Место: Вашингтон округ Колумбия, Институт Джефферсона, судебно-медицинская лаборатория

Эдвард Каллен стоял перед огромной картиной, висевшей на стене. Искусство… Честно говоря, он не сильно в нем разбирался, но всё равно рассматривал картину, чтобы скрасить ожидание.
- Это действительно интересно, Элис, - отметил он, обращаясь к девушке, хотя, кроме неё, тут были ещё Эрик и Джаспер.
Но тут в комнату вошла Белла. Её волосы были ещё немного влажными, видимо, приняв необходимый душ, она сразу же вернулась в институт. Водные процедуры иногда дают чудесный эффект.
- Доброе утро, - обратилась она ко всем. – Каллену уже объяснили, как это работает?
- Моя компьютерная программа, - продолжила она, не дождавшись ответа, - я, кстати, имею патент на неё, – говорила Белла с гордостью в голосе. – Так вот, эта программа принимает большое количество вводимой информации, обрабатывает её и проектирует на этой основе трёхмерное голографическое изображение.
- Понятно, – кивал Эдвард, становясь рядом с Элис, пока Белла, Джаспер и Эрик шли на небольшую платформу.
- Вы слушаете?
- Да-да, патент… - неопределённо ответил он. Эдвард упёр руки на бока, ожидая очередной научной бредятины.
Элис села за компьютер и улыбнулась.
- Белла собрала череп в единое целое, даже сделала пару пометок.
Девушка нажала на кнопки сенсорной панели, где сейчас замелькали какие-то цифры.
- Череп был сильно повреждён, - отметила Свон, глядя на скелет, который был представлен голографическим изображением прямо перед ней, - но расовые признаки, размер скул, - девушка повернулась, указывая на лежавший на рабочем столе череп, - костная основа носа, затылок…. Предположим, что это была афроамериканка.
- И…. – начала Элис, смотря перед собой, - мы имеем нашу жертву.
На голографическое изображение скелета словно наплыл тонкий слой кожи, теперь можно было увидеть, что речь идёт о девушке. Цвет кожи был тёмный и с её аккуратным телосложением выглядел очень органично.
Эдвард подошел ближе и выглядел очень удивлённым. Ни разу в жизни он не видел ничего подобного.
- Вау…
Он поднял руку и провёл пальцами по голограмме. Просто хотелось доказать самому себе, что это лишь иллюзия.
- Должен признаться, это здорово!
Белла схватила его руку и отдёрнула от голограммы. Тут не детский сад, чтобы играть в подобные игры.
- Элис, запусти программу ещё раз, только возьми параметры белой женщины, - попросила Свон, ступив на платформу. Она ещё не знала, что хочет увидеть, но скоро точно поймет.
Элис стала изменять настройки, картинка приобретала иной вид.
- Вам не кажется она знакомой? – спросила Белла у всех, осматривая лицо белой женщины.
Эдвард помотал головой, впрочем, как и другие.
- Смешай. Пусть будет смешанная раса, – не унималась Свон.
- Будет похожа на Лени Кравиц или на Ванессу Уильямс?
- Не знаю, о чём ты, – честно призналась Белла.
Элис лишь кивнула, задавая нужные параметры, и голограмма всё больше менялась с каждым кликом.
Сказать, что Каллен был удивлен, значит, не сказать ничего. С изображения на него смотрела явно знакомая девушка.
- Элис, подкорректируй скулы по линии подбородка.
Эдвард посмотрел на череп, всё ещё неуверенный в том, что, исходя из его параметров, можно создать полноценное трёхмерное изображение.
- Теперь её кто-нибудь узнал?
- Я, по крайней мере, нет, – подал голос Эрик
- Секундочку… - начала Элис, но ничего не меняла в настройках, – она именно та, о ком я думаю?
- А…Та девушка, у которой была интрижка с сенатором? – спросил Эрик, вопросительно глядя на Элис. Эдвард ещё раз посмотрел на череп и, вздохнув, сказал:
- Её имя Клио Луиза Эллер. Единственная дочь Тэда и Шэрон Эллеров. В последний раз её видели около девяти часов вечера выходящей из фитнесс-клуба Кардио-делюкс на Кэйстрит, - он немного споткнулся о платформу, но удержал равновесие и снова взглянул на голограмму. – Но она не дошла даже до машины.
- Неплохая память, – похвалила Белла, но Каллен выглядел так, как будто пропустил комплимент мимо ушей. Он продолжал серьёзно смотреть на голограмму.
- Найти её было моей задачей.
- Ну, тогда прими мои поздравления, это однозначный успех, – саркастично заметил Джаспер.
- Я не думал, что всё закончится именно так… - Эдвард погрузился в размышления о том случае. Об актах, что он писал, о фотографиях, которые просматривал снова и снова. Сколько дней и ночей он искал её, но безуспешно. Ни единой зацепки.

