Утро восемнадцатого марта началось для меня рано. Правильнее будет сказать, что оно вообще не начиналось – просто предыдущий вечер плавно перетёк в новый день. День моей свадьбы.
Не успело солнце подняться над туманным горизонтом, как в мою спальню без стука влетела Элис. Счастье, что Джейкоб ночевал в гостинице, как и подобает жениху, иначе он бы её убил за столь ранний подъём. А я… Я вообще не спала. Всю ночь пролежала в постели, ворочаясь и мысленно считая овечек, но толку было чуть. На три тысячи пятнадцатой я сдалась, и остаток ночи просто смотрела в потолок и мысленно разговаривала с ребёнком в моём животе. Так уж вышло, что в эту ночь мне просто необходим был собеседник, а точнее, слушатель.
Элис сдёрнула с меня одеяло и пропела:
- Доброе утро!
Она вся светилась. Ну, ещё бы – другую такую любительницу вечеринок ещё поискать!
Я слабо улыбнулась ей в ответ, медленно встала с кровати и побрела в душ.
Следующие три часа я изо всех сил пыталась не уснуть, сидя в кресле, в то время, как Розали укладывала мои волосы в замысловатую причёску, Элис порхала вокруг с кисточкой в руках и что-то рисовала на моём лице, а Эсми пыталась в перерывах между её телодвижениями всунуть в меня ещё «ещё один бутербродик». Мама лишь охала и ахала, периодически заглядывая в «камеру пыток», как я мысленно уже окрестила спальню Розали.
Когда с причёской и макияжем было покончено, я сбежала вниз, оставив на растерзание моим любимым парикмахерам-стилистам подружек невесты – Энни и Леа. Да, да, и тут без Леа не обошлось. Новоиспечённая альфа стаи оборотней в честь такого события даже позволила двум вампиршам поработать над своим имиджем, на один день превратившись из жёсткой и местами циничной девчонки-сорванца в элегантную красотку.
Свадебное торжество должно было быть скромным, но мне далеко не во всём удалось установить жёсткие рамки, и там, где я этого не сделала, Элис разгулялась не на шутку. Например, я ни словом не обмолвилась о свадебном кортеже. Казалось бы, что такого особенного можно здесь придумать? Но я явно недооценила склонность Эл к максимализму.
Теперь во дворе меня дожидались три огромных лимузина, один из которых почему-то был золотистым. И две полицейские машины с мигалками. Да уж, заказать вертолёт – и то было бы поскромнее... Хотя, если за дело взялась «коротышка» Каллен, то и он был бы, как минимум, белоснежным и покрытым золотой росписью.
Платье я, вопреки всем возможным традициям, выбрала короткое, до колен. Несмотря на долгие уговоры женской половины семейства, я в упор не могла представить себя в длинном, пышном платье, похожем на свадебный торт. К моему наряду полагались сапожки на высоких калбуках, скромное жемчужное ожерелье (серьги я не носила – попробуй-ка проколи мою полувампирскую кожу!), короткая меховая накидка и кружевная фата. Всё это добро ожидало своего часа в моей комнате, а пока я могла от души насладиться горячим чаем. На неодобрение родственников я старалась не обращать внимания – главное, я была уверена: Джейку мой наряд обязательно понравится.
Постепенно сонное оцепенение покинуло меня, и я стала с любопытством разглядывать дом, разгуливая по комнатам с чашкой в руках. Основное празднество должно было проходить именно здесь. Ещё вчера это был просто особняк – не лучше и не хуже любого другого, но за ночь он полностью преобразился. Теперь огромная гостиная больше напоминала бальный зал. Повсюду в кованых канделябрах стояли свечи, пока ещё не тронутые огнём. Под потолком свисали гирлянды из живых цветов – белых и алых роз. Страшно даже представить, сколько денег было потрачено на это великолепие! Здесь же, в стороне от центра комнаты, были установлены столы. К счастью, их было немного, так как гостей ожидался самый минимум. Да и среди тех, кто будет присутствовать на церемонии, приличную часть составляли вампиры, которые, как известно, не едят. Белоснежные шёлковые скатерти мягкими складками спускались почти до самого пола. Я провела рукой по одной из них и вздохнула. Я не отказалась бы и сама завернуться в подобную же ткань… А впрочем, моё платье - тоже очень мягкое и приятное на ощупь. «Твоя мама будет красавицей сегодня, обещаю», - мысленно обратилась я к ребёнку, поглаживая живот. И когда это успело войти у меня в привычку?
