Глава 2

17 апреля 2012 г., прошло восемь лет

Элис Риггинс, в девичестве Каллен, и её единственная и обожаемая племянница Лилли ехали на детский музыкальный конкурс, подпевая радиоприемнику. На заднем сидении рядом с девочкой покоился футляр с её любимой акустической гитарой – нежно-лилового цвета с красивым белым цветком на корпусе. Эту гитару ей подарила тетя Эл на восьмой День рождения, от чего девочка пришла в неописуемый восторг. И вот теперь, у нее появился реальный шанс показать этот чудесный инструмент большой аудитории.

То, что дочь Эдварда Каллена обладает исключительным слухом и музыкальным талантом, не стало ни для кого открытием, поскольку её отец очень долго и серьезно занимался музыкой, вплоть до окончания колледжа, да и теперь он частенько любил музицировать в родительском доме. Но вот то, что одаренная Лилли с такой страстью отдастся именно гитаре, а не фортепиано, как отец, стало небольшим, но приятным сюрпризом для всего семейства Каллен.

Девочка примерно с пяти лет стала тянуться к отцовскому роялю, стоящему в отдельном зале их дома, с огромным интересом наблюдая за тем, как папа извлекает волшебные звуки, нажимая на черно-белые клавиши. Именно тогда Лилли Каллен стала брать уроки, сначала у собственного отца, а через год было решено отдать девочку в Музыкальную школу, где с радостью приняли талантливую малышку.

Несколько месяцев спустя в школе проходил концерт, где ученики старших классов показывали свои умения. Тогда же маленькая Лилли услышала, как несколько мальчиков вместе играют на гитарах. Это была любовь с первого звука. Сразу после концерта впечатленная девочка повела папу в магазин музыкальных инструментов, и после того, как Эдвард увидел, с каким трепетом его дочка проводит своими крохотными пальчиками по струнам, и как при этом светятся её шоколадные глаза, он понял, что гитара станет их основной специальностью. Не раздумывая ни секундой дольше, мужчина с гордостью купил дочке её первую маленькую гитару. Лилли очень любила гитару, которую ей подарил папа в тот памятный день, но незаметно для себя девочка подросла, и теперь инструмент стал для нее слишком мал. Тогда её тетя-волшебница преподнесла самый лучший в мире подарок, да еще и любимого цвета девочки.

Итак, распевая хором песни и строя друг другу смешные рожицы, Элис и Лилли быстро доехали до Центра детского творчества, где и проводился Конкурс. И в очередной раз Элис подумала, что время в компании её племянницы всегда пролетает незаметно, и она в тысячный раз вознесла благодарную молитву Господу за этого чудесного ребенка с каштановыми кудряшками, огромными карими глазами и самой заразительной в мире улыбкой, которого он им послал.

- Ну, что, Джейд, волнуешься? – игриво спросила Элис племянницу.

- Совсем чуть-чуть, Рокси, – тем же тоном ответила девочка, поправляя лиловую курточку.

Джейд и Рокси были прозвищами, которые Элис и Лилли придумали друг другу, когда у девочки появилась её первая кукла Братц1. С тех пор они вместе пересмотрели все серии про необычных стильных девчонок и частенько устраивали маленькие концерты, распевая в расчески, когда Лилли оставалась ночевать у тети Эл. И, несмотря на то, что Элис была на восемнадцать лет старше своей племянницы, она с не меньшим восторгом выбирала для кукол Лилли новые наряды и изображала крутую Перчинку.

Пройдя процедуру регистрации, Лилли уверенно шагала по коридору большого здания в сторону концертного зала. И лишь её тетя, ладонь которой так сильно сжимала девочка, догадывалась, насколько на самом деле волнительным было это событие для племянницы. И конечно, будь тут папа Эдвард, девочка чувствовала бы себя лучше, но первый этап конкурса проводился в будний день, и поэтому старший партнер юридической фирмы «Хэмптон Хардмэн» не смог быть рядом со своей дочерью. Но маленькая Лилли никогда не закатывала истерик своему единственному родителю, с несвойственным восьмилетней девочке пониманием относясь к занятости отца. К тому же, с ней была Рокси, а значит, волноваться было не о чем.

Струнным инструментам было отведено второе отделение конкурсного прослушивания, а пока к своим выступлениям готовились маленькие пианисты и пианистки. Поэтому Элис и Лилли заняли места в зрительном зале.

Примерно через полчаса после начала прослушивания девочка вдруг фыркнула:

- Пффф, ну надо же… Тоже мне, Марта Аргерих2!

- Лилли, в чем дело? – удивилась Элис.

- Эта девочка с дурацкими бантами сыграла мимо нот раза три точно!

- Лиллиан Каллен! – чуть повысила голос Элис. – Нельзя смеяться над чужими неудачами! Через каких-то полтора часа тебе самой выходить на сцену, и представь, что кто-то вот так же будет осуждать твою игру!

- Но тётя Элис! Я не смеялась над той девочкой! Ты разве не видишь, как она себя ведет? А ведь она сфальшивила, и при этом смотрит так, будто лучше всех! Будто бы она уже победила! И еще я заметила, что она толкнула другую девочку, когда та поднималась на сцену. А эта девочка сейчас исполняет очень сложную вещь, и она пока ни разу не ошиблась! – очень эмоционально ответила Лилли, и её шоколадные глаза засветились праведным гневом.

