«Совместных репетиций вам не избежать», - сказал мистер Севидж неделю назад. Он явно плохо знает Джаспера, потому что мы единственная пара, у которой до сих пор не было репетиций. Я видела других своих одноклассников, репетирующих на переменах в коридорах, столовой, библиотеке, а сама шаталась одна, пытаясь поймать Джаспера и припереть его к стенке. Он был неуловим. Стоило мне увидеть его затылок, он тут же скрывался где-то в коридорах, будто специально избегал меня. Я пыталась поговорить с ним в понедельник на химии, но он пришел со звонком и убежал одним из первых. Тоже самое повторилось и на литературе в среду и на химии в четверг. Я начинала беситься. Поделиться этим было не с кем. Вся компания моих обожаемых друзей укатила-таки кататься на лыжах. Хотя я не уверена, что было бы, если б они были здесь: поддержали б меня или посмеялись, или заметили бы, что Джаспер мне не пара, даже для выступления на литературе.
Я барабанила пальцами по столу, пристально смотря на дверь кабинета, в ожидании появления моего неуловимого партнера. Он зашел в класс со звонком. Я вздохнула, проводив его злым взглядом. Целый урок я пыталась сосредоточиться на том, что рассказывал мистер Севидж, но все мысли были заняты тем, как быстрее Джаспера собрать свои вещи и перехватить его хотя бы в коридоре.
За десять минут до конца урока мне в голову пришла дикая мысль, я подняла руку быстрее, чем взвесила все «за» и «против».
- Вы что-то хотите, Элис?
- Да, мистер Севидж, можно я уйду пораньше, мне нужно к зубному, совсем забыла об этом, извините, что не предупредила заранее, - выпалила я на одном дыхании.
Он сдержанно улыбнулся и кивнул:
- Можете идти, Элис.
- Спасибо, мистер Севидж, - проговорила я, собирая книги, - вы просто прелесть!
Я почти бегом вышла из класса и поспешила на стоянку. Машину Джаспера я видела всего однажды, но надеялась, что узнаю ее. У него был старенький Chevrolet. Черного цвета. Единственный во всей школе, но стоянка огромная, а времени у меня не так много.
Я увидела его и подпрыгнула на месте, хлопнув в ладоши, от радости. Затем заметила оживление на пороге школы и побежала к машине Джаспера. Я прислонилась к дверце со стороны водителя, скрестила руки на груди и стала ждать.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем появился он. Уверенная походка, ухмылка на губах и насмешка во взгляде.
- Чего тебе, Брендон? – Спросил он, открывая заднюю дверь и бросая туда книги.
- Когда у нас будет репетиция?
- Хм, дай-ка подумать, - он почесал затылок, хмыкнул, - никогда.
- Джаспер, у нас осталась неделя! Ты даже…
- Я знаю наизусть всю третью сцену, продемонстрировать?
Меня бесила его расслабленная поза: облокотился локтем о крышу машины, подпер голову ладонью. Нервировала его самодовольная усмешка. Ужасал недоброжелательный взгляд. Что я такого сделала ему? Так и хотелось спросить, но я боялась его ответа. Почему-то я бегаю за ним, практически умоляю порепетировать со мной, а он холоден и абсолютно в этом не заинтересован.
- Перестань трястись, Брендон, - я и в правду дрожу. Все от его глаз. – Мистер Севидж все равно поставит нам отлично и скажет, что мы репетировали больше и дольше всех. Иди, потуси со своими дружками.
Я стояла на месте, смотря на него огромными глазами. Не скажу, чтобы меня никогда не прогоняли. Прогоняли и не раз. Но никто это не делал так насмешливо. И никогда мне не было так обидно. Джаспер устало выдохнул, оттолкнулся от машины, выпрямился, схватил меня за плечи и переставил в сторону, будто я ничего не вешу, после чего сел в машину.
- Ну, хотя бы разок, чтобы... чувствовать друг друга!
Я умоляю его. Ужас! Как я низко пала... Он опустил стекло.
- Не хочу я тебя, - Джаспер скользнул насмешливым взглядом по мне, усмехнулся с презрением, - мне работать надо.
Теперь в его взгляде я ясно прочитала «не то, что тебе». Он меня ненавидит, презирает и не выносит. Я смотрела, как он выезжает с парковки и не понимала, почему не могу оставить его в покое, как он просит, выучить свой отрывок и наплевать на его мнение.

Как неприятно это осознавать, но Джаспер был прав. Мистер Севидж поставил нам отлично, привел всем в пример. Даже про число репетиций – Джаспер был прав. В тот момент мне захотелось его ударить за его правоту и самоуверенность. Я спиной чувствовала его победную ухмылку. Он что-нибудь сказал? Нет. Даже не взглянул, когда выходил из класса. Ну и что? Он мне никто. Впереди лето. Мое лето для отрыва.
