«Эмбер Клируотэр, я вынуждена сообщить тебе, что ты дура», - мысль Леа сопровождалась тяжким вздохом, от которого мне захотелось немедленно завыть. Как же они все меня достали! Все, абсолютно все, так или иначе, считают, что им виднее, как было бы лучше для меня. И никто из моих чёртовых советчиков ни на секунду не попытался представить себя в моей шкуре, понять, почему я поступаю так, а не иначе…
«Мне и представлять не надо, я твоими глазами вижу», - напомнила Леа, и я заставила себя оборвать гневные мысли. Как-нибудь потом, в человеческом облике, всласть надумаюсь о том, как жесток мир. Сейчас не до этого.
«Леа, чёрт, давай ближе к делу, что теперь будет?» - этот вопрос волновал меня больше всего.
«Я бы на твоём месте не чертыхалась, так как Божья помощь нам о-о-очень понадобится», - мрачно подумала она. Шерсть на её загривке стояла дыбом, уши напряжённо шевелились, ноздри трепетали. Волчица на охоте. – «Ладно. Забери Чака, и дуйте на берег. Только в человеческом облике! Не хватало ещё и местных напугать.»
«Есть, сэр», - не удержалась я от ехидства, но, тем не менее, бросилась выполнять указание альфы.
Блэк обнаружился в гостиной. Огромный пепельный волк разлёгся посреди комнаты, закрыв глаза и положив голову на лапы. При моём появлении он и не пошевелился. Уснул, что ли? Я фамильярно потрепала его по голове, и он на секунду открыл глаза. Что-то было такое в его взгляде, что заставило меня отдёрнуть руку и чинно присесть на диван. Правда, от искушения поставить босые ноги на его спину я всё же не удержалась. Неизвестно, почему, но во мне жила какая-то непробиваемая уверенность: если Блэк поступает именно так, значит, так нужно. Он не стал бы спокойно релаксировать, зная, что столько народу в опасности. В конце концов, не он ли рассказал нам о Фионе?
Я терпеливо ждала, но шевелиться он не спешил. Пальцы босых ног приятно тонули в не по-волчьи шелковистой шерсти оборотня. Пожалуй, слишком длинной, как на мой вкус, но я была даже лохматее. Чего не сделаешь ради причёски!
Леа, по всей видимости, ушла посовещаться с остальными членами совета племени. Утренняя тишина после недавней погони давила на уши и раздражала. Наконец, Блэк коротко вздохнул и поднялся, бесцеремонно сбрасывая с себя мои конечности. Похоже, он даже не заметил моего столь очевидного хамства. Обидно.
Спустя пару секунд, моему взору предстала человеческая ипостась Блэка. Причём, попрошу заметить, совершенно голая ипостась. Я фыркнула, пытаясь скрыть смущение, но отворачиваться не стала. Чего я там не видела-то? Чак ухмыльнулся и, не спеша, натянул джинсы, валявшиеся неподалёку. Издевается. А впрочем, у него отлично получается. Кажется, я покраснела до самых ушей, и, не будь у меня в избытке такого ослиного упрямства, я бы взвизгнула и убежала.
- Блэк, твою ж дивизию, прекращай это эротическое шоу, - рыкнула я. – У нас нет времени!
Он посмотрел на меня, удивлённо приподняв одну бровь.
- Тебя это возбуждает? – ухмыльнулся этот нахал.
Я закатила глаза и махнула рукой:
- Давай уже, быстрее!
Мне не терпелось оказаться на улице. Вдохнуть поглубже прохладный утренний воздух, которым я так и не успела насладиться сегодня из-за проклятой кровососки… И, как выражается Леа, проветрить голову.
Чак наконец перестал воевать с молнией на джинсах, и мы выбрались из дома. Он тут же одной рукой взял мою ладонь, а другой полез в карман за сигаретами.
- Нервишки шалят? – мстительно спросила я.
