***
История Джеймса была хуже всякого сериала.
Его мать, Мария Фишер, работала в доме богатого влиятельного человека - Деметрия Янга. В результате их связи родился он. Отец любил его не меньше своей законной дочери. Он даже по привычке аристократов назвал их с одной буквы – Джейн и Джеймс. В детстве Джеймс не понимал различия между ними и очень привязался к сестре. В семь лет ему пришлось переехать в другой город - миссис Янг не желала терпеть в доме бастарда, вечное напоминание о неверности мужа. Лето с отцом и Джейн – всё, что ему доставалось. На них Джеймс не злился, концентрируя весь негатив на миссис Янг. Его мать продолжала работать прислугой в их доме, а он учился в закрытой школе.
А потом, когда ему было одиннадцать лет, приехал адвокат и сказал, что Янги сгорели. Все. И его мать тоже. Он плохо помнил тот день, кроме двух моментов: первый – Джейн чудом выжила, второй – имя Аро Вольтури. Его определили в детский приют. Джеймс сбежал оттуда и долгие годы искал Джейн, но та как сквозь землю провалилась. Тогда он приступил ко второму пункту, разузнал все, что мог об Аро и внедрился в его банду. Там Джеймс нечаянно подслушал разговор, который перевернул его мир верх дном: все эти годы он ненавидел не того, Янгов сжег не Аро, а Карлайл Каллен! Он спихнул грязь на подходящего персонажа, а сам остался в белых перчатках.
После этого Джеймс остался в банде Аро, но уже для другой цели. Он ждал своего часа, чтобы осуществить месть. Аро отправил его работать в Сиэтл, а в Порт-Анжелесе события начали разворачиваться, как на ярмарке: объявилась Джейн, потом пожаловал младший Вольтури, фокус его сестры и едва ли не крах великого Аро. Джеймс нашел сестру в бегах. Джейн не сразу поверила ему. Она была рада, что у нее еще остался хоть кто-то. С того момента они работали вдвоем, обдумывали план и выжидали. Ожидание окупилось сполна: они нашли сообщника. Алекс мечтал свергнуть босса, и Джеймс, забыв упомянуть о наличии в плане Джейн, предложил убить сразу двух зайцев: стравить Вольтури и Каллена. Алексу нужна была смерть и место Аро, им – Карлайл и месть. Они идеально подходили друг другу.
Совместными усилиями они начали действовать, устраивая всевозможные пакости и сваливая их на противников. Аро насторожился и, как всегда, упредил удар, подстраховался: послал Джеймса на всякий случай следить за отпрысками врага, а еще за своим шустрым братом. Когда он доверил ему страшный секрет Каллена, Джеймс торжествовал, идея пришла мгновенно. Если Элис пропадет, Карлайл сразу подумает на Аро и попытается убить его. А если Вольтури не успеет вперед, они с Джейн все равно проследят за тем, чтобы Каллен не выбрался из логова Аро живым.
Только простой гениальный план не сработал. Они похитили девчонку, Джейн и пара надсмотрщиков держали ее в тайном месте. Они с Алексом продолжали играть свои роли: Алекс крутился около Аро и разузнавал обстановку, а он - в школе, ближе к Каллену. Дни шли, военных действий всё не было. Аро растворился в воздухе, а Каллен не вылезал из своей берлоги, только лишь Кай метался по городу от безысходности.
Алекс и Джейн нервничали, правда, по отдельности. Морански предлагал по телефону отрезать девчонке ухо и послать в подарок папочке, но когда Джеймс рассказал сестре, та была категорически против. Джейн, как мозахистка, защищала Элис, несмотря на то, что продолжала любить Кая. Она очень переживала по этому поводу и рвалась к нему. Джеймс еле удерживал ее.
Но не удержал - приехав на пятый день проверить Элис, он застал только двух громил охранников. Сестра исчезла, и Джеймс знал куда… А Вольтури и Каллен все молчали.

***
Джейн появилась в его жизни внезапно. После разговора с Карлайлом Кай поехал домой, так как окно Герды было для него закрыто. Уставший до предела, Вольтури зашел на кухню и увидел там Феликса и Джейн, мирно пьющих чай. Он даже не удивился - сил не было, да и Крыса говорил, что Янг где-то в городе.
