В понедельник, все еще пребывая под впечатлением от романтического вечера с Эдвардом в грузовичке, я заставила себя вымыться и приготовиться к шопингу с Элис. Прошло не так много времени, когда мы оставались с ней один на один, но я уже скучала по нашей болтовне, по ее остроумию и юмору.
В какой-то момент я поняла, что мы находимся вне зоны досягаемости способностей Эдварда, потому как Элис принялась расспрашивать меня о выходных, о последних сюрпризах Эдварда, о текущем состоянии списка и о том, что уже было претворено в жизнь. Что-то из этого она знала, а другая информация приятно порадовала ее. Когда мы обсуждали пункты моего списка, ее посетило видение. Ее глаза расширились и она стала похожа на кошку, полакомившуюся канарейкой, но наотрез отказалась поделиться со мной тем, что видела, даже когда я пригрозила ей своей будущей силой новообращенного вампира.

Походы по магазинам стали интересны, так как Эдвард держал в тайне место нашего медового месяца. И я была рада этому. Хоть одно решение относительно свадьбы не приходится принимать мне. Но я знала, особенно после «Орлиного гнезда», что бы он ни выбрал, это будет ошеломляюще прекрасно. И с нашей вечной жизнью этот медовый месяц будет первой поездкой в бесконечной череде путешествий, которые мы осуществим вместе. А этот поход по магазинам был первой возможностью приоткрыть завесу тайны, по крайней мере, хоть на погоду. Кажется, это будет где-то, где достаточно тепло. Хотя, большая часть из того, что мы купили, подошла бы в любом климате. Возможно, легкую одежду она купила носить сейчас, учитывая теплынь, которая установилась в Форксе на прошедшей неделе. Я ничего не смогла вытянуть из нее. И она была самодовольна, гордясь этим фактом.
Мы прекрасно провели время, особенно в магазине нижнего белья, куда меня потащила Элис. Зная, сколько удовольствия приносит Эдварду мое белье, я наслаждалась, выбирая вещички и представляя его реакцию. Элис прямо сияла от того, что мне нравился шопинг с ней. А ее радость, в свою очередь, делала счастливой меня. И это мне напомнило кое о чем, что я хотела сделать.
Я надеялась найти время за эту неделю поговорить в отдельности с каждым из Каленов. Я просто хотела, чтобы они осознали, что для меня значит их согласие принять меня в свою семью. Они доверяли мне, рискуя собственной безопасностью. И всегда относились ко мне, будто я была одной из них. Я как никогда раньше ощущала чувство сплоченности. И это было самое замечательное надежное чувство.

- Элис, - начала я после быстрого перекуса за ланчем. – Я кое-что хочу сказать.
- Ох, Белла, - сказала она с мягкой паузой.
- Ты это видела?
Она выглядела робко.
- Да, но…
Я прервала, положив свою руку поверх ее.
- Не имеет значения, если даже ты и видела. Я хочу сказать это. Элис, я не знаю, как выразить, что ты значишь в моей жизни. У меня никогда не было настоящего друга. У меня никогда не было лучшей подруги. У меня никогда не было сестры. А сейчас я все это нашла в тебе. Без тебя, Элис, возможно все это, - я махнула рукой, но она знала, о чем я, - никогда не случилось бы. Если бы ты не встретила меня. Если бы ты не спасла меня. Боже, я даже не знаю, множество случаев. Если бы ты не боролась за меня. Если бы ты не поддерживала меня, когда я нуждалась в этом. Мне так нравятся все веселые моменты, которые с нами происходили, и как ты не давала мне относиться к себе слишком серьезно. И то, что ты всегда с готовностью принимала меня, так много значит для меня. Я просто…я хочу, чтобы ты знала…я…я люблю тебя, Элис. Спасибо, что приняла меня в свою семью.
Я аж забыла, как дышать, когда увидела, как ее глаза стали невозможно яркими и блестящими. Ее нижняя губа задрожала, и я поняла, что она плачет. Ее маленькая ручка взметнулась, чтобы прикрыть рот, а когда она, наконец, смогла говорить, ее голос был полон эмоций.
- Это самые приятные слова, которые мне говорили за всю мою жизнь. Спасибо, Белла. Но ты не права. Это ты легко приняла меня, всех нас, ты подарила любовь Эдварду, и это удивительно. Он всегда занимал особое место в моем сердце, а ты излечила его. И я даже не могу выразить, что ты значишь для меня. Для всех нас, - она поднялась со стула и подошла ко мне. – Иди сюда, сестричка, - сказала она, обвив меня своими маленькими ручками, когда я тоже встала.
Я прошептала ей в волосы:
- В один прекрасный день, Элис, ты вернулась в Форкс. И спасла мою жизнь. Я никогда никого не была рада видеть, как тебя в тот момент.
- Тссс, милая, я знаю. Я тоже.
Подумав, как это выглядит со стороны, мы отодвинулись друг от друга и рассмеялись.