Блэк пожал плечами и напряжённо улыбнулся, выдыхая облако дыма.
- Я разговаривал с отцом.
- И что?
- Они с мамой приедут, как только смогут.
Я чуть не споткнулась.
- Это ещё зачем?
- Эмма, Форкс – территория, закреплённая за Калленами. Пока они здесь, залётным вампирам здесь охотиться запрещено. Таковы правила. У нас будет вполне официальный повод прищучить Фиону, и даже Вольтури не посмеют сказать, что мы не имели на это права. Мама будет жить здесь, как представитель Калленов. А отец поможет нам в охоте.
Мой мозг медленно переваривал информацию. Об этом я почему-то не подумала. Как же далека я была от извечной войны между вампирами и оборотнями! Я вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной… В отличие от Леа и Чака, я почти ничего не знала о вампирах. Просто по своей беспечности не интересовалась, хотя у меня была такая возможность. Дура!
- А остальные… Каллены тоже приедут? – спросила я.
- Нет, Эмма. Сюда – не приедут. Но Эдвард и Белла, на всякий случай, остановятся в Порт-Анджелесе. Здесь их слишком хорошо все знают.
- А… э-э-э… маму твою? Она ведь тоже жила в Форксе двадцать лет назад.
- Мама не так уж и засветилась здесь, - улыбнулся он. – Насколько я могу судить по её рассказам и воспоминаниям отца, она с людьми практически не контактировала, и в школе проучилась всего несколько месяцев. И, к тому же, в отличие от остальных Калленов, она может спокойно находиться на территории Ла Пуш.
- Погоди… Я думала, все эти территориальные распри между стаей и Калленами в прошлом?
- Теоретически – да. Но не забывай, они – вампиры. Ты слышала этот запах. Они не хотят лишний раз провоцировать стаю. Сейчас не время привыкать друг к другу…
- Тоже верно, - согласилась я. – А где твои родители жить-то будут?
Блэк легкомысленно пожал плечами.
- Не знаю, Эм. По обстоятельствам. Может быть, в Форксе, а может, и здесь.
- Чёрт! Ты же не хочешь сказать, что они будут жить в нашем доме? – ужаснулась я.
- Ты же не хочешь сказать, что боишься встречи с ними? – поддразнил он.
Его хорошее настроение быстро возвращалось. Наверняка, приезд родителей внушал ему какие-то надежды. Всё будет хорошо. Мне хотелось в это верить…
День выдался не по-вашингтонски жарким. Солнце нещадно палило, обжигая мои плечи и руки. Мы весь день проторчали на берегу, старательно перемещаясь от одного конца пляжа к другому, и обратно. Медленно, чтобы не вызывать ненужных подозрений у местных жителей и приехавшей из Форкса искупаться и позагорать молодёжи. По моей спине градом катился пот, и ощущение было премерзким. А Блэку – хоть бы хны! Он оборвал по полштанины от новых джинсов, и, казалось, его ничего в этой жизни уже не волновало. Один раз я не выдержала и полезла купаться прямо в одежде, за что была зверски наказана жизнью: целый час хождения по берегу в мокрых и, как следствие, изрядно отяжелевших джинсах чуть не свёл меня с ума. Чак предлагал, конечно, и мне их укоротить, но я наотрез отказалась. Эти джинсы были у меня последними, оставшимися «в живых», и остатки моей гордости прямо-таки вопили о том, что, если я отдам на растерзание последние приличные штаны, то потеряю всякое право считать себя женщиной. Ещё пару недель назад мне было бы на это наплевать, но теперь что-то во мне изменилось. И я не могла понять, в худшую сторону, или в лучшую.