Они поднялись в его комнату. Любовь в ее глазах вызывала желание отвернуться, Кай попытался вежливо объяснить, что время неподходящее, напомнил, что если Аро увидит ее, то сразу убьет. Янг не хотела ничего слышать, только жалко цеплялась за него, говорила, что поможет, и отчаянно желала спасти. Его, не Элис.
На этот аргумент, она сжала зубы и отвержено сообщила, что сделает для него всё, что угодно. И утешит его, пока он в «трудном положении». Кай жестко сообщил, что любит Брендон и не нуждается в утешении.
Но Джейн осталась и действительно помогла - именно она выследила Крысу. Сэм криво усмехнулся Каю в лицо и сказал, что просто выкупал свою жизнь – собирал для Аро кое-какую информацию и соблюдал запрет на общение с ним, Лисом. Кай вычеркнул из короткого списка еще одного друга и вернулся к Каллену. Как ни странно, они с Карлайлом проводили много времени вместе, неприязнь перекрывало кое-что посильней – отчаяние. Их объединяла потеря Элис. Каллен раскаивался в том, что скрывал дочь и хотел найти ее как можно скорее, чтобы все исправить. Кай просто хотел… Увидеть ее. Он умирал от желания обнять свою маленькую марсианку, вдохнуть ванильный запах волос, снова услышать ее голос.
Он нашел «свободного» киллера Лорана, который, как они подозревали, мог быть той самой «третьей силой», но снова ошибка. У Кая было ощущение, что подсказка витает в воздухе, словно он не замечает очевидного. Интуиции Кай привык доверять, поэтому сутки напролет думал.
Герду он не видел два дня, Эдварда тоже. Кай думал, что они вместе, но вечером, идя в кабинет Каллена, увидел Хейл, Маккартни и Уитлока в гостиной. Эдвард посвятил их во всю историю, и Эммет тут же предложил помощь. Кай усмехнулся над его наивностью и пошел дальше – продолжать свои бесплодные поиски.
Той ночью он не удержался и снова оказался у дома Свон. Чарли пропадал в участке, надрываясь в бесполезных поисках, а окна смотрели на него темными провалами. У Кая засосало под ложечкой, когда он нашел кровать Беллы пустой, и отпустило, когда та обнаружилась на кухне. Она держала в руках чашку с Микки Маусом с отбитой ручкой, не поворачиваясь, задумчиво произнесла:
- Это любимая чашка Элис, она пила из нее лет с тринадцати. Интересно, почему? Я так многое не успела у нее спросить. – И без перехода: - Я знала, что ты придешь.
Вольтури стоял и не знал, что сказать.
- Я не злюсь на тебя, Кай, - девушка повернулась. Белый махровый халат скрывал худобу, делал ее старше, вернее старее. – Я понимаю, ты защищал Элис, но ложь не может быть во благо. Теперь, думаю, ты это понял.
- Да, только слишком дорогой ценой.
Он отвел глаза вниз, а когда поднял их обратно, Белла вытягивала руки. Кай устремился в ее объятия всей душой, два шага и он уже там. Две детальки из пазла снова были едины. Даже странно – Джейн готова дать ему что угодно: поддержку, любовь, самоотверженность, тело, его это не трогает, а вот с Гердой все по-другому. Кай решил отбросить хоть ненадолго анализ и просто забыться.
Как ни странно, но Герде было уже лучше, словно кто-то подарил ей веру. Она даже утешила и подбодрила его. Кай рассказал о бесплотных попытках, о том, что приехала Джейн. В этом месте Свон характерно прикусила губу, и Кай замолчал.
- Джейн на самом деле любит тебя, - тихо проговорила Белла.
- Возможно. Но я ее об этом не просил. Мне нужна только Элис, я должен ее вернуть…
Он грезил этим, эта мысль превратилась в настойчивую идею. Белла подумала, что Кай был самым лучшим, но иногда мог быть слепым и жестоким в своей не знающей границ любви. Не к ней, к этой сероглазой отстраненной девушке. Вольтури мог сделать невозможное, чтобы вытащить Эл, свернуть горы на пути к ней. Но Белле отчего-то стало жаль Джейн, возможно, потому что она однажды была на ее месте - жалкой, любящей дурочкой.
