Глава 9. Жизнь - это игра

Дорогой мистер Каллен!
С сожалением узнала, что Вы приболели. Надеюсь, морской воздух Брайтона поможет Вам выздороветь. Возможно, Вам будет интересно узнать, что Брайтон, появившийся здесь как саксонское поселение в шестом веке, стал популярен только через столетие. А всё потому, что люди обнаружили лечебные свойства местных вод. Сейчас, когда это место одно из самых посещаемых в Англии, он известен как «Лондон у моря»…

Эдвард сидел на выходившем к морю балконе отеля «Альбион» с бокалом виски в руках и неуверенностью в душе. Но дорогое шотландское виски было почти готово разрешить все его сомнения, хотя и не до конца. А ведь он вообще не привык сомневаться, а уж тем более по поводу того, правильно он поступает или нет. Конечно, он иногда совершал ошибки, но они, как правило, касались бизнеса и быстро исправлялись, хоть и не всегда легко.
Дверь открылась, послушался стук шагов. «Вот и хорошо» - подумал Эдвард, у него как раз кончается виски.
- Ты был прав, Эдвард. – Джаспер придвинул стул и сел. – Брайтон не Балтимор, но здешний воздух приятно освежает в отличие от лондонского.
- Я рад, что тебе нравится.
- Похоже, этот отдых идёт на пользу не только мне. – Джаспер кивком головы поблагодарил официанта за стакан виски. – Мы в последнее время усердно работали и заслужили этот отдых. – Он отсалютовал стаканом другу. – Ещё раз спасибо за такую хорошую идею.
- Мы не остаемся здесь. – Эдвард посмотрел в глаза другу. – Я осознал свою ошибку.
- Правда? Так быстро. Не ожидал, не ожидал…
- Я умею признавать свои ошибки.
Джаспер иронически поднял бровь
- Умею, - убеждённо повторил Эдвард. – Просто я иногда бываю упрямым.
- Иногда? Ну так, расскажи, что это за ошибка.
- Мне не хочется её обманывать.
- Мисс Хейл?
- Мне она кажется милой, честной и порядочной девушкой. Ты прав. Когда всё раскроется, она меня возненавидит.
- Раньше тебя это несильно беспокоило.
- А теперь беспокоит.
- Поправь меня, если я не то скажу. Твой план заключался в том, что ты убедишь мисс Хейл, что не подходишь леди Белле. И при этом вы с ней не встретитесь, а, значит, мисс Хейл ничего не узнает.
- В том, что ты говоришь, есть определённый смысл.
- Я вообще не вижу никакого смысла во всём этом. – Джаспер криво усмехнулся. – Это самая запутанная и бестолковая из всех твоих идей. Едва можно надеяться, что все герои этой истории будут следовать своим ролям. Это похоже на игру без правил.
- Мне всегда нравились игры, - отозвался Эдвард.
- Ты любил не играть, а выигрывать. Но я не уверен, что в этом случае возможна победа.
- Значит, эта победа была бы ошибкой?
- Одной из них.
- Признаю, всё очень запутанно.
- Хорошее определение. Но, пожалуй, я смогу тебе помочь. Подожди, у меня в комнате должны быть шахматы.
- Я не хочу играть в шахматы!
Джаспер не обратил внимания на его слова. Эдвард смотрел на море и думал, как выпутаться из сложившейся ситуации, а точнее как сделать это, не потеряв достоинства и не обидев Розали. Эдвард передёрнулся от мысли, что в её шоколадных глазах вспыхнут боль и обида. А ведь Розали несомненно возмутится, если узнает, что он не Джаспер.
- Ну вот. – Джаспер положил на стол шахматы и фигурки.
- Я же сказал, что не хочу играть! – Ерунда какая-то. Джаспер видимо хочет отвлечь друга от его проблем, но меньше всего сейчас ему хотелось играть в эту игру, а, лучше сказать, в ещё одну игру.
- Мы не будем играть, точнее не будем играть в шахматы. – Он поставил все фигурки в ряд. – Вот это… - он взял чёрного короля и поставил его в угол доски, - твой отец.
- Они не похожи, - буркнул Эдвард.
- А это… - Джаспер взял белого короля, - граф Свон. Белая ладья и белый конь – леди Белла и мисс Хейл. А это… - найдя на столе чёрную пешку, он поставил её между белыми фигурами и чёрным королём, - это ты.