Но самым паршивым обстоятельством был мучивший меня зверский голод. Я чуть ли не ежесекундно сглатывала слюну при мысли о еде, томившейся в холодильнике в нашей кухне. Дженни принесла нам какие-то бутерброды, которые мы уничтожили в одно мгновение. Блэк, хоть и не подавал виду, а тоже проголодался. Ну, ещё бы…
И, в довершении ко всему, от жары мне ужасно хотелось спать. Сказалась-таки бессонная ночь, проведённая в лесу в объятиях одного симпатичного оборотня.
К вечеру, вымотанная до предела, я уселась на бревно (да-да, то самое, чёрт бы его побрал!) и заявила, что не сделаю больше ни шагу.
- Ладно, давай посидим, - пожал плечами Чак. Выглядел он при этом совершенно обычно, как будто не он весь день шагал по берегу океана под палящим солнцем. Я смотрела на него, не веря своим глазам.
- Ты что, совсем не устал?
- А ты как думаешь, если две ночи не спать?
- Две? – тупо глядя на него, переспросила я.
- Ага, - кивнул Чак. – Прошлая ночка тоже как-то не задалась.
Чёрт… А ведь, выходит, и я вторую ночь глаз не сомкнула… Вот, почему меня так плющит!
Я прислонилась головой к его плечу и уставилась на тёмный океан перед нами, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми. Получалось плохо. Звёзды кружили передо мной в каком-то диком хороводе, а голова словно налилась свинцом. Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в бездну, - сильные руки Блэка, обнимающие меня за плечи.

Разбудил меня какой-то шорох и приглушённые голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Стоп! Комнаты? Открыв глаза, я с облегчением вздохнула. Всего лишь моя спальня… Уфф... Но как я здесь оказалась? Как я ни силилась, так и не смогла припомнить, чтобы вчера я ложилась в постель. Чёрт! Что это ещё за провалы в памяти?
На этом сюрпризы не закончились. Второй неожиданностью оказался Чак, всем своим немаленьким телом придавивший меня к стенке. Так вот, что так мешало мне дышать, пока я не повернулась… Но какого дьявола он делает в моей постели? Раздражение – мой вечный утренний спутник – рассеялось, едва я разглядела его лицо. Он выглядел таким мирным, даже немного наивным. И совсем не опасным… Как бы ни была обманчива эта сонная маска, разбудить его у меня рука не поднялась и, что вовсе уж удивительно, язык не повернулся.
А между тем, судя по положению солнца в небе за окном, утро плавно переходило в день. Воспоминания медленно, словно толчками, вливались в мою голову. Неужели я так и уснула прямо на пляже? А кто остался охранять береговую линию? Почему никто не разбудил меня раньше? Скорее всего, парни дежурили в округе всю ночь, и теперь валятся с ног от усталости.
Кое-как выбравшись из-под тяжёлой руки Блэка, я встала с кровати, и тут меня настиг третий сюрприз сегодняшнего утра. Оказывается, одежды на мне не было. Совсем. Мои джинсы аккуратно висели на спинке стула, рядом с майкой. И, чёрт подери, там же я обнаружила и джинсы Блэка. Миленько, чудненько… Ладно, разберусь с ним, когда проснётся.
Вздохнув, я порылась в шкафу и нашла там старенькие шорты, так как джинсы отчаянно нуждались в стирке и топорщились от морской соли, как накрахмаленные. Сверху я накинула просторную футболку и, вполне удовлетворённая, повернула ручку двери.

И что за день-то такой? Кажется, сюрпризы не закончатся никогда! Неожиданность номер четыре: в гостиной на диване сидела Леа в компании двух смутно знакомых мне людей. Потянув носом воздух, я тут же поняла, что и людьми их можно назвать лишь отчасти. В голове прояснилось, и, конечно же, я их узнала. Сложно было не узнать, ведь за последние десять лет они совершенно не изменились. Джейкоб и Ренесми Блэк.
Неожиданно для самой себя я покраснела, как помидор, и с трудом подавила желание сбежать обратно в свою комнату. Туда, где мирным сном героя спал их сын. Чёрт. Более триумфальной встречи и представить себе нельзя…
- Э-э-э, доброе утро, - промямлила я, всё ещё отчаянно краснея.