- Что, она действительно её толкнула? – уже более сдержанно спросила Элис, обращая внимание на малышку в зеленом платьице, увлеченно исполняющую какую-то композицию.

- Правда-правда, тетя Эл, клянусь! – закивала в ответ девочка.

- Хорошо, малышка, я не сомневаюсь в твоих словах. И я рада, что ты понимаешь, что вести себя так, как та девочка, недопустимо, – нежно улыбнулась девушка.

- Конечно, тетя Эл! Это ведь всего лишь конкурс. И все мы только учимся играть. Я вот даже не надеюсь победить. Просто хочется хорошо выступить, и все… – смущенно закончила Лилли.

- Ты у нас такая умница! – сказала Элис, с любовью глядя на девочку.

~~~

После того, как объявили перерыв перед струнным отделением, Элис провела Лилли за кулисы, а сама отправилась узнать, под каким номером будет выступать племянница.

Маленькая Лилли как раз доставала из футляра свою гитару, когда увидела, что та противная девчонка снова толкает девочку в зеленом платье. Подбежав к ним ближе, она услышала:

- Эй, Свон! Чего ты вообще сюда явилась? Думаешь, что можешь победить на конкурсе? – писклявым голосом вещала девочка в жутко розовом костюме, усыпанном стразами, и с огромными бантами все того же ядовито-розового цвета, за которыми почти не было видно её белобрысых хвостиков. – Да тебя даже в следующий этап не возьмут! У тебя ведь и инструмента нормального дома нет! Думаешь, бренча на синтезаторе, ты сможешь хорошо играть? Вот мне папа купил настоящий рояль! Розовый! А у тебя и отца-то нет вовсе! Он тебя бросил! Да кому ты вообще нужна? – и она противно захихикала.

После этих последних слов мелкой негодницы, глаза малышки в зеленом платье и того же оттенка ленточкой в волосах, стягивающей золотистые локоны, наполнились слезами, и она поспешила отвернуться.

Больше Лилли Каллен терпеть не могла! Она вообще не переносила несправедливости и лжи, а в том, что все эти обидные слова были неправдой, девочка не сомневалась. К тому же, Лилли знала, что такое, когда у тебя только один родитель, и как больно слышать подобное.

- Эй, ты! А ну, прекрати её доставать! – громко сказала Лилли, в глазах которой плескался гнев. – Чего ты к ней привязалась, а? Это ведь ты несколько раз сфальшивила, пока играла свою простенькую пьеску! А она ни разу не ошиблась! Так чего это ты тут из себя теперь строишь? А ну, извинись перед ней сейчас же!

- Вот еще! Буду я извиняться перед какой-то Свон!.. – ответила девочка в розовом, но уверенности в её тоне поубавилось.

- А я сказала, извинись! – повторила Лилли, сжимая кулачки. И пусть потом ей крепко влетит от тети Элис, и пусть её даже исключат из конкурса, но в этот момент она готова была влепить хорошую затрещину, как когда-то её учил папа. Никто не должен быть таким бездарным и при этом таким заносчивым!

- Я все расскажу маме! – пропищала владелица розового рояля и убежала.

Подойдя к той, кого она так рьяно защищала, Лилли легонько тронула девочку за плечо.

- Хэй, ну ты чего? Ты ведь не плачешь, да? – спросила Лилли. – Не плачь! Эта противная девчонка говорила полную чушь! Ты замечательно играла! Я знаю, потому что мой папа тоже играет на фортепиано, и ему бы точно понравилась твоя пьеса! Это ведь был вальс, да?

- Да, вальс Грига, – тихо ответила девочка, поворачиваясь и стирая ладошкой слезы со щек.

- Здорово! Меня зовут Лилли Каллен, а тебя?

- А меня Кэтти Свон, – робко улыбнулась девочка.

- А та розовая хамка, она кто?

- Это Джессика Ньютон. Она учится со мной в одном классе и всегда хвастается своей розовой комнатой и розовым роялем, – скривилась Кэтти, а мгновение спустя снова погрустнела. – Только знаешь, Лилли, у меня ведь и, правда, нет дома инструмента. Я играю на фортепиано только в школе и репетирую на синтезаторе в мамином кафе… И про папу это тоже правда – мы с мамой только вдвоем…

- Ну, это, конечно, немного грустно, что у тебя нет настоящего пианино дома, но ведь синтезатор – это тоже здорово! Тем более, что с ним можно устраивать настоящие концерты или даже собрать свою группу! – тут же нашлась Лилли. – К тому же, если хочешь, можешь приходить ко мне в гости и играть на папином рояле. Я уверена, что он не будет против, ведь ты здорово играешь!

- Правда? Мне можно прийти к вам поиграть на рояле? – в глазах Кэтти тут же засветился восторг.

- Конечно! У папы сейчас много работы, и он редко играет, а я использую рояль только для подготовки к сольфеджио. А так он в основном пылится. Хотя на самом деле он чистый, бабушка Эсми за этим очень следит, – и девочки друг другу искренне улыбнулись. – А у тебя есть мобильник?

- Да, вот, – Кэтти протянула свой flyPhone3.

- Здорово! – радовалась маленькая Каллен, вбивая свой номер в телефон. – Теперь мы можем звонить друг другу в любое время! Мы ведь будем дружить, правда? – и Лилли улыбнулась так, что ей не возможно было сказать «нет».

Но Кэтти никогда бы и не подумала отказываться от дружбы с такой доброй и интересной девочкой, и хотя они были знакомы всего лишь несколько минут, казалось, что они с Лилли станут самыми настоящими друзьями. А потому, в ответ девочка счастливо улыбнулась и уверенно произнесла:

- Мы обязательно будем подругами!

- Лилли! Вот ты где, – вдруг услышали девочки голос Элис Риггинс, которая, наконец, увидела знакомые косички племянницы. – Я узнала: ты выступаешь под номером семь. Это определенно добрый знак! А это твоя новая знакомая? – добавила она, переводя взгляд на рядом стоящую девочку.

- Это Кэтти Свон, и она моя новая подруга! – с гордостью в голосе и восторгом в глазах ответила Лилли. – Это она так красиво играла в первом отделении, помнишь?

