Бал дебютанток. Это событие обсуждали в каждом доме великосветской Британии.
Пышные платья, пошитые специально для приёмов, разнообразные причёски, вся цветовая гамма роскошных тканей – всё это завладело вниманием моих подруг.
И только мне одной казалось, что момент, когда я появлюсь на своём первом приёме, станет крахом моей личной жизни.
Тонкие пальцы на моих руках слегка дрожали, я то и дело кусала губы.
Мои подруги с энтузиазмом рассказывали о минутах томящего ожидания. О том, как они будут блистать и посылать улыбки знатным холостякам, готовым предложить им руку и сердце.
Я же сидела тихо и лишь прислушивалась к воодушевлённой беседе.
- Розовый шёлк, именно его я выбрала для приёма у графа и графини Торнтон, а мои коралловые туфли отец заказал из самой Франции, - щебетала Флорентина, моя очаровательная подруга.
- А я появлюсь на первом балу в платье из воздушного бирюзового шифона. Матушка заказала у ювелира диадему из золота высшей пробы, чтобы мои волосы смотрелись бесподобно. Уверяю вас, даже самый угрюмый герцог не сможет устоять перед моими чарами, - продолжила тему Розалина.
- Кстати о герцогах, вы уже слышали о том, как простолюдинка унизила Эдварда Энтони Мейсена?
Услышав это заявление, все мои подруги разом вздохнули.
- О Боже! Элиза, ты говоришь правду?! - шокировано вскрикнула Флорентина.
Флор всегда была очень впечатлительна и ранима.
- Эдвард Мейсен был замечен с простолюдинкой? – Рози прикрыла ладошкой свои напомаженные губки.
Осознав весь ужас завязавшегося разговора, я вжалась в мягкое кресло и затаилась. Меня пронзил страх и сковала паника. Если кто-то узнает всю правду, мне не жить.
- Не томи, расскажи же нам всё, - молила Флор.
- Я сама ничего не слышала, но милорд Бэннет рассказывал моему кузену Питеру, что у герцога в доме жила молодая особа, к которой у его светлости было весьма собственническое отношение. Поговаривают, что он предлагал ей супружество, но плебейка отказалась и вскоре покинула молодого герцога.
- Ах! – вздохнула удивлённая Розалина. – Выходит, этот кусок металла тоже умеет любить, кто бы мог подумать!
- Да-да, моя тётушка Джейн сказала точно так же, никто до конца не верит в правдивость этой истории, а что касается мистера Мейсена, то он молчит и выглядит мрачнее тучи, словно кто-то умер.

Я вздрогнула, и волна холода пробежала по позвоночнику. Неужели я причинила такую боль человеку, которого люблю? Мне больше никогда не следует самой принимать решения и идти на поводу у своего сердца, именно оно завело меня в эту ужасную ситуацию.
Если кто-то узнает, что я, Изабелла Мари Уитенхем, стала женщиной раньше положенного срока, мне никогда не выйти замуж, и я буду опозорена в глазах общественности.
Боже, что я наделала?!