Дождь лил, словно из ведра. Молния яростно рассекала ночное небо. Гром добавлял свою лепту в общую симфонию непогоды, периодически заставляя вздрагивать тех, кто еще не уснул сладким сном.
Джейк мчался быстрее ветра, направляемый мыслями Квила и Эмбри. Сет побежал за Ли, ибо никто не знал, что их ожидает на той стороне следа. Следа, от которого скоро не останется и следа. Дождь смывал запахи, перемешивал их, лишая стаю последней ниточки, ведущей к неведомому вампиру.
Джейк уже не ощущал чужого запаха и видел, что Квил и Эмбри с трудом продвигаются вперед. Ещё чуть-чуть, и шансов найти вампира у них вообще не останется. Как же некстати этот дождь…
Мимо Джейка стремительно проносились деревья, и он старался не думать о Несси, чтобы не отвлекать стаю своими мыслями от важного дела, однако это оказалось не так-то просто. Ренесми давно прописалась в его голове и сердце, и выписать её Джейк не мог, да и не хотел. Он попытался сосредоточиться на движении, на скорости, на своей волчьей сущности, и тут же почувствовал благодарность Квила и Эмбри.
Вся стая очень любила Несси и воспринимала её как родную, даже Ли, что удивительно, была благодарна ей за освобождение Джейка от любви к Белле и всех вытекающих отсюда страданий. Однако видеть Ренесми глазами Джейка было несколько… отвлекающее.
«Привет, ребята, - услышал он в голове голос Ли, - мы скоро вас догоним»
Джейк вновь принюхался, но опять-таки ничего незнакомого не учуял.
Квил и Эмбри вдруг остановились, потому что след резко оборвался, и Джейк, почувствовав их недоумение, узнал, что она пришли туда, где изначально уловили запах вампира. Странно… Все это наводило на мысль о том, что кто-то специально запутывал их, вот только зачем? Кому, и с какой целью вампир хотел подстроить ловушку?
Квил и Эмбри ждали Джейка и указаний, которые он им пока дать не мог: слишком уж велика вероятность непредвиденных обстоятельств и событий, с ними связанных. Ясно было лишь одно: сначала нужно собраться всем вместе, а уже потом что-то предпринимать. Только он об этом подумал, как услышал четыре одобрительных голоса. Его мысли как всегда были приняты за приказ, к чему Джейк уже почти привык. За все то время, что он был вожаком, Джейк ни разу не использовал свою способность альфы, к которой был намерен вообще никогда не прибегать. За это стая платила ему искренней благодарностью и безграничной преданностью.
Джейк увидел впереди Квила и Эмбри, этих два огромных волка, насквозь промокших от дождя, впрочем, как и он сам.
- Привет, Джейк, - подумал Эмбри. – Мы навернули бесполезный круг, идя по следу, который нас привел на то же самое место, где мы его взяли.
- Я уже это понял, - ответил Джейк. – Нас, похоже, пытаются запутать.
- Но зачем? – спросила Ли, находящаяся еще далеко.
Над этим вопросом думали все, но никто не мог найти разумного ответа.
- А стая Сэма знает? – мысленно задал вопрос Джейк.
- Скорее всего, нет, - задумчиво ответил Квил. – Я никого из них не видел, хотя, о последних странных событиях им известно.
Они стояли на какой-то маленькой полянке, окруженной со всех сторон тесным рядом вековых деревьев.
Ли и Сет были уже где-то поблизости, и едва миновала минута, как они уже присоединились к стае. Ли отряхнулась, и тысячи мелких капель разлетелись во все стороны.
- Что будем делать? – задал Сет вопрос, волнующий не только стаю, но и все человечество.
- Нужно сообщить Сэму, - подумал Джейк. – Он имеет право знать, к тому же, нам может потребоваться помощь. Сет, может ты?
- Почему опять я? Как кого послать куда-нибудь, так сразу меня! Пусть Ли идет, а то вечно ей все самое интересное перепадает!
Сет знал почему к Сэму посылают его, а не Ли, но предпочел не бередить старую рану, однако от возмущения отказаться не смог.
- Братик, завидовать нехорошо, - заметила довольная Ли. – Раз Джейк сказал «надо» - значит надо.