- Да? Это была ты, Кэтти? Ты замечательно выступила, поздравляю, милая!

- Спасибо, мэм, – вежливо ответила девочка.

- Ну, что ты, я очень рада, что Лилли нашла здесь нового друга, – улыбнулась девушка.

- Я тоже очень рада! – просияла Кэтти, и улыбка незамедлительно отразилась в её глазах.

И как только Элис заглянула в эти светящиеся глаза, её пронзило странное и немного пугающее чувство, будто она не раз их видела, будто это не чужая девочка так доверчиво смотрит на нее, а кто-то родной, кто-то, кого она знает всю жизнь… Сбитая с толку своими мыслями, молодая женщина все пристальнее вглядывалась в эти знакомые до боли глаза, пока перед её мысленным взором не всплыли те самые – родные, любимые, впечатанные в сердце и разум глаза её родного брата, Эдварда Энтони Каллена. И вот сейчас, различая неповторимый оттенок цвета морских вод залива Пьюджет4, она точно могла сказать, что эти глаза так же, как и море, могут менять свой цвет – от безмятежно-бирюзового в моменты счастья, приглушенно-малахитового в печали и до почти черного в гневе. Но как она могла все это разглядеть в малышке, которую видела впервые в жизни? Как у Кэтти Свон могли быть глаза Эдварда Каллена?..

Из этого замешательства, или «помешательства», как подумала сама Элис, девушку вывел голос одной из организаторов конкурса, объявившей о том, что прослушивание продолжится через десять минут.

- Ну, что, Лилли, кажется, тебе пора готовиться к выступлению! – весело дернув племянницу за косичку, произнесла Элис.

- Да, кажется, пора, – ответила Лилли, беря в руки свою гитару. – Кэтти, ну мы же потом созвонимся, да?

- Конечно, – ответила девочка своей новой подруге. – Удачно тебе выступить!

- Да, малышка, удачи! Я буду ждать тебя в зале, – сказала Элис, после чего Лилли, подхватив гитару, отправилась к женщине-организатору.

Провожая племянницу взглядом, Элис услышала, как Кэтти вдруг воскликнула:

- Мамочка! – и девочка подбежала к молодой женщине, которая тут же обняла дочку.

- Прости, маленькая, что сразу не нашла тебя после выступления. Меня задержала миссис Чейз, и все это время она говорила, какая ты у меня умница, и как замечательно выступила сегодня! – девушка чмокнула дочку в нос, глядя с нежностью и гордостью, отчего девочка еще больше просияла, напрочь позабыв о недавнем неприятном инциденте.

Элис же с большим интересом наблюдала за происходящим, рассматривая девушку, выделяющуюся на фоне многих присутствующих здесь мамаш не только простым, но стильным одеянием, но и отсутствием гирлянд из золота и бриллиантов на шее и запястьях, а также силикона в груди и губах, которые кричали всем окружающим о статусе их обладательниц. Риггинс даже облегченно вздохнула, понимая, что ей не придется знакомиться с очередной выставляющей свое чадо на показ дамочкой, участвующей в гонке за титул «Миссис Сиэтл».

С виду мама Кэтти казалась не старше самой Элис. Внешне мама и дочка были мало похожи, и Риггинс могла бы прокомментировать это какой-нибудь фразой вроде «О, наверное, девочка точная копия папы!» Но, во-первых, и Элис, и остальные Каллены за последние семь лет наслушались подобного, когда люди встречали Эдварда с дочерью, и кому, как ни ей, было знать, насколько смущающими могут быть такие вот замечания, ведь она прекрасно помнила, что мать Лилли Каллен в последнюю их встречу восемь лет назад была ослепительной блондинкой с голубыми глазами, так что, их девочка точно не была «копией» мамы. Ну, а во-вторых, в силу своей профессии, а Элис Риггинс отвечала за художественное оформление и лейаут в одном из местных изданий, девушка быстро заметила, что мама Кэтти не носит кольца на безымянном пальце, а значит, любое упоминание об отце девочки может привести к еще большей неловкости.

- Здравствуйте, – с улыбкой обратилась Элис к женщине, подойдя ближе. – Наши девочки успели подружиться и даже обменяться телефонами, поэтому, думаю, и нам стоит познакомиться. Меня зовут Элис Риггинс, и моя Лилли скоро будет выступать во втором отделении.

- Очень приятно! А я Белла Свон, мама Кэтти, – ответила девушка, пожимая руку Элис.

Теперь, когда Белла и Кэтти стояли совсем рядом и на таком близком от Элис расстоянии, различия между матерью и дочерью еще больше бросались в глаза. Девочка была похожа на Златовласку со своими золотистыми локонами длиной чуть ниже лопаток, теплым оттенком кожи, персиковым румянцем на щечках и малахитовыми глазами, которые так смутили Элис чуть раньше. Мама же скорее напоминала Белоснежку – темно-каштановые слегка вьющиеся волосы, очень светлая кожа, бледная даже для жителей штата Вашингтон с его частыми дождями, и, наконец, глаза цвета молочного шоколада… Стоп! Каштановые волосы и шоколадные глаза?! Разве не теми же самыми словами Элис описывала свою племянницу каждый раз, когда на детской площадке другие мамочки спрашивали, которая её девочка? Элис отказывалась что-либо сейчас понимать, но её подсознание просто вопило о том, что такие совпадения за один день – сначала Кэтти Свон, напоминающая Эдварда, а теперь и её мать, слишком похожая на Лилли – не случайны. Все это определенно казалось девушке бредом, но пока зеленоглазая малышка что-то увлеченно рассказывала маме, Элис все пристальнее всматривалась в черты Беллы Свон. Да, у её племянницы не такая бледная кожа, но определенно тот же оттенок волос, а также разрез и цвет глаз, и с каждой новой секундой Элис все больше и больше казалось, что через каких-то лет десять-пятнадцать её маленькая Лилли превратится вот в такую молодую женщину, которая сейчас внимательно слушала дочку.

