Мы не хозяева собственной жизни. От рождения до смерти мы связаны с другими моментами — своим прошлым и настоящим. И каждый наш проступок, как и каждое доброе дело, рождает будущее. Мы не властны над временем. Оно неумолимо мчится только вперед, не делая ни для кого поблажек. Даже если наша заветная мечта — исправить что-то в своей жизни...

Прошло три дня с того ночного звонка. Это самые тяжелые дни в моей жизни, иногда мне даже хотелось все бросить и сбежать от проблем, но я не поддавалась уговорам своего внутреннего «я». Также о себе постоянно напоминала Розали, но дальше одной фразы у нас разговор не продвигался. Да, скорее всего я должна ее выслушать, но не хочу этого. Пусть я покажусь ребенком, но это мое право и моя жизнь.

Странная вещь эта жизнь. С детства родители мне помогали стать кем-то, потом я сама пыталась это сделать. Я была противна самой себе, не хотела делать то, что мне не нравится. Не хотела идти в университет, однако поддалась уговорам бабушки. Там я встретила Розали. Она помогла мне в карьере, которая закончилась, толком даже не успев начаться, и в личной жизни, которую после разрушила...

Надежды на хороший исход у меня все меньше и меньше, но, как говорится, она же и умирает последней. Каждые несколько часов в палату заходит одна из медсестер, но чаще бывает Ванесса. Она все еще не оставляет попыток отправить меня домой, но до сих пор у нее так ничего не получилось. Еду также приносит она, потому что больше никто кроме нее не может заставить меня есть. Мне кажется, что Ванесса обладает даром убеждения. А еще шантажа.

За эти дни я многое обдумала — настала пора перемен. Даже если мы и расстанемся, я хочу добиться ответов, узнать правду. Неужели он во все так просто поверил? За эти сутки я успела многое рассказать, в том числе и про измены Эдварда. Многое рассказала, но ведь не все. Я старалась выдержать контраст: чем больше негатива от воспоминания, тем сильнее должно быть противоположное. Настало время для последнего положительного. Нет, у меня не закончились аргументы, просто они с каждым новым плохим воспоминанием не становятся радостней, и ими уже не перекроешь того, что было раньше.


Сидя за одним из столов в зала особняка Калленов, я наблюдала за Розали, которая раздавала горничным указания.
— Нет, нет, нет! — воскликнула она. — Я же сказала, что шторы должны быть золотисто-коричневого оттенка, а эти красным отливают. А столы вовсе не так расставили, как указано на плане! — раздраженно произнесла она, поправив свои роскошные бронзовые локоны, и указала на тот самый план, которому все должны были следовать.

Возмущенно топнув ногой, Розали стала обводить взглядом помещение, сверяясь с рисунком дизайнера. Слишком много несоответствий и слишком мало времени осталось до маскарада. Горничные суетились, стараясь угодить хозяйке, но та придиралась к любой мелочи. Как она сказала ранее — все должно быть идеально.

Недавно я узнала, что такой маскарад проводится каждый год. Тема этого бала будет «Зимняя сказка». В связи с этой темой сёстры Каллен обошли все мебельные магазины города, но нашли столы, стулья и барную стойку сделанные из голубоватого матового стекла. Из-за чего казалось, что все сделано изо льда. Но вот люстру пришлось заказывать через Интернет, потому что либо что-то не устраивало Элис, либо Розали.

По мне, все получилось замечательно. У стены напротив входа соорудили небольшое возвышение для музыкантов. Для него использовали уже не матовое стекло, но что-то такое же полупрозрачное. Столы расставлены полукругом, так чтобы в центре было место для танцев. На светло-голубых стенах появились белые завитки, будто мороз на окне рисовал, а если учесть, что это фосфорная краска, она ещё и светится в темноте...

Но меня, как ни странно, волнует вопрос: сколько потребуется времени, чтобы всю эту красоту отмыть?