- Какая же ты красивая!
Увлёкшись созерцанием обстановки, я не заметила, как в дверях появилась мама. Она смотрела на меня с таким выражением, что, если бы вампиры могли плакать, уверена, в её глазах стояли бы слёзы.
- Мама! – прошептала я, обнимая её. – Это самый странный день в моей жизни!
- В моей тоже, - призналась она и улыбнулась. – Моя семилетняя дочь выходит замуж за моего друга детства… И, между прочим, я скоро стану бабушкой… Во сколько, в двадцать шесть?
Я рассмеялась.
- Да уж, чокнутая семейка…
- Ладно, Ренесми, я, собственно, зачем пришла… Пора одеваться! – объявила мама и за руку повела меня наверх, в мою комнату.
Здесь нас уже поджидали Энни, Леа и весь женский состав семейства Каллен.
В руках у Элис был наготове чехол с моим платьем, Розали бережно держала фату, Эсми гладила рукой меховую накидку, а Энн нервно крутила в руках букет невесты. И только Леа, на долю которой выпали сапоги, радостно улыбалась. Остальные были серьёзны и сосредоточены.
Как только я с маминой помощью выбралась из халата, началось натуральное светопреставление. Меня вертели, крутили во все стороны, кто-то натягивал на мои ноги чулки, кто-то шнуровал корсет, кто-то прикалывал шпильками фату, и все возбуждённо щебетали что-то неразборчивое и пересмеивались. Я чувствовала себя куклой Барби в руках у банды первоклассниц.
Наконец, всё стихло и мне позволили повернуться к зеркалу. Я взглянула на себя и обомлела. Неужали это – я? Разве я могу быть такой… красивой? Разве не я с утра в ванной чуть не залилась слезами, глядя на тёмные круги под глазами? Из зеркала на меня восторженно смотрела ослепительно прекрасная девушка. Я даже не могу описать это словами.
- Нэсс, подбери челюсть, - хихикнула Энни где-то за моим плечом.
Я послушно закрыла рот, но продолжала изучать своё отражение в безмолвном восхищении. Кто-то, я даже не заметила, кто именно, сунул мне в руку букет. Нежные белые розы, алый бант. Потрясающе!
В дверь деликатно постучали, а затем раздался голос отца:
- Девочки, вы скоро? Время подходит, пора ехать!
Все, словно по команде, заметались по комнате. Поскольку большая часть «девочек» была вампирского происхождения, перед моими глазами замелькали разноцветные пятна. Я медленно пошла к двери, всё ещё не в состоянии ассоциировать себя с той девушкой из зеркала. У самого выхода меня догнал вопль Энни:
- Стой! Подвязку, подвязку забыла!
Обернувшись, я увидела, как моя подруга, перепрыгивая через разбросанные по полу чемоданы и коробки, летит ко мне, размахивая чем-то белым и кружевным.
Да, конечно… Кому-то из ребят сегодня должно повезти. Интересно, они будут её ловить, или разбегаться в стороны, как от гранаты?
Наконец, всё было готово, и мы вышли.
В первый лимузин вместе со мной отправились Леа и Энни.
- Наверняка, девочкам нужно о чём-нибудь пошептаться, - улыбнулась мама, садясь вместе с папой во второй. Эдвард только хмыкнул в ответ. Всё понятно, «шептаться» бессмысленно – он всё равно усшылит. Но уже через секунду я услышала его разочарованный вздох и мелодичный смех мамы.
