Глава 18. Бог ненавидит трусов

Карлайл ожидал их на космодроме, когда корабль приземлился. (В этот раз Белла была умнее и ничего не пила до длительного обратного перелета). Эдвард поднял девушку на руки, когда сошел с корабля на площадку трапа. Белла глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха планеты Вольтури, и подумала: «Я дома». Когда она полюбила эту планету как свою? Девушка не была уверена, но чувствовала это сейчас — глубокую и мощную связь с этим миром и его людьми.

— Я рад, что вы дома, — сказал Карлайл. Их с Эдвардом хвосты переплелись, это была вольтурианская версия человеческих объятий. — Я беспокоился о вашей безопасности.
— И я думаю, ты был прав. — Эдвард рассказал ему о кирши, и тихое рычание вырвалось из горла Карлайла.
— Первая леди отчаянно желала, чтобы мы остались до утра. Я уверена: они что-то запланировали для нас на эту ночь, — сказала Белла.
— Они угрожали твоей супруге, — сказал Карлайл Эдварду. — Ты был вправе убить их обоих.
Эдвард пощекотал шею Беллы кончиком хвоста.
— Видишь? Я не единственный, кто так думает.
Девушка захихикала и покачала головой.
— Я всё еще думаю, что они просто хотели спровоцировать нас.
— И ты, наверное, права, — сказал Карлайл, ведя их своей повозке. У него был водитель, поэтому они переключились на темы, безопасные для обсуждения в обществе. Белла рассказала Карлайлу о пустынной красоте Кеби, с трудом подбирая слова, чтобы объяснить, насколько это поразило ее, и мужчина понимающе кивнул. Некоторые люди приходили в замешательство от суровой пустоты, тогда как другие вдохновлялись ею. — В юности я провел время там, ожидая видений от Богини, которые подсказали бы мне, что я должен делать со своей жизнью. Изможденный, я возвратился к цивилизации, но я всё еще люблю дикую пустынную местность той планеты.
— Я не видела никаких полей, — сказала Белла. — Но кто-то сказал мне... гм... как они удобряют их, так что я знаю, что где-то они выращивают культуры.
— Под землей, — объяснил Карлайл. — Планета пронизана массивной системой пещер, оставленной потухшими вулканами. Там внизу скорость испарения гораздо ниже, и жители могут контролировать вредителей, которые атакуют каждое растение, с трудом пробивающееся на поверхности. Некоторые культуры должны выращиваться в почве, в то время как другие способны расти на гидропонике, что экономит пространство. Они испытывают трудности с выращиванием достаточного количества еды для своего населения и вынуждены с каждым годом импортировать всё больше и больше, с тех пор как у их людей проявилась склонность к мясу, но там есть немного подходящих животных.

«Цыпленок в каждой кастрюле»*, — подумала Белла. Похоже, другие культуры также связали употребление мяса в пищу с процветанием.

Когда они прибыли во дворец, Роуз, Элис, Джаспер и Эмметт ждали их. Элис прыгала от восторга, пока Эдвард не поставил супругу на ноги, и тогда девушка сжала ее в объятьях. Белла подумала о терьере, ожидающем у двери и радостно подпрыгивающем при виде вернувшегося хозяина, и ей пришлось спрятать улыбку.

— Где дети? — Они шли к своим комнатам, разделившись на пары в ходе беседы.
— Дремлют в вашем гнезде. Прошлой ночью я не могла уложить Несси и маленького Карлайла спать, поэтому Джаспер предложил мне положить несколько ваших подушек в гнездо, чтобы они могли почувствовать ваш запах. И это сработало! Так что это казалось лучшим местом для того, чтобы уложить их спать.

Белла на цыпочках подошла к своему гнезду и посмотрела вниз, на детей, которые замысловато переплелись вместе, кажется, предпочитали спать так. Они выглядели настолько безмятежными... Белла вдруг задалась вопросом, какую галактику она оставит им. Закончится ли война к тому времени, когда они вырастут?

Все разместились на подушках вокруг стола. У каждого были новости, можно было подумать, что они отсутствовали несколько недель, а не всего один день. Карлайл заговорил первым.

— Я думаю, Белла была права насчет того, что Эфраим и Джессика надеялись спровоцировать тебя этим инцидентом. Они заняли жесткую позицию, которая не пользуется популярностью у людей, и, вероятно, почувствовали, что нуждаются в чем-то, способном укрепить их позиции. Я довольно долго изучаю видео с Кеби, и поддержка сепаратистского движения кажется низкой, главным образом она ведется по экономической линии.