— Мария! — найдя очередной промах, позвала Розали домоправительницу. Не прошло и минуты, как перед ней появилась невысокая женщина лет сорока с рыжими волосами, убранными в пучок. Мария, как обычно, была одета в одно из своих строгих платьев. Сегодня оно было темно-красного цвета.
— Да, мисс Кален? — немного испуганно произнесла та, поправив вечно спадающие очки.
— Что у нас с музыкой?
— Оркестр будет к половине седьмого, — женщина заглянула в планшет. — Что-нибудь еще, мисс?
— Угу, — нахмурилась девушка. — Ты не видела Эдварда? — если ранее я не проявляла никакого интереса к тому, что происходило вокруг, то сейчас я все свое внимание направила на ответ Марии. Домоправительница стала что-то искать среди бумаг, а затем передала записку Розали. — Замечательно! — фыркнула она, прочитав послание. — Братец уехал на несколько дней, вернется только к среде, — на ее восклицание оглянулись несколько горничных. — Чего уставились? Работаем, — подруга несколько раз хлопнула в ладоши. Все вернулись к своим обязанностям.

Этот горький вкус разочарования и обиды. Почему он ничего мне не сказал? Сам пригласил, а потом еще и уехал. Нет, я понимаю, что работа и все такое, но есть такая вещь, как телефон. Я даже не заметила, как по щеке скатилась первая слеза, а за ней следующая и еще несколько. Обиду сменило раздражение.

«Наигрался и бросил?» — подумала я, нервно постукивая пальцами по стеклянной столешнице.

Внезапный порыв заставляет меня с силой ударить кулаком по столу, но я не учла того, что стекло оказалось слишком хрупким для вот таких ударов. И как раз в момент тишины эхом на весь зал раздается звон битого стекла. От осознания того, что я сделала, перехватило дыхание.

— Кто такой безрукий? — прошипела Розали, ища виновника погрома. Наконец, ее взгляд остановился на мне. Вероятно, у меня сейчас не самый лучший вид, что даже подруга попятилась назад. Растрепанные волосы, красное от злости лицо и кровь на полу... Стоп! Кровь? Перевожу взгляд на руку, которой била: все ребро руки было испещрено ранами, а в некоторых еще и застряли осколки.

Ошеломленно посмотрела на Розали, ведь она не переносит вида крови, но та просто стояла и не отводила от меня взгляда, а точнее от руки. Шоковый эффект прошел, и я ощутила острую боль в ладони. Перед глазами встала пелена слез.
— Люси, принеси воду, антисептик и бинты, — послышался голос Марии.

***

— Ай, — пискнула я.

Вот уже минут десять, если не больше, Мария вытаскивает осколки из моей руки с помощью пинцета. А я ведь даже и не догадывалась, что она раньше работала медсестрой, хотя стоит только посмотреть на то, как Мария умело обрабатывает раны, все вопросы сразу отпадают.
— Потерпи, — тихо проговорила она. — Один осколок засел слишком глубоко.
— А у меня есть выбор? — попыталась пошутить я, но, конечно же, шутка осталась неоцененной.

Комната, в которой мы сейчас находились, оказалась чьей-то спальней, судя по огромной двуспальной кровати у стены напротив. О чем я сразу же спросила у домоправительницы. Оказалось, что здесь раньше жила Элис. Но бывшей владелице не нравилось отсутствие балкона, поэтому при первой же возможности мисс Каллен перебралась в комнату на третьем этаже. По мне, так эта комната и без балкона очень хороша, и даже не дело в моих любимых цветах, а скорее в том, что она огромна. Здесь уместились и кровать с балдахином, и вместительный шкаф, и туалетный столик с пуфиком, и два диванчика, на которых мы с Марией сейчас расположились. И много еще всего.

Я почувствовала, как что-то холодное коснулось моей кожи, а затем руку пронзила адская боль. Мне уже хотелось закричать, но внезапно все прекратилось, лишь неприятные ощущения напоминали о моем ранении.

