Глава 7.
Любовь как обман


Трудно сказать, кто удивился больше – обнаженная Белла или заспанный капитан. И ту, и другого легко можно понять. Не каждое утро встречаешь в море корабль с таким капитаном и не каждое утро спасаешь совершенно нагих дев из воды.

Капитан Стар был низенький, зато широкий и в целом напоминал правильный шарик с небольшим выступом сверху, призванным по замыслу Создателя обозначить голову. Голова, кстати, тоже была круглой. Дополняли же коллекцию кругляшков карие глаза навыкате, пухлые губы, собранные в бантик и замечательно румяные щечки без морщин и шрамов. И вот такой сдобный, с позволения сказать, капитан управлял таким вот монстром с тремя мачтами? Поверить в подобное Белла не могла, как не убеждала себя. Как же так! Этот сдобный батон годился только для придворных расшаркиваний. Мистер Стар мог бы с легкостью вкатиться во дворец и прослыть при дворе талантливым стратегом. Он идеально вписывался в медлительные церемонии, манерные и неторопливые беседы. Но полное опасностей море было не для него.

- Мисс, - капитан постарался куда-нибудь спрятать свои замечательно округлые очи.

- Простите, капитан, что вынуждена предстать перед вами в столь неподобающем виде, - поправляя сползающий кусок парусины, начала Белла. В этот момент самый расторопный моряк принес ей чьи-то здоровенные портки и мятую рубаху со следами недавней попойки.

- Простите мисс, но ничего иного пока что предложить вам не могу, - тут же извинился Стар, - я уже приказал своим людям найти более подобающую даме одежду…

- О, капитан не беспокойтесь. Мы и так принесли вам излишние хлопоты, не стоит утруждаться еще больше, - при этих словах все взоры обратились к испанцу. Вернее к спутнику спасенной из пенных вод девы – никто пока что и не догадывался о необычном генеалогическом древе этого практически голого молодца.

- Спасибо, капитан, - без малейшего акцента поблагодарил Хуан.

- Думаю, вам стоит привести себя в порядок, насколько это, разумеется, возможно в открытом море и на палубе судна. Затем жду вас в своей каюте…ээээ, скажем к ужину, мисс.

Стар резво укатился в носовую часть, оставив Свон, Хуана и наиболее любопытных матросов из команды посреди неловкого молчания. Бедняга так спешил, что даже позабыл выспросить имена неожиданных гостей.

- Господа, - Свон бочком протиснулась сквозь людской строй.

Хуан продолжал созерцать горизонт.

- Джек, что же ты встал как вкопанный!

Несчастный «Джек» не сразу понял, что он «Джек» и только после пяти свирепых взглядов поспешил двинуться за Беллой.

- Джек, ты, черт тебя дери, губишь мой план и заодно мою жизнь.

- Послушайте, Свон…

Белла со всей силы толкнула Хуана локтем под ребра. Тычок вышел неожиданным, от того еще более чувствительным.

- Забудьте это имя, Джек. Теперь меня зовут Жослин Грей. Понял, Джек?

- Понял,- с трудом переводя дыхание, ответил испанец. – Крепкий у вас удар, леди Грей, не подскажете, где это вы научились столь ловко калечить людей?

- У испанских святых отцов. Уж вам ли Джек не знать, сколь искусны испанские инквизиторы в непростом ремесле пыток и истязания еретиков. Лучше них никто не сумеет искалечить человека, да еще и вырвать из полуживого куска мяса признания во всех несовершенных грехах. Дорого такое умение стоит?

- Вас давно пора отлучить от церкви!

- Ну, с этим своим пожеланием вы опоздали, - широко улыбнулась Белла, открывая дверь каюты. Точнее, подобия каюты, оказавшейся на деле тесным и темным чуланом.

