К рассвету мы добрались до массивных лесопосадок под Аллентауном и остановились там, поскольку девушка сказала, что день будет солнечным, и нам будет не очень удобно передвигаться. Среди деревьев же редкий луч достигал нас, и, судя по запахам, люди проходили здесь редко.
Девушка принюхалась и быстро отыскала крошечный ручей, исчезавший в высокой траве. Она умылась с видимым удовольствием, а затем набрала полные ладони воды и попыталась обрызгать меня. Когда я со смехом увернулся от всех ее попыток, она обиженно надула губки и отвернулась.
Я снова рассмеялся. Я наслаждался ее непосредственностью, легкостью и веселым нравом. Не сказать, что я был занудой, но в целом она казалась мне полной моей противоположностью - возможно, поэтому меня так к ней тянуло.
- Как ты жила эти семь лет? - спросил я. - Где была, с кем встречалась?
Девушка скинула босоножки, села у ручья и опустила в воду ноги.
- Да мало с кем. Раз шесть встречала вампиров, но это все было так, мимоходом. В первый раз, конечно, это было для меня важно, я ведь ничего не знала о том, кто я такая. Мне попался очень доброжелательный вампир - он рассказал о моих возможностях, объяснил мне правила, даже предложил присоединиться - в общем, настоящий джентльмен.
- Почему ты отказалась? - с иронией спросил я, но внутри снова все сжалось от ее слов.
Девушка пожала плечами.
- Не видела смысла следовать за ним. Мне было комфортно одной, и потом, я каждый день ждала твоего решения.
Это прозвучало, как признание, и мы оба сразу почувствовали себя неловко.
Мы немного помолчали. Тишина была давящей, и я силился придумать новый вопрос, но девушка словно очнулась и продолжила:
- Первые года полтора я вела себя, как настоящая дикарка. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было ужасно. Я не испытываю таких проблем, как ты, но это не значит, что мне нравится убивать людей.
Это ее замечание навело меня на мысль.
- Ты и вправду считаешь, что мы сможем питаться кровью животных?
- Да. Если не брать в расчет тот факт, что я уже видела, что у нас получится, я думаю, что мы сможем. В конце концов, они смогли - а мы чем хуже? - она надменно приподняла подбородок, и я почувствовал, что она слегка обижена моим пренебрежением ее даром. На самом деле она даже не предполагала, насколько я был поражен ее талантом. Это было самое впечатляющее из всего, что я когда-либо видел. Но, как я уже говорил, привыкнуть к этому было сложно.
Я решил сменить тему.
- Ты что, правда, ничего не помнишь из прошлой жизни?
- Абсолютно. Я уже подумывала о том, что причиной этому могло послужить мое знание будущего. Ну знаешь, вроде того, что раз я вижу будущее, то прошлое для меня закрыто. Как думаешь, это бред? - она немного грустно посмотрела на меня, и мне тут же захотелось подойти и обнять ее. Она была такая беспомощная, такая маленькая и хрупкая, что рядом с ней я забывал, что мы вампиры, и мне казалось, что я снова тот самый майор Джаспер Витлок, а она - беззащитная девушка, как и все мы потерявшая что-то в войне. Она была жертвой, я - защитником.
Я не удержался и в следующее мгновение уже был рядом с ней, обнимая ее одной рукой за плечо. Мои чувства сразу же смешались с ее - непередаваемое ощущение - и через секунду я уже не мог разобрать, где ее, и где мои эмоции. Мы сидели и делили на пару грусть, смущение, волнение и понимание.
Понимание. Я всю жизнь жаждал его более всего на свете. И вот теперь я сидел рядом с этой девушкой без прошлого и чувствовал, что между нами устанавливалось полное взаимопонимание. Нам даже не нужны были слова, чтобы выразить его. Мы просто чувствовали это.
- Знаешь, я думаю, что не все так плохо. Многие из нас так сильно жалеют о своей прошлой жизни, что это не дает им покоя в нынешней. Проходят десятилетия, а они все живут прошлым, которое не вернешь. У тебя все будет по-другому - тебе ведь не о чем жалеть, не с чем сравнивать.