Всю дорогу до дома я настраивала себя на позитив, поэтому и в холл вбежала, а не вошла. Краем глаза я заметила маму, но не собиралась останавливаться.
- Элис, соблюдай скоростной режим хотя бы дома! – Прокричала она мне вслед.
- Хорошо, мам!
- Элис! Стой же ты!
Я остановилась и повернулась к маме лицом.
- Сегодня к нам придут Волтури, так что приведи себя в порядок.
- Уф, мам, ну может без меня?
- Элис. Не расстраивай меня и отца.
Я опустила голову, и пробурчала:
- Хорошо. Как скажешь. Я могу идти?
- Да.
Я вздохнула и пошла к себе. Настроение упало. Настроя на позитив как не бывало. Предстоит ужинать в компании папиного партнера по бизнесу и друга, а также противной жены и сына. Мамочке пришла идея поженить нас, но так, чтобы это не сошло за сватовство. Да, вот так я возьму и полюблю Джеймса. Сейчас. Уже люблю, обожаю и боготворю. Я бросила сумку на кровать и подпрыгнула на месте от звонка телефона. Еще один сюрприз? Может, не брать трубку?
- Элис, возьми уже этот чертов телефон!
Мама. Придется, брать.
- Слушаю.
- Элис, ты должна меня спасти, - Розали, оказывается, в городе.
- Что случилось?
- Мне надо сегодня где-нибудь зависнуть. Еще один вечер дома я не вынесу!
- Еще один? Ты когда прилетела?
- Хм. Позавчера. Родители были слегка расстроены моими прогулами, поэтому я вроде бы под домашним арестом.
- Вроде как?
- Я скажу, что поехала к тебе, меня отпустят, а мы поедем в клуб. Потанцуем!
- Рози, с этим проблема. У меня семейный ужин с семьей друга отца, короче придет Джеймс, и меня никуда не выпустят.
- Вот черт! Единственная вещь, когда родители твои становятся зверями – приходят Волтури. Фу.
- Да уж.
Лучше б они в остальное время вели себя нормально.
- Слушай! Я тебе позвоню минут через тридцать после начала вашего ужина и сделаю вид, что мне дико плохо, и нужна твоя помощь. Ты извинишься и свалишь.
- Хм… может прокатить. Только плач погромче, чтобы было слышно всем в радиусе метра от меня, - я хихикнула.
- Хорошо, - Розали рассмеялась. – Пойду, выберу платье. До встречи!
- Пока.
А вечер обещает быть не таким уж плохим. Только надо решить, что надеть. Что-то такое, чтобы и мама не поняла про мои планы, и в клубе выглядеть подобающе. Что-нибудь черное. Да, да, надену то воздушное от Джейкобса.
Без ложной скромности, я была великолепна. Взгляд Джеймса подтвердил мои мысли. Он поцеловал мою руку, после чего притянул меня к себе, нежно обнимая. Со стороны мы выглядели как старые приятели, на самом же деле – я боялась его, а он… если честно, не знаю, о чем думал он. Его карие глаза оставались настороженными, а я не могла пробиться сквозь его сдержанность.
- Как всегда очаровательна, - прошептал Джеймс мне на ухо и тут же отстранился, спрятав руки в карманы брюк.
Он не ждал моего ответа или какой-то благодарности с моей стороны – в его стиле. Хотя, наверное, с его точки зрения, я – маленькая девочка. Не знаю обидно мне от этого или нет. Хотела бы я, чтобы Джеймс видел во мне женщину или нет?
- Элис, угости чем-нибудь Джеймса, пока мы побеседуем с Аро, - папа улыбнулся мне и поспешил удалиться.
Мама подхватила под руку Марию, и они удалились, о чем-то перешептываясь.
- Что ж, похоже, твои не успокоились?
- Да. Что ты хотел бы выпить?
Я направилась в гостиную, зная, что Джеймс последует за мной. У него просто не было выбора, как и у меня.
- Хм… немного вина. Лучше красного.
- Вино? Ты вроде бы предпочитал что-нибудь покрепче, - я достала из бара бутылку красного сухого.
- Изменились времена.
Я посмотрела на него через плечо, Джеймс сел на диван и закинул ногу на ногу. Он смотрел на стену, явно погрузившись в какие-то свои мысли. Не буду лезть в его жизнь. Он же в мою не лезет. Я налила вино в бокал и подошла к Джеймсу.
- Держи.
