Джаспер стал почти таким же, как и Эдвард, при упоминании об этом. Его глаза были расчетливы и подозрительны.

Это было первое, что пришло мне на ум, и я тут же пожалела, что спросила. Виктория не та, о которой я бы хотела в этот момент думать – она охотилась на меня вместе с Джеймсом и потом исчезла.
Но мой вопрос не остановил его.
«Да», – ответил он, замедлив шаг. – «По большей части ради нее я и пришел сюда», – он скорчил гримасу. – «Хотя, она этому не обрадуется».

- Проклятье, - процедил сквозь зубы Джаспер.
- Что? - вырвалось у Эммета.
- Виктория … она охотится за Беллой, - ответил Джаспер.
- ЧТО? - закричали все и посмотрели на Эдварда. Он все еще был застывшим, и даже в его глазах не было жизни.

«Чему именно?» – охотно спросила я, заставляя его продолжить разговор. Он свирепо посмотрел на деревья за моей спиной. Заметив, что он немного замешкался, я сделала незаметный шаг назад.
Он опять остановил свой взгляд на мне и улыбнулся – это сделало его похожим на темноволосого ангела.
«Тому, что я сам убью тебя», – чарующе промурлыкал он в ответ.

Все зашипели.

Неуверенно я сделала еще один шаг назад. Я совершенно оглохла от безумного рычания в моей голове.
«Она хотела приберечь тебя для себя», – сказал он беспечно. – «Она хотела, как бы… поквитаться с тобой, Белла».
«Со мной?» – пропищала я.
Он тряхнул головой и захихикал: – «Я знаю, мне тоже это кажется глупым. Но Джеймс был ее любовником, а твой Эдвард убил его».

Эсми встала и обняла статую Эдварда – он не оттолкнул, но и не признал ее – он был поглощен болью, понимая, что все в его решении оставить Беллу было неправильным.

Даже сейчас, стоя одной ногой в могиле, его имя вновь открыло незаживающие раны в сердце.
Лоран не обратил внимания на мою реакцию: – «Она решила, что убить тебя лучше, чем убить Эдварда – как бы честный обмен, око за око. Она просила меня подготовить для тебя ловушку. А я и не представлял, что это будет так легко. Хотя, может она ошибалась – скорее всего, это не будет местью, как она себе это представляла, раз ты больше ничего не значишь для него, и он бросил тебя беззащитную».

Невольная дрожь пробежала по телу Эдврада. Ну, как он мог…

Еще удар, еще одна слеза скатилась по щеке.
Лоран двинулся немного вперед, а я, спотыкаясь, отступила на шаг назад.
Он нахмурился: – «Да, думаю, она разозлится, но мне, в общем, все равно».
«Тогда почему бы тебе не дождаться ее?» – сдавленно произнесла я.
Озорная гримаса преобразила его лицо: – «Ну, просто ты застала меня в неудачное для тебя время, Белла. На самом деле, я пришел сюда не столько из-за просьбы Виктории – сколько поохотиться. Я томим жаждой, а твой запах… такой дразнящий».

Рычание, которое вырвалось у Эдварда, было неожиданным и поэтому еще более громким. Вина и боль были задвинуты на задворки сознания, поскольку гнев прорвался при этих словах. Выглядело так, будто он собирался сейчас поехать, найти клан Джеймса и убить всех и каждого … что не было плохой идеей.
Он встал и начал расхаживать по комнате, стиснув зубы, сжав руки в кулаки по бокам. Каждому было очевидно, смотря на него, что он разочарован тем, что не может ничего сделать; и тот факт, что даже книжного Эдварда не будет там, чтобы помочь, делал ситуацию только хуже.

Лоран оглядел меня с одобрением, будто сделал мне комплимент.
«Напугай его», – приказала прекрасная иллюзия в голове, в голосе отчетливо прозвучал ужас.
«Он все равно узнает, что это был ты», – послушно прошептала я, – «и тогда у тебя уже не будет шанса скрыться».
«Почему нет?» – Еще шире улыбнулся Лоран. Он осмотрел вокруг все проходы между деревьями. - «Следующий же дождь смоет все мои следы. Никто даже тела твоего не найдет – ты просто исчезнешь, как многие-многие другие люди до тебя. У Эдварда не будет причины подумать на меня, если, конечно, он вообще захочет узнать правду.