- Ты действительно так думаешь? - она посмотрела на меня полным доверия взглядом, и я задохнулся. Она была невероятно близко, и у меня давно уже кружилась голова от ее сладкого цветочного аромата.
Мне вдруг захотелось прикоснуться к ее лицу, ощутить ее кожу под своими пальцами, приблизиться еще больше и целиком утонуть в ее глазах... Но потом я вспомнил, что она может узнать обо всех моих намерениях, и постарался взять себя в руки. Мягко, чтобы не обидеть ее, я отстранился и поднялся на ноги. Мне срочно нужна была новая тема для разговора. И я нашел ее: был вопрос, более насущный, чем другие. Я стукнул себя по лбу. Как я мог забыть?! Я стал ужасно зол на самого себя. Я все делал неправильно.
- Как тебя зовут?
- Я не знаю. Я не помню! - ее плечи поникли.
- Ох ты ж... - я схватился за голову, пытаясь блокировать ее эмоции, которые были совершенно невозможны тем, что начали сменять друг друга со скоростью света, отчего у меня кружилась голова. Я стал расхаживать от дерева к дереву, пока она тихо сидела и явно снова смотрела свои видения, судя по совершенно пустому взгляду. Я дождался, пока она придет в себя и спросил, догадываясь, что она уже знает мой вопрос:
- Ты можешь постараться вспомнить?
- Но как? - она развела руками.
- У тебя должны были остаться какие-то эмоции. Привязанность, любовь, дружба. Положительные эмоции из прошлой жизни должны дать тебе какую-нибудь подсказку... - я почти умоляюще смотрел на нее. Давать ей имя - это уже слишком для меня.
Девушка кивнула и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.
... Время шло. Я уже битый час скучал, сидя на нижней ветке раскидистого дерева, а маленькая вампирша внизу все морщила лоб и что-то бессвязно бормотала. Все, что я чувствовал - это ее сосредоточенность и свою скуку.
Но внезапно от девушки будто повеяло радостью и любовью. Я не дыша следил за ней. Любовь, которую в этот момент испытывала девушка, была мне знакома. Это была любовь к родственникам, но явно не к родителям. Я предположил, что у нее был брат или сестра - обычно именно такое чувство любви к ближнему несло в себе оттенки желтого. Я все раздумывал над этим, как вдруг девушка спросила:
- Элис?
- Тебе удалось? - я спрыгнул на землю и подошел к ней.
- Это не мое имя, - разочарованно пробормотала она, открыв глаза, - Но кто-то так звал меня, я это чувствую.
- Так значит, Элис? - тепло улыбнулся ей я.
- Элис, - радостно прошептала она.
- Будем знакомы, Элис, - я протянул ей руку.
***
После этого девушка (нет, не просто девушка - Элис!) значительно повеселела, а вместе с ней полегчало и мне. Я постепенно начинал глубоко погружаться в ее ощущения, разбираясь в них все лучше. Я стал замечать малейшие изменения ее настроения, чувствовать тончайшую палитру эмоций, быстро проносившихся сквозь нее, выхватывать ранее незаметно ускользавшие порывы, которые она смущенно скрывала, давила в себе, не позволяя им проявляться при мне. Когда она сосредоточенно прятала запретные для себя чувства, морща лоб и кусая губы, я тайком улыбался и чувствовал себя так, как не чувствовал никогда - я чувствовал себя счастливым. Я был пьян от той атмосферы, которую создавала Элис, и часто ловил на себе ее вопросительные взгляды, когда она замечала, что я пристально смотрю на нее, стараясь не выдать своих чувств.
Это была игра, условия которой были продиктованы нашими способностями. Она заигрывала с моим чутьем, не давая разобраться в проблесках ее нежных чувств ко мне. Я дразнил ее, не принимая всерьез никаких решений и не давая прочитать свои намерения. Мы оба понимали, что делаем, оба чувствовали невероятное притяжение, но все равно продолжали свою игру. Я не мог посмотреть на нее, не вздрогнув внутренне от желания быть ближе к ней, а она совершенно забывала о самоконтроле, позволяя всем своим чувствам вырваться наружу, когда наши глаза встречались.