Место: Институт Джефферсона, ступеньки перед зданием.

- Клио Эллер не просто пропавшая девушка, – сказал Эдвард Белле. Они только что вышли к ступенькам института, возле которых уже сидели Эрик, Джаспер и Элис, наслаждаясь завтраком.
- Да хотя бы потому, что она практикантка, часто мелькавшая рядом с сенатором Саймоном Бетлхэмом, - ухмыльнулась Белла.
- Я участвовал в расследовании ее исчезновения, и мы так и не смогли это доказать! – возразил Эдвард, держа в руках то дело. Каллен показал девушке старые фотографии, а потом сравнил их с распечаткой голограммы. Белла заинтересовалась.
- Как ты узнал её?
- Я опознал основные черты лица, а остальное – всего лишь декорации.
- Я, конечно, не эксперт, но разве он не должен выглядеть довольным? – спросил Эрик, заглядывая через плечо на Каллена.
- Поверь мне, я доволен.
- Действительно, вы выглядите весьма довольным! – с сарказмом протянула Элис. Взгляд Эдварда был так же серьёзен, как и тогда, когда он узнал в голограмме ту девушку.
Каллен поспешил вниз по ступенькам, предварительно закрыв папку.
- Все это должно оставаться в секрете.
Джаспер рассмеялся:
- Ага! Секретные материалы!
- Тебе во всём видится заговор, – только лишь сказал Эдвард, хотя каждый знал, что Джаспер слишком увлекался Теорией заговоров, кстати, нередко подтверждая их.
- А, тогда то, что Моника Левински - натасканный КГБ секс-агент-шпион, мне тоже показалось? – не без смеха парировал Джаспер, но Эдвард уже не слушал его.
Белла шла позади, практически наступая ему на пятки.
- И что мы будем делать в первую очередь? Побеседуем с сенатором? – спросила она, проходя мимо площади перед институтом.
- Послушай, Хуэсос…
- Не называй меня так! – она очень хорошо знала испанский и прекрасно понимала перевод – «кости». Однако, из уст Эдварда Каллена, в словарном запасе которого это было, наверное, единственное испанское слово, оно звучало не лучшим образом.
Пока Эдвард вышагивал по лужайке в своей дизайнерской обуви, Белла сняла туфли, желая ощутить именно то, что чувствовал каждый, ступая на траву.
- Я знаю, я сказал, что тебе можно будет ездить со мной на задания, но …
- Ты подлый ублюдок, – она остановилась, бросив ему в спину эти слова.
- В этом громком деле, – Эдвард поднял папку с делом, немного помахав ею, - начальство сформирует специальную следственную группу, и, если колёсики поедут в правильном направлении, то я даже возглавлю эту группу, – Белла быстро нагнала Каллена, поравнявшись с ним.
- Я не знаю, что ты хотел этим сказать, но я тоже могу быть одним из тех колёс.
- Нет, не будешь, – мужчина не останавливался, разговаривая с девушкой, он прекрасно знал, что она всегда успеет за ним. – Мы будем придерживаться правил: полиция - на улицах, Блинцлеры - в лаборатории.
- Тогда институт даст несколько пресс-конференций, – Белла остановилась. На этих словах Эдвард тоже остановился и резко развернулся к ней. Она продолжила, - и мы скажем, что идентифицировали личность этой девушки.
- Если ты это сделаешь, то одно колесо, а точнее я, обязательно окажется пятым, – он подошёл ближе, уменьшая расстояние между ними, и серьёзно взглянул на Свон. – Что ты вообще делаешь?
Казалось, на минуту Белла действительно задумалась над этим, но потом ответила на его взгляд.
- Я тебя шантажирую.
- Ты шантажируешь агента ФБР? – скептически переспросил Эдвард, и Белла кивнула.
- Да, похоже на то.
Каллен вздохнул. Он не мог поверить в серьезность этих слов. Вообще-то он отлично знал девушку, они довольно часто работали вместе, и это была не первая такая стычка. Но здесь было определённо что-то другое.
- Это мне не нравится.
- Я думаю, так и должно быть…
- Ладно… - согласился Эдвард, - ты с нами.
Белла поспешила за ним, удивительно ощущая себя в новой роли. Похоже, шантаж – это, собственно, одна из тех мер, которые помогают получить нужное.