Вскоре мы оказались в булочной, где я, в конце концов, решила, в духе Эдварда, который хотел, чтобы я попробовала как можно больше в жизни, пока еще могу всем этим наслаждаться, заказать не только шоколадные пирожные, но и невероятно вкусный торт с лимонным кремом. Он состоял из трех коржей с разным вкусом. Торта не бывает много.

Через некоторое время мы возвратились домой. Эдвард еще не вернулся, выполняя поручения. Эсми и Карлайла не было, но остальные бродили где-то поблизости. Я решила посмотреть, могу ли я поговорить с ними, как с Элис. Потому что как только прибудет Рене, уже через сорок часов, она сразу же ограничит мое общение с Каленами до самой свадьбы. Элис поняла мои намерения и, сжав за руку, дала понять, что Джаспер сейчас в кабинете отца.
Я кивнула и сделала глубокий вдох. Мои отношения с Джаспером были прекрасными, хотя я понимала его и сохраняла некоторую дистанцию. Я постучала в дверь, и он окликнул меня по имени. Он слышал меня еще до того, как я подошла.
- Привет, Белла. Как дела?
- Хорошо. У тебя есть минутка, Джас?
- Всегда.
Он сидел на кожаном диване в кабинете Карлайла. На коленях у него лежала стопка книг, а в руках был блокнот. Он переложил книги на край стола и подвинулся, приглашая сесть рядом.
- Ты нервничаешь, - констатировал он.
- Нет. Ну хорошо, немного, - улыбнулась я. - Я хочу кое-что сказать, но мне трудно подобрать правильные слова.
Он кивнул. Я подумала, что это будет, вероятно, самая долгая моя беседа с Джаспером наедине. Мне стало слегка грустно. Я действительно любила его и не могла дождаться своего обращения, чтобы проводить с ним больше времени.
Он конечно же, сразу ощутил мою печаль, поэтому нахмурившись, спросил низким обеспокоенным голосом:
- Что случилось, Белла? Все нормально?
Я присела рядом с ним.

- Это то, о чем я хотела сказать тебе. Мне, правда, лучше, чем я могла себе представить. Я так счастлива, что моя жизнь складывается именно так, что ты есть в моей жизни. И я хочу сказать спасибо, Джаспер. Поблагодарить, что принял меня. Поблагодарить, что боролся за меня, защищал меня. Поблагодарить за то, что говорил со мной о вещах, которые не хотел обсуждать Эдвард. Что не издевался надо мной за мою неуклюжесть и никчемность. Я знаю, что мое присутствие дается тебе нелегко…
- Извини, Белла, но я вынужден прервать тебя, - я захлопала глазами. – Это правда, что я не мог контролировать свою жажду так же хорошо, как и моя семья, а ты своей кровью вводила меня в искушение. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, какое облегчение ты принесла мне, - я непонимающе уставилась на него. – Десятилетиями я ощущал ненависть брата к самому себе, злость и одиночество. Его боль была моей болью, Белла. Но это ушло. Белла, все прошло. Благодаря тебе, он стал новым человеком. Уже в первый день я почувствовал перемены в нем. И это было похоже на то, как страждущему дали обезболивающее, в то время как он уже смирился с тем, что боль – его постоянная спутница. Я так долго жил с этим, а потом все стало почти нормально. Твое присутствие не просто облегчило мне жизнь, оно исцелило меня. Кроме того, Белла, после всего, что я сделал…
Теперь была моя очередь прервать его.
- Нет, нет, Джаспер. Я знаю, о чем ты хочешь сказать, но не хочу слышать этого. Мы уже все обсудили. Я не виню тебя в случившемся. Ни в чем. Фактически…Боже, я не верю, что говорю это…если бы мы с Эдвардом не были разлучены, возможно, мы бы не прочувствовали всей глубины чувств друг к другу. Мне очень тяжело противопоставить боль от разлуки пользе для наших отношений, но я должна признать, что это правда. Я не хочу даже слышать твои попытки объясниться или извиниться за тот случай.
Он посмотрел на меня, вскинув брови.
- Окей, - наконец, просто сказал он. – Белла?
- Да?
- Я должен сказать тебе одну вещь о том дне, а затем обещаю больше не вспоминать о нем. Ты единственная, кто никогда не упрекал меня за тот случай. И не потому что другие не понимали, просто они иногда не могли сдержать свое осуждение. Но не ты. Я никогда не чувствовал этого от тебя. И я хочу сказать тебе спасибо. Это поразительно. И в этом вся ты.
Я улыбнулась ему, пожимая плечами.