Я не мог понять, когда это произошло. Еще несколько часов назад она впервые взглянула в мои глаза и протянула мне руку. Еще менее суток назад я находился в отчаянии, всем сердцем ненавидя свое одиночество - и вот уже сейчас я сижу рядом с ней и не могу оторвать от нее глаз. Помимо того, что все это казалось мне правильным и само собой разумеющимся, я был совсем не против такого быстрого развития событий. Наверное, все дело в столь долгом ожидании счастья.
Между мной и Элис снова завязался разговор. Одна тема сменяла другую, и мы почти не замечали течения времени. Когда солнце закатилось за горизонт, мы покинули наше убежище и неторопливо побежали на северо-запад.
***
Наверное, ко всему можно привыкнуть, поэтому довольно скоро я стал привыкать и к самой Элис, и к ее потрясающему таланту, и к вытекающему из него стилю общения девушки. Иногда она пренебрегала всеми приличиями и совершенно не давала мне высказаться, а просто "отключалась" в своей манере на секунду-две и продолжала разговор дальше, отвечая на мысли, которые сама же не дала мне нормально высказать.
Сначала это казалось мне причудливым и забавным, временами немного пугающим, но потом стало просто раздражать. Я ничего не говорил ей по этому поводу, но Элис оказалась чрезвычайно чуткой и внимательной девушкой. Она каждый раз замечала, что я расстраивался из-за ее действий, и явно старалась избавиться от этой привычки.
Я старался быть терпеливым и постоянно напоминал себе, что она с самого начала жила одна и была почти дикой. Требовалось время, чтобы она привыкла к моему обществу.
Пока мы шли, я украдкой наблюдал за ней и ее поведением. Элис была очень необычной девушкой, это бросалось в глаза с первой минуты общения и постоянно подтверждалось ее поступками.
К примеру, в ту ночь, когда мы покидали Филадельфию, она потащила меня в центр города и заставила вместе с ней пробраться в крупнейший торговый комплекс. Там она сразу бросилась к какому-то магазину одежды и под дружные завывания сирен украла оттуда дорогой комплект одежды.
При этом, когда она выбегала из отдела, у нее был такой счастливый вид, а настроение было таким хорошим, что я невольно начал опасаться за ее психическое здоровье.
- У тебя был приступ клептомании? - поинтересовался я позже, когда она переоделась в краденый костюм, который, к слову, отлично ей шел.
- Нет, я просто не люблю ходить два дня подряд в одном и том же. Мода - это моя слабость, - призналась она, отрывая ценники.
Я еще долго убеждал ее, что мне не нужна новая одежда, так как она порывалась вернуться и подобрать что-нибудь и мне. И это было только начало.
У нее ежеминутно появлялись какие-нибудь безумные идеи, вроде посещения стрип-бара или кругосветного плавания стилем баттерфляй.
Поначалу я таращил на нее глаза и начинал подозревать, что у нее не все дома, но потом научился только качать головой и улыбаться...
Она не могла усидеть на месте. Словно маленькое торнадо, она носилась вокруг меня, мелькала перед глазами и, несмотря на все мои чувства к Элис, она жутко раздражала этим. Наверное, это было забавное зрелище: я в центре поляны, сидящий на камне и задумчиво напевающий что-то под нос, и Элис, нарезавшая вокруг меня круги, как безумный спутник.
Однако я лукавил, так придираясь к неугомонности Элис: во-первых, с момента нашего знакомства прошло всего ничего, а она уже постепенно становилась спокойней с каждой минутой. Складывалось впечатление, что все это были последствия эйфории, которую я несколько раз мельком улавливал в ее настроении после нашей встречи, и которую она очень старательно прятала от меня. Сейчас она постепенно приходила в себя, и я с удовлетворением наблюдал, как она все чаще сидит и задумчиво закусывает нижнюю губу, уставившись в пространство перед собой. Во-вторых, сколько бы я ни пытался жаловаться ей на то, что у меня кружится голова от постоянного мелькания в глазах, мне это нравилось. Я заряжался плещущей через край энергией этой девушки, завороженно следил, как она быстрым движением взъерошивает короткие темные волосы, как возбужденно блестят ее глаза... Может у меня и кружилась голова, но точно не от ее передвижений. Все было предельно просто: на самом деле она сама окончательно и бесповоротно вскружила мне голову.