Белла Свон, осень 2006.

Оглядевшись вокруг, я проскользнула за бар и стала ждать бармена, высокого молодого человека с темной кожей и чернильно-черными волосами.
- Белла? – спросил он, улыбаясь.
Я кивнула, вытаращив глаза. Откуда он узнал меня?
- Пантера позвонил. Почему бы тебе не зайти в бар и сесть там?
Я снова кивнула и направилась к той части бара, которую можно было приподнять. Он поднял полированную перегородку и я прошла внутрь, все еще чувствуя себя неловко и не к месту, теребя воротничок пальто. Бармен улыбнулся и проводил меня к двери, открывая ее для меня. Он попросил другого паренька побыть за него на баре, а сам пошел со мной.
- Я Джейкоб. Пантера попросил присмотреть за тобой, пока он не приедет. Нормально себя чувствуешь? Руки, ноги на месте, кровь не идет?
Я покачала головой, слегка улыбнувшись.
- Ну, чувствуй себя как дома. Пить хочешь?
- Нет, спасибо. Откуда ты Пантеру знаешь? – спросила я, снимая пальто.
- Ну думаю, оттуда же, откуда все его знают. Он спас мне жизнь, - он ухмыльнулся. – У моего отца были проблемы с мафией, и, чтобы заставить его заплатить, они привязали меня к металлической статуе и сбросили в реку. Наверное, статуя им не нравилась.
К моему удивлению я засмеялась вместе с ним.
- Ну, я уже практически захлебнулся, когда показался Пантера, перерезал веревки и вытащил меня. Не спрашивай меня, что он вообще там делал. Не думаю, что это была ночная прогулка по берегу реки. Знаешь, он просто появляется, когда он больше всего нужен. Ну, хотя, ты-то знаешь наверняка. А что ты делала в такое время в этой части города? Тебе не следует выходить после сумерек. Напросишься на неприятности.
Ты бы еще разок повторил это.
- Ну, я искала работу, - сказала я, немного смутившись.
- В этой части города? Плохи твои дела, Белла.
- Да меня нигде брать не хотят, – я до сих пор злилась по этому поводу, поэтому уставилась в пол. Я прижала пальто поближе к себе, чувствуя, что сейчас расплачусь.
- А какую работу ты ищешь?
- Любую... секретарша, даже домработница... правда, мне все равно.
Джейкоб с сомнением посмотрел на меня.
– Сколько тебе? Шестнадцать?
Я кивнула.
- Никто не даст тебе законную работу, Белла. Тебе нужно искать глубже. А Пантера тебе не помогает?
- Он и так для меня много сделал, - запротестовала я.
- Ну, Пантера ничего не делает, если на самом деле не хочет этого, поэтому я бы даже не задумывался по этому поводу. Ты учишься?
- Нет. Мне пришлось бросить. Я не смогла поступить, - я чуть было не добавила, что трудно это сделать со своим новым именем и притом, что я сирота, но успела захлопнуть рот, прежде чем произнесла это. Джейкоб кивнул.
- Мммм, шестнадцать и без образования... Теперь понятно, почему ты не можешь найти работу. В любом случае, тебе следует быть осторожней. В этом больном городе много хищников, и ты можешь сгинуть в Старом Городе вот так, – он щелкнул пальцами.
Старый Город был пока безлюдной пустыней. Никто не знал, что происходит за этой высокой стеной. Ворота закрыли с того дня, как я ушла, и так еще не открывали. С разных частей города валил дым. И, в зависимости от того, в какую сторону дул ветер, город иногда заволакивало дымом полностью. С крыши здания, где живет Джаспер, можно было рассмотреть значительную часть. Там была настоящая Преисподняя. Кажется, я видела фильмы про войну с более организованными действиями. Я сильно переживала за Роуз и Эйс. Роуз звонила иногда, когда могла, чтобы дать мне знать, что у них все в порядке. Но уже прошло пару дней, как от них не было никаких новостей.
Лидер битвы оставался неизвестным. Проститутки превосходили по количеству, но сутенеры тоже не сдавались, потому что тогда бы все закончилось еще несколько дней назад. Все оставалось без изменений уже две с половиной недели. Джаспер иногда смотрит новости по утрам Он обращает особое внимание на события в Старом Городе. Однажды я спросила, переживает ли он.
- Наверное. Мне до сих пор кажется, что я должен быть там и помогать. Я бы пригодился. Я бы мог помочь. Люди умирают, - он замолчал. – Хотя, люди всегда умирают. Только из-за своего упрямства.
Не знаю, сутенеров он имел ввиду или Элис. Я не спросила.
Джейкобу нужно было возвращаться к работе. Он одарил меня широкой улыбкой и оставил сидеть в комнатке. Громкая музыка сотрясала стены. Я замерзла. Я накинула свое пальтишко не надевая его полностью и подогнула коленки к руди. Облакотившись на них подбородком, я уставилась на стену, чувствуя, что хочу спать. Весь день яходила пешком по городу и теперь ноги гудели. Я устала.