- Спасибо.
Он взял у меня бокал и сделал небольшой глоток.
- Никогда не разбирался в вине, но это определенно что-то очень стоящее.
Я пожала плечами, не зная, куда теперь себя деть.
- Впрочем, - продолжил тем временем Джеймс, - как и все в этом доме.
Он посмотрел на меня, не скрывая двусмысленности своих слов. В его глазах я увидела желание и в то же время поняла, что он трезво оценивает ситуацию и специально показывает мне, что чувствует ко мне и что был бы не прочь сделать со мной. Теперь я понимаю, что не хочу, чтобы он видел во мне женщину. Хочу, чтобы вернулась его настороженность и сдержанность, а не откровенно пожирающий взгляд его теперь черных глазах.
- Расслабься, Элис, - он усмехнулся и прикрыл глаза, - не собираюсь я тебя насиловать. Хотя, предполагаю, наши родители были бы не против подобного развития событий, особенно, если бы все было по обоюдному согласию.
За спиной я сцепила пальцы замком с такой силой, что стало больно. Но это помогало мне держать себе в руках, а не убежать отсюда сломя голову. Поскорее бы позвонила Розали. Джеймс тихонько рассмеялся.
- Расслабься-я-я, ты похожа на испуганного зайчонка. Я не серый волк. Клянусь, - он прижал руку к сердцу.
Я натянуто улыбнулась. Хотелось бы верить.
- Элис, Джеймс, прошу вас к столу, - моя мама впервые появилась вовремя. Еще минут пять, и я точно сбежала бы или сломала бы себе пальцы. Нас посадили напротив друг друга. Я боялась смотреть на Джеймса или, не дай Бог, встретиться с ним взглядом, он же в свою очередь вел непринужденную беседу с моими и своими родителями. Я была как будто лишней. Поскорее бы позвонила Розали. А если она передумала? Тогда я обречена. Что ж за мысли то такие? Розали меня не подведет, она знает, что для меня значит подобный ужин. Все рассмеялись, я сделала вид, что тоже слышала шутку. Это какой-то кошмар. Минуты тянутся как часы. Когда в столовую зашла наша домработница с телефоном в руке, я думала – закричу от счастья. Сдержаться и сделать, удивленный вид было чертовски трудно.
- Простите, но мисс Элис к телефону.
Я почувствовала недовольство мамы, но ругаться не собиралась. Пробормотав извинения, я выскочила из-за стола и поспешила взять телефон.
- Я слушаю.
- Элис! Это та-а-а-ак ужасно! Я сейча-а-а-а-ас сойду-у-у-у с ума. Приезжа-а-а-а-ай! – Розали кричала так громко, что я побоялась оглохнуть. Создавалось впечатление, что она плачет, но это было не так. Роуз в это время могла красить ресницы или натягивать чулки.
- Рози, успокойся. Что случилось?
- Ты еще не вышла из комнаты? Я не успела придумать легенду.
- Ты что?! А если бы я включила громкую связь?
- Хм, я бы услышала голос твоей мамы, а не твой. Выезжай. У меня катастрофа. Так и скажи всем. Я тебя жду. Чмоки.
Я положила трубку и посмотрела на себя в зеркало. Надо сделать лицо менее радостным. Я спрятала улыбку, добавила во взгляд сожаления и пошла в столовую.
- Мам, пап, мне очень жаль, но я должна уйти. У Розали кризис и… - я развела руками, не зная, что еще сказать.
Мама скривила губы и взглядом сказала мне все, что думает обо мне.
- Иди, конечно, - папа улыбнулся.
Я кивнула мистеру и миссис Волтури и Джеймсу, пробормотала извинения и поспешила уйти.
Едва я подъехала к дому Роуз, она тут же села на пассажирское сиденье и с облегчением выдохнула.
- Наконец-то. Думала, ты никогда не приедешь, и мы никогда не уедем.
- Я думала, что никогда не уеду из дома, - я передернула плечами.
- Джеймс?
Я кивнула.
- Слушай, хочешь, я попрошу Маркуса…
- Не надо, Роуз. Пока я справляюсь сама, а он, в принципе, и не пытается сделать что-то. Просто мне жутко от его взгляда, и я чувствую, что он что-то скрывает.
- Все равно. Если что – скажи мне.
- Хорошо.
- А теперь забудем о нем! Я позвонила Маркусу, он приедет в клуб. Будет весело. Еще, может быть, Эдвард с Беллой появятся, если оторвутся друг от друга. И Маркус собирался захватить своего друга, чтобы ты не скучала.
- Я разве умею скучать? – Рассмеялась я.