- Такой большой корабль и такая паршивая каюта, - неодобрительно заметила Белла, стаскивая парусину и влезая в безразмерные, неудобные штаны самого сомнительного происхождения. Но пираты, как известно, никогда не отличались разборчивостью. Когда у них есть деньги, они с радостью разряжаются в пух и прах, пугая приличных людей своими яркими костюмами и необъятными шляпами со страусиными перьями. Но денег частенько не хватает, поэтому морские разбойники с легкостью закладывают парчовые камзолы и золотые пряжки, переоблачаясь в самые простые затертые до дыр парусиновые рубахи.

- Надеюсь, эти тряпки не с трупа, - заметил Хуан, одевая выданные ему столь же отвратительные, как и у Беллы, портки.

- Какая тебе разница, Джек?

- Мне? – испанец чуть не выпрыгнул обратно из штанов от охватившего его гнева. – Раздевать покойников -это низко, одевать вещи мертвых – недостойно и греховно.

- Тебя заслушаешься. Не пробовал податься в дипломатию?

На некоторое время повисла пауза, заполняемая лишь торопливыми шорохами и тихим чертыханьем Свон, заплутавшей в хитросплетениях просторной рубахи.

- Что за обувь эти сукины дети мне подсунули? – покончив с одеждой, Белла перешла к обуви.
Посмотрев на дырявый сапог, Хуан лишь философски пожал плечами. Свет проходил через сапог как через сито.

- Твои обожаемые англичашки.

- Чтобы ты знал, я ненавижу англичан ничуть не меньше, чем ублюдков из Кастилии.



К вечеру Белле выдали практически новое платье, скучного коричневого цвета, и зеркальце с расческой. Ужин же состоялся в капитанской каюте - обставленной так же скромно, как и тот чулан, в котором поселили леди Жослин и ее брата Джека - честных до мозга англичан.

За обедом благородная дама не преминула поведать, насколько она все же благородная и насколько по-царски готова одарить капитана Стара и его команду при условии, что бравые моряки доставят ее к родным берегам в целости и сохранности. За родные берега леди готова была считать хотя бы Бриджтаун, коль скоро до Лондона далековато. Ну откуда ей-то знать такие тонкости. Она женщина, а женщины в морском деле не смыслят. Дальше пошли жалобы леди на перенесенные трудности.

- Каких только ужасов мы не натерпелись, находясь в лапах этих животных, - рыдая в протянутый капитаном платок, говорила Жослин-Белла.

- Вы о пиратах, мисс?

- Ну разумеется, о пиратах. О Господи, - при упоминании морских разбойников плечи дамы заходили ходуном, вызывая искренне сочувствие собравшихся на ужин в каюте офицеров.

- Могу пообещать, что после нашей встречи с этими су… подлецами, ни один не уйдет живым.

- Это были люди Палача, - вставил свое веское слово испанец. Свон больно пнула его ногой под столом – и без того хмурое лицо дона нахмурилось еще больше. Опять не то сказал, но было поздно – капитан Стар вцепился в слова, как охотничий пес в глотку добычи.

- Вам удалось спастись от самого Палача? – круглые глаза капитана полезли на круглый лоб, грозя перебраться еще выше, если их обладателя немедленно не успокоят.

- О, самого Палача мы не видели, но матросы что-то такое болтали, - как можно спокойнее произнесла Свон. – Так что вполне вероятно эти люди нам врали с целью запугать и устрашить, и Палача на корабле вовсе не было. А что, он так опасен, капитан Стар? – невинно моргая глазами, спросила она у команды, давая возможность всем подумать, что за глупая девчонка сидит перед ними.

- Как, вы не знаете о Палаче? – первым нашелся штурман Кросс.

- Мою сестру куда больше интересуют французские наряды и цветы. В нашем поместье в Девоншире она почти все дни проводила, ухаживая за розарием, а ночами отплясывая на балах.

- Ах, Джек! И вовсе я не такая. Зачем ты делаешь из меня пустоголовую вертихвостку. Пусть вам, капитан, будет известно, что я ничуть не меньше времени проводила в отцовской библиотеке, - плетя ложь трындела Свон.

- О, вам сильно повезло. О нем такое рассказывают, но это не для ушей юной девушки.