Место: офис ФБР, Вашингтон, округ Колумбия

- Вы уверены, что это Клио Эллер? – спросил Джон Джексон, рассматривая бумаги, которые держал в руках. Он положил свои очки на стол. Американский флаг, стоящий в углу, немного развивался на сквозняке благодаря открытому окну.
- По параметрам всё подходит идеально, – сказала Белла, – возраст, рост, раса…
- Да и время исчезновения нам подходит, – добавил Эдвард. Он сидел в кожаном кресле рядом с Беллой, внимательно смотря на шефа. – И к тому же, Клио Эллер в колледже играла в теннис.
Мистер Джексон кивнул.
- Расскажите мне о сенаторе.
Он хорошо помнил, что именно Эдвард Каллен вел то дело. Но почему-то никто не был удивлён тем, что всё закончилось именно так. Подобные истории всегда приводят к смерти. Он опять надел очки.
- Эм… Клио Эллер, наша жертва, - начал Эдвард, передавая фотографии сенатора начальнику, - работала стажёром у сенатора Бетлхэма, – фото было чёрно-белым, но сенатора можно было узнать.
- Ещё есть сведения, что у этих двоих были сексуальные отношения, – сказала Белла. Она всё ещё находила несколько комичным снова сидеть в этом кабинете, выкладывая факты. Это не входило в её рабочие обязанности, но было что-то приятное в присутствии здесь.
- Правда, это мы уже не сможем доказать никогда.
Джексон ухмыльнулся, глядя на Эдварда.
- Бетлхэм жуткий бабник, это знают все, кому не лень.
- Да… - согласился Эдвард. – Кен Томпсон. Он был парнем Клио, - Каллен передал шефу следующее фото. Джексон вздохнул.
- Он всё ещё правая рука Бетлхэма. Заботится о встречах, пресс-конференциях… - было видно, что всё это дело совершенно ему не нравилось. - Было бы невозможно, чтобы сенатор крутил интрижку за спиной у Томпсона. Тот бы заметил. Никаких отношений – никакого мотива. А что там у нас с… с сумасшедшими? – спросил Джексон, вспомнив, что в этом деле был ещё один человек.
- Оливер Лойреа, – фото и этого человека имелось у Эдварда, а теперь было в руках шефа.
- Вы думаете, это мог быть он?
- Ну, возможно, он всё-таки сталкер, – осторожно сказал Каллен.
Джексон кивнул. С такими людьми нужно быть осторожней. Иногда их недооценивают, и тогда может что-то случиться…
- Что вы будете делать в первую очередь?
- Для начала, скажу Эллерам, что мы нашли их дочь.
- Мы оставим это в тайне, – перебил Джексон, позволяя фотографиям упасть на стол, а после откинулся на спинку кресла. – Как долго это всё длится? – он снял очки и стал потирать переносицу, – два года? Парой дней больше, парой дней меньше, это ничего не изменит.
- При всём уважении к вам, сэр, – возразил Эдвард, - я знаю эту семью очень хорошо. Особенно майора. Два года жить в неведении – это долго.
Белла посмотрела на Эдварда и кивнула.
- А сегодня после обеда я получу заключение о точной причине смерти…
Теперь девушка повернулась к мистеру Джексону, ожидая его согласия.
- Тогда мы начнём.

Белла сидела в машине рядом с водительским местом Эдварда и просматривала документы, лежавшие у неё на коленях. В левой руке у нее был стаканчик с неким белым веществом.
- Джаспер идентифицировал те странные частицы на черепе Клио Эллер. Это была сталь, вероятно, оставленная чем-то в роде кувалды…Но ещё там были цемент и диатомит[1], - Свон протянула стаканчик Эдварду.
- Что это? – спросил тот, беря в руки ёмкость.
- Посмотри. Оно состоит из доисторических морских веществ, используется как инсектицид [2] в фильтрах, а также в моющих средствах для керамики. Очень распространён.
- Распространён или нет, - начал Эдвард, возвращая Белле стаканчик, - но это улика.
По крайней мере, он надеялся, что эта самая улика приведёт его в убийце Клио Эллер. Он очень на это надеялся. Он работал с этим делом уже достаточно долгое время и, конечно, был бы рад, если бы его, наконец, можно было бы закрыть. Это уже не имело отношения к амбициям, ведь речь шла о смерти.
Белла кивнула и вернулась к изучению документов. Она хотела узнать, что ещё выяснили Эрик и Джаспер. Может быть, это даст им ещё зацепок.

[1] – Диатомит (кизельгур, инфузорная земля, горная мука) — осадочная горная порода, состоящая преимущественно из останков диатомовых водорослей. Обычно рыхлая или слабо сцементированная, светло-серого или желтоватого цвета.
[2] - Инсектици́ды (от лат. insectum — насекомое и лат. caedo — убиваю) — химические препараты для уничтожения вредных насекомых.

От переводчиков: Итак, вот ещё одна часть первой главы. Наконец-то выяснилось, кто наша жертва, и теперь героям предстоит нелёгкий путь - расследование. Как всегда вопросы, догадки или предположения пишем в комментарии здесь и на Форуме, ну, а я с удовольствием отвечу на них.
P.S.: Спасибо за нашей бете KleO за её помощь.