел мой черед. Я никогда не забуду наше время и те моменты, что мы прожили вместе. И куда бы ни попадали вампиры после смерти, я буду там, наблюдая за тобой, Эдвардом и всеми Калленами. Счастливой вечности, Белла, ты заслужила это счастье.

Я чувствовала, как слезы текли по моему лицу. Письмо начало пятнаться влагой, сдержать которую я была не в силах. Я попыталась высушить его: оно должно сохраниться, как и всё, что осталось у меня от Лукаса.

Негромкий щелчок оторвал меня от боли. Сквозь сияние слез я взглянула на приближающуюся фигуру Эдварда. Не сказав ни слова, он притянул меня к себе. Я разрыдалась в его плечо - портя его костюм, а затем, всхлипнув, отдала ему письмо.

Эдвард быстро просмотрел его, и я увидела, как его глаза расширились в удивлении. Он осторожно положил его обратно на кухонный стол.

- Я никогда не знал, - прошептал он, - мы должны пойти и забрать его.

- Нет, мы не можем. Он сказал, что мы не можем, и я согласна с ним.

- Белла, тебе будет больно из-за этого...

- Я знаю. Но что нам еще делать. Прошло почти два дня, как он ушел. Я знаю не многое, но просто уверена, что Вольтури не медлят, наказывая людей.

Эдвард сжал губы в тонкую линию. Казалось, он задумался на мгновение, словно не будучи уверенным, что сказать в ответ.

- А что если они простили его? Что тогда, Белла?

- Он вернется к нам, - мягко произнесла я. - Но почему-то я знаю, что это не так. Лукас пошел на это, зная, что ему не будет прощения. Мне просто хотелось бы, чтобы у нас был хотя бы его прах.

- У вампиров нет праха. Когда мы сгораем - все, что остается, это дым.

- Знаю, дрожащим голосом произнесла я. - Но я не могу оставить его так. Я хочу, чтобы он был в месте, где бы его всегда помнили.

Я повернулась к Эдварду и взяла его за руку.

- Я люблю тебя, - серьезно начала я. - Но Лукас был большой частью моей жизни… Без него я бы не стала достаточно сильной даже для того, чтобы снова увидеть тебя. Он был тем, кто сказал мне остаться, когда все, что я хотела сделать, - это сбежать подальше от Форкса. Мы обязаны ему всем.

- Даже если у нас нет праха, возможно, мы можем устроить похороны Лукаса. В его честь.

- Но свадьба Элис, - раздраженно ответила я.

Мягкий голос прервал наш разговор:
- Какая еще свадьба, - пренебрежительно сказала Элис. - Это было всего лишь обновление обетов. У нас с Джаспером есть целая вечность. Похороны состоятся, и скоро.

Вся семья Калленов проникла в дом Чарли без моего ведома. Джаспер крепко держал Элис и понимающе кивнул мне.

- Я как-то был наемником. Я знаю это чувство и считаю, что это восхитительно со стороны Лукаса пожертвовать всем ради любви, - вежливо произнес Джаспер. - Я думаю, что похороны должны состояться в течение недели.

Розали и Эммет тихо стояли в стороне вместе с Карлайлом и Эсми. У Эммета на руках лежал спящий Келлан, а Карлайл держал Никки, которая также спала. Все они кивнули в знак согласия. Я посмотрела на людей, которых любила, и почувствовала, как снова начали появляться слезы. Они любили Лукаса почти так же, как я, и понимали, насколько это нужно мне. Единственный способ оставить все это - отдать дань уважения Лукасу.

Элис быстро подбежала ко мне и обняла меня. Она держала меня некоторое время, вытирая мои слезы.

- Не волнуйся, Белла. Я позабочусь обо всем.

Я начала спорить, но она перебила меня:
- Это благодаря тебе, Лукасу и Эдварду Джаспер здесь, со мной. Он столь важен для семьи, как и ты. Не волнуйся, я все спланирую. Какое место ты выберешь?

Мне не надо было даже думать об этом, потому что я знала, в каком именно месте следует похоронить Лукаса.

Изабелла.

И вот мы снова здесь!) После столь долгого перерыва... И мне хотелось бы извиниться за это и сказать, как стыдно мне за эти три (или больше?) месяца отсутствия, но, поверьте на слово, на то были весьма веские причины... Лето оказалось намного более ужасным, чем мы могли предположить =(
Но, наверно, нам нет прощения, и я осознаю это.
Так что, если вдруг кто-то еще помнит о нашем существовании, добро пожаловать еще один раз! =) Надеюсь, эта глава вышла не совсем ужасной)