- Я знаю, намерено ты ни за что не обидишь… Но твоя холодность - наверняка ей очень больно. Не будь жестоким, подумай и о ней. Равнодушие порождает худшее зло.
Кай поспешно кивнул, его интересовали более важные вещи, ему вдруг захотелось немного послушать об Элис. Как будто это могло помочь. Белла начала рассказывать про их детство. Через час они оба улыбались в кромешной темноте ее спальни.
А утром Вольтури снова сидел в кабинете Карлайла, и они в сотый раз прокручивали всю историю, ища врагов в прошлом, и тут у Кая что-то щелкнуло в мозгу. Но его озарение перебил звонок. Замученный хозяин даже не снял трубку - включил громкую связь. Узнав голос Аро, они оба нахмурились, а потом...
- Пляши, Каллен, я нашел твою дочь!

***
- Алло, Джейн? Где бы ты ни была сейчас – уезжай! Алекса раскрыли, Аро узнал, что он пытался его подсидеть. Он сбежал, но Вольтури его не упустит.
- Нет, Джеймс, я остаюсь с Каем! Алекс сбежит, как и те два громилы, что охраняют Элис. Пусть она остается в том подвале, о ней забудут. И он останется со мной.
- Ты что, идиотка?! Рано или поздно Аро узнает про нас. И тогда нам крышка!
- Про моё участие знаешь лишь ты, - она отчаянно цеплялась за шанс остаться с Каем. – Так что беги, а я останусь в Форксе. Прощай, Джеймс!
Она бросила трубку и тут же набрала заветный номер.
- Кай? Где ты? Я хочу приехать.

***
У них было все и снова ничего. Аро, конечно, преувеличил – он не нашел Элис, только выяснил, что пресловутой «третьей силой» был Алекс. Морански занять его место, разделаться с ним руками Карлайла. Паршивый предатель успел унести ноги, однако новость взбудоражила всех. В особняке Калленов собрались все: сами хозяева, Кай, Белла, Джаспер, Эммет и даже Хейл. Белла с Каем сидели в стороне, он то и дело вставал и в волнении начинал расхаживать по комнате, размышляя. Друзья Эдварда сидели шокированные – они только что узнали, что Элис дочь Карлайла, тот больше не собирался этого скрывать.
- Я еду в Порт-Анжелес, потрясу старые связи, узнаю, кто, когда последним видел Алекса и где. Черт, он же был прямо у меня в руках, - простонал Кай. Ему позвонили, и по его сдержанному тону Белла поняла, что это Джейн.
- Нет, я считаю, что это бессмысленно. Твой бр… вернее наш человек проверяет Порт-Анжелес, я – Форкс. У нас есть специально… обученные люди, - Карлайл очень тщательно выбирал слова перед на треть посвященными товарищами сына. – Тебе лучше не ехать, лишняя суета только вспугнет Алекса.
Джаспер сидел с застывшим взглядом, не реагируя даже на вечный раздражитель – Вольтури. Все последние дни он был очень подавлен и почти не разговаривал. Эдвард думал, что он переживает из-за похищения Элис.
- Я сам решу, что мне делать, - сказал Кай. Он выразительно посмотрел на Свон, потом на Каллена. Тот кивнул, обещая, что присмотрит.
Вольтури пошел к двери, Белла ринулась за ним.
- Я с тобой, я тоже буду искать этого Алекса.
- Нет, солнце, тебе нельзя. Ты мне помешаешь.
- Но это опасно! Ты не можешь всегда быть один.
- Ты ему точно не облегчишь задачу, - к ним подошел Эдвард, ненавязчиво отгораживая ее от Вольтури. – Иди и держи нас на связи. – Кай вышел, Белла попыталась кинуться за ним, но ее удержали сильные руки. – Уже чуть-чуть осталось, я же обещал… Дай мне руку.
Белла бездумно дала ему ладонь, у нее в последнее время как рак мозга был, думать она не могла совсем.
***
Синий пикап мчался по трассе. Кай чувствовал подъем – наконец, определенная цель. Алекс. Неожиданно цель сама нашлась по телефону.
- Угадай кто? – едко отозвалась трубка, Вольтури вдавил педаль. Шины жалобно завизжали.
- Алекс.