В глубине души я понимала, что смех фальшивый, но не хотела признаваться в этом ни себе, ни кому бы то ни было. Не хочу знакомиться ни с каким другом. Да и в клуб не хочу. Или хочу. Элис, ты запуталась! Чего плохо в том, чтобы познакомиться с красивым парнем и хорошо провести с ним время? Ты же любишь веселиться, танцевать, быть в окружении огромного количества народа. Расслабься, Элис.
И я расслабилась. Сама поверила в свою беззаботность, безбашенность, сногсшибательность. Я флиртовала с другом Маркуса, позволяла ему себя целовать и слишком откровенно обнимать. На задворках сознания была мысль, что я слишком много выпила, и пора бы остановиться, но Тим ставил передо мной следующий бокал, а я выпивала его, смеясь. Меня привел в чувство звонок телефона Тима. Он отошел куда-то, чтобы поговорить. Я поняла, что Розали уже давно куда-то делась вместе с Маркусом. Похоже, я была всего лишь способом вытащить ее из дома. Мысли стали проясняться с бешеной скоростью. Может, я не так пьяна, как хотела показаться? Надо уходить, пока Тим не вернулся. Я встала с дивана и пошла куда-то. Не знаю, где выход или хотя бы туалет. Надо вызвать такси. Или… Нет, самой за руль нельзя. Так. Я уперлась в барную стойку. Уже лучше. Передо мной стоял пустой стакан. Явно не мой. Или я уже успела выпить? Нахмурившись, я смотрела на стакан, пытаясь собраться с силами и сделать что-то более разумное, например, вызвать такси. Длинные пальцы обхватили стакан и убрали его. Очень красивые мужские пальцы. Я подняла взгляд выше и увидела худощавый торс, обтянутый черной футболкой. Несмотря на худобу, мужчина был мускулистым. Симпатичный, интересно? Я посмотрела еще выше, на лицо и замерла от шока. Джаспер. Смотрит куда-то правее меня. Или левее? Разговаривает с кем-то и смеется, наливая что-то в бокал. Вот тебе и симпатичный. Улизнуть?
- Слушай, Брендон, ты преследуешь меня? – Насмешливый тон. Как обычно.
- Больно надо. Не знала, что несовершеннолетние могут работать барменами.
- Не знал, что несовершеннолетние могут так надираться.
- Я не…
- Нет?
Я подняла взгляд и наткнулась на его презрительную усмешку и ненависть во взгляде. Почему? Что я ему сделала? Я хотела спросить, но была не настолько пьяна, чтобы сделать это. Тем более что ответ ясен: я богатая, у меня все есть. Он думает, что есть все. Все так думают. Я смотрела на него, горя желанием все-все ему выложить, а потом вдруг подумала: зачем? Ему нет дело до меня. Как и всем. Сколько мы смотрим уже друг другу в глаза? Я даже не осознавала этого. Мне комфортно смотреть ему в глаза, мне не страшно, не смотря на его ненависть.
- Через сколько ты заканчиваешь?
Я сама удивилась своему вопросу, до конца не понимая, зачем спрашиваю. Но надеялась, безумно надеялась, на согласие. Джаспер выглядел удивленным, нахмурился.
- Через три часа, - осторожно произнес он.
- Отвези меня, пожалуйста, домой.
Джаспер рассмеялся. Громко. Искренне веселясь над чем-то. Это обидный смех. Конечно же, ему нет дела до меня. Глупо унизила себя.
- Зачем мне это делать? – Спросил он, наконец, успокоившись. – Да и с какой радости тратить бензин на тебя?
- Я заплачу. – Даже мне это показалось жалким лепетом.
- Чем? – Сквозь смех спросил он. Похоже, эта ситуация его забавляет. – Денег с дам я не беру, а ты не в моем вкусе, - Джаспер передернул плечами. – Вызови такси. Я даже одолжу тебе телефон, - он кинул мне сотовый и направился к другому концу барной стойки, где его ждали клиенты.
Я посмотрела на телефон. Сейчас заплачу. Я ведь действительно надеялась на его согласие. Но это смешно! Разве мог он сказать, «конечно, Элис, я отвезу тебя. Посиди тут три часа». Это очень смешно. Я рассмеялась. Это начинало походить на истерику. Смех. Слезы. К чему вся эта драма? Я взяла телефон и, подтянувшись на руках, наклонилась над барной стойкой, чтобы положить телефон на внутренний столик. Не хватало еще, чтобы Джаспер обвинил меня в воровстве. Надо уходить отсюда. Сама доехала, сама уеду. Нужен мне какой-то полный ненависти Джаспер. Только почему-то я была готова заплатить ему, чем он захочет.