- Я вычислю это и убью тебя! - закричал Эдвард, смахнув с тумбы лампу, которая разбилась вдребезги.
Элис опустила голову, думая о том, что сказал книжный Эдвард в первой главе … насчет самоубийства, и думала, что это не может оказаться правдой …но…
- Ему не жить! - вновь взревел Эдвард, намереваясь броситься к книге.

Ничего личного, позволь тебя заверить, Белла. Просто жажда».
«Умоляй», – просила моя галлюцинация.
«Пожалуйста», – задыхаясь, прошептала я.
Лоран покачал головой, его черты смягчились: – «Посмотри на это иначе, Белла. Тебе повезло, что именно я нашел тебя».
«Разве?» – беззвучно прошептала я, делая еще один неуверенный шаг назад.
Лоран не отставал, гибкий и изящный.
«Да», – заверил меня он. – «Я все сделаю быстро. Обещаю, ты даже не почувствуешь боли. Естественно, потом я навру что-нибудь Виктории, чтобы она успокоилась. Белла, если бы ты только знала, что она готовила для тебя…» - он медленно покачал головой, почти с отвращением. – «Клянусь тебе, ты должна быть мне благодарна».

Глаза Эдвард горели … думая о пытках, которые были обещаны или о быстрой смерти, которую Лоран предлагал так, как будто это подарок.

Я в ужасе уставилась на него.
Он вдохнул запах моих волос, который донес до него свежий ветерок: – «Как аппетитно», – прошептал он, вдохнув еще глубже.
Я приготовилась к прыжку, внутренне съежившись и зажмурив глаза. А разъяренное рычание Эдварда многократным эхом отдавалось в голове. Его имя сломало все преграды, которые я сама возвела. Эдвард, Эдвард, Эдвард... Я приготовилась умереть. И не страшно, если я сейчас буду думать о нем. Эдвард, я люблю тебя!

От чувства абсолютной бесполезности кулаки Эдвард сжались так крепко, что его пальцы впились в ладони.

Сквозь зажмуренные глаза я наблюдала, как Лоран прекратил вдыхать мой запах и резко повернул голову куда-то влево. Я боялась даже посмотреть в ту же сторону, вряд ли его могло сейчас хоть что-нибудь остановить. Я с удивлением почувствовала облегчение, когда он начал пятиться в обратную сторону от меня.

- Что такое? - спросил Эммет, смущенный этой реакцией.
- ЭТО ОБОРОТНИ! - закричал Эдвард – безусловное облегчение и восторг были написаны на его лице.
- УРА! - прокричали все.
- Думаю, они наконец-то пригодились, - недовольно пробормотала Розали, хотя она чувствовала то же облегчение, что и другие…
- Думаю, тебе будет еще труднее ненавидеть щенка, - засмеялся Эммет.
- Кого это волнует! Она в порядке, - произнес Эдвард почти жизнерадостно. - Я буду иметь возможность сделать это для нее …
- Э… это как-то неправильно, ведь так? - удивился Эммет. - Я имею в виду, ты знаешь, что никогда не оставишь ее в настоящей жизни, так что это никогда не произойдет.
- И ты до сих пор не мог этого сказать, - зашипел Эдвард, вспоминая этот факт.
- Я просто подумал об этом, - пожал плечами Эммет.
- Я никогда не смогу слышать, что Белла в опасности, и не волноваться за нее, - признал Эдвард. - Не имеет значения, если этого никогда не случится, как здесь. Мне не нравится знать, что что-то может причинить ей боль.
- Думаю, хорошо, что ты прочувствовал эти переживания, - предположил Джаспер.
- Спасибо, Джас, - пробурчал Эдвард.
- Я должен был сказать это сейчас, видя, какое облегчение ты испытываешь в этот момент и, вероятно, собираешься вернуться к желаемому достаточно скоро, - сказал Джаспер, на лице появилась гримаса. – То, через что ты проходить сейчас … это закалит тебя и все станет намного легче, когда ты действительно встретишь ее.
- Потому что, я уже изменюсь для нее, - промолвил Эдвард задумчиво.
- Да, - согласился Джаспер.