- Привет, Эмма! Как ты изменилась! – улыбнулась Ренесми.
- А Вы – ни капельки, - ответила я, постепенно обретая прежнюю уверенность.
Она улыбнулась ещё шире, забавно наморщив носик:
- Вот только не надо со мной на «вы», пожалуйста! Я – просто Нэсси, он – Джейк, - она погладила по плечу мужа.
- Ладно, - улыбнулась я. – давно вы здесь?
- Часа два. Во всяком случае, позавтракать успели, - ответил Джейкоб.
При упоминании о еде мой желудок скрутило таким спазмом, что я, позабыв о приличиях, со всех ног бросилась в ванную. Как можно скорее – почистить зубы, и нырнуть в холодильник. Еда, еда, еда! Из гостиной донёсся смех, и я готова была поспорить, что смеялись надо мной. И пусть…
К счастью, на кухонном столе стояло блюдо с жареной рыбой, так что я, дрожащими руками отрезав себе хлеба, тут же набросилась на еду.
- Чаку оставь, - раздался откуда-то сверху голос Леа.
Я с трудом оторвалась от увлекательного процесса поглощения пищи и обнаружила, что нахожусь в кухне не одна.
Блэк-младший, улыбаясь от уха до уха, уселся на табурет рядом со мной и потянул свои загребущие руки к тарелке. Леа, удовлетворённо кивнув, вернулась обратно в гостиную. В глазах Чака плясали весёлые бесенята, а вот мне было совсем не смешно. Интересно, что подумали его родители, когда мы по очереди вышли, заспанные, из одной комнаты? Хотя, лучше мне этого не знать. Целее буду.
- Блэк, что вчера было-то вечером? – шёпотом спросила я, заглушив, наконец, голод. Теперь можно было оторваться от тарелки и поставить на плиту чайник.
Он пожал плечами.
- Ты уснула, я принёс тебя домой…
- Раздел, и улёгся спать в моей постели? – прошипела я.
- Ну, да, - ухмыльнулся он. – А что тут такого?
- Да так, ничего, - фыркнула я. – Кроме того, что я опозорилась перед твоими родителями!
- Да брось, - он махнул рукой и снова принялся за рыбу.
Но меня уже прорвало, и я не могла остановиться. Гневная тирада, произносимая яростным шёпотом и пересыпанная цветистыми ругательствами, заняла минут десять. Всё это время Чак совершенно спокойно ел, никак не реагируя не мои слова. Когда я, наконец, выдохлась и замолчала, он поднял голову от тарелки и посмотрел мне в глаза с укором:
- Эмма, тебе, случайно, не приходило в голову, что я, может быть, тоже устал вчера, как пёс? И что я просто был не уверен, что дойду после всего этого до своей комнаты?
- Чего – этого? – округлила глаза я, вновь заливаясь краской. Теперь мне было стыдно за собственную невнимательность и полнейшее отсутствие памяти.
Блэк вдруг рассмеялся, как мальчишка, - громко и весело. Так весело, что Леа просунула голову в дверной проём и изумлённо уставилась на него, но я сделала страшные глаза, и ей пришлось умерить своё любопытство и спрятаться обратно.
- Чёрт, Эмма, ты становишься озабоченной, - отсмеявшись, заметил он еле слышным шёпотом. – Ничего «такого» не было, расслабься. У меня, откровенно говоря, не было сил, чтобы воспользоваться твоей сговорчивостью, - тут он снова захихикал, а я зарычала. – Я имел в виду, что мне пришлось ещё и нести тебя домой. Между прочим, думал, не донесу, и придётся нам ночевать прямо на пляже.
- Я убью тебя, - пообещала я, пытаясь нашарить что-нибудь подходящее для этого на столешнице за спиной.