— С чего бы это? — спросила Белла.
— Богатые будут в порядке, как и всегда, а вот для среднего класса Кеби отделение обернется катастрофой. Без государственных субсидий они не были бы в состоянии поддерживать свои подземные опреснительные установки и гидропонические хозяйства. Цены на продовольствие резко увеличились бы. До присоединения к Федерации жизнь бедных была очень трудной, а так она будет еще хуже. Тогда, до присоединения к Федерации, населения было меньше, потому что мужчинам их культуры запрещено спаривание, если они не могут предложить женщине собственный дом и обещать постоянное содержание. Сейчас всё больше людей могут вступать в брак, их число увеличилось настолько, что природная среда их планеты просто не сможет выдержать без искусственных добавок. Если Кеби выйдет из Федерации, бедные будут голодать.
— Но, как и всегда, богатые обладают властью и управляют политикой, — заключила Белла. — Большинство наций на Кеби монархии, не так ли? Значит, короли и королевы избирают планетарного президента?
— Да. Исходя из видео, которое я смотрел сегодня днем, Эфраим не очень популярен среди простых людей.
— С этих установок по опреснению воды Кеби получают большую часть соли, которую экспортируют, верно?
— Верно, — сказал Карлайл. — Это обеспечивает их планету устойчивым, хотя и скромным доходом. Федерация платит за содержание установок в эксплуатации, предоставляет людям пресную воду, в которой они нуждаются. Установки дорого содержать, одно только топливо стоит намного больше, чем они зарабатывают на производстве соли.
— Разве у них нет других источников дохода?
— Ведется разработка месторождений, которые составляют небольшую отрасль промышленности, но это не богатая планета. Политики и видеобеседы, поддерживающие их, берут пример с Лапуш. Они говорят людям, что Кеби бедствует из-за своего налогового бремени, в частности налогов на импорт, но большинство людей никогда не платит эти налоги, потому что ими обложены только товары не первой необходимости и предметы роскоши.
— Я бы сказала, что шоколад — товар первой необходимости, — сказала Элис.
Хвост Эдварда весело щелкнул.
— Я доведу это до сведенья Совета.
— И какую возможную выгоду надеются получить от независимости? — поинтересовалась Белла. — Я не понимаю.
Карлайл вздохнул.
— Сила. Контроль. Богатство. Они рассматривают налоги Федерации как деньги, которые могли бы лежать в их карманах, деньги, которые они могли бы потратить по своему усмотрению вместо того, чтобы Федерация распределяла их. Может быть, они не до конца понимают, что случится с их экономикой, если они выйдут из состава Федерации, может, они не верят в это, или, возможно, их это просто не заботит.
Роуз фыркнула.
— Конечно, ты не понимаешь, Белла. Ты не мыслишь подобным образом.
От безысходности Белле хотелось рвать на себе волосы.
— Что нам делать, чтобы остановить этот абсурд?
Роуз подняла бровь.
— Вы действительно уверены, что хотите этого? Кеби кажется для Федерации скорее бременем, чем активом.
— Это наши люди, — ответил Эдвард. — Они были частью Федерации более тысячи лет. Мы не можем просто отказаться от них. И, честно говоря, я не думаю, что даже в высших слоях общества и политических кругах есть очень много людей, искренне желающих отделения. Они просто используют это в качестве рычага, считая Федерацию ослабленной.
Белла постучала пальцами по столу.
— Отсюда попытки провокации. Мне хотелось бы арестовать Джессику за избиение того дрона.
— Ты не можешь, - проговорил Карлайл. — Их силовые службы вершат правосудие страны и планеты. Обычно с этим нет проблем, поскольку планетарные законы находятся под эгидой законов Федерации, но в данных обстоятельствах у них нет законных оснований для ареста Джессики в виду принятой ими конституционной поправки. — Карлайл вскинул руку, предупреждая возражения Беллы. — Да, Белла, такой закон на иск не потянет, и пока не отменен, он является законом страны. Арестуй ты Джессику, любой адвокат вызволил бы ее из тюрьмы уже к ужину, а тебе пришлось бы решать дипломатический инцидент, который дал бы Кеби рычаг давления, который они так отчаянно ищут.
Белла вздохнула:
— Знаю. Я просто говорю от разочарования. Мне действительно хотелось бы избавиться от них обоих и дать Кеби правителей, в которых она нуждается. М-да, странная они пара. Я почти испытываю жалость к Джессике, имеющей столь ужасного супруга.
— Не надо, — ответил Карлайл. — Прибереги жалость для того, кто этого заслуживает. Джессика была выбрана в пару с Вольтури, который обожал ее, но он был Бетой, клерком низкого уровня. Вместо этого Джессика выбрала Эфраима, потому что хотела быть первой леди. Он хотел ее, потому что думал, что иметь супругу-человека будет честью. Между ними нет любви, но Джессика сделала свой выбор. Теперь она должна с этим жить.
— У них есть дети? Я никого не видела.
— Нет, они генетически несовместимы. Матерью наследника Эфраима является кебианская наложница.