«Не верю в это, – он настолько тихо это произнес, что я едва расслышала.
Мне пришлось взглянуть в ту же сторону. Мой взгляд блуждал по поляне, ища причину, которая продлила мне жизнь на пару секунд. Сначала я не видела ничего, и мой взгляд опять вернулся к Лорану. Теперь он отступал намного быстрее, его глаза буравили лес.
Затем я увидела его; огромный черный силуэт выплыл из-за деревьев, словно тень и медленно направился к вампиру. Он был гигантским – огромным как дом, но гораздо шире и мощнее. Его вытянутая пасть оскалилась, обнажив ряд острых как скальпель клыков. Жуткое рычание вырвалось из пасти, похожее на раскат грома.

- О Господи… Надеюсь, она не пострадает, - испугалась Эсми.
- Только в том случае, если бой будет близко, - ответил Эдвард, уже начиная опять проваливаться в панику. – Но, если стая рядом, это будет легко для них.

Медведь. Только это был вовсе не медведь. Тем не менее, именно этот гигантский черный монстр вызвал панику во всей округе. С расстояния любой бы поверил, что это медведь. Кто еще мог быть таким огромным и так мощно сложенным?
«Не двигайся даже на дюйм», – прошептал мне голос Эдварда.

- Хм… Не уверен, что стоило это говорить, - сказал задумчиво Карлайл, склонив голову на сторону. – Ты бы знал, что волки не тронут ее. Особенно, когда прямо перед ними вампир.
- Но она не знает этого … и это всего лишь голос в ее голове, который говорит, что, как она думает, я бы сказал, – произнес Эдвард. – И, если я не знаю, что волки там … Я бы так и сказал.
- Хорошая мысль, - согласился Карлайл, кивая головой. – Я просто привык к голосу, который говорит именно то, что ты скажешь, - добавил он, выглядя озадаченно.

Раньше я желала увидеть его, но лишь издали. А вместо этого, он мягко прошел по траве лишь в десяти шагах от меня.
Я таращилась во все глаза на жуткое создание, в голове все перемешалось оттого, что я пыталась придумать ему название. Существо двигалось точно по-собачьи. В ужасе, мне на ум пришло единственное предположение. До сих пор я даже не представляла, что волк может быть настолько огромным.
Еще одно рычание вырвалось из пасти, и я, в ужасе, подскочила от этого звука.
Лоран отступил к кромке деревьев, и, в ледяном ужасе, неуклюже пронесся мимо меня. Почему же Лоран побежал? Конечно, волк был чудовищным по размерам, но он же всего лишь животное. Почему вампир так испугался животного? А Лоран именно испугался. У него, так же как и у меня, расширились глаза от ужаса.

- Потому что наш инстинкт выживания очень сильный, и он смог почувствовать опасность, - ответил Джаспер.

И как бы в подтверждение моих слов, исполинский волк, вдруг оказался не один.

- Хорошо, - Эсми вздохнула с облегчением.
- Да, - согласился Эдвард, он не хотел, чтобы хоть один волк пострадал, пока они защищали Беллу для него.

По обеим сторонам один за другим тихо показались еще два гигантских чудовища. Один был темно-серый, другой коричневый, но ни один из них не был таким огромным, как первый. Серый волк прошел сквозь деревья лишь в нескольких футах от меня, их глаза остановились на Лоране.
Я не успела даже шелохнуться, как они выстроились клином, как гуси, летящие на юг. Злобный коричневый монстр протиснулся между кустов и приблизился ко мне.
Я непроизвольно глотнула воздуха и отпрыгнула назад – это было самое глупое, что я могла сделать. Я опять застыла на месте, ожидая, что волки кинутся на меня, как на наиболее легкую добычу. Как же я хотела, чтобы Лоран бросился на них сейчас и растерзал – для него же это сущие пустяки. Я решила, что я бы предпочла быть съеденной вампиром, чем стаей гигантских волков.

- На самом деле верно, если бы она была права, - прошелестел Эммет. - С вампирами это было бы намного быстрее.

