Моя дорогая леди Белла!
Я, вероятно, обидел Вас, поэтому прошу принять мои извинения. Конечно, Ваша точка зрения обоснованна, и я безусловно принимаю, что Ваша позиция и моя сформированы конкретными историческими событиями в наших странах. Ошибочно истолковав Ваше чувство преданности своей родине, я предпочёл подчеркнуть кофликт между нашими странами, а не связи, соединяющие их. За это я должен попросить у Вас прощения.
Наше сходство намного сильнее наших различий, и, конечно, у нас много общего…

Сидя в экипаже, остановившемся недалеко от дома, где жил Джаспер вместе с мистером Калленым, Белла пыталась собраться с силами. Она ни в коем случае не могла допустить, чтобы он явился к ней с визитом. Гарри, тётя Лавиния, Розали, а теперь и Эмм – кто-нибудь из них неприменно скажет ему правду раньше, чем самой Белле представится такая возможность. Всё уже плохо, а может стать ещё хуже. Нет, она должна всё рассказать Джасперу, и рассказать сейчас – больше откладывать нельзя.
Когда из дома вышел высокий темноволосый мужчина, она решила, что это мистер Каллен, и с неохотой признала, что он действительно красив. Что ж, если ей придётся выйти замуж за высокомерного самодовольного осла, то пусть он хотя бы будет красивым.
Сегодня вечером Белла должна сделать то, что так долго откладывала и боялась сделать. Она должна взглянуть фактам в глаза и признать, что влюблена в Джаспера Уитлока – влюблена безумно, страстно и на всю жизнь. Но сейчас она должна сказать «прощай». Она должна сказать ему правду, пока кто-нибудь другой не сделал этого.
Когда кучер помог Белле выйти из экипажа, она поднялась к парадной двери и постучала. Крайне неприлично приехать без сопровождения, но разве теперь это имеет значение? Она должна сказать любимому человеку, что она не та, за кого он её принимает, что готовится по расчёту выйти замуж за его работодателя, к тому же лучшего друга. Через несколько минут Джаспер возненавидит её, а её сердце будет разбито – и всё это натворила только она сама.
Дворецкий отварил дверь. Белла заставила себя приветливо улыбнуться.
- Будьте добры, я хотела бы увидеться с мистером Уитлоком.
Дворецкий окинул её оценивающим взглядом, а затем впустил её в холл.
- Сожалею, мисс. Мистера Уитлока сейчас нет.
- Вы уверены? – Белла нахмурилась.
- Совершенно уверен. Он вышел через эту самую дверь не далее как две минуты назад.
- Вы говорите – две минуты? – Она уставилась на дворецкого. – Джентльмен, вышедший из дома, - мистер Уитлок? Мистер Джаспер Уитлок?
- Единственный мистер Уитлок, проживающий здесь.
- И никто больше не выходил? Я имею в виду за последние несколько минут?
- Никто не выходил и не входил, мисс.
Белле в голову пришла ужасная мысль – её водили за нос.
- А мистер… Каллен дома?
- Да, мисс, он в кабинете.
- Скажите мне, - она доверительно понизила голос, - он похож на мистера Уитлока?
- Они примерно одного роста и телосложения, и волосы у них похожего цвета. Да, мисс, они вполне могли бы быть братьями.
Белла задумалась. Нет, этого, конечно, не может быть. От потрясения у Беллы остановилось дыхание. Мужчина, которого она знала как Джаспера Уитлока, на самом деле Эдвард Каллен… Эдвард Каллен? Тот самый человек, за которого она должна выйти замуж?
- Мисс?
Её пират – это высокомерный, самодовольный осёл? И всё это время он обманывал её? Да он не только пират, но ещё и негодяй.
- Вы так побледнели, мисс. Вам нехорошо?
- Мне? – рассеяно переспросила она.
А кого целовал Эдвард Каллен? Не ту женщину, на которой собирался жениться. О нет, он целовал совершенно другую женщину! Он целовал Розали Хейл. Мерзавец! Скотина! То, что Белла опрометчиво поцеловала не того мужчину, за которого должна выйти замуж, не шло ни в какое сравнение с его поведением. И вряд ли стоило обращать внимание на то, что она вела себя так же нечестно, как и он. Белла пришла в ярость, она злилась и возмущалась до глубины души.
- Вам уже лучше, мисс?
- Что?
- Ваше лицо снова порозовело. Но, быть может, вам всё же лучше сесть?
- Нет, благодарю вас, я прекрасно себя чувствую.
Во всём этом был лишь один плюс – она всё-таки влюбилась в правильного американца. Какая досада, что теперь ей придётся задушить его голыми руками.
Он за всё ответит сполна. Белла вздохнула поглубже для уверенности и натянула самую очаровательную улыбку, которая ни когда не подводила её.
- Скажите, как вас зовут?
- Гиллиам, мисс.
- Итак, Гиллиам, не окажете ли мне любезность доложить мистеру Каллену, что мисс Хейл здесь и хочет видеть мистера Уитлока?
- Конечно, мисс, но мистера Уитлока сейчас нет.
- Я это знаю, и вы это знаете, и он. Но чего он не знает так это того, что я это знаю. И мне хотелось бы, чтобы это осталось нашим маленьким секретом.