На этот раз из ступора Элис вывел предупредительный звонок, оповещающий о том, что второе отделение конкурсного прослушивания начнется через три минуты. Девушка моргнула пару раз, сбрасывая с себя пелену наваждения, и обратилась к маме и дочке Свон:

- Что ж, мне, пожалуй, пора занять свое место в зале. А вы останетесь посмотреть, как выступают другие дети?

- Да, мам, давай останемся! – закивала Кэтти, глядя на маму. – Я очень хочу увидеть, как выступит Лилли!

- Хмм… – протянула Белла и, посмотрев на часы, стала тереть указательным пальцем переносицу, обдумывая просьбу дочки. Увидев этот бессознательный жест, серо-голубые глаза Элис снова стали напоминать блюдца из любимого сервиза Эсме, потому как маленькая Лилли делала точно так же всякий раз, когда принимала какое-то решение. Тем временем женщина улыбнулась и ответила девочке, которая все это время с огромной надеждой в зеленых глазах ждала маминого решения: – Думаю, мы можем задержаться и посмотреть несколько выступлений. Надеюсь, что этого времени хватит, чтобы увидеть, как играет твоя подруга.

- Ура! Ура-ура-ура! – тут же восторженно воскликнула девочка, слегка подпрыгивая на месте и хлопая в ладошки. И будь тут сейчас кто-нибудь еще из Калленов, он точно мог бы сказать, что на этот раз Кэтти больше всего напоминает своим поведением восьмилетнюю Элис Каллен, получившую на День рождения поездку в Диснейленд. Но в этот момент Элис как раз пыталась взять себя в руки, и она не обратила на восторг Кэтти внимания, что, скорее всего, было весьма кстати для её и так сбитого с толку рассудка. А потому, девушка лишь глубоко вздохнула и со слегка натянутой улыбкой сказала:

- Тогда, думаю, мы можем сесть все вместе.

После того, как Элис, Белла и Кэтти заняли места, свет в зале стал более приглушенным, и на сцену вышла ведущая, объявившая первого конкурсанта. Для Элис это стало настоящим благословением, потому как ей все еще требовалось некоторое время, чтобы попытаться осмыслить свои непонятно откуда взявшиеся ощущения. В итоге первые четыре выступления маленьких конкурсантов прошли для нее, как в тумане, но зато она немного успокоилась, решив, что в данной ситуации самым правильным будет поделиться своими сомнениями с тем, кто сможет расставить все по местам, а именно, с её мужем, Джаспером Риггинсом.

Белла и маленькая Кэтти с удовольствием слушали, как играют на разных инструментах мальчики и девочки, каждый раз щедро одаривая очередного конкурсанта аплодисментами. Но когда до выступления Лилли Каллен оставалось два номера, Белла получила сообщение от своей помощницы Тайры, в котором говорилось, что ей необходимо вернуться в кафе, так как возникли какие-то сложности с одним из поставщиков.

- Ох, Кэтти, – обратилась она к дочери, – к сожалению, нам нужно прямо сейчас вернуться в кафе. Прости, милая, но мы не сможем остаться, чтобы посмотреть выступление Лилли.

- Никак-никак не получится остаться еще на чуть-чуть? – разочарованно спросила малышка.

- Прости, родная, но правда никак… – ответила Белла, которая больше всего ненавидела, когда на личике её девочки появлялось вот это самое грустное выражение.

Увидев, что девочка расстроилась, Элис решила как-нибудь подбодрить Кэтти:

- Ничего страшного, Кэтти. Уверена, что у тебя еще будет возможность услышать, как играет Лилли. И ты в любое время можешь прийти к нам в гости, хорошо? Выше нос! – улыбнулась девушка и легонько щелкнула девочку по носику, как всегда делала для своей племянницы, пытаясь развеселить. И на этот раз все сработало точно так же – девочка тут же улыбнулась в ответ.

Белла же, с признательностью посмотрев на Элис, добавила:

- А еще миссис Риггинс и Лилли могут в любое время прийти к нам в кафе! И мы с тобой угостим их твоим любимым лимонным чизкейком, хорошо? – дождавшись от дочки кивка, Белла обратилась к Элис: – Мы будем очень рады увидеть вас с Лилли в нашем кафе, обязательно приходите! Оно называется «Sweet Dreams» и находится на Четвертой авеню. И я очень хочу, наконец, познакомиться с Лилли, которая так очаровала мою дочь.

- Ох, хорошо, – ответила Элис, – обязательно придем полакомиться вашими десертами!

- Тогда, до встречи! – попрощалась Белла.

- До свидания, миссис Риггинс. Передайте Лилли, что я очень хотела увидеть её выступление… – добавила Кэтти.

- Не беспокойся, милая, я все передам, и Лилли ни в коем случае не станет обижаться. Уверена, она обязательно позвонит тебе уже сегодня, – улыбнулась Элис в ответ.

Как только Белла и Кэтти Свон ушли, Элис сосредоточила все свое внимание на происходящем на сцене, с нетерпением ожидая выступление племянницы. И когда вышла девочка с косичками и лиловой гитарой, девушка, казалось, задержала дыхание и выдохнула лишь с последним аккордом, который сыграла Лилли. Она, конечно, нисколько не сомневалась в таланте своей малышки, но для девочки это было первое серьезное испытание, и поэтому тетя Эл молилась лишь о том, чтобы Лилли не переволновалась и отыграла все так, как она делала тысячу раз дома. И хотя она не обладала исключительным слухом, как её брат, она точно могла сказать, что Лилл ни разу не ошиблась и, несмотря на все переживания тети, играла на удивление легко и увлеченно, казалось, забыв об аудитории и жюри. Элис очень гордилась девочкой, жалея лишь о том, что не может разделить такой волнующий и приятный момент с Эдвардом.