- Ах, капитан, - делая вид, что ее больше волнует слово «девушка» потупилась Свон. Однако мысль капитана лихорадочно работала. Каша заваривалась весьма неприятная, стоило заранее подумать, как из всего этого выпутываться.

- Так что это за Палач? – влез Хуан.

- Самый жестокий головорез, после капитана Свон конечно, - уточнил Кросс.

- Вы преувеличиваете, - окончательно входя в роль богатой и вздорной девушки, протянула Свон. Как истинную леди ее теперь волновала лишь одна тема - она сама. И если разговоры начинали крутиться о ком-то другом, «леди» чувствовала себя неловко. Ко всему прочему девушки ведь больше боятся растрепавшейся прически, сломанного ногтя и мышиной возни под полом, а уж никак не мифических пиратов. Потому Свон поспешила увести разговор куда-нибудь подальше от опасной темы, и остаток вечера прошел в разговорах о фасонах платьев. Мужчины зевали в кулак и как-то подозрительно быстро насытились. Хуан, и тот поспешил ретироваться в свою каюту. Белла же присоединилась к нему значительно позже. Лицо ее было мрачным, а глаза метали молнии.

- Этот капитан Стар или придурок, или очень продуманный тип, - шагая по каюте, размышляла вслух капитан. – Слышал, что он говорит?

- Кроме комплиментов от этого дурака я ничего не слышал. Ты свела слабоумного Стара с ума, - усмехнулся Хуан.

- Он прикидывался дураком, так же, как я английской леди. Но я - не леди, а Стар - не дурак.

Свон остановилась. Людей она видела если не насквозь, то очень и очень глубоко. Ее не вводили в заблуждение наряды, личины и наброшенные маски. Уж она-то повидала всякое и легко отличала ложь от правды. Любой капитан, если он хочет прожить чуть дольше одного дня, обязан разбираться в людях. Набирая команду, назначая боцмана и квартирмейстера, нельзя ошибиться. Ошибка чревата тяжкими последствиями. И Белла никогда еще не промахивалась. Разве что с Блэком вышла осечка. Но Джейк - совсем другое дело, она никогда и не приглядывалась к своему бывшему другу. Лучшему, черт бери, другу. Зато к Стару и его офицерам Свон приглядывалась весь вечер и заметила кое-какие странности. Какие-то наполненные намеками взгляды, случайные недомолвки. Воздух в капитанской каюте и тот, казалось, пропитался общей тайной.

- Что эти сукины дети от нас скрывают? – со злостью ударяя по столу, проговорила Свон.

- Не стоит беспокоиться, милая сестра, вряд ли эти остолопы догадываются о том, кого они себе на несчастье спасли.

- Прежде чем радоваться, неплохо бы узнать кто эти люди, как тут оказались и куда направляются.

- Англичашки и кому какое дело, - Хуан широко зевнул.

Но Беллу было уже не так-то просто успокоить. Зародившееся подозрение точило сердце и изматывало душу.

- Завтра же выясним, чего это тут ошиваются англичане.

Почти уснувший испанец пропустил последнюю фразу Свон мимо ушей. Он и подумать не мог, что очередной план Беллы каким-то краем коснется его. А когда утром все же узнал, едва не придушил капитана. Помешало ему осуществить задуманное злодейство лишь одно обстоятельство – пистолет, приставленный к виску.

- Откуда?

Белла даже не посчитала нужным объяснять очевидное – пират, где бы он ни был, всегда сможет найти себе оружие, потому что без стали и пороха чувствует себя не пиратом, а голым оборванцем. В этот раз Белле не пришлось даже особо напрягаться – несколько улыбок и обольстительных взглядов, парочка вздохов, ахов и восхищенных восклицаний.

- Они же не идиоты, сразу догадаются, кто спер пистолет, – попробовал воззвать к благоразумию Свон Хуан.

- Хуан, ну ты просто идиот.

В самом деле, идиот! Ни один мужчина не признается в том, что оказался растяпой и потерял оружие. Тот красавчик, которому раньше принадлежал пистолет, да он скорее повесится на рее, чем побежит к Стару со своими жалобами и догадками. А если вдруг передумает и побежит, то пистолет тем более им с испанцем пригодиться, да вот вряд ли поможет.