— Ну, вот и все, — улыбнулась Мария.
— А бинты долго надо носить? — поморщилась я, смотря на женщину, заматывающую мне руку.
— Нет, достаточно пары часов, чтобы кровь остановить, — заверила она меня. — У тебя там ничего серьезного, но осторожность все-таки не помешает, — взглянула она на меня из-под очков. — Когда будешь танцевать, то сильно не напрягай руку, — столкнувшись с моим непонимающим взглядом, Мария добавила, — ты ведь не хочешь, чтобы рана вновь закровоточила? — я кивнула.
— А...
— Ах, да. Сейчас кто-нибудь из девушек тебе принесет платье, — на что я отреагировала громким протестом.
— Можете передать Розали, что я вряд ли буду присутствовать на празднике? — женщина удивленно на меня посмотрела. На ее лице отразилась некая внутренняя борьба, будто она хотела мне о чем-то сказать, но не решалась.
— А платье?
— Хм, пусть останется до следующего раза, — в чем я сильно сомневаюсь, но не суть. — Я себя не очень хорошо чувствую, я, пожалуй, поеду домой, — поспешно добавила я, увидев, как Мария хотела что-то еще сказать, вероятно, очередной аргумент в пользу бала.

Под недоуменный взгляд женщины я вышла из комнаты и поспешила к выходу из особняка, стараясь оставаться незамеченной, что, в принципе, мне удалось. Даже странно, что все оказалось так просто, но ведь Розали, скорее всего, всех горничных забрала в зал на подготовку.

Конечно, меня немного насторожило поведение Марии — она что-то скрывает. Вероятно, это связано с Эдвардом, а точнее с его поспешным отъездом. Но Розали тогда тоже должна была быть в курсе, однако она, как мне кажется, искренне удивилась и даже разозлилась, прочитав записку. Значит, надо все выяснять самой...

Нет, я даже и не собиралась пропускать маскарад, просто я хотела прийти в наряде, который я сама выбирала, а он сильно отличается от тех, что предлагали мне девочки, начиная от цвета и заканчивая фасоном. И если раньше я просто хотела их удивить, то сейчас мне даже интересно, узнает ли меня кто-нибудь?

***

Стоя перед зеркалом в своей квартире, я подправляла некоторые детали в своем внешнем виде. От обычной Беллы я сейчас отличалась только цветом волос, каблуками и длинным в пол платьем, но если учесть, что на мне будет маска, да и в зале будет полумрак, то шансы узнать меня крайне малы. Я очень долго выбирала между двумя платьями: этим — струящимся нежно-голубым, а также междуоблегающим платьем изумрудного цвета с разрезом до бедра. Выбор был настолько трудный, что в итоге мне пришлось купить оба. Но сам факт того, что тематика маскарада «Зимняя сказка», то сейчас я отдала предпочтение наряду из голубого шелка, а дополнив свой вид красивой цепочкой из белого золота и серебристой заколкой, я стала похожа на диснеевскую принцессу, только вот я не помню ни одной рыженькой.*

***

Я за эти две недели даже немного подзабыла, каково это — ездить на такси, а еще стоять во многокилометровых пробках. Поэтому, с испорченным в край настроением и опозданием минут на сорок, я добралась до места празднования. А к тому времени уже закончилась официальная часть с приветствием гостей, что для меня даже хорошо: не люблю привлекать к себе излишнее внимание.

И вот, войдя в зал, я, наконец, увидела результаты трудов всего штата прислуги. То, что я лицезрела днем, не идет ни в какое сравнение с этим. Теперь часть узоров присутствует и на потолке, плавно переходя в огоньки, чем-то напоминающие светлячков. А небольшое возвышение, или так называемая сцена, чем-то было раскрашено, что напоминало огромный айсберг.

Проходя мимо столов, я несколько раз проверила наличие маски на лице. Главное, чтобы она не спала, иначе все усилия коту под хвост. Ближе к центру зала я нашла не занятый стол, поэтому за него и села.

Временами я засматривалась на танцующие пары, кружащиеся в вальсе или же двигающиеся в зажигательном ритме сальсы. Я даже удивилась, когда увидела, с какой страстью мужчины и женщины танцевали фламенко. Оказалось, что Розали всегда таким образом устраивает мероприятия: тема самого праздника видна лишь в костюмах гостей и украшениях зала, а вот программа вечера всегда очень насыщенна.