Красновато-коричневый волк приблизился ко мне, слегка повернув голову на звук моего судорожного вздоха.
Глаза волка были темными, почти черными. Он смотрел на меня какую-то долю секунды, и мне показалось, что его взгляд был слишком уж осмысленным для животного.
Пока он смотрел на меня, я вдруг подумала о Джейкобе

- Могу предположить, что это и есть Джейкоб, - произнес Эдвард, и его губы вытянулись в линию.
- Очевидно, - согласилась Элис.

– и почему-то с благодарностью. Слава Богу, я пришла сюда одна, на эту сказочную поляну, где полным-полно черных монстров. Хорошо, что Джейкоба нет рядом, ведь он не хотел умирать. По крайней мере, на мне не будет висеть его смерть.

- Она никогда не будет на ее руках, ни при каких условиях, - огрызнулся Эдвард.
- Она никогда не будет и на твоих руках тем более, - предупредила сына Эсми, зная, куда направлены его мысли. Он ничего не сказал в ответ.

Еще один негромкий рык лидера стаи заставил красновато-коричневого волка повернуть голову обратно к Лорану.
Тот с нескрываемым ужасом смотрел на стаю гигантских волков. Сначала я ничего не могла понять. Но потом ошеломленно увидела, как он, без предупреждения, кубарем покатился и исчез в деревьях.
Лоран сбежал.
Спустя секунду волки пустились за ним, они преодолели поляну несколькими мощными прыжками, рыча и клацая зубами настолько громко, что я невольно заткнула уши руками. Эти звуки быстро смолкли, как только они скрылись в лесу.
И я снова оказалась одна.
У меня подогнулись колени, я упала на руки, и горькое рыдание вырвалось из горла.
Я знала, что мне надо как можно быстрее убираться отсюда. Как долго волки будут преследовать Лорана, прежде чем вернутся за мной? Или Лоран вернется? И вернется ли он?

- Нет, не думаю, что старый добрый Лоран выберется из леса, - протянул Эммет, ухмыляясь.
- Угу, волки поймают его за секунду, - поддакнул Эдвард.
- Они настолько быстрые? - спросила Элис, поднимая бровь – она и Джаспер никогда не видели оборотней раньше.
- Да, они быстрее нас, но не сильнее, - ответил Эдвард. - Они определенно поймают его.

Сначала я не могла даже пошевелиться; у меня все тряслось, и я не знала, как встать на ноги.
Мой мозг отказывался верить в спасение. Я не понимала, что же только что произошло на моих глазах?
Вампир не должен убегать от собак-переростков. Какие у них должны быть зубы, если они способны прогрызть его гранитную кожу?

- На самом деле очень хорошие, - изрек Карлайл. - Их зубы почти настолько же сильные, как и наши.

Видимо, волки дали Лорану небольшую фору.
Даже если их необычные размеры научили их ничего не бояться, думаю, им не было смысла его преследовать. Сомневаюсь, что его ледяная, мраморная кожа пахнет для зверей как приманка. Почему же они прошли мимо теплокровного и слабого существа, вроде меня, чтобы погнаться за Лораном?
«Бессмыслица», - подумала я.
Холодный ветер пронесся сквозь поляну, волнуя траву, будто кто-то ползал в ней.
Я поднялась на ноги, отступая от порыва ветра. Спотыкаясь, в панике, я обернулась и очертя голову кинулась к деревьям.
Несколько следующих часов были мучительными. Выбиралась из леса я в три раза дольше, чем раньше искала эту поляну.
Сначала я вообще не замечала, куда бегу, сосредоточившись только на том, чтобы убежать от этого страшного места. Но к тому времени, когда я вспомнила про компас, я уже оказалась далеко в незнакомом и зловещем лесу.

- Отлично! Сейчас она заблудится, - простонал Эдвард.
- Она больше не в опасности, - указала Эсми.
- Не очень хорошо, если она заблудится, - вздохнул Эдвард.

Руки настолько сильно тряслись, что мне пришлось положить компас на грязную землю, чтобы я смогла высчитать правильное направление. Каждые несколько минут мне пришлось останавливаться и класть компас на землю, выбирая северо-западное направление. И вдруг я услышала глухие звуки, которые не могли скрыть даже мои безумные шаги – тихий шепот существа, невидимого в густой листве.
Крик сойки заставил меня отскочить и упасть в густой ельник, оцарапавший мне руки и спутавший мои волосы. Неожиданно резкий прыжок белки по стволу сосны заставил меня закричать так сильно, что заболели уши.