- Да. Аро охотится на меня, за мою жизнь теперь не дашь и копейки, а жаль, Лис. План был действительно хорош. Не понимаю, почему Лазарь не кинулся его убивать? Ты часом не в курсе? Может он вовсе не любит свою дочь?
- Что с Элис? – с трудом спросил он.
- С твоей маленькой невестой? – страшно удивился Алекс. – Все плохо… Не хочу тебя пугать, Лис, но я очень зол. Мой подельник сбежал, план провалился, Аро сидит на хвосте. Мне осталось только одно – отомстить тебе. Помнишь, ты увел у меня девчонку? Джейн. Я любил ее! Теперь я отберу у тебя Элис, я хочу, чтобы ты страдал. Поэтому я ее не просто убью, а дам шанс сделать это тебе. Шанс тухлый, ты, скорее всего, проиграешь, и ее смерть будет на твоих руках, но все же… ты азартен, Лис?
- Нет, - прорычал он в трубку.
- Жаль. Слушай единственную подсказку: если ты не азартен, ты ее не найдешь. Я похоронил ее заживо, а что – положил в ящик и зарыл в землю. Когда она придет в себя, то окажется в темноте, под землей, с минимальным запасом кислорода. Я бы сказал, что у тебя всего час. Если ее сердце не разорвется от ужаса, говорят, она у тебя слабонервная…
- Еще, - заорал Кай, чувствуя, что Алекс хочет отключиться. – Дай еще подсказку!
- Вот еще, хотя нет. Иди к Джасперу Уитлоку, моли его о помощи.
Он отключился, Кай в непередаваемом состоянии вылетел на улицу, пнул пикап раз, второй, ударил по капоту. Ладони занемели, а толку не было
- Тихо-тихо-тихо, возьми себя в руки, час. ВСЕГО ЧАС! – Вольтури схватил телефон. – Эдвард, быстро позови Джаспера.
- Джаса, ты уверен? – недоверчиво переспросил Каллен, а Кай заорал: - ДА!!!
- Алло.
- ГДЕ ЭЛИС, УРОД?! Я тебя на плети порежу, где она?!
- Я не знаю…
- Мне только что звонил Алекс, он закопал Элис в гробу заживо, у меня есть всего час, чтобы найти её живой. Подсказки: я не найду ее, если я не азартен, и молить помощи у тебя.
- Но я, правда, не знаю. – В голосе Джаспера сквозила растерянность, вина, раскаяние. – Может казино – ну, в смысле, азарт. Может, он её… под казино… Я НЕ ЗНАЮ! Это я во всем виноват!
И тут вдруг Кай услышал голос Джейн, непонятно как оказавшейся у Калленов.
- Кай, мы всё слышали – громкая связь, я подумала, может быть он говорил про конюшни Гойя? Сам посуди: азарт, скачки, ставки, и Аро выиграл в карты эти конюшни у Уитлока.
Кай вдруг продолжительно выдохнул, готовый расцеловать эту девчонку, которую всегда гнал от себя.
- Спасибо, Джейн…
У него снова появилась точка опоры, пикап взревел как раненный. Сейчас у него был шанс показать все, на что он способен. Скорость была запредельной, он мчался быстрее ветра.
«Ты только держись, малышка, еще немного. Я иду».
***
Через сорок минут Вольтури был на месте. Конюшни выглядели заброшенными, похоже, Аро все распродал и уничтожил наследие Уитлоков. Кай пытался все делать быстро и рассудительно, но нервы сдавали. Когда саперная лопатка застряла под креслом, он начал дергать ее за лезвие, как сумасшедший, кромсая свои руки и обивку сидений. Наконец, получилось ее выдрать, и Вольтури побежал вперед.
Такая огромная территория… Где ее искать, как? Она может быть где угодно, даже под его ногами. От мысли, что он, может, стоит на закопанной Элис, безумие накатило на него с новой силой. Кай сглотнул и методично побежал по территории, понимая, что вот-вот сорвется в панику и будет просто бестолково метаться по кругу, теряя драгоценное время. Алекс не мог бы придумать испытания лучше, даже если бы думал. Такое не смог бы выдумать даже искушенный в жестокости Аро, сильный психологический ход. Всю жизнь Кай был таким рассудительным, хладнокровным, это помогало ему быть неуязвимым, закалять ум, всегда находить правильный выход из ситуации. А сейчас, когда эти качества нужны ему больше всего в жизни – он не способен соображать от ужаса. Он мог думать только об одном – Элис там, одна, задыхается в темноте, и ее жизнь в его руках.