- Отлично, кажется, у нас есть щит! – радостно сообщила я, забираясь в лимузин и пытаясь так сесть в кожаное кресло, чтобы не смять платье.
- О чём это она? – спросила Энн у Леа.
- Да всё, как обычно, - хихикнула та. – Её папаша умеет слушать мысли, а Белла нас прикрыла, и теперь он, наверное, бесится.
- Семейка Адамсов, - проворчала Энн, устраиваясь на сиденьи рядом со мной. Леа расположилась напротив.
Как только машина тронулась, меня словно парализовало. Я не могла пошевелиться, в висках стучало, а в голове крутилась одна мысль: «Я выхожу замуж. Я выхожу замуж. Я выхожу замуж», - и так до бесконечности.
- У неё ступор, - заметила Леа.
- Сейчас, сейчас…
Что они делают?
- Ага, вот и он! – торжествующе произнесла Энн, извлекая откуда-то бутылку шампанского и три бокала на тонких ножках. – Леа, ты будешь?
Та кивнула. Раздался негромкий хлопок, и через пару секунд Энн заботливо извлекла из моих застывших пальцев букет и всунула вместо него бокал.
Прикосновение к холодному стеклу слегка приблизило меня к реальности, и я автоматически поднесла бокал к губам.
- Подожди, ты что, ей же нельзя! – испугалась вдруг Леа.
- Если она сейчас хлопнется в обморок, будет хуже, - пояснила Энн и протянула ко мне свой бокал, чтобы чокнуться. – За твои последние минуты в роли свободной женщины!
Бокалы зазвенели, я рассмеялась и залпом осушила свой.
- Ну вот, - удовлетворённо проговорила Энн, наливая себе ещё шампанского. – Как ты, полегчало?
- Ага, - улыбнулась я. – Спасибо! – и протянула ей бокал, чтобы она вновь его наполнила.
- А вот этого хватит, - ухмыльнулась моя подруга.
- На вот, минералки, что ли, выпей, - Леа извлекла откуда-то небольшую стеклянную бутылку и подала мне.
- Хорошая штука – минибар! – довольно прищурилась Энн, откидываясь на спинку сиденья с бокалом в руках.
Какое-то время мы молча переглядывались и улыбались. Затем неугомонная Энни постучала в стенку, отделяющую нас от водителя. Та медленно поехала вниз.
- Эй, приятель, можешь включить нам музыку? – попросила она.
Мужчина за рулём кивнул, вставил какой-то диск в магнитолу, и по салону полилась медленная инструментального исполнения мелодия, что-то очень знакомое, но сейчас я не могла вспомнить ни автора, ни названия. Хорошо, что над нами щит, – папа не простил бы мне такой музыкальной безграмотности… Но Энни, казалось, была вовсе не удовлетворена результатом.
- А есть что-нибудь потяжелее? – спросила она.
Водитель что-то ответил ей, махнув рукой в сторону небольшой стойки с компакт-дисками. Пару секунд Энн придирчиво изучала ассортимент, а затем, издав тяжкий вздох, покопалась в сумочке и протянула водителю коробку с диском без каких бы то ни было опознавательных знаков.
- Так и знала, что ничего подходящего не найдётся, - проворчала она, нетерпеливо притопывая ногой в ожидании музыки.
Тишину разорвала резкая барабанная дробь такой громкости, что все мы, включая и водителя, подпрыгнули на своих местах. Энн рассмеялась.
- Вот это – то, что нужно! – бодро заявила она. – Мы же едем замуж тебя выдавать, а не хоронить!
- И что это за… эээ… музыка? – поинтересовалась Леа, улыбаясь.
- «Manowar», - сообщила Энн. – Что, не похожа я на металюгу, а? – и подмигнула нам.