Казалось, Эдвард хмурился все время, ему не нравилось, что она была так напугана.

Наконец показался проход между деревьями. Я вышла на безлюдное шоссе в миле с небольшим южнее места, где я оставила пикап. Обессилев окончательно, я медленно побрела в его сторону.
Я горько разрыдалась, когда, наконец, влезла в машину. Сначала я защелкнула все кнопки замка, а затем вытащила из кармана ключи от машины. Рев двигателя ласкал слух. Он помог сдерживать слезы, когда я мчалась к главному шоссе, насколько это позволял мой пикап.
Добравшись до дома, я старалась успокоиться, но все еще нервничала. Патрульная машина Чарли стояла на подъездной дорожке – я даже не думала, что уже так поздно. Наступили сумерки.
«Белла?» – спросил Чарли. Когда я хлопнула входной дверью и яростно защелкнула замок.
«Да, это я», – дрожащим голосом ответила я.
«Ты где была?» – громыхнул он, появляясь из кухонной двери с грозным выражением лица.
Я замешкалась. Скорее всего, он уже звонил Стэнли. Будет лучше, если я выложу всю правду.
«Я гуляла пешком», – призналась я.
Его глаза сузились: – «А что случилось с походом к Джессике?»
«Меня сегодня не тянет на математику».
Чарли скрестил руки на груди: – «Кажется, я просил тебя не соваться в лес».
«Да, я знаю, папа. Не волнуйся, больше я не буду», – вздрогнув, сказала я.
Казалось, Чарли впервые присмотрелся ко мне. Тут я вспомнила, что сегодня я недолго провалялась на земле и, должно быть, грязная, как свинья.

- Тогда хорошо, что она не пыталась лгать, - усмехнулся Эммет.

«Что случилось?» – спросил Чарли.
И опять я подумала, что правда, или ее часть будет лучше всего. Я была слишком потрясена, чтобы притворяться, что провела незабываемый день, изучая флору и фауну.
«Я видела медведя», – я попыталась произнести это как можно более спокойно, но мой голос сорвался и задрожал. – «Хотя это был не медведь, это, скорее, волк. И их было пятеро. Один черный, серый и красновато-коричневый…»
Глаза Чарли округлились от ужаса. Он быстро пересек комнату и быстро схватил меня за плечи.
«С тобой все в порядке?»
Я слегка качнула головой.
«Расскажи мне, что произошло».
«Они не обратили на меня никакого внимания. Но как только они ушли, я убежала и несколько раз споткнулась и упала».

- Это то, что можно было ожидать от нее, - засмеялся Эммет.

Он отпустил мои плечи и обнял меня. Он долго молчал, не говоря ни слова.

- Должно быть, он волновался за нее, - произнесла Эсми.
- Не без причины, - добавил Эдвард.

«Волки», – пробормотал он.
«Что?»
«Рейнджеры говорили, что следы были слишком большими для медведя – но волки не бывают такими огромными…»
«Они были гигантскими».
«Сколько их было, говоришь?»
«Пять».
Чарли покачал головой, озабоченно нахмурившись. Наконец он заговорил, не допускающим никаких возражений, тоном: – «Больше никаких прогулок».
«Без проблем», – горячо пообещала я.
Чарли позвонил в участок и сообщил все, что я видела. Конечно, я немного приврала насчет точного места, где я видела волков, заявив, что к нему ведет северная тропинка. Я бы не хотела, чтобы отец узнал, как далеко я забрела в лес, против его воли и, что более важно, я не хотела, чтобы кто-нибудь встретил Лорана, блуждающего в поисках меня. Мысль об этом болезненно кольнула внутри.

- Не имеет значения, какое место она указала; они не останутся в том районе, - предупредил Карлайл.

«Ты голодна?» – спросил он, повесив трубку.
Я покачала головой, хотя я должна была бы быть голодной. Я ведь ничего не ела весь день.
«Я просто устала», – сказала я ему. Потом повернулась к лестнице.

- Нет, она должна поесть, - наказал Карлайл. - Она, должно быть, в шоке сейчас.