Бросив на сестру хмурый взгляд, Сет нырнул лесную глушь и исчез, скрывшись за деревьями. Однако, желая выразить свое недовольство, он мысленно продолжал роптать на отсутствие справедливости и доверия.
- Сет, - подумал Джейк, - ты всех отвлекаешь.
Возмущение тут же сменилось относительной тишиной.
- Вот так уже лучше, - похвалил его Джейк. – Так, единственное, что нам остается, это еще раз пройтись по следу.
За неимением других вариантов, выбирать не приходилось, поэтому все быстро согласились.
Сделав еще один круг, на этот раз практически в полном составе, если не считать Сета, стая пришла к выводу, отнюдь никого не утешившему: они что-то упустили, и это «что-то» очень существенно.
- Квил, Эмбри, вы патрулируете зону, где были обнаружены следы, - подумал Джейк, когда все снова оказались на злополучной полянке. – Ли, ты отвечаешь за противоположную сторону, Сет, когда вернешься, присоединишься к сестре.
Не услышав никаких возражений, Джейк продолжил:
- А я отправлюсь к Калленам. Нужно все рассказать, тем более, Элис наверняка сможет хоть чуть-чуть, но все же прояснить ситуацию. Если кто-нибудь что-то обнаружит, сразу дайте мне знать, и, ни в коем случае, не принимайте решений в одиночку, потому что нужно действовать сообща, когда все так неясно.
- Хорошо, - откликнулся нестройный ряд голосов.
- Я рассказал Сэму, - подумал Сет. – Они сменят нас на рассвете.
- Вот и прекрасно, - ответил Джейк. – Спасибо, Сет.
- Будьте внимательны и осторожны, - подумал напоследок Джейкоб и увидел, как поляна вмиг опустела.
Джейк бросился бежать. Сначала – домой, чтобы успокоить Несси, потом – к Калленам, чтобы взволновать вампиров. Прежде чем покинуть беспокойный лес, Джейк принял человеческий облик, натянул шорты, и уже в другой ипостаси понесся домой.
Достав их кармана ключ и тихо распахнув дверь, он вошел внутрь. В нос тут же ударил отвратительный запах, и сердце сжалось от дурного предчувствия.
- Несси! – громко позвал Джейк, но ответом ему была лишь оглушительная тишина. – Несси!
Он бросился в спальню, и слабая надежда, что она просто спит, тут же сменилась жуткой болью. Её нет. Она пропала, исчезла, растворилась…
- Нет! – дико взвыл Джейк, и по его телу пробежала дрожь, которую он едва сумел подавить.
Боль, безумная боль тисками сжимала грудь, не давая дышать. Джейку казалось, что вместе с Несси исчез и он сам, как же ему хотелось, чтобы это было правдой. Однако правда состояла в другом, и Джейк с ужасом её осознал: он, он сам виноват в том, что Несси пропала. Она просила, умоляла его остаться, но он ушел, бросив её совершенно одну, чтобы больше уже никогда и не увидеть. Если бы Джейк послушался, воспринял её слова всерьез, то ничего бы не произошло. Он смог бы её защитить, спасти, пусть даже ценой собственной жизни – это не важно. Что его жизнь без Несси? Да и вообще, какая теперь может быть жизнь?
Сердце разбилось на тысячи осколков, которые уже не склеить. Оно билось только для неё, для его Несси.
Джейк был уверен, что еще секунда, и он умрет от этой невыносимой боли. Как же ему хотелось умереть… Но этому желанию не дано было исполнится, и ему суждено было вечность существовать с разбитым, по собственной глупости, сердцем. Джейк упал на колени, прижимаемый к полу ужасной потерей и чувством вины. Страх полностью покорил его себе, когда в голову закралась жуткая мысль: «А вдруг она уже мертва?».
Джейк судорожно втянул в себя воздух, а вместе с ним уже слабый родной запах Несси и омерзительную вонь. Глаза, затянутые поволокой страданий, яростно вспыхнули. К боли присоединилась жажда мести. Рано пока умирать, сначала он должен найти Несси, а если вдруг поздно, того, кто её убил. И отомстить. Жестоко, холодно и бессердечно.