Должно быть я задремала, потому что звук открывающейся двери немного напугал меня. Я увидела, ка Джаспер снимает свою куртку; сегодня он был на байке. Он никогда не надевает те длинные пальто, если собирается ехать на байке. Для этого у него специальные куртки. В тусклом свете комнаты я не могла ясно рассмотреть его лицо, поэтому не могла определить и настроение.
- С тобой все в порядке? – спросил он, нависая надо мной.
- В порядке... ты злишься? – спросила я, немного опасаясь посмотреть на него.
В принципе, я знала, что больно мне он не сделает. Но Джаспер на самом деле был опасным человеком, он наводил ужас людей. Мой страх был, скорее, теоретическим. Как люди, например, бояться львов, хотя на самом деле они никогда не сталкивались с их яростью, но знают, что лев может с легкостью убить их. С Джаспером у меня всегда было такое чувство, что я танцую на краю обрыва, и в любую секунду могу свалиться в пропасть.
- Я не злюсь. Одно нарушение не отменяет правило. И у меня нет причин делать тебе выговор лишь потому, ты не выполнила условие всего один раз.
Я вздохнула с облегчением, широко ему улыбнувшись. Он сел в кресло, в котором недавно сидел Джейкоб, положил куртку себе на колени и откинулся на спинку.
- По телефону я был слишком груб. Решил, что стоит объяснить тебе. Ты всегда говоришь мне, что ты чувствуешь по тому или иному поводу, и я не могу спорить с этим. Сам я обычно не объясняю своих действий. Но...
- Ты не обязан...
- Не перебивай меня.
Я закрыла рот. Он ненавидит это. Теперь я знаю его еще лучше.
Я легонько вздохнула.
– Вот, опять. Я забыл, что тебе всего лишь шестнадцать. Дети твоего возраста всегда думают, что все знают и перебивают. Иногда я через чур резок с тобой. Мне никогда не приходилось иметь дело с детьми так долго.
- Я не ребенок, - пробормотала я.
Он кивнул коротко и снисходительно.
- Белла, я убийца. Я знаю, что ты слышала это много раз, полагаю Роуз и Элис говорили тебе, но совсем другое дело, когда я говорю тебе это сам. Я убиваю. Часто. И при этом никогда и ни о ком не жалею.
Я кивнула, притягивая ноги еще ближе к себе.
– Я знаю, Джаспер.
Он кивнул, не отрывая от меня взгляд. В темноте его глаза казались черно-белыми, зрачки расширены. Голубой цвет исчез окончательно. Он походил на призрака, или на монстра, который прячется в шкафу или под кроватью в детских страшилках. Но для меня он никогда не будет монстром.
- Я чувствую... большую ответственность за тебя, Белла, - медленно начал он, подбирая слова. Ему приходилось заставлять себя выражать свои мысли и чувства, это так противоречило его натуре. Я оценила его попытку, поэтому наклонилась и дотронулась до его руки. Он перевернул кисть ладонью вверх и легонько сжал мои пальцы.
- Но на самом деле, я никогда и никого по-настоящему не защищал. Если и было что-то похожее раньше, то все, к кому я такое испытывал, были такими же тренированными, как и я. И чувства мои были, можно сказать отжившими, скорее, это была интуитивная тяга к близости. Они сами о себе могли позаботиться. И не только это. Если мы друг другу нравились, отношения все равно оставались независимыми. С тобой все по-другому. Я нужен тебе. А к этому я не привык, Белла.
- Прости, - тихо извинилась я.
Его пальцы сжали еще крепче мои. – Не надо. Я не извиняюсь. Я просто очень сильно за тебя переживаю. И, надеюсь, ты это понимаешь.
- О, Джаспер, я никогда в этом не сомневалась.
Он снова кивнул.
– У меня никогда не было семьи, как у тебя. Я был рожден и воспитан как воин, убийца. Я очень хорошо знаю, как защитить самого себя, как драться и убивать. Но защищать других, оберегать их – с этим я попал в тупик. Я не знаю, как держать тебя в безопасности, Белла. Так же я не знаю, как научить тебя быть осторожней с опасностями, не показав тебе это на деле и не перепугав тебя, как тогда, на кухне. Я пытаюсь, но зачастую у меня ничего не выходит.
- Не правда! У тебя все отлично получается. И ты просто замечательно меня защищаешь! – сказала я, опуская ноги на пол и наклоняясь ближе к нему, чтобы мои слова звучали убедительней.
- Спасибо. Все, к чему я веду - это к своему недостатку знаний. Я действительно не знаю, как тебя защищать, поэтому я основываюсь только на тех знаниях, которыми я обладаю. Я знаю, что если держать тебя в рамках, то с тобой будет все в порядке; особенно, если я знаю, где ты, твое местонахождение. Мне кажется, что моя защита будет подразумевать контроль над тобой, а я не считаю это нормальным.
- Но ты меня не контролируешь, - сказала я немного безучастно.
- Белла, – он наклонил голову и приподнял бровь.
Он мог делать все что угодно со своей головой, но я на самом деле считаю, что он меня не контролирует. Джаспер смотрел на меня какое-то время, а потом вздохнул.