Позже, когда поздравления и последующий поход в кафе с поеданием мороженного были позади, Элис отвезла Лилли в особняк Калленов, восторженно поведав об успехе племянницы Эсми. Оставив девочку на попечение заботливой бабушки, девушка отправилась домой, надеясь, что Джаспер вернется пораньше. Ей просто необходимо было поговорить с мужем, поскольку теперь, когда она осталась наедине со своими мыслями, все её парадоксальные наблюдения грозились взорвать мозг.

Когда Джаспер Риггинс вернулся домой со своей двенадцатичасовой смены в отделении Педиатрии больницы «ГрупХелс», он застал жену в крайне задумчивом состоянии, пересматривающей семейные фотографии с малышкой Лилли в её MacBook.

- Привет, милая, – приветствовал он супругу.

- Ох, Джас! – тут же кинулась на шею мужа Элис. – Наконец-то, ты пришел!

- Я тоже скучал, детка, – сказал Джаспер, обнимая жену и целуя её волосы.

Несколько минут они так и стояли, обнявшись, наслаждаясь теплом друг друга, а затем Элис произнесла:

- Милый, я знаю, что ты очень устал, но, давай, я тебя сейчас накормлю, а ты выслушаешь меня, ладно? Иначе я взорвусь, если сейчас же не расскажу тебе! – и Элис направилась в столовую, ведя за собой мужа.

- Что-то случилось? – настороженно спросил Джаспер, наблюдая за тем, насколько взволнованной выглядела в этот момент жена.

- Да… Нет… Ох, на самом деле, я не знаю… – и девушка застыла, прикрыв глаза, с зажатыми в руке столовыми приборами.

- Так, – произнес Джаспер, забирая у Элис нож и усаживая её на стул. – Ты сейчас глубоко вздохнешь и сосчитаешь до семи, хорошо?

- Почему до семи? – тут же нахмурилась Элис. – Разве обычно считают не до десяти?

- Потому что я слишком хорошо тебя знаю, и тебе не хватит терпения считать до десяти, – улыбнулся в ответ мужчина.

Элис же закатила глаза, но сделала так, как сказал муж. Как только Джаспер сел напротив нее с наполненной тарелкой, Элис, теребя в руках салфетку, принялась сбивчиво рассказывать о том, что снедало её последние несколько часов.

- Сегодня на детском конкурсе, куда я возила Лилли, мы познакомились с одной девочкой, Кэтти, и её мамой, Беллой Свон. И я знаю, что следующие слова прозвучат как бред, но… Понимаешь, эта девочка, Кэтти… у неё точно такие же глаза, как у Эдварда! – после этих слов Элис посмотрела мужу в глаза, но увидев в них лишь небольшую настороженность, решила продолжить: – И у неё светлые волосы, а вот у её мамы, Беллы, глаза шоколадно-карие, а волосы каштановые, слегка вьющиеся… И они совсем не похожи с дочерью… Если честно, то мне показалось, что Белла очень похожа на нашу Лилли… Ну, то есть, наоборот… И тебе это покажется полной чушью, но я уже несколько часов подряд не могу думать ни о чем другом, кроме как об этих сходствах!

- Так, давай еще раз разберемся, – произнес Джаспер, откладывая вилку в сторону. – Ты говоришь, что эта девочка Кэтти совсем не похожа на собственную мать, но при этом похожа на твоего брата, Эдварда. А малышка Лилли, которая, как мы знаем, совсем не похожа на своих родителей, является точной копией мамы Кэтти, Беллы. Я все правильно понял? – спросил он.

- Да, Джаспер, именно так. И теперь я не знаю, что и думать: толи меня пора увозить в психушку, толи…

- Подожди, – перебил мужчина свою жену, забирая у нее потрепанную салфетку, и беря её холодные ладошки в свои руки, – никто не говорит ни о какой психушке. Сколько лет той девочке?

- Думаю, она ровесница Лилли.

- Получается, что, принимая во внимание их возраст и сходство с чужими родителями, можно сказать, что Лилли может оказаться дочерью Беллы Свон, а отцом Кэтти – Эдвард Каллен, так?

Элис где-то на подсознании понимала, что единственным выводом из всего, что она увидела, является то, что родителями девочек приходятся не те люди, но именно сейчас, когда это озвучил Джаспер, девушка поняла, насколько серьезными могут быть последствия этого умозаключения. Приоткрыв рот и широко распахнув глаза, она смотрела на мужа, не в силах вымолвить и слова. Наконец, после того, как первый шок прошел, девушка смогла прошептать:

- Все-таки я сошла с ума… Ведь это не возможно! Это ведь бред, правда?

- Не знаю, Эл, я не видел эту девочку или её маму, но я знаю, что интуиция тебя редко подводит… – покачал головой Джаспер, с трудом осмысливая то, что сам же только что произнес. Но в то же время он знал Лилли, знал Эдварда и остальных Калленов, а также видел фотографии Франчески Дей, и понимал, что девочка действительно ни на кого из них не похожа. К тому же он привык доверять художественному зрению Элис и её умению подмечать самые мелкие детали. Поэтому, спустя несколько минут тишины, он произнес: – Думаю, прежде чем что-либо предпринимать или надумывать, было бы неплохо, чтобы и я увидел семью Свон. И уж если и я замечу те сходства, о которых ты говоришь, то мы подумаем, что делать дальше…

- Мы можем! – воскликнула Элис. – Мы можем сходить к ним в кафе и увидеться! – увидев непонимание на лице супруга, она поспешно добавила: – Я поняла, что Белла владеет собственным кафе на Четвертой авеню, и она сама приглашала нас зайти в любое время! Скорее всего, Кэтти тоже будет где-то там, поблизости. Поэтому – мы можем!

- Ну, тогда, поехали! – ответил мужчина, убирая тарелку в раковину.

- Правда? Ты готов поехать прямо сейчас? Несмотря на усталость?

- Милая, я знаю, что иначе это разъест и твои, и, если честно, то и мои мозги. Тем более, что я хочу десерт, – ухмыльнулся он и направился в прихожую, ведя за руку жену.

- Ты самый лучший мужчина на свете, любимый! – прошептала Элис, прильнув к мужу и обхватив двумя ладонями его руку.

- Да-да, и не забывай об этом, – сказал в ответ Джаспер, целуя любимую в висок.