Интересно, сколько ещё неведомых граней хранит в себе натура этой хрупкой блондиночки?
До церкви мы добирались целый час, и за это время успели натворить немало глупостей. Например, девочки обнаружили в крыше лимузина люк и заставили меня в него высунуться прямо на ходу. Было настоящим чудом, что моя фата не улетела, влекомая встречным ветром. Остальное я помню очень смутно. Кажется, мы хором подпевали какой-то знакомой песне, лившейся из динамиков, по очереди перебили «на счастье» все бокалы прямо на полу лимузина, а Энн пыталась было зажечь бенгальские огни, но у водителя кончилось терпение, и он пообещал высадить её на обочине, если не угомонится.
Я искренне надеялась, что мои родители заняты чем-то поважнее, чем банальный шпионаж за дочерью, иначе по приезду мне не сдобровать.
- Кажется, мы уже почти на месте! – возвестила Энн, высунувшись из всё ещё открытого люка и обозревая окрестности.
- Ну, невеста, приготовься, - спокойно проговорила Леа и, заметив, как я перепуганно замерла, улыбнулась.
Они быстро отряхнули с моего платья осколки битого стекла, затем Леа аккуратно накинула фату мне на лицо, а Энн воткнула в мои дрожащие пальцы букет.
- А можно ещё разок врубить ту песенку? – вновь постучалась к водителю Энн. – Ну пожа-а-алуйста, - и невинно захлопала ресничками.
Динамики вновь взорвались грохотом, но на этот раз я и ухом не повела. Сейчас меня страшили совсем другие вещи. Например, я боялась поскользнуться и шлёпнуться в лужу с высоты своих каблуков. Вдруг моя полувампирская грация откажет в самый «подходящий» момент?
Впрочем, бодрая музычка всё же привела меня в нужное расположение духа, и я почти успокоилась.
Лимузин плавно затормозил и остановился, но выходить мы не спешили. Энни прилипла носом к тонированному стеклу, обозревая местность, а потом, хихикая, поманила меня пальцем. Я подвинулась ближе к ней и тоже взглянула на небольшую площадь перед церковью.
На парковке уже стояли несколько знакомых мне автомобилей, но она хотела показать мне кое-что другое. Самым интересным было зрелище, разворачивающееся перед самым входом.
Там выстроилась в шеренгу почти вся стая из Ла Пуш. Парни были одеты, кто во что горазд, и только Эмбри и Сэт – свидетели со стороны жениха – в элегантных серых костюмах, которые, впрочем, довольно странно смотрелись на здоровенных индейцах. И перед всей этой братией туда-сюда шагал не кто иной, как мой драгоценный жених с выражением крайней степени волнения на лице. Он то и дело беспокойно оглядывался, и, наконец, увидел наш лимузин. На секунду замер, а затем бросился в нашу сторону.
- Ну, это никуда не годится, - фыркнула Энн. – Он так весь сюрприз испортит!
Я хотела было выскочить из автомобиля ему навстречу, но Леа удержала меня, не подпустив даже близко к двери. Вместо этого, Энн приоткрыла дверцу лимузина - ровно настолько, чтобы высунуть голову на улицу, - и прокричала:
- Джейкоб Блэк, ты не увидишь её раньше, чем войдёшь в церковь, поэтому лучше поспеши!
Он остановился, скользнул взглядом по тонированным окнам машины, но не смог разглядеть меня и, разочарованно вздохнув, развернулся и пошёл обратно. Я прилипла к стеклу, не в силах оторвать восхищённого взгляда от его мужественной фигуры, ни капельки не скрываемой чёрным классическим костюмом.
- Всё, опасность миновала, враг покинул поле боя, - пропела Леа над самым ухом и, улыбаясь, потащила меня к выходу.