- Я пешка? Всего лишь пешка?
- Мне так кажется. В сложившейся ситуации ты, наверное, чувствуешь себя пешкой.
- Пожалуй, так. Но я не хочу ни чувствовать себя, ни быть пешкой. – Он помахал перед лицом Джаспера слоном. – Могу я быть слоном?
- Не важно, кто ты. Я пытаюсь наглядно показать твою проблему.
- Хорошо, - Эдвард заменил пешку слоном, - пусть я буду слоном.
- Отлично. Чтобы оба короля получили то, что хотят, – Джаспер сдвинул королей вместе: - слон… - он поставил слона рядом с ладьёй: – должен жениться на ладье.
- Это полностью зависит от ладьи, от того, захочет ли она выйти замуж за слона. Слон просто…
- …пешка? – невинным тоном предложил Джаспер.
- Продолжай. – Эдвард стиснул зубы.
- Однако слон пытается избежать женитьбы, пользуясь конём, как пешкой.
- Весьма бесчестно с его стороны, не правда ли? – Эдвард смотрел на фигуры.
- Не думаю, что «бесчестно» правильное слово. Всё-таки, его намерения не бесчестны.
- Он негодяй. Животное. – В груди Эдварда что-то сжалось.
- Нет, мой друг, он всего лишь ещё одна пешка. Возможно, не самая хитрая, но, тем не менее, пешка. Пешка, у которой мало возможностей. – Джаспер поставил фигуры на доске: расположив слона в одном из центральных квадратов, двух королей, ладью и коня на полях каждой из диагоналей. Слон мог теперь двигаться только по диагонали, то есть оказался в ловушке.
- Бедный малыш, - посочувствовал Эдвард, - оказался между двух огней.
- Действительно, похоже.
- Но всё же ты должен его пожалеть.
- Он негодяй, помнишь?
- Вряд ли я могу это забыть.
- Однако он не бессилен. По правилам он может взять одну из четырёх фигур. Обоим королям объявлен шах со стороны другой фигуры.
- Или любая из четырёх фигур может взять слона. – Эдвард улыбнулся, взглянув на доску. – Всё зависит от того, чей ход.
- Взять любого короля означает конец игры, если ты играешь в шахматы. Но это не шахматы.
- Жаль.
- Любое движение слона принесёт кому-то неприятность.
- Так мы больше не используем шахматную терминологию? – спросил Эдвард.
- Боюсь, что да. Однако у слона есть шанс. Всё может закончиться хорошо, если он будет продолжать действовать по ранее выбранному пути.
- Обманывать Розали и избегать встречи с леди Беллой?
Джаспер кивнул.
- Если вступить на эту дорогу, ничего хорошего не выйдет.
- Согласен. Есть и другой вариант: признаться во всём коню, встретиться с ладьёй и согласиться на бракосочетание.
- Несчастная пешка, - пожаловался Эдвард.
- Это понесёт за собой следующие последствия: конь слона возненавидит; ладья на него обидится и откажется от брака; белый король потеряет огромные капиталы, из-за чего его семья пойдёт по миру; чёрный король тоже окажется в финансовом проигрыше. Не говоря уже о том, что к его слову будут относиться с недоверием.
- Мне уже не нравится эта игра.
- Ты сам её затеял.
- А почему ты меня не остановил?!
- Нужно было, но я болел. Не совсем в себе. - Джаспер пожал плечами. – Есть ещё один вариант. Слон может исчезнуть. – Джаспер щёлкнул пальцем по слону и он, упав на пол, скатился с балкона.
- Кому-то придётся за это заплатить, - сказал Эдвард.
- Кому-то придётся за это хорошо заплатить. И только тебе решать, кто и сколько за это заплатит.
- Видимо, пришло время быть честным.
- Честным? – Джаспер сделал паузу, пока любопытный официант наполнял их стаканы.- Хочешь сказать, что сообщишь отцу, что не собираешься исполнять данное им обещание. Скажешь леди Белле, что не собираешься вступать в брак, который тебе навязывают?
- Да, - Эдвард неуверенно кивнул. – Но звучит это немного грубо.
- Я не представляю, как сделать это менее грубым. Можно попробовать так: «Моя дорогая леди Белла, хотя вы и очаровательная женщина…»
- Амазонка, - вставил Эдвард.