- Ладно, Хуан, сегодня вечером. Повторяю для тебя еще раз. Авось, ты у нас не такой уж и несообразительный. Я отвлекаю Стара. Ты пробираешься в его каюту, ищешь все, что только может пролить свет на…

Стук в каюту заставил Свон мгновенно спрятать оружие и отскочить в сторону. Испанец злорадно улыбнулся.

- Леди Жослин.

Незнакомый матрос заглянул в каюту. На его некрасивом, словно придавленном булыжником, лице застыло чисто бабское любопытство. Глазки быстро обещали Беллу с головы до ног и обратно – с ног до перетянутой корсетом груди. Эх, если бы не этот самый корсет, то груди бы там вовсе не было. А так хоть какие-то неровности да появились. Белла даже подумывала, что корсет не такое бесполезное изобретение, каким он казался ей раньше, и им вполне можно иногда пользоваться, вот, например, сегодня вечером.

- Капитан интересуется, будите ли вы завтракать? – не отрывая глаз от бюста Беллы, протараторил моряк.

- Скажите капитану, что я сегодня нехорошо себя чувствую, но мой брат с удовольствием составит вашему капитану компанию.

Подавив разочарованный вздох, посланец Стара оторвался, наконец-то, от бюста Свон и неохотно захлопнул за собой дверь.

- Придурок!

- Англичанин, – не скрывая в голосе некой гордости за испанцев, согласился Хуан.
Белла лишь критически оглядела своего, так называемого, брата и ушла на палубу. Перед вечерней операцией нужно было провести разведку на местности. Но местность была пустынна – все матросы либо дремли в своих гамаках, либо были слишком заняты работой – на корабле Стара, как заметила Белла, поддерживался образцовый порядок, все прямо-таки сияло в утренних солнечных лучах. Потрясающая дисциплина не могла не восхитить разгильдяйку Свон.

Окружающая реальность больше походила на сон и мечту, недостижимую ни на одном пиратском судне. Попробуй, заставь-ка корсаров с таким остервенением начищать каждую заклепку и каждую доску настила. Пират есть пират и все делает спустя рукава, ну кроме одного –грабежа встречных судов, этому делу мальчики всегда отдаются со страстью и самозабвением.

- Прям и поговорить не с кем, – в полголоса пожаловалась Белла, опираясь на борт и вглядываясь в море. Где-то там сейчас Палач. И он ищет ее. При одной лишь мысли об Эдварде по спине у Свон пробежали мурашки, а голова закружилась. Закружилась так, что не подхвати капитана чьи-то сильные обветренные и загорелые руки она рухнула бы за борт. Долго пришлось бы Свон объяснять, где это воспитанная и домашняя девочка Жослин научилась так хорошо плавать. Но к счастью ничего не произошло и благодарить за это стоило не кого иного, как штурмана Кросса.
- Боже мой, здесь так глубоко! – изображая испуг, проговорила Жослин-Белла. – Не поверите, мистер Кросс, от одного лишь взгляда на море у меня закружилась голова и если бы не ваша своевременная помощь, то я вполне могла утонуть. Вы мой спаситель и мне хотелось бы вас отблагодарить.

- Ну что вы… - попытался отнекиваться Кросс, но Свон уже взяла несчастного в оборот. Кто ж, если не штурман, должен знать все о своем капитане.

- Мистер Кросс, я леди и не привыкла оставаться в долгу.

Хуан, вышедший на палубу после завтрака и спрятавшийся за бочкой, при этих словах чуть сам не вывалился за борт. Это капитан Свон – леди? Куда, интересно, катится мир, если пиратка называет себя леди и говорит о чести? Но сдерживая рвущийся наружу смех и стараясь не обнаружить себя, испанец продолжил подслушивать. Тем более что заняться ему все равно было больше нечем.

- Мистер Кросс, вы ставите меня в неловкое положение, право слово.