Мы выбрались из лимузина, и нас тут же окружила толпа родственников и друзей. Защёлкали затворы фотокамер, на долю секунды меня ослепили вспышки, но в этот самый момент на меня вдруг снизошло спокойствие. Полное и окончательное. Я больше не боялась, совсем не боялась! Единственным моим желанием теперь было увидеть Джейкоба как можно скорее. И распрощаться, наконец, с девичьей фамилией.
Я не без труда пробилась сквозь толпу родственников и взяла курс на вход в церковь. Но на полпути меня остановили Энн и Леа, одновременно схватив меня за руки с обеих сторон.
- Похоже, они оба сегодня неадекватны, - рассмеялась Энни, с усилием разворачивая меня обратно. – Подожди немного, Нэсс. Тебя должен привести к алтарю отец. Невеста, нетерпеливо врывающаяся в церковь, - моветон!
Да какая разница? – подумала я, но всё же подчинилась. Минутой раньше, минутой позже, но я всё равно стану миссис Блэк. Ренесми Блэк. Так странно звучит! Я улыбнулась сама себе и взглянула на толпу гостей.
- Удачи, детка, - прошептала мама и легонько подтолкнула меня к отцу.
Глубоко вздохнув, я взяла его под руку, и мы медленно вошли в церковь.

Дальше всё было как в тумане. Где-то в конце прохода между скамьями, по которому мы шли, нервно переминался с ноги на ногу Джейкоб Блэк, а за его спиной, подталкивая друг друга локтями, широко улыбались Сэт и Эмбри. Звучала какая-то подобающая случаю музыка, но я как будто оглохла. Мой взгляд был прикован к тёмным глазам того, кто через несколько минут станет моим мужем. Увидев меня, он застыл, как каменное изваяние, окидывая меня взглядом, полным восхищения.
- Ха, что я говорила? Он в восторге! – услышала я за спиной едва различимый шёпот, прнадлежавший, судя по всему, Энн.
Когда папа передал меня Джейку и отошёл в сторону, я почувствовала, что его рука, как и моя, слегка дрожит. Я сжала его пальцы и улыбнулась сквозь вуаль.
Священник что-то долго говорил, а мы внимательно слушали. Мне казалось, что его слова безумно важны, но, если бы кто-то уже через пять минут спросил меня, о чём шла речь, я бы не вспомнила ни слова.
- Да, - ответил Джейк на традиционно заданный вопрос. От звука его хрипловатого голоса я вздрогнула, ведь это слово было первым, что я услышала от него за последние два дня.
- Да, - ответила на тот же самый вопрос я, и мой голос, на удивление, был спокоен и звучал вполне уверенно. Я-то боялась, что от испуга сорвусь на несолидный писк, но, вроде, пронесло…
Когда мы обменивались кольцами, наши пальцы всё ещё дрожали. А в тот момент, когда Джейкоб, отбросив с моего лица фату, коснулся своими губами моих, весь остальной мир исчез для меня. Вселенная сжалась, оставив в пределах досягаемости лишь его и меня. Теперь уже мужа и жену. Мистера и миссис Блэк.

Из церкви меня, как положено, вынес на руках Джейкоб. Я вдруг почувствовала, как кислород заполняет лёгкие, и осознала, что всё это время почти не дышала. Судя по лицу моего новоиспечённого мужа, с ним творилось примерно то же самое. На несколько секунд он, всё ещё сжимая меня в объятиях, замер на пороге, глубоко вдыхая прохладный весенний воздух.
- Давай, братишка, поехали гулять! – весело позвал кто-то из парней, проходя мимо.
Словно проснувшись ото сна, Джейк отвёл взгляд от моего лица и оглянулся на выходившую из церкви толпу. Действительно, пора было двигать домой, гости уже в предвкушении праздника…
Теперь в лимузине нас было больше: мы с Джейком, Леа с Энн, Сэт, Эмбри и его девушка Тина. Водитель, не дожидаясь просьб, включил нам бодрую музычку, и мы помчались обратно. Девочки раздобыли в минибаре ещё шампанского, мальчики выудили оттуда же бутылку виски… И понеслась, так сказать, душа в рай. Пока я с тупым любопытством разглядывала кольцо на моём пальце, они успели разлить по бокалам выпивку и даже пару раз выпить «за здоровье молодых». Джейкоб, продолжая одной рукой крепко обнимать меня, второй потянулся за бокалом.