- Как пожелаете, мисс, - с этими словами он пересёк холл и, остановившись у закрытой двери, постучал, затем вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, но не плотно. Белла подошла ближе. – Каштановые, сыр, - произнёс дворецкий по другую сторону двери, по-видимому отвечая на вопрос. – Я вполне могу отличить светлые волосы от каштановых, и у мисс Хейл они, несомненно, тёмно-каштановые.
Изабелла не могла понять разговора.
- Тёмно-карие, как шоколад, сэр, - продолжал Гиллиам. – Не сомневаюсь. Совершенно неповторимые, сэр.
Джаспер – Эдвард спрашивал о цвете волос и глаз женщины, которая хотела видеть мистера Уитлока. И за чем бы ему…
И внезапно до неё дошло. У настоящей Розали волосы светлые, а глаза голубые, но Джаспер – Эдвард – никоем образом не мог этого знать, если только… если только он не видел настоящую Розали Хейл. Всё оказалось ещё хуже чем она думала. Это заговор.
В это время Гиллиам вышел в холл, проводил её в кабинет и закрыл за ней дверь.
Джаспер – нет, Эдвард, она должна привыкать думать о нём как об Эдварде – встал и направился к ней. Без пиджака, в рубашке с расстегнутым воротом он выглядел очень красиво.
- Розали, какой приятный сюрприз!
Белла мгновенно поняла, что ей нужно сделать – что ей хочется сделать и как правильно обойтись с ним.
- Джаспер! – Промчавшись через всю комнату, она бросилась ему в объятья.
- Розали, - прошептал Эдвард, едва её губы коснулись его губ. Удивление мгновенно превратилось в удовольствие и желание – настойчивое и почти непреодолимое. Эдвард привлёк её к себе и на секунду забыл обо всём на свете. Эдвард хотел её почти с самого первого мгновения их встречи, но теперь…
Теперь это колоссальная ошибка. Что он делает? О чём он думает? Нет, он вообще не думает, и это всегда доводит его до неприятностей. Эдвард мягко разжал её руки, обвившиеся вокруг его шеи, держа их в своих руках, отступил назад.
- Бе… Розали, вам не кажется, что это не совсем прилично? Не считая того, что вам не следовало бы здесь быть одной.
- О, Джаспер, Джаспер, Джаспер/ Вам не кажется, что нам ни к чему слишком беспокоиться о приличиях, Джаспер?
- Не вижу почему, - осторожно ответил он.
- Господи, почти каждый день наши встречи оставались в тайне, Джаспер.
- Но они всегда происходили в общественных местах. Можно возразить против того, что в них… было что-то неподобающее.
- Вы не думаете, что это довольно стыдно, Джаспер? – спросила Белла немного приблизившись к нему.
- Что вы подразумеваете под этим словом?
- Думаю, вы понимаете, Джаспер.
- Почему вы всё время так произносите моё имя?
- Мне нравится произносить ваше имя. Мне нравится, как оно звучит. Джааааааааспер.
Эдвард с трудом вздохнул; он никогда не подозревал, что простое имя может звучать так возбуждающе.
- Да, мне нравится ваше имя, Джаспер. Это удивительное имя. Надёжное, мужественное и честное. Вам известно, что на немецком оно означает «верный»? И вполне соответствует самому мужчине.
- Обыкновенное имя, как любое другое. Как… как например, Эдвард. Эдвард – красивое имя. И «Эдвард» означает… - Он не мог ничего придумать и сменил тему. – Розали, почему вы здесь?
- Почему? – Она провела пальцем вдоль его груди.
- Почему?
- Я соскучилась по вас, Джаспер.
- Мы виделись только сегодня утром.
- Этого недостаточно, - отозвалась Белла на его замечание и, помолчав, добавила: - Это только разожгло мой аппетит.
- Что сделало?
- Господи, не нужно делать такой вид. Можно подумать, у вас никогда не было женщины, которая говорила, что скучает по вас. – Она мило улыбнулась, словно обсуждалось что-то гораздо меньшее, чем… в общем гораздо меньшее.
- Меня беспокоит не то, что вы скучали, а ваш аппетит.
- Ну разве не интересно? Я даже не подозревала, что у меня возникнет аппетит, вызванный, чем бы то ни было. – Она встретилась взглядом с Эдвардом. – Признаюсь, мне это очень приятно.
- Что именно вы хотите сказать?
- Вы, быть может, и сообразительны в вопросах бизнеса, но в остальном, очевидно, вам требуется ужасно много времени. Тогда будем двигаться более медленными шагами.
- Двигаться к чему?
- Но сначала, продолжила Белла, оставив без внимания его вопрос, - я чувствую, что у меня пересохло в горле.
- Я позвоню и попрошу принести чай, - кивнул Эдвард.
- Говоря по правде, Джаспер, для такого вечера чай не слишком подходит. Думаю, бренди намного уместнее. И этот кабинет… Уверена, вы не проводите здесь всё время. У вас должна быть гостиная, предназначенная для расслабления. Для получения удовольствия, если хотите.
- Мои комнаты выше этажом, - не подумав сообщил Эдвард.
- Прекрасно, - не колеблясь, откликнулась Белла. – Направившись к двери, она оглянулась на него и спросила низким обольстительным голосом: - Так мы идём?
- Пожалуй, да. – И он последовал за ней – за прилично воспитанной молодой леди с независимым характером и умением получать то, что хочет.