- НЕТ! – выдохнул Кай, захваченный отчаянием, загнанный в угол. Похоже, это испытание сильнее него, он терял контроль над собой.
Тут ворота с грохотом выбил темный мустанг. Кай узнал машину Уитлока. Джаспер выскочил и побежал через поле для скачек к нему, отдуваясь, остановился, уперся руками в колени, задыхаясь от бега.
- Нашел? – Вольтури смог только дернуть головой. - Вместе быстрее, что делать? – Он тоже паниковал, в его глазах был тот же животный страх, они горели на пару. Слабак, он даже сейчас пытался переложить право думать на него. Но сейчас не время злиться, Кай зажмурился, давя панику. «Ну же, ради Элис…»
- Ищи свежую землю, они должны были оставить следы. Я к трибунам, ты - во внутренний круг, быстрей, у нас меньше десяти минут.
Джаспер сорвался с места, он тоже. Ему было сложней – земля была без травы, исторически вытоптанная, нарушения дерна заметить было сложно, а Алекс еще мог и замаскировать. Его снова начало гнуть к земле отчаянием, им не успеть…
Семь минут… Кай закончил свою территорию, легкие разрывало от бега. Он игнорировал режущую боль, бежал еще быстрее. Такая огромная территория.
Пять минут, перед глазами расцветали круги, смотреть сквозь них было сложно.
Три… Не успеет.. Элис умрет. Из-за него.
Минута… Часы на его руке сработали, подавая сигнал, что прошел ровно час со звонка Алекса. Кай сжал зубы, не замечая, как из прокушенной губы течет кровь. Легкие по ощущениям давно разорвались в клочья, мышцы горели адским огнем, но он все бежал, ноги заплетались, споткнулся, упал, поднялся и снова побежал, ускоряясь. Так лучше, чтобы физическая боль заглушила разрывающую изнутри.
В этот раз он не стал подниматься, остался рычать в землю, комкая траву руками. За что?! Она так верила в бога… «Ну же, ты! Где ты?! Слышишь, она в тебя верила, а ты отвернулся. Если ты есть – докажи! Верни ее мне, я сделаю, что угодно…»
Земля испачкала взмокший лоб, ветер задувал под куртку, прямо на мокрое от бега тело, в висках стучало. Вольтури вгрызался пальцами в ледяную землю, ногти забивались грязью. Все, надежды больше нет. Кай закрыл глаза…
- Я НАШЕЛ!
Крик Уитлока был еле слышен. Беспомощный от вновь вспыхнувшей надежды, Кай еле оторвал свое умирающее тело, игнорируя ошметки легких, побежал снова, в глазах темнело от нехватки кислорода, расцвели круги. Вспышка, он падает на колени около Уитлока, пальцами и ногтями ворочающего землю. Он начал работать лопатой как остервенелый. Мышцы взвыли. Глубже, глубже…
Они с Джаспером рыли землю, как проклятые, слабо напоминая людей, рычащие, отчаянные звери. Но если Кай думал, что готов лишиться рассудка, то вскоре понял, что ошибался. На глубине полметра, он сбился. Сначала ему показалось, что это стук в ушах, но потом он отчетливо расслышал яростные глухие удары. Джаспер тоже. Замерев, они посмотрели друг на друга белыми, бескровными лицами.
Это билась Элис, из-под земли… Возможно, последние секунды своей жизни. Представив, что она сейчас чувствует, Вольтури размахнулся и вонзил лопатку в центр ямы. Руки не работали, но он все бил и бил, пока земля не стала рыхлой, потом откинулся на спину и начал работать ногами, как экскаватор, ударяя ладони друг об друга, чтобы они скорее отошли. Потом снова ладони, грязь с кровью, лопата, ноги, ладони, лопата, ноги… Элис билась все отчетливей, удары были беспорядочными и иступленными. Возможно, она задыхалась, возможно, судороги.
А потом хуже – они услышали приглушенный слоем земли крик, скорее даже вопль. Кай не выдержал и заорал сам:
- ЭЛИС! – А потом уже не смог остановиться, громко и отчаянно призывая ее по имени, забыв про Джаспера, про всё на свете. Он молился, агонизировал, сходил с ума и пробирался к цели, самой желанной в жизни. Только бы успеть… - ЭЛИС!!!