- Эй, а мне? – встрепенулась я. – Кто здесь, в конце концов, невеста?
- Невест здесь больше нет, - показала мне язык Энни. – Есть три почти свободные девушки и одна жена!
- Ну… Одна невеста всё же присутствует, - хитро улыбнувшись, проговорил Эмбри.
Все, как по команде, повернулись и уставились на Тину, а та залилась краской и опустила глаза.
- Да, да, вы всё правильно поняли, - он ободряюще обнял свою девушку, и, конечно же, третий тост был посявщён именно им.
Пользуясь тем, что народ отвлёкся от моей персоны, я втихаря налила себе шампанского и, пока никто не заметил, залпом выпила. Джейк почувствовал мои резкие телодвижения и повернулся, но поздно – я сжимала в руке пустой бокал и довольно улыбалась.
- Нэсси! – возмутился он. – Что ты делаешь?
В его взгляде было нечто такое, что мне стало стыдно, и я опустила глаза.
- Да ладно, братишка, это не смертельно, - утешил его Сэт.
- Смертельно – не смертельно, но лучше смотри за женой в оба, - посоветовала Леа и толкнула братца локтём в бок. – А ты не вмешивайся! Много ты понимаешь в детях!
Сэт хотел было что-то ответить, судя по выражению лица, довольно едкое, но Энни поспешила закрыть ему рот единственным возможным способом, и уже спустя пару секунд, эта парочка, забыв обо всём и всех, предалась своим нежностям.
В особняке нас уже дожидались гости и родственники. Непонятно, каким образом они попали туда раньше нас, но это было к лучшему: как только мы вошли - медленно, под ручку, как и полагается новобрачным, - праздник начался.

Странно, но я совершенно не помню наш первый танец. Не помню ни мелодию, ни ритм, ни скорость… В моей памяти остались лишь глаза Джейкоба Блэка – уже целых полтора часа, как моего мужа. Словно под гипнозом, я не могла отвести от них взгляда. Если раньше я думала, что невозможно любить сильнее, чем я любила, то теперь я могла признать – я ошибалась. Новое чувство, зародившееся во мне в этот момент, было всепоглощающим и жарким, как и мы сами. Теперь, когда я сделала свой окончательный выбор, моё сердце словно билось в одном ритме с его сердцем. Мы были единым целым – неразрывным и вечным. Наверное, что-то подобное и чувствует оборотень, когда запечатляется? Не знаю. До сегодняшнего дня мне не дано было понять всю глубину и силу этих чувств. И вот теперь… всё это обрушилось на меня, словно водопад. Я едва смогла устоять на ногах под таким напором.

Очнулась я, уже сидя на своём месте, во главе стола, рядом с Джейком и родителями. Кто-то говорил тосты, кто-то – просто подходил и поздравлял молодожёнов, то есть нас. На большом телеэкране под тихую музыку стали появляться фотографии. Вся наша с Джейком история. С самого моего рождения… Совместных фото у нас было куда больше, чем одиночных у меня и у него вместе взятых. Я в сотый раз поразилась тому, как много места в моей жизни всегда занимал этот человек. А теперь… Теперь вся моя жизнь принадлежит ему.
- Как жаль, что этого чуда техники ещё не изобрели, когда я в первый раз выходила замуж… - задумчиво произнесла Элис, любуясь фотографиями.
Я изумлённо повернулась к ней.
- Ты? Замуж? В первый раз?
- Ну да, а что? – не менее удивлённо посмотрела она на меня. – Не думаешь же ты, что мы с Джасом живём, гхм, во грехе?