Ко мне подходили несколько мужчин, приглашая на танец, но я всегда отказывалась. Не знаю почему... скорее всего виной тому испорченное настроение, да еще и боль в руке иногда напоминала о дневном происшествии. Глазами я нашла Элис и Розали: они о чем-то переговаривались. А вот к ним и Джаспер подошел с каким-то человеком. Костюмы у подруг были очень красивыми, что они были похожи на русалку и фею. Я так и не поняла, кем именно вырядился Джаспер... явно самим собой, потому что к обычному костюму он добавил лишь серебристую маску. А вот четвертый был очень странным персонажем, что глядя на него, мне захотелось рассмеяться. Костюм-то еще полбеды, но вот шляпа-цилиндр с ушами кролика выглядела очень необычно!

Но спустя некоторое время я их потеряла из виду, так как тот «кролик» пригласил на танец Розали, а Джаспер — Элис. Зал наполнили знакомые со времен детства звуки Вальса Цветов.** Воспоминания о родном доме затянули меня настолько, что я даже не заметила, как музыка сменилась, возможно, даже не один раз. Сейчас играли две девушки на скрипке и виолончели.

Внезапно, передо мной появился некто, что я даже дернулась от испуга. Сердце забилось в сумасшедшем ритме, и я, прикрыв глаза, старалась успокоиться. Наконец, переведя дыхание, я подняла глаза на мужчину и узнала в нем того «кролика». Черт, главное не смеяться, хотя это не так уж и просто.
— Извините, я, кажется, напугал вас, — сквозь громкую музыку, оказывается, достаточно трудно расслышать чей-то голос. Я кивнула, принимая его извинения, а сама думала в тот момент, как бы отделаться от очередного приглашения.
— Вы что-то хотели? — немного повысила я голос, тем самым изменяя его.
— Узнать, почему такая красивая девушка скучает в одиночестве, — мужчина ослепительно улыбнулся, но его чары на меня не особо подействовали. — Я присяду? — указал он на стул рядом и сел на него, так и не дождавшись от меня ответа.
— А может быть я и не одна? — сощурилась я, пытаясь разглядеть лицо своего собеседника под маской, но, увы, мне этого не удалось. Слишком темно.
— Тогда, никто не будет возражать, если я приглашу вас на танец? — я раздраженно выдохнула. Ну, вот опять! Почему обязательно я? Вокруг ведь полно других — танцуй, не хочу!
— Я буду возражать, — невинно похлопав глазками, произнесла я. — Мне кажется, что мисс Каллен не будет против потанцевать с вами еще раз, — скорее всего на мои слова мужчина нахмурился, но этого я стопроцентно утверждать не могу — маска.
— Мисс Каллен ненадолго отлучилась. Она уехала к подруге, которая внезапно почувствовала себя плохо, — в его голосе я услышала даже сквозь музыку плохо скрываемое раздражение. Хм, с чего это он так разозлился на Розали? Неужели она бросила его одного? Мне захотелось улыбнуться, но это, возможно, выдало бы меня, поэтому я старалась удержать на лице маску безразличия. — Составите мне компанию в «ограблении» бара? — он резко перескочил на другую тему.
— Кхм, вы меня споить решили? — поинтересовалась я.
— Нет... хотя если только чуть-чуть, — засмеялся мужчина и, встав со стула, подал мне руку.
— Чуть-чуть, — улыбнулась я.

Я уже хотела вложить свою руку в его, но тут меня ослепил свет прожектора, который взялся непонятно откуда. Отгородившись руками от света, я повернула голову к «кролику», который также, сощурившись, пытался закрыться от яркого луча. Конечно же, меня могли узнать, но это сейчас не самое главное, а то, что я столкнулась со сверкающими изумрудами. Такие глаза я видела только у двух людей. А если учитывать, что эти два человека разного пола, то...
«Что ж, мистер Каллен, в эту игру могут играть и двое», — мне захотелось мстительно улыбнуться, но я лишь спокойно протянула свою руку Эдварду.

Я не уверена, что удивление и радость, промелькнувшие на моем лице, остались незамеченными, но это меня уже не волнует. Хотя повод для беспокойства есть: ранее он сказал, что Розали уехала за подругой, судя по всему, за мной. Получается, что он не знал о моем присутствии, но это уже стоит поставить под сомнение.