- Ох, и вовсе нет. Посудите сами, леди Жосли, ну как могу я требовать от попавшей в беду девушки хоть что-то. Боюсь, совесть не позволит мне совершить подобное.

- Благодаря вам и капитану Стару неприятности мои остались позади, – Свон сделала задумчивое лицо. – Да, я навеки останусь перед вами в долгу. Перед вами и мистером Старом.

- Ну что вы. Какие долги. Ни я, ни Стар не оставили бы девушку в беде.

«Ага, будь эта девушка капитаном Свон вы бы точно ее не оставили…в покое». Но леди Жослин лишь виновато улыбнулась.

- Странно, но в Англии я никогда не слышала о мистере Старе, а ведь он, судя по всему, достойнейший человек.

- Кхм…Мистер Стар не любит публичности потому большую часть времени проводит не на светских раутах, а в плаванье.

- Но мистер Кросс, я не говорю о публичности. Просто страна должна гордиться достойнейшим своим капитаном. Почему же мы каждодневно слышим имена преступников и негодяев и не знаем, как зовут наших героев? – пафосно рассуждала Жослин-Белла. И даже, наверное, перегнула палку, но Кросс и не заметил этого.

- Капитан у нас скромный. Ему не нужны титулы и земли.

Округлившиеся глаза леди взывали к объяснениям, и Кросс попытался их предоставить.
- У капитана…так говорят, остались в Англии обширные земельные угодья.

- Все ясно, – вскинув очаровательную головку, заявила Жослин-Белла. – Тут замешена женщина. Ах, мистер Кросс, ну это же яснее белого дня – ваш капитан наверняка попал в сети какой-нибудь коварной обольстительницы, разбившей ему сердце. И теперь вот пытается излечиться столь опасным способом. Как же это романтично, аж дух захватывает.

- Боюсь огорчить вас, леди. Но в Англии у мистера Стара есть жена и они вопле счастливы в браке.
«Черт. Как же я тогда к нему подберусь?»

- Но если он любит свою жену, то никогда бы не ушел в плаванье. Эти два понятия, море и женщины, не совместимы во всех отношениях.

Кросс неловко замялся. Ему свершено нечего было ответить.

Капитан Стар оставался загадкой, и все попытки Свон вызнать правду провалились. Приходилось признать – сегодня вечером ей нужно будет действовать буквально на ощупь.

«А я-то думала, соблазнение этого индюка окажется не сложнее удара абордажной саблей по шее. Кажется, я ошиблась» - переодеваясь к ужину в очередное унылое платье, размышляла Свон. Хотя мужчины есть мужчины, и действовать нужно одинаково со всеми этими скотами – плечи оголить, грудь выставить, глазками похлопать. А если дело дойдет до совсем уж тесного знакомства, всегда можно двинуть запылавшего юношеской страстью капитана по черепушке. Но Свон полагала, что до подобного все же не дойдет. Капитан Стар не походил на человека эмоционального, подверженного спонтанным всплескам страсти. Хотя как знать – в тихом омуте известно кто водится.

- А, прелестная моя сестричка, как ваше здоровье, полегчало ли вам? – издевательски осведомился ввалившийся в каюту Хуан.

- Да, спасибо братик, мне уже лучше.

- По-моему, вам не стоит душить себя этими корсетом. Вам это все равно не поможет.
- А ты, смотрю, специалист по женской части?

- Ну, какой никакой опыт у меня есть. И знаешь, что мне этот опыт говорит? Что ничего у тебя со Старом не выйдет. На твои кости он точно не клюнет.

- Посмотрим еще, кто окажется в итоге прав - твой опыт или мой.

- Может быть, просто тюкнем капитана по башке и пошарим в ящиках? Так будет право проще, – укладываясь в сапогах на кровать, рассуждал испанец. Ему очень и очень не хотелось сегодня в одиночку лезть в капитанскую каюту. Уж если его поймают, то проблем не избежать. А Свон от всего отвертится. А что если эта пиратка решила от него таким вот образом избавиться? Может она не отвлекать капитана будет, а наоборот натравливать на испанца?

- О чем задумался?

- Думаю вот, не предашь ли ты меня?