~~~

Примерно полчаса спустя их автомобиль припарковался недалеко от кондитерской с манящим названием «Sweet Dreams», и чета Риггинс поспешила выйти из машины.

- Милое место, – прокомментировал Джаспер, пока они разглядывали обстановку кафе в большие стеклянные окна.

В правом от двери окне находилась витрина, где были выставлены удивительные по красоте торты и пирожные. Сквозь левое окно был виден длинный стол с приставленными высокими барными стульями, занятыми несколькими посетителями. Зайдя внутрь, молодая пара обнаружила, что кафе выдержано в воздушном и даже немного сказочном стиле: с белыми и бледно-оливковыми стенами, круглыми столиками с легкими скатертями и маленькими букетиками на каждом; со светлыми стульями с мягкими сиденьями и удобными спинками, и небольшими диванчиками вдоль стен со светлой обивкой и множеством подушечек – в цветочек, полосочку или горошек, но обязательно приглушенных постельных тонов. Пол был выложен крупной черно-белой плиткой, как шахматная доска, а на стенах, помимо фотографий и картинок в разных рамках, то тут, то там попадались расписанные блюдца и половинки от чайных и кофейных чашек.

- По-моему, мы попали в сказку про Алису в Стране чудес, – улыбнулся Джаспер, сжимая ладонь жены.

- Думаю, ты прав, и мне это нравится! – ответила Элис и потянула мужа присесть на один из удобных диванчиков.