- Вилок там нет, - ехидно сообщил Чак. – Но, если тебе не трудно, не могла бы ты заварить мне чаю?
Не выдержав, я рассмеялась и поплелась снимать чайник с конфорки. Он действительно уже закипел.

- Пожалуй, на пляж сегодня отправимся мы с Чаком, - заявил Джейкоб, когда мы, сытые и довольные, присоединились с ним в гостиной.
Чак согласно кивнул, а я еле сдержала вздох разочарования. С ним было весело всё – даже патрулировать. А впрочем, с логикой его отца поспорить было невозможно – в случае чего, они могли слышать друг друга в волчьей шкуре, а значит, действовать сообща.
- Эм, нам с тобой остаётся лес, - уточнила Леа. – Парни все поголовно отсыпаются. Вечером соберём стаю и установим новый график дежурств, будет немного проще.
- Ага, - кисло ответила я. – Только пообещай, что не станешь снова промывать мне мозги.
- Больно надо, - фыркнула Леа, а Блэки дружно, все втроём, рассмеялись. – Нэсс, у тебя какие планы?
На лице рыженькой полувампирши появилось мечтательное выражение.
- Я хочу проведать мой старый дом, - улыбнулась она. – Надеюсь, он ещё стоит?
- Да что ему сделается, - отмахнулась моя тётушка. – Каллены фигню не покупают, особенно любимым детям.
- Это уж точно, - хмыкнула я, покосившись на Чака. Он закатил глаза и улыбнулся во все 32 зуба.
- В таком случае, времени не теряем, - Леа демонстративно постучала пальцем по своим наручным часам и, взяв меня за руку, потащила к двери.
Но именно в этот момент телевизор, что-то бормотавший всё утро в фоновом режиме, привлёк всеобщее внимание.
«…экстренный выпуск новостей», - взволнованно произнёс диктор местного телевидения. – «Сегодня утром в лесу, неподалёку от города Форкс, было обнаружено изуродованное тело, которое только что опознали, как Стюарта Мэдиссона. По предположениям экспертов, молодой человек был растерзан диким зверем, возможно, медведем. Обстоятельства трагической гибели юноши выясняются. Репортаж с места событий…»
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Чёрт подери! Стюарт! Леа стиснула мою руку так, что я почувствовала явственный хруст суставов, но сейчас мне было не до этого. Витиеватое ругательство, сорвавшееся с её губ, слегка озадачило Блэков, но я готова была собственной кровью подписаться под каждым её словом.
Сердце колотилось, как бешеное. Стюарт! Да не может этого быть! Стюарт, мой бывший… парень, ещё каких-то пару дней назад мы с ним вместе сидели в машине у моего дома… Стюарт!
Я даже не сразу заметила, что Чак схватил меня за плечи и начал трясти, сосредоточенно впиваясь взглядом в мои глаза. Но даже когда заметила, ничего не изменилось.
- Стюарт, - прошептала я и замотала головой. – Стюарт!
Чак, наконец, оставил меня в покое, и я, как мешок с песком, рухнула на диван.
- Стюарт – это тот?.. – спросил он, повернувшись к Леа. Та кивнула.
- Фиона, - утвердительно проговорил он. Леа снова кивнула. Его родители всё ещё ничего не могли понять.
- Стюарт, - снова, как загипнотизированная, повторила я. Его имя вертелось на языке, и не желало оттуда уходить. Я с трудом воспринимала окружающий мир.
Я и в самом страшном сне не могла бы представить себе, что люблю Стюарта Мэдиссона, но, чёрт подери, это было неправильно. Он был далеко не самым плохим человеком из всех, кого я знала. И пусть порой я поступала с ним, откровенно говоря, некрасиво, но сейчас в моём мозгу вдруг оформилась и застучала кровью в висках, застилая глаза алым туманом, вполне определённая мысль. Я обязана отомстить.