Зубы стерлись в порошок, хрип дыхания оглушительно застилал уши. Наконец лезвие лопаты ударилось в дерево.
- ЭЛИС! – из-за своих криков он не слышал ее, с остервенением лупил по показавшейся деревяшке, заляпывая все вокруг своей кровью. - ЭЛИС! - Кисти превратились в кровавую кашу.
Он пробил дырку в плотном дереве, внутрь хлынул воздух, и Кай едва не зарыдал от облегчения. Они с Уитлоком, сталкиваясь жадными занемевшими пальцами, по очереди пытались расширить дыру, но дерево было монолитным, и не поддавалось. Пришлось рыть дальше.
Когда Кай взломал крышку, всем обессиленным корпусом свалил ее на бок, облегчение, настолько острое, что сродни слепоте, накрыла его с головой.
Живая…
Его Элис, дрожащая с дикими огромными глазами, с расцарапанным лицом. Кай схватил ее, таща на себя, крепко-крепко прижал и зажмурился.
Схватил ее грязными окровавленными руками за голову и почувствовал, что ее волосы на затылке и с боков стоят дыбом от ужаса. Она, захлебываясь, рыдала, сотрясаясь всем телом, цеплялась маленькими ручками за его шею, карабкаясь все выше и выше на него, только бы вылезти из кошмарного гроба.
А Кай все не мог поверить, что это не сон, что он обнимает Элис, что она жива. Он успел… Не повинуясь, в груди зародился спазм, и тело начало дрожать.
- Элис… Элис… - как в бреду шептал он, пытался пригладить ее волосы, целовал с закрытыми глазами, собирал губами слезы.
И плакал сам, не замечая этого, думая, что это ее слезы растерлись по его грязному испачканному лицу. Невероятно, она жива. Элис… в его руках. Вот же она!
Кай отклонился, поймал кровавыми ладонями ее лицо, до боли всматриваясь в него – смертельно испуганное, но все равно такое красивое.
- Элис…
- Я п-проснулась, думала, что ослепла, - заикаясь, бормотала она. Её взгляд был нездоровым, и Кай снова начал тревожиться. Она хваталась за его лицо, то за щеки, то за губы, словно пыталась проверить материальный ли он. – Темно, всюду т-темно! – Она заикалась и глотала окончания слов. – Слышишь – ВСЮДУ! Меня похоронили заживо, д-да?
Она посмотрела на него, ожидая ответа. Кай испуганно погладил ее щеку, надеясь, что ее психике не был причинен непоправимый вред. Тут любой бы мог сойти с ума, а Элис такая впечатлительная. Может это шок, и через время пройдет? Его лицо все дергалось, как у невротика, и голос не слушлся, но Кай попытался звучать ласково и успокаивающе:
- Элис, все хорошо, я с тобой. Все кончилось, ты в безопасности.
Она цеплялась за него, словно от этого зависела ее жизнь, такая беззащитная, с не проходящим ужасом в глазах. Потом порывисто обхватила его за шею крепче, вдавливаясь лбом в его прокушенную губу, пачкаясь в его крови.
- Я знала. Знала, что ты придешь за мной.
Кай закрыл глаза, позволяя себе просто обнимать ее, а открыв, заметил Джаспера. Тот, сгорбившись, сидел прямо на земле, в его глазах было столько муки и вины. Вольтури решил зажмуриться обратно.
Когда Элис заметила Джаспера, то снова начала трястись, как от страха. Вольтури не понял, в чем дело. Хватал ее отворачивающееся лицо, пытался понять, но не мог. Понял только, что ее почему-то пугает Уитлок.
- Элис, я не знал. Я не хотел этого.
Она крепче вжалась в него, прячась. Кай нахмурился.
- Не знал чего, Уитлок? – прозвучало грозно, не смотря на то, что он еще не оправился от потрясения.
- Ничего, - прошептала Элис в его шею. – Я хочу домой, можно? – Она умоляюще и как-то пришибленно смотрела на него.
- Зачем ты спрашиваешь разрешения? – Кай не понимал, а девушка сжалась, втягивая голову в плечи.
- Не знаю, извини.