Теперь, когда первое впечатление прошло, они оба смогли также оценить прилавок и витрину из выбеленного дерева, где было выставлено множество различных десертов, и форму официанток, напоминавшую платье Алисы из Диснеевского мультфильма, и изящную посуду, на которой подавали заказы, и, наконец, небольшой подиум, на котором стояла подставка с электронными клавишами.

Через минуту к ним подошла миловидная официантка:

- Добрый вечер! Рада приветствовать Вас в «Сладких грезах»! Меня зовут Тайра, с удовольствием приму Ваш заказ, – прощебетала она, улыбаясь.

- Привет, Тайра, – ответила Элис, – скажите, пожалуйста, а Беллу или Кэтти можно увидеть?

- О, мисс Би сейчас на кухне, но я передам, что вы её спрашивали. А малышка Кэт должна подойти чуть позже, – все также лучезарно улыбаясь, сказала официантка.

- Спасибо, тогда мы подождем мисс Свон и потом сделаем заказ.

Через несколько минут Элис увидела Беллу, выходящую из-за прилавка, и направляющуюся к их столику.

- Здравствуйте, миссис Риггинс! – тепло поприветствовала Белла новую знакомую. – Рада, что вы здесь.

- О, Белла, у вас замечательное кафе! И зовите меня Элис, хорошо? – улыбнулась Элис. – Белла, это мой муж, Джаспер Риггинс.

- Очень приятно, Белла, – произнес Джаспер, улыбаясь знаменитой техасской улыбкой, способной растопить льды Антарктики, пока сам пристально вглядывался в лицо девушки.

- Взаимно, – искренне ответила Белла.

- Белла, а почему именно сказка Льюиса Кэрролла послужила мотивом для интерьера вашего кафе? – спросил Риггинс.

- Да-да, – тут же добавила Элис, – мне все время кажется, что вот-вот должны зайти Мартовский заяц и безумный Шляпник, чтобы выпить полчашечки чая.

- Ну, открыть свое кафе-кондитерскую я мечтала с детства и тогда же придумала название. А когда кафе стало моим, и появилась возможность обновить интерьер, мы как раз начали с Кэтти читать «Алису в Стране чудес», и, дойдя до главы с Сумасшедшим чаепитием, дочка воскликнула: «Мама! А мы ведь тоже можем устраивать такие чаепития в нашем кафе!» После этого я уже не сомневалась, каким будет «Sweet Dreams», – ответила Белла, даже не подозревая, сколько нежности при этом было в её голосе, пока она рассказывала про дочку. Зато это не укрылось от Джаспера и Элис.

- Лилли тоже очень любит эту сказку. Уверен, она была бы в восторге от этого места, – прокомментировал Джаспер.

- О, а почему же вы не пришли вместе с дочкой? – спросила Белла. Джаспер на секунду растерялся, но Элис тут же поняла в чем дело:

- Ох, Лилли не наша дочь! – теперь недоумение читалось на лице Свон. – Лилли Каллен моя племянница, дочь моего брата Эдварда. Просто он не мог сегодня присутствовать на прослушивании, поэтому Лилли отвезла я.

- Теперь все понятно. Пожалуй, мне самой следовало догадаться, ведь Кэтти называла фамилию Лилли – Каллен, а не Риггинс, – улыбнулась Белла.

- А где же сама Кэтти? – задала главный вопрос Элис, как бы невзначай. – Лилл всю дорогу до дома с восторгом болтала о своей новой подружке.

- Она учит уроки наверху. Мы живем в квартире над кафе, – пояснила Белла, а затем, взглянув на часы, добавила: – Хотя подозреваю, что на самом деле она сейчас досматривает серию «Мой маленький пони»5, думая, что я не знаю.

- А ей не разрешается смотреть мультфильм? – осторожно спросил Джаспер.

- Нет, конечно же, нет! Я ничего не имею против мультфильма! – тут же заверила Белла. – Просто пару месяцев назад Кэтти почему-то решила, что она уже слишком взрослая, чтобы смотреть, цитирую: «мультики для малышей». Однако, продолжает тайком пересматривать свой любимый сериал. Я же решила, что буду делать вид, что ничего про это не знаю. Хотя на самом деле, я была бы счастлива, если она еще лет десять будет смотреть исключительно эти самые «мультики для малышей».

- И не говори, они слишком быстро растут! – понимающе кивнула Элис. – Но если у меня будет такая возможность, то я обязательно расскажу Кэтти, как мой взрослый муж не пропускает ни одной серии «Турбопёс»6.

- Эмм… Ну да, мне нравится этот щенок Дадли… – смущенно протянул Джаспер, слегка краснея и потирая ладонью шею, на что девушки лишь звонко рассмеялись.

- Мам, извини, что отвлекаю… – послышался голосок Кэтти Свон, и как только она увидела, с кем разговаривает мать, тут же радостно воскликнула: – Миссис Риггинс! Здравствуйте!

- Ох, здравствуй, милая! Мы только что говорили о тебе с твоей мамой, – тепло улыбаясь, ответила Элис, а затем, обменявшись быстрым, но многозначительным взглядом с мужем, продолжила: – Вот, познакомься, это мой муж, мистер Джаспер Риггинс, большой поклонник мультфильмов и страшный сладкоежка!