- «… и я не сомневаюсь, что станете какому-то мужчине прекрасной женой…»
- Которая, безусловно, будет тиранить любого мужчину, - усмехнулся Эдвард.
- «… я в настоящий момент не ищу себе жену – ни очаровательную, ни какую-любо другую». Это, конечно, тоже звучит не очень, но я не знаю менее обидного варианта сказать женщине, что ты не хочешь на ней жениться. И это приводит нас к мисс Хейл, ведь это всё подразумевает, что ты расскажешь ей про свою проделку…
- Она первая подошла ко мне - вернее, к тебе.
- А ты и рад стараться. Согласись, не будь она симпатичной, ты бы не стал с ней разговаривать и направил ко мне.
- Согласен. Но я, по-любому, не могу ей ничего сказать. Я не могу её обидеть.
- Тогда у тебя нет выбора, ты должен продолжать игру. Так как у тебя дела?
- Не очень. Я сказал Розали…
- Розали?
- Я её так не называю, но знаю её имя и думаю о ней как о Розали. Милое имя, правда? Сильное и надёжное.
- Тааак… замечательно. Продолжай.
- Я сказал, что Эдвард Каллен имеет некоторую репутацию в отношениях с женщинами.
- Это ложь, - расхохотался Джаспер. – Всё ограничивается случайными лёгкими связями, так как у тебя нет времени на женщин.
- Как и у тебя, - парировал Эдвард.
- Да, и я сожалею об этом. Но речь идёт не обо мне, точнее не обо мне реальном. И кстати, по поводу этого, хочу, чтобы твоё поведение с мисс Хейл не отразилось потом на мне.
- Всё это время я вёл себя как идеальный джентльмен! – заверил его Эдвард. – Вернее ты себя так вёл.
- Не сомневаюсь. Итак, ты сказал ей, что любишь женщин.
- Также я намекнул, что не склонен хранить верность в браке.
- Неплохо, даже вполне правдоподобно. Главное теперь, чтобы она не узнала, что ты считаешь такое поведение отвратительным.
- Я никогда не понимал, почему мужчины, считающие своё обещание священным, не считают нужным хранить верность в браке, то есть выполнять обещание, данное перед Богом и людьми. Как же можно доверять в бизнесе слову человека, который уже успел нарушить одно из обещаний. О! Я вспомнил, что ещё намекнул на возможность нечестности в коммерческих делах.
- Что? – Едва не подавился Джаспер, отпивая в такой неподходящий момент из стакана.
- А что?
- А то, что, учитывая все условия твоего знакомства и вообще будущих отношений её и твоего отцов, малый намёк на нечестность может стать огромной ошибкой.
- Проклятие, я об этом не подумал, но теперь буду иметь в виду.
Эдвард и Джаспер всегда понимали и поддерживали друг друга. Их взаимопонимание складывалось в результате многолетней дружбы, совместной работы и уважения. Сейчас они сидели на балконе, смотрели на волны, искрящиеся в лучах заходящего солнца, и думали каждый о своём.
Эдвард не всегда вёл себя с Розали как джентльмен, но признаваться в этом Джасперу не хотел. Это был совсем не тот момент, когда бы он горел желанием выслушать, во что превратит всё это его друг. Он и сам понимал, что Розали не та женщина, с которой можно продолжать общаться, не имея хороших намерений. Был короткий момент, когда, посмотрев ей в глаза, Эдвард почувствовал что-то невероятное, сильное, вечное и одновременно пугающее и угрожающее, что уж точно нельзя было назвать простым стремлением к продолжению знакомства. Эдвард взял в руки коня и ладью и повертел ими.
- Давай вернёмся к первоначальному плану, - твёрдо сказал он. План, конечно, не был идеальным, но мог привести его к нужной цели.
- Мне нравятся моменты, когда я четко чувствую превосходство.
- Возможно, существует ещё один нерассмотренный нами план, - небрежно заметил Эдвард.
- Желаю его услышать.
- Сарказм тебе не идёт.
- Прости. – Джаспер попытался сделать серьёзное лицо, но зря старался скрыть насмешливый блеск в глазах. – Что это за новый вариант?
- Мне кажется, что если у участника игры нет возможности её выиграть…
- Да?
- … то единственный реальный способ довести её до победы… - Эдвард самодовольно улыбнулся, - это изменить правила.