- Так больше продолжаться не может! - голос матери звучал грубо и резко. - Если соседи узнают о ней, - презрительный кивок в сторону моей комнаты, - позора не избежать! Пойми, мы обычная семья, но если пройдёт слух о сумасшествии Мэри Элис... - мать помассировала пальцами виски и покачала головой. - Нет, надо что-то делать!
- Но что мы можем, дорогая? - отец, как всегда, прогибался под напором матери. - До сих пор нам вполне успешно удавалось прятать девочку от чужих глаз...
- Прикрываясь отмазкой о частной школе! - миссис Брендон прямо дрожала от злости. - Но наступит время, когда эта отговорка не подействует! И что тогда? Косые взгляды, перешёптывания за спиной... Нет, хватит, я всё решила!
- О чём ты, дорогая? - в голосе отца слышалось искреннее недоумение.
- Неподалёку от Билокси есть небольшая психиатрическая клиника. Я договорилась с доктором Виконтом, они согласны принять туда Мэри.
- Замечательно! Ты предлагаешь спрятать дочь в психиатрическую лечебницу и избежать сплетен? Да ты спятила!
- Она умрёт. - лицо матери не выражало никаких эмоций
Мистер Брендон закашлялся.
- Ты хочешь убить Мэри Элис? Ты точно сошла с ума!
- Выслушай меня! - мать недовольно поморщилась. - Я собираюсь инсценировать её гибель. В Северной Америке сейчас нередки вспышки туляремии, люди умирают сотнями. Будет несложно.
- Ты так спокойно об этом говоришь, - отец был поражён, - Ты действительно хочешь отдать нашу дочь в психиатрическую больницу?
- Да! - мать резко обернулась, её светлые волосы, заплетенные в косу, взметнулись в воздух. - Грег, я хочу нормальной жизни! Не пугаясь каждого шороха по ночам! Не боясь сболтнуть подругам что-нибудь лишнее! Не выдумывая несуществующих школ! Не просчитывая каждый свой поступок! Понимаешь, просто жить как все! - голос матери сорвался. Я отпрянула от двери, к которой судорожно прижималась всё это время, боясь пропустить хоть слово.
Значит психиатрическая клиника. Услужливое воображение моментально нарисовало мне картинку: облезлая краска на старых стенах, кровать с кожаными ремнями для буйных, не слишком свежее бельё... А может и это не просто домыслы?
Порою я закрываю глаза и вместо привычной темноты вижу яркие картинки. Так, за несколько дней до смерти бабушки, я увидела мать, плачущую над могилой. Раньше я пыталась делиться этим с родственниками, но они быстро записали меня в сумасшедшие. Ещё больше их убеждает в этом тот факт, что в моменты "ви'денья", как я их называю, мой взгляд устремлён в пустоту, глаза чуть приоткрыты, я замираю на месте и не отзываюсь ни на что.
- Элис! Элис! - голос моей младшей сестры вывел меня из оцепенения. Синтия младше меня на 6 лет и она воплощает в себе все лучшие черты родителей: светлые мягкие волосы от матери и голубые отцовские глаза. Я же родилась сероглазой брюнеткой.
- Элис! - Синтия не отставала и настырно дёргала меня за руку. - Мне страшно спать одной! Посиди со мной!
- Малышка, позови маму, она расскажет тебе сказку.
- Я не хочу маму, я хочу с тобой! - девочка капризно надула губки и посмотрела на меня обиженными глазами.
- Ну хорошо, я приду, только чуть позже, - сдалась я. - А пока посиди с мамой, ладно?
С готовностью кивнув девочка умчалась прочь, шлёпая босыми пятками по полу.
Оставшись одна я без сил упала на кровать. Сон шёл ко мне неохотно и тревожные мысли снова подбирались ко мне.
Значит в скором времени меня ждёт психушка. Спасибо, мама, удружила! Хотя... Нет, я не виню её за стремление вести нормальную жизнь. Мне ли не заметить, как похудела и осунулась мать за последнее время, как потускнели её волосы, в прошлом вызывавшие восхищение всех подруг... Нет, она не виновата.
Так говорила одна моя половинка, более серьёзная и рассудительная. Вторая же, в которой и жила та маленькая девочка, которой я являлась, сейчас кричала и в панике повторяла как заведённая: "Нет, нет, не хочу, нет!". Впрочем, кто бы стал её слушать.
Сон пришёл неожиданно и больше напоминал тот бред, который виделся мне два года назад, во время тяжёлой болезни. Мне снилось, что в лесу, залитом утренним солнцем, сидят двое: молодой парень, покрытый множеством уродливых шрамов и симпатичная девушка, в которой я с удивлением узнала себя. Мы шутили, смеялись, разговаривали, и я чувствовала, что нас объединяет какая-то общая цель, общая тайна. Но самым невероятным и похожим на горячечный бред было то, что и я и парень блестели на солнце! Сверкали и переливались, словно наша кожа была усыпана тысячами маленьких брильянтов! Всё это внушало такое умиротворение, что я беззаботно рассмеялась и...