«Эй», – сказал Чарли, и в его голосе вновь зазвучало подозрение, – «ты говорила, что Джейкоб уехал на весь день?»
«Так сказал Билли», – ответила я, сбитая с толку его вопросом.
С минуту он пристально изучал мое выражение лица, и казалось, был удовлетворен увиденным.

- Потому что Белла как открытая книга и очень легко увидеть, когда она говорит неправду, - улыбнулся Эдвард.

«Хм…»
«А что?» – переспросила я. Его слова прозвучали так, как будто он на что-то намекал, и что я наврала ему сегодня утром. Наврала о чем-то, кроме занятий у Джессики.
«Ну, просто, когда я поехал за Гарри, я видел Джейкоба, выходящим из магазина с несколькими приятелями. Я помахал ему, но он… ну, не думаю, что он меня заметил. Думаю, что он спорил со своими дружками. Он странно выглядел, будто переживал из-за чего-то. И…еще. Странно видеть, как быстро растут дети. С каждым разом, как я его вижу, он становится все больше и больше».
«Билли говорил, что Джейкоб с друзьями собирался в Порт-Анджелес посмотреть кино. Должно быть они кого-то ждали».
«А-а-а», – Чарли кивнул и направился в кухню.
Я стояла в прихожей, размышляя, о чем Джейкоб мог спорить со своими дружками. Может, он сцепился с Эмбри из-за ситуации с Сэмом. А может, именно поэтому он бросил меня сегодня – наверное, он хотел выяснить отношения с Эмбри, и я была этому рада.

- Что ж, я уверен, что так и есть, - молвил Карлайл.

Перед тем, как пойти в свою комнату, я остановилась, чтобы еще раз проверить замки. Глупо, конечно. Никакие запоры и замки не выстоят против монстров, которых я видела сегодня.

- Нет, - улыбнулся Эммет.

А если Лоран придет сюда…
Или… Виктория.

Эдвард зарычал.

Я легла на кровать, но потрясение было настолько велико, что я не могла просто уснуть. Свернувшись калачиком под одеялом, я посмотрела в глаза ужасающим фактам.
С этим я ничего не могла поделать. Никакие меры предосторожности не помогут. Нет места, где я смогла бы теперь спрятаться. И никто мне не сможет помочь.
Желудок болезненно скрутило, когда я поняла, что ситуация сложилась еще хуже, чем я думала.
Конечно, все эти факты относятся и к Чарли.

- Она права, - проронил Эдвард взволнованно. - Она будет беспокоиться об этом больше, чем когда-либо…

Мой отец спал в соседней спальне, и он тоже будет на волосок от смерти. Мой запах приведет их сюда, вне зависимости от того, буду я здесь или нет.
Это предположение потрясло меня, заставив в страхе сжать зубы.
Чтобы успокоиться, я начала мечтать о невозможном: я представила, как огромные волки настигли Лорана в лесу, и растерзали этого бессмертного, как и любого другого нормального человека. Несмотря на всю абсурдность видения, эта идея успокоила меня. Если волки поймают его, то он не сможет рассказать Виктории, что я была в лесу одна. И если он не вернется, то она, возможно, подумает, что Каллены до сих пор оберегают меня. Если, конечно, волки выиграют этот бой…

- Отличная мысль», - выдал Эммет, и Эдвард стал выглядеть более счастливым.

Мои хорошие вампиры никогда больше не вернутся назад; как же утешительно было представлять, что другие тоже могут исчезнуть.
Зажмурив глаза, я ждала, пока не погружусь в бессознательное состояние – почти с радостью ожидая, когда же начнется очередной кошмар. Лучше кошмар, чем бледное, прекрасное лицо, которое мне улыбалось сейчас, несмотря на все мои запреты.
В моем воображении, черные глаза Виктории пылали от жажды, блестя от предвкушения, а ее рот, с блестящими зубами, растянулся в улыбке. Рыжие, как огонь, волосы блестели и беспорядочно развевались вокруг ее иступленного лица.
В голове опять зазвучали слова Лорана. Если бы ты только знала, что она готовит для тебя…

Эдвард зашипел.

Я зажала рукой рот, чтобы не закричать.

- Это конец главы, - произнесла Розали, передавая книгу Элис.