На это замечание Белла лишь презрительно фыркнула и продолжила осматривать себя в зеркале.
- Слушай, Белла, а откуда на этом корабле вообще женские платья? Я имею в виду разве на нормальных военно-морских судах положено…хм…хранить все эти штучки?

- Первая умная мысль, Хуан! – Свон настолько была ошарашена, что позволила себе назвать испанца настоящим именем. – Это весьма интересный вопрос.

- Но об это мы подумаем после, а сейчас тебе пора на ужин.

- Значит, план в силе? Хуан, не подведи меня.

- Уж постараюсь, – испанец на секунду умолк. – Какие вы все же женщины вертихвостки. Пользуетесь тем, что дала вам природа для достижения своих низменных целей.
- Какие слова! – присвистнула Свон. – Какие чувства.

- Просто хочу, чтобы ты знала – мне твой план глубоко противен.

- Я не сомневалась.

- Нечестно использовать любовь как оружие.

- Зато эффективно.

Белла в своей оценке не ошиблась. Ее игра в любовь принесла плоды. Стар смотрел на леди Жослин влюбленными глазами и как осел нес всякую околесицу про домик на побережье и абрикосовые сады. Свон слушала молча, глупо хихикала и страстно вздыхала, украдкой поглядывая на «предмет своего обожания». Длился сей любительский спектакль долгих три часа и, в конце вечера Белла с трудом отделалась от общества назойливого ухажера. Страсть - не страсть, но что-то все же запылало в груди Стара.

Хуан ничего в каюте капитана не нашел и лишь виновато смотрел в пол.

- Ничего вам, испашкам, доверить нельзя, – шипела Свон.

Выходит, зря она три часа терпела масляные взгляды и слушала бредни Стара. А этот криворукий дон не смог выполнить простейшую свою задачу. Ну не идиоты ли эти испанцы? Еще какие! Но что ей было еще делать? Не доверить же обольщение капитана Хуану? Так что выбора просто не было. Тем не менее, обида и злость душили Свон. Она настолько вышла из себя, что чуть не придушила несчастного Хуана.

- Белла, - хрипел придавленный к стене испанец, пытаясь хотя бы ослабить хватку стальных пальцев Свон на своей шее. От лица его уже отлила кровь, а щеки начали синеть.

- Нужно было убить тебя еще на острове, – отпуская едва живого испанца, прошептала Белла. – Ты срываешь все планы. Недоразумение какое-то. А все твое упрямство. Ему, видите ли, противно. Он, видите ли, такой правильный. Любовь для него святое и не стоит обманывать придурошного капитана, – пиная испанца, продолжала буйствовать Белла. – и что теперь, а, праведник ты мой? Что делать?

- Ждать, когда покажется Бриджтаун.

- А после?

- А после сойдем на берег и пусть этот Стар плывет куда плыл.

Белла задумалась, а может быть им ничего и не угрожает, а она стала излишне подозрительна?
И как ни тяжело Свон было это признавать – испанец оказался прав. Стар со всеми почестями высадил их в Бриджтауне, и даже собрал офицеров на прощальный обед в самой лучшей таверне города. Там–то все и случилось. В самый разгар веселой пирушки появился пьяный тип с помятым лицом и в весьма поношенной одежде. Ничего примечательного в оборванце не было, однако завидев посетителя, леди Жослин опрокинула кувшин с вином и сама чуть не рухнула на пол, хотя за ней излишней чувствительности отродясь не водилось. И вошедший это прекрасно знал, ибо был отцом капитана Свон – Чарли Своном. Чарли, которого многие считали давно мертвым. Которого сама Свон с легшим сердцем похоронила.

- Дочка, Белла, - закричал живой назло всем Чарли. – Дочка! Белла!

- Уважаемый вы ошибаетесь, - встрял Кросс.

- Как же, что я, родную дочь не узнаю. Это именно моя дочь – Изабелла Свон.

- Изабелла как? – всполошился Стар. – Не может быть!

- Да пошли вы, сэр, к черту, это именно она, Изабелла Свон.