- Привет, Кэтти! Очень приятно с тобой познакомиться, – ответил мужчина, слегка пожимая маленькую ладошку девочки. – И знаешь, какими бы смущающими ни были слова миссис Риггинс, я, в самом деле, обожаю мультики и очень люблю пирожные. Может, ты мне посоветуешь какой-нибудь вкусный-вкусный десерт твоей мамы?

После этих слов Кэтти, которая еще минуту назад осторожно рассматривала незнакомого мужчину, тут же протянула ладошку Джасперу и сказала:

- Пойдемте, мистер Джаспер, я попрошу Тайру отрезать вам самый большой и самый вкусный кусок чизкейка!

После того, как Белла удивленным взглядом проводила дочь в компании Джаспера Риггинса к витрине, Элис, похлопав девушку по руке, сказала:

- Не удивляйся Белла, мой муж работает детским хирургом в «ГрупХелс», и как никто другой умеет располагать к себе детей. Хотя должна сказать, что и я испытываю каждый раз некоторый трепетный шок, наблюдая за тем, как самые отчаянные сорванцы в его присутствии становятся образцовыми детками.

- Кэтти достаточно застенчива с мужчинами, если это не дедушка Чарли или Джейк… – пробормотала Белла. – А Джасперу хватило несколько секунд, чтобы она полностью ему доверилась. Он определенно замечательный детский врач!

- Да, он такой, – не скрывая гордости, ответила Элис. – Белла, а Джейк – это папа Кэтти? – осторожно спросила она. Заметив, что при этих словах Белла несколько напряглась и снова взглянула на дочку, Риггинс поспешила добавить: – Прости, я, наверное, лезу не в свое дело, просто я заметила, что тебя все называю мисс Свон, а не миссис… Прости, я слишком болтлива…

- Нет, все в порядке, – перебила Белла. – Джейкоб – друг нашей семьи, и он не отец Кэтти. У Кэтти нет папы, и никогда не было.

- Ох… С ним что-то произошло?

- Нет-нет! Уверена, что он в полном здравии, хотя я и не видела его уже девять лет. Он даже не знает о существовании дочери, потому как уехал до того, как я сама узнала о беременности. И потом у меня не было возможности ему об этом сообщить.

- Значит, ты воспитываешь дочку одна? Это, наверное, нелегко… – задумчиво произнесла Элис.

- Кэтти – самый замечательный ребенок на свете, и я никогда не жалела о её рождении. Она самое большое мое достижение в жизни. И, на самом деле, я не очень-то переживаю по поводу отсутствия её отца, но сама Кэтти всегда мечтала о том, чтобы познакомиться с папой. Но здесь я бессильна, и потому чувствую себя абсолютно беспомощно, когда вижу грустное личико своей малышки…

- Она чудесная девочка несмотря ни на что, – добавила Элис, так же, как и Белла, глядя на мужа и малышку.

После этого девушки присоединились к Джасперу и Кэтти, которые решили перепробовать все виды чизкейка, которые имелись в меню «Sweet Dreams». В итоге, около двух часов семейство Свон провело в компании семейства Риггинс , уплетая вкусности и не переставая хихикать.

Когда же Риггинсы попрощались с Беллой и Кэтти, пообещав непременно прийти снова, пара села в машину, и тогда Джаспер произнес:

- Милая, я не представляю, как такое могло произойти, но, думаю, что у нас не одна, а две племянницы.

---

1 Братц или Bratz — популярная серия модных кукол, разработанная Картером Бриянтом. Кукла Джейд (прозвище Лилли) – у нее светлая кожа, черные волосы, золотисто-карие глаза. Кукла Рокси (прозвище Элис) – у нее голубые глаза, темно-красные волосы с черными прядями, светлая кожа, родинка под губой; никнэйм Перчинка.

2 Марта Аргерих — аргентинская пианистка, выдающаяся исполнительница европейской фортепианной музыки. Начала играть в три года, публично дебютировала исполнением концерта Моцарта в 8 лет. Обладательница многих международных премий, в том числе лауреат Грэмми в 2005 и 2006 годах.

3 flyPhone – популярный в США детский телефон компании Firefly, специализирующейся на выпуске мобильных телефонов со встроенным родительским контролем, позволяющим ставить ограничения на скачиваемый контент и контролировать расходы ребенка на мобильную связь.
4 Пьюджет-Саунд (англ. Puget Sound) — серия заливов (фьордов) на побережье Тихого океана на территории штата Вашингтон. Назван в честь Питера Пьюджета, лейтенанта экспедиции Дж. Ванкувера.

5 «Мой маленький пони: Дружба – это магия» – американо-канадский мультсериал, главная героиня которого — пони-единорог Твайлайт Спаркл.

6 «Турбопёс» или «Турбо-Агент Дадли» – американский мультсериал телеканала Nickelodeon о жизни секретного агентства "Т.У.Р.Б.О." Зверополиса. Входит в тройку самых лучших работ американского мультипликатора Бутча Хартмана.

Большое спасибо за историю и одариваем плюсиками : bliss_