- Элис… - он вдохнул, собираясь выяснить этот момент, но ее дискомфорт был настолько очевиден, что Кай решил позже разобраться с этим. А пока поднял ее на руки и направился к пикапу.
Он вел одной рукой, второй – обнимал съежившийся комочек, завернутый в его куртку. Элис испуганно смотрела на его кровавые ладони, но не спрашивала. Она выглядела так, будто прикусывает язык и боится спросить.
- Элис, что про… - начал он, и тут пикап занесло. Передние колеса лопнули, наехав на груду битых осколков. Машина наполовину съехала в овраг и остановилась.
Не зная, что снова на них обрушилось, Кай в первую очередь схватил Элис в охапку, защищая ее от удара, потом выпрямился и быстро огляделся. Пустая трасса, с одной стороны лес, а недалеко от них показался черный джип с тонированными стеклами. Его задняя дверь открылась, и выпрыгнул Алекс.
Мгновенно оценив их невыгодное положение, Кай вжал газ и выкрутил руль влево, разворачиваясь. Надежный железный друг ревел, дергался назад, и с каждым рывком взбирался обратно на шоссе. Передние колеса ехали на ободках с провисшей резиной, но пикап был полноприводным и крепким. Кай с отцом сами улучшили в нем все, что только можно было, практически конкурс «сделай сам». И сейчас это могло спасти им жизнь.
- Элис, пристегнись! – «О боже, мало ей было этого кошмара, так теперь и это», - Кай твердо намеревался содрать шкуру с Алекса, но сначала обезопасить Брендон.
Он гнал обратно к конюшням, там у них будет шанс, среди всех этих запутанных хозяйственных построек. Алекс преследовал их, на горизонте появилась еще одна машина, и Вольтури надеялся, что это не его подмога. Разбив пикапом западные ворота конюшни, он выскочил из машины, схватил Элис за руку и побежал. Снова.
Его тело громко протестовало, мстя болевыми рефлексами, на улице уже смеркалось. Они вылетели на улицу, и оказались на маленькой круглой площадке, от нее лучами расходились дорожки с чередой однотипных приземистых хозяйственных построек. Едва они скрылись за ближайшим зданием, как туда же высыпали четверо бандитов. Алекс громко выкрикнул:
- Выходи, Лис, тогда мы, может, пощадим твою девчонку. Ты так и так сдохнешь сегодня! Должен же я получить хоть что-то!
Кай тихо подтолкнул Элис вперед, прикладывая палец к губам. Колени Брендон были разбиты об крышку гроба, задев рану, она подвернула ногу и схватилась за ящики. Те с грохотом обсыпались.
- Бежим!
Кай тащил ее за собой волоком, петляя между одинаковыми сооружениями, запутывая преследователей, каждую секунду ожидая выстрел и последующую за ним боль. Видя, что Элис все чаще спотыкается, Вольтури задвинул ее за выступ стоящих вплотную сараев, а сам выглянул наружу, прислушиваясь.
- Кай, я не могу больше бежать…
- Придется, малыш.
Из-за угла вышел массивный парень в темной куртке с оружием в руке, настороженно оглянулся, вставая боком к ним. Двадцать шагов. Кай неплохо стрелял, должен не промахнуться… Увидев, что он вытащил из-за пояса пистолет, Элис в страхе округлила глаза, схватилась за руку и часто замотала головой, сжимая зубы.
Поколебавшись, Вольтури все же прицелился и выстрелил. Грохот получился оглушительным, человек с криком упал, хватаясь за правое плечо, вереща как резанный. Его друзья уже спешили к нему. Им лучше уносить ноги, Кай крепко сжал ладошку Элис и свернул влево, это оказалось неудачным решением – прямо перед ними в двадцати метрах возник Алекс и тут же выстрелил. Кай толкнул Элис к груде ящиков, приставленных к железным мусорным бакам, потом упал сам и, вытянув руку, выстрелил наугад. Это их задержит.
Ситуация была паршивая: спереди Алекс, сзади раненый и его дружки, свободен был только боковой проход. Чтобы попасть в него, им надо было вылезти из-за ящиков, но тогда их расстреляют, как мишени в тире. Кай напряженно думал, а в отдалении послышался какой-то шум, затем грянули выстрелы - один и с перерывом еще два. Тут произошло то, чего он никак не ожидал, издалека послышался крик Герды:
- ЭЛИС!