- Эээ… ааа… - промычала я, пытаясь переварить информацию. Никогда раньше я не задумывалась об этом. Даже стыдно стало. – А что значит – в первый? Джаспер – не первый твой муж?
Элис лучезарно улыбнулась и пожала плечами.
- Первый. А так же второй, третий, и так далее.
Она что, меня разыгрывает?
- И сколько раз ты уже выходила замуж… эээ... за Джаспера? – осторожно спросила я. Окружающие с интересом прислушивались к нашему разговору.
Элис на секунду задумалась, глядя куда-то сквозь меня, а затем уверенно отвеила:
- Шестнадцать. Да, точно, шестнадцать!
Незаметно появившийся за её спиной Джас улыбнулся и кивнул, подтверждая её слова.
- И… зачем… так много раз это делать?
Лицо Эл нахмурилось, и я мысленно обругала себя за бестактность, но все вокруг улыбались, ожидая её ответа.
- Ну как можно быть такой непонятливой? – наконец, возмутилась Элис. – Это такая… семейная традиция. У нас с Джасом, и у Роз с Эмметом. Периодически мы заново женимся. И ловим букеты друг у друга на свадьбах! – тут она мне подмигнула. – Кстати, сегодня я тоже собираюсь претендовать на букет!
- Розали? – не веря своим ушам, обернулась я ко второй тётушке, которая уже сползала под стол от смеха.
- Роз, а сколько раз выходила замуж ты? – подозрительно прищурившись, спросила я.
- Четырнадцать, - выдавила она сквозь смех.
- Эээ… А почему… так мало? – Я прекрасно понимала, что вопрос идиотский, но он вырвался против моей воли.
- Она менее удачлива в ловле букетов, - ухмыльнулась Элис. – Сегодня увидишь!
Хм, если это правда, то не видать никому, кроме них, букета, как своих ушей. Леа, та вообще заранее предупредила, что не собирается принимать участие в этих игрищах. А забавно было бы посмотреть на состязание вампиров и оборотней за букет невесты! Наверняка, зрелище не для слабонервных… Впрочем, у меня был наготове кое-какой план.

За окнами давным-давно стемнело, и торжество плавно подходило к своему логическому завершению. Играла медленная музыка, кто-то из гостей танцевал, но большинство разбилось на небольшие группки и вело мирные беседы. Я сидела за столом, прижавшись щекой к плечу Джейкоба, и лениво наблюдала за окружающими. Длинный день вымотал меня почти до предела, но спать не хотелось. Мне было хорошо и даже… уютно. Хотелось, чтобы этот день продолжался вечно, ведь рядом со мной были все, кого я люблю. Некоторые, возможно, в последний раз.
От размышлений меня оторвала мама, проведя рукой перед моим лицом в попытке привлечь к себе внимание. Я подняла глаза на неё и вопросительно изогнула бровь.
- Нэсси, малышка, пора, - подмигнула она и указала взглядом на мой букет.
Чёрт, как же жалко расставаться с ним! За день он словно прирос ко мне. Но ничего не поделаешь… Если я откажусь соблюсти эту традицию, женская половина гостей никогда мне этого не простит.
Энни и Леа торжественно вывели меня на лужайку перед домом. Здесь же собрались и всё присутствовавшие на нашей свадьбе. Элис и Розали, хихикая, втиснулись в небольшую группку незамужних девушек. Эммет, Джаспер и папа, не скрывая, хохотали над их манёврами в сторонке. По всему видать, они наблюдали этот «бесплатный цирк» уже много раз, и теперь предвкушали очередное представление. Особенно коварной выглядела улыбка Эдварда – кто-кто, а он давно разгадал мои планы. Леа, верная своему слову, отошла к ним, чтобы наблюдать со стороны.