Тихий стук в дверь прервал нас. Элис заглянула в комнату.
- Эй, Эдвард вернулся.
Мы с Джасом поднялись с дивана. Я закусив губу, взглянула в его золотистые глаза, затем посмотрела на Элис. Она кивнула. Тогда я сделала два решительных шага вперед и мягко обвила руками Джаспера за талию. Он перестал дышать, но не напрягся. Я слегка отодвинулась и поманила его пальцем, чтобы он наклонился. Он подчинился, и я осторожно поцеловала его в щеку.
- Спасибо, Джас.
Я задохнулась. От ошеломляющего ощущения благодарности, дружеской привязанности и готовности по-братски защищать. Я поняла, что Джаспер открыл мне свои эмоции. Это было невероятно личный жест, от которого на глаза навернулись слезы. Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам, и сделала несколько шагов назад.
- Окей, - сказала я.

Элис сжала мою руку, когда я выходила из кабинета, чтобы найти Эдварда.
Я прошлась через дом, но не встретила его. Услышав голоса в гараже, я направилась туда и нашла его, обсуждающего что-то с Розали возле своей машины. Она кивала и делала предложения в ответ. Когда он увидел меня, его лицо осветила широкая улыбка. Розали бросила короткое «Хай». Они закончили разговор и Эдвард заключил меня в объятья.
- Как прошел твой день?
- Очень хорошо. Мы повеселились.
Он нежно поцеловал меня.
- Я рад. Пойдем в дом?
- Да, но ты можешь дать мне минутку? – он перевел взгляд на Розали и кивнул.
- Еще раз спасибо, Роуз, - сказал он.
- Без проблем, - пробормотала она, ковыряясь в двигателе Volvo.

- Розали?
Она поднялась и посмотрела на меня, вытирая руки о тряпку. Ее взгляд не был ни враждебным, ни добрым, просто оценивающим.
- Если у тебя есть минутка, я бы хотела кое-что сказать.
- Окей. Конечно, Белла.
Я сделала глубокий вдох. Это был разговор, которого я боялась больше всего, но, возможно, он был самый необходимый.
- Я знаю, что мы не всегда ладили. И знаю, что ты не одобряешь мой выбор. Но я не могу не сказать еще раз, насколько для меня важно, что ты объяснила мне свои чувства. И я поняла, почему ты не желаешь этого мне. Я знаю, что не имею на это морального права, но прошу принять меня, - она хотела прервать, но я быстро продолжила: - Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне сказать. Иначе я могу пойти на попятную, - она хихикнула, а я облегченно улыбнулась. – Розали, я восхищаюсь тобой. Ты моя старшая сестра, которую я всегда хотела иметь. Которая может научить меня. Которая готова защитить меня. Мне так нравится атмосфера лояльности и защищенности, которая царит в вашей семье. И если ты хоть когда-нибудь найдешь в себе возможность принять меня в эту семью, это будет для меня всем. И для Эдварда это будет значить очень много. Просто…
- Белла, ты знаешь меня уже почти два года, и мы уже практически сестры. Тебе следует называть меня Роуз.
Я стояла с открытым ртом. Мой мозг обрабатывал эту информацию, не решаясь поверить: Розали предложила называть ее именем, которое принято в семье. Омой Бог!
Я тяжело сглотнула.
- Хорошо. Спасибо…Роуз.
Она кивнула с едва заметной улыбкой.
- Мой братец проделает дырку в полу, ожидая тебя. Должна сказать, кто-то по тебе сегодня скучал.
Я улыбнулась в ответ.
- И это взаимно.
Она вернулась к машине, а я, на мгновение заколебавшись, направилась в дом к Эдварду.

Он схватил меня, приподняв, когда я вошла с намерением разыскать его, и прижал к стене, жадно целуя.
Удивленно улыбаясь, я спросила:
- Я конечно, не жалуюсь, но позволь поинтересоваться, за что это?
- Потому что я соскучился. И потому что ты никогда не перестанешь поражать меня.
Чарли отправился на обед в Ла Пуш, и Эдвард сделал мне сюрприз, пригласив на пикник на поляну. Он объяснил это просто:
- Это место, где мы впервые разделили нашу любовь. И я думаю, для нас важно провести там немного времени перед свадьбой. Я не хочу забывать, на какой риск мы пошли, приняв наши чувства, и насколько ценно это было.