Брендон, забыв про все на свете, оттолкнулась от него и, не соображая, побежала на голос. Тут же грохнул выстрел, отразился многократным эхом от стен, и коротышка в ступоре замерла ровно посередине дороги. Кай пытался встать, но поскользнулся и плашмя упал на посыпавшиеся ящики. Кай в отчаянии извернулся, намереваясь хоть ползти. Алекс выстрелил, целясь в Элис, Вольтури закричал, а от противоположной стены метнулась темная фигура, сшибая Брендон на пол, падая сверху. Уитлок.
С ненормально бьющимся сердцем Кай задрал голову, смотря на Алекса, тот собирался предпринять еще одну попытку. Тогда он, совершенно не думая, выстрелил, целясь в голову противника.
Громкий вопль боли свидетельствовал, что он попал, но не точно, иначе этот урод замолчал бы навсегда. Джаспер схватил Элис за куртку на спине и так и дотащил до их ненадежного убежища, приземляясь сбоку от него.
- Спасибо, ты спас мне жизнь.
- Не стоит, - прорычал Кай, крепко хватаясь за руку Элис. – Здесь сидеть нельзя - неподвижная мишень лучше всего. Их четверо, они нас просто окружат.
- Приехали Эдвард и Эммет, Роуз и Свон с ними. Машина Карлайла и его людей перевернулась на стеклах, но они тоже скоро тут будут. Нам надо не высовываться.
От мысли, что Герда тоже бегает под пулями ему не стало легче, но численное превосходство радовало. Алекс спрятался за углом здания и, судя по звукам, к нему подоспела помощь.
- Нет, тут оставаться нельзя, спина открыта. Ты сейчас быстро проводишь Элис в боковой проулок, а я вас прикрываю, если высунутся, застрелю.
- Нет, Кай, - забормотала Элис. – Не убивай никого, тебе нельзя!
- Иди уже! – рявкнул Кай на замешкавшегося Уитлока, но этот парень похоже в критических ситуациях совершенно терялся. Он пялился на Брендон, боясь к ней прикоснуться. Та смотрела только на Вольтури, жалобно попросив:
- Я хочу к Белле…
- Скоро уже, Элли. Уитлок, не тормози! Иди и закрывай ее!
Джас отмер, схватил коротышку за плечи и, прикрывая собой, рванул вперед. Кай увидел что-то движущееся в потемках и выстрелил, «что-то» спряталось обратно. Осталось всего три пули, Вольтури сглотнул.
Приземлившись снова на холодную землю, Элис в первую очередь отползла как можно дальше от рук Джаспера. От Кая их теперь отделяла целая ширина улицы.
- Элис, - к Уитлоку вернулся дар речи, и сейчас он тянулся к ней, его глаза были умоляющими. – Прости, я даже не мог представить, кто за этим стоит. Он соврал мне, сказал, что ты просто отдохнешь пару дней за городом, и он вернет тебя. Если бы я знал, я бы ни за что этого не сделал.
- Ты с ними, - она подтянула под себя ногу, боясь его. Он, Джейн, Алекс – это были люди, которые станут ее кошмаром до конца дней.
- Нет! Не с ними. Поверь, я не знал.
В этот момент к ним присоединился Кай. Джасперу пришлось прерваться. Не мешкая, они осторожно и тихо двинулись вперед. Кай сказал, что надо попробовать добраться до конюшни и занять машину неприятелей, такого ни точно не ждут. Элис была против, она хотела найти Беллу.
-Нет, Элис, она с Эдом. Он позаботится о ней, - умолял ее Джаспер. – Давай увезем тебя.
Однако судьба была сегодня не на их стороне. Кай, Джаспер и Элис проходили ту самую круглую площадку, до цели оставалось всего ничего, когда грохнул выстрел, за ним вспышка, и идущий первым Кай упал на землю. Элис с криком отчаяния рванулась к нему, Джаспер дернул ее за руку, таща её обратно в переулок, под защиту стен. Она через его путы подняла голову, увидела распластанного на спине Кая.
Это было слишком, перед глазами всё закружилось, и Элис потеряла сознание.
Джаспер смотрел на неподвижное тело, и не верил в то, что произошло. Вольтури был мертв.