- Все, что я хочу донести до тебя - это то, что все сначала станет еще хуже, а затем уже будет отлично. Я учусь, но я, скорее всего, еще буду действовать принудительно, пока не буду уверен, что ты можешь за себя постоять. Я был груб с тобой сегодня, потому что ты оказалась за рамками того, что я могу контролировать. Я переживал. И я никогда не злюсь на тебя.
Какое-то время мы сидели в тишине. Я изучала его лицо, пока он задумчиво смотрел вниз. На его правом виске виднелась какое-то темное пятно. Я пригляделась и с ужасом поняла,, что это рана. Я освободила свою руку и отодвинула его волосы, чтобы посмотреть по лучше. Рана была глубокой. Он ее почистил, но сейчас кровь шла снова.
- Что случилось? Я никогда не видела тебя раненым раньше!
Он пожал плечами.
– Японская Якудза. Они слишком хорошо метают острые предметы.
Я дотронулась до кожи вокруг раны, и он поежился, пытаясь отодвинуться.
- Дай я посмотрю, - запротестовала я, удерживая его.
- Болит.
- Будет болеть сильнее, если попадет инфекция, - сокрушалась я.
Джаспер тихо вздохнул. – Великолепно. Ты из младшей сестренки превратились в мамочку за три секунды.
- А нечего вести себя, как маленький мальчик.
Он скептически вздохнул, а потом ухмыльнулся.
- А ты мне подходишь, Белла.
Я улыбнулась и встала в поисках аптечки. Думаю, Джейкоб не будет против, если я ею воспользуюсь, она ведь для этого тут лежит. Я включила свет и зажмурилась от того, что вокруг стало слишком ярко.
Я пододвинула кресло ближе к Джасперу и заставила его наклониться ко мне. Он облокотился локтями на свои коленки и дальше вел себя, как хороший маленький убийца.
Пока я прочищала ему рану антисептиком, он безучастно пялился в стену. Когда я отошла, что взять пластырь, он снова посмотрел на меня.
- У нас такие странные отношения, Белла.
Я посмотрела на него озадаченно.
- Что? Почему?
- Мы слишком близки, – он взглянул на мои ноги меж его расставленных коленей, и на расстояние, которое было между нами.
- Я никогда не был так близок с женщинами, Белла, вот так просто, в обычной жизни. Только с любовницами.
- У тебя никогда не было подруги? – удивленно спросила я.
Он секунду смотрел на меня, а затем медленно покачал головой и улыбнулся.
- Ты так забавно мыслишь, Белла.
Не знаю, что он именно хотел этим сказать, поэтому я просто застенчиво улыбнулась и продолжила обрабатывать его рану.
- Наверное, это потому, что ты влюблена в Каллена, - сказал он позже, когда мы уже одевались.
Я посмотрела непонимающе.
- И что?
Он вздохнул.
– Для тебя вполне нормально, что молодая девушка живет в квартире одинокого мужчины, и находится с ним в близких отношениях, как мы, что дает повод предположить, что они любовники, не так ли?
- Нет, не так.
Он вздернул бровь, будто хотел сказать: «Я-то знаю, но моя точка зрения никого не волнует», - но снова просто вздохнул, тряхнул головой и открыл передо мной дверь. Я пыталась и раньше понимать его жесты или мимику. И проблем у меня обычно не возникало, но сегодня он был каким-то загадочным.
Или это я просто такая глупая.
А потом мы увидели сияющего Джейкоба.
- Ну, Белла, кажется, я нашел тебе работу.
- Что?! – спросила я, улыбаясь как полная идиотка. – Как?
- Ну, нам нужен еще один официант.
Я громко взвизгнула и бросилась в объятия Джейкоба. Он засмеялся и обнял меня в ответ, сжимая мои ребра.
Низкий холодный голос Джаспера вернул нас к реальности.
– Хватит, Джейкоб.
Он смотрел на Джэйкоба взглядом, который я видела несколько раз у Элис. Взгляд, в котором читалось: «Убери от нее руки». Наверное, это и была его защита, выраженная в желании все контролировать. У Джаспера не было причин ревновать меня или заставлять это делать меня, как, наверное, стал бы Эдвард. О! Или он просто не хочет, чтобы меня добивался какой-то парень с тех пор, как я стала девушкой Эдварда?
Девушка Эдварда. А мне нравится.
Джаспер продолжал буравить Джейкоба пронизывающим взглядом, пока мы обговаривали смены и обязанности. Я решила, что начну работу незамедлительно, завтра же. Джасперу не очень понравилось, что мне придется работать по вечерам, но таковы были условия. Он согласился только при одном условии: если он сам будет меня возить.
Это не обсуждалось. Горы не двигаются.

перевод Eva_666
редактура Bellona

Что вы думаете по поводу такого небольшого отступления в прошлое отношений Беллы и Джаса? Просим на форум!
Как видите, эта интерлюдия оказалась такой огромной, что не влезла в одну статью. Думаю, переводчик вполне заслужил доброе слово от своих читателей