— Может быть вы все-таки подарите один танец? — спросил меня Эдвард после второго бокала шампанского.
— А ваша девушка разве не будет против? — что ни говори, а алкоголь развязал мне язык.
— Вы ее видите рядом со мной? — он начал шутливо оглядываться по сторонам. У меня появилось дикое и непреодолимое желание его ударить чем-нибудь потяжелее.
— Что ж... но за последствия, если что, будете отвечать вы, — хихикнула я. — А вы мне даже не представились, — цокнула я, но тут же поняла, что натворила. Ведь мне придется самой отвечать на подобный вопрос.
— Вы тоже, мисс...
— Свон, - ляпнула я первое, что пришло в голову. Слава Богу, что не свою фамилию! — Ваш черед.
«Вам шах, мистер Каллен», — мысленно усмехнулась я.
— Если вы только не откажетесь со мной станцевать!
— Эй! - возмутилась я. — Так нечестно, — произнесла я голосом обиженного ребенка.
— Кто бы говорил, — Эдвард пожал плечами. — Так что?
— Уговорил, — сдалась я, поднимаясь с кресла в барной зоне.

Сейчас покружимся в каком-нибудь вальсе, и он от меня, наконец, отстанет. Свобода... Я слишком резко встала на ноги, отчего в глазах на мгновенье потемнело, и я чуть не потеряла равновесия, но меня вовремя подхватил под руку Эдвард. Сердце пропустило один удар. Может быть это и покажется немного наивным, но я вряд ли когда-нибудь буду спокойно реагировать на его даже такие невинные прикосновения.
— Все в порядке? — я слабо кивнула.

Пробравшись сквозь толпу людей, мы, наконец, вышли на танцплощадку. Мое сердце ушло в пятки, когда я заиграла новая мелодия, так называемого танца смерти, или же страсти, если не углубляться в историю. Дыхание перехватило, и я стояла не в силах пошевелиться...

Эдвард делает первый шаг, подходя ко мне еще ближе, я же — шаг назад. Он медленно расплылся в улыбке, а затем сделал еще один шаг, и я оказалась в его власти. Сердце забилось быстрее. Мне казалось, что еще немного и я растекусь лужицей по полу. Пламенные движения, шаги в ритм музыке, стук сердец в унисон... Да, только так я могу описать все, что происходило в зале.

Он аккуратно наклонил меня, что я едва ли не касалась пола. Его горячее дыхание опалило мою кожу, даря некое смущение. Завороженный моим взглядом, Эдвард поднял меня и прижал к себе, как можно ближе. Мы снова закружили в танце. Шаг, второй, третий...


— Белла, что случи...
Из такого яркого и счастливого момента меня резко вырывает Ванесса, которая зашла, нет, даже влетела в палату. Надо мной вновь нависла свинцовая туча проблем, которые сами собой вряд ли решатся. Так хочу вновь вернуться в тот вечер, пережить те события... Может быть, я сделала не правильный выбор? Хотя если бы все повторилось, то я все равно сказала бы «да».

Я перевожу взгляд на медсестру. Она, быстро переписав показания с приборов, сразу куда-то убегает. Пытаюсь понять, что это было. Может быть Эдвард скоро очнется? Смотрю на бледное лицо любимого, но он все также лежит с закрытыми глазами.

Усталость от бессонных ночей давит на меня тяжелым грузом. Глаза слипаются, и я ничего не могу поделать. Наклоняю вперед голову, касаясь лбом переплетенных наших с Эдвардом рук. Сон начинает постепенно затягивать меня в свои владения. И я, словно сквозь толщу воды, слышу тихий, как шелест травы, голос...
___________________________________________________________________
Первые строки главы являются цитатой из фильма «Облачный Атлас» (а точнее первые три предложения)
*Для тех, кто не особо понял: Белла не смотрела последние мультики Disney и не знает о Мериде («Храбрая сердцем») и об Анне («Холодное сердце»)
**П.И. Чайковский — Вальс Цветов («Щелкунчик»)