Я окинула взглядом ожидающую букет толпу и улыбнулась, затем встала к ним спиной и вытянула руку с букетом вверх – это был сигнал, что пора готовиться. Сильно размахиваться я не стала – моя цель была достаточно близка. Впрочем, пришлось совершить обманный манёвр, рассчитанный, в первую очередь, на зоркие глаза сестричек Каллен. Зажмурившись, я резко бросила букет, но вовсе не туда, куда все ожидали.
В следующее мгновение раздался удивлённый женский вопль, а следом громкий хохот гостей. Особенно звучно заливался Билли, и из этого я заключила, что попала точно в цель. С триумфальной улыбкой я обернулась к кричащей и смеющейся толпе.
Мой букет растерянно прижимала к груди Сью Клируотэр. Чарли стоял рядом с ней, красный, как рак, а Билли едва не вывалился из своего инвалидного кресла, приговаривая сквозь смех:
- Ну, девчонка, всех уела! Вот это я понимаю, невестка! Так тебе и надо, старый ты пень, придётся теперь тебе жениться!
Джейк дружески похлопал по плечу Чарли и изобразил тяжкий вздох:
- Ну, вот и твоя холостяцкая жизнь подошла к концу, крепись!
А затем направился ко мне. Я не сразу поняла, что он собирается делать, когда он опустился на колени передо мной – прямо посреди лужайки, где я всё ещё стояла. Но уже в следующую секунду я ощутила его горячее дыхание на моей ноге. Вот чёрт! Точно, подвязка! Я вцепилась пальцами в его плечи, чтобы не упасть, потому что он начал целовать мою голень, поднимаясь всё выше и выше. У меня закружилась голова, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. Почувствовав это, Джейк слегка укусил меня за коленку, от чего я рассмеялась и расслабилась.
Наконец, пытка закончилась – подвязка у Джейка, и парни уже выстраиваются в линию, подталкивая друг друга локтями и хихикая. Билли изо всех сил пытался вытолкать к ним и Чарли, но тот заявил, что «женится на Сью и без этого цирка», поэтому его оставили в покое.
И каково же было удивление участников и зрителей, когда, обойдя всех соперников и едва не наступив на голову разгневанному Эммету, этот милый кружевной предмет женского туалета поймал Науэль. «Ну и дела!» – пронеслось у меня в голове. – «А Лилли времени зря не теряет, как я погляжу!»

Потом был фейерверк. Здесь Элис тоже разошлась не на шутку. Наши немногочисленные соседи, по словам папы, ещё долго вспоминали, как в небе распускались огненные цветы, освещая тихие вечерние улицы нашего пригорода.
Пока все гости, задрав головы, любовались салютом, Джейкоб наклонился ко мне и прошептал в самое ухо:
- Сбежим?
Я радостно кивнула. Он подхватил меня на руки и бесшумно, как умеют лишь вампиры и оборотни, побежал… но почему-то не к дому, а в противоположную сторону. Не успела я как следует удивиться, как мы оказались в лимузине – том самом, в котором я провела мои последние «незамужние» минуты. Надо же, а я и не обратила внимание, что он не уехал вместе с остальными автомобилями! Водитель явно ждал этого – как только дверца за нами закрылась, машина сорвалась с места и понеслась по пустынным ночным улицам Лондона.
- Джейк, куда мы едем? – спросила я, разглядывая через окно проплывающие мимо фонари и неоновые вывески.
- Ну, я подумал, что неплохо было бы провести первую брачную ночь где-нибудь подальше от твоих всевидящих, всеслышащих и читающих чужие мысли родственничков, - улыбнулся он, обнимая меня.
Его дыхание обожгло мою шею, но этот «ожог» не был болезненным. Скорее, наоборот. Я таяла, как мороженое в летний полдень. А ещё через пару секунд, когда его губы добрались до моих, мне стало абсолютно всё равно, куда мы направляемся… Зачем, надолго ли… Всё это потеряло значение. Главное – мы вместе, и теперь уже навсегда.