Учитывая их позицию относительно спаривания женщин с дронами, Белла удивилась, что они позволили детородной женщине «растрачивать» себя на мужчину, который не мог подарить ей детей. Но потом девушка вспомнила о том, что сказала ей Лорен в телепорте. Белла могла отказаться от спаривания с Вольтури, и они бы ее не заставили.

— Ты можешь вывести их на чистую воду, — заговорила Роуз. — Эмметт сказал мне, что Император имеет право вынести на немедленное голосование любой законопроект. Если он не пройдет, ты можешь торжественно узаконить его на пять лет.
— Это правда, — согласился Эдвард. — Белла, а что думаешь ты?
— Совет избирается всенародным голосованием, которое может стать нашим единственным спасением, — размышляла Белла, рассеянно постукивая пальцами по столу. — Но что, если принудительное голосование заставит их запаниковать?
— Бог ненавидит трусов, а удача сопутствует храбрым, — заявила Роуз.
— Давайте так и поступим. Сфорсируем голосование. Потом им нечем будет нам угрожать.

Используя коммуникатор Эмметта, камера которого была лучше, чем у Эдварда, они сняли небольшое видео с Эдвардом и Беллой, сидящими бок о бок.

— Властью, данной нам как Императору и Императрице Девяти планет, мы призываем к немедленному голосованию по вопросу отделения, законопроект о котором находится на рассмотрении в Совете Кебиана.
Эмметт постучал по экрану коммуникатора.
— Отправлено.
— Джаспер, каким образом... — Вопрос Беллы был прерван мощным взрывом вдалеке. — Что это было?

Второй взрыв. Слабые крики. Белла подбежала к окну.

— О Боже мой, Эдвард! Лагерь дронов горит.

Девушка инстинктивно пригнулась, поскольку корабль проревел над головой, устремляясь вниз по улице лагеря и запуская ракеты, обрушивающиеся на улицу, полную бегущих людей, и создающие ужасающие огненные шары. Белла ахнула и прикрыла рот рукой. Она была рада, что в данный момент находилась достаточно далеко для того, чтобы не видеть эту бойню.

Эдвард достал свой меч из сундука и привязал его к талии. Таня вытащила из шкафа палку, похожую на свою, и без слов вручила ему.

— Бери детей и отправляйся в подвал, — приказал Эдвард Белле, стремительно ударяя по кнопкам на своем коммуникаторе.
— Ни в коем случае! Я пойду с тобой.
— Нет, не пойдешь, — ответил Эдвард. — Это небезопасно. Пожалуйста, Белла, я буду не в состоянии сосредоточиться на борьбе, если не буду знать, что ты в безопасности, — мужчина поднял голову и бросил взгляд. — Таня?
— Император прав, — сказала Таня, ее голос был странно спокойным. — Вы должны остаться здесь, где мы можем защитить детей.
Белла застонала, но Таня была права. Они должны защитить младенцев.

Эдвард быстро говорил в коммуникатор.

— Нас атакуют! Запустите всё, что можете, сейчас же. Если это летает, я хочу, чтобы оно было в воздухе.

Раздался еще один взрыв, на этот раз с другой стороны.

Роуз подбежала к окну на противоположной стороне комнаты и сказала:

— Ах, черт побери. Это был космодром.

Эмметт с Джаспером пробежали через сквозной шкаф в покои Джаспера и Элис. Белла видела, что они направились прямиком к настенному гобелену. Джаспер отпихнул его в сторону, ввел код, и стена распахнулась, демонстрируя подпольный склад оружия. Вместе с Эмметтом они нагрузили себя им, а Эмметт принес мечи для Элис, Роуз и Беллы.

— Эмметт, я не знаю, как управляться им, — сказала Белла. Девушка едва могла удерживать оружие одной рукой, не говоря уже о том, чтобы размахивать им.

Мужчина указал на кончик.

— Это опасный конец.
— Сейчас не время для шуток. Я не могу биться на мечах.
— Это лучше, чем...

Взрыв сбил всех с ног. Белла потеряла контроль над своим мечом, и он с грохотом упал на пол. Девушка слышала, как дети в страхе закричали, и покатилась по полу в гнездо, малыши вскарабкались на нее. Она держала детей в руках, схватив подушку, чтобы защитить их.

— Ма! — воскликнула Несси, зарываясь лицом в шею Беллы.

Еще один взрыв. Хлопья штукатурки посыпались с потолка, снаружи вспыхнул огонь.

— Это было офисное крыло, — сказал Джаспер. — Они бомбят дворец.
Эмметт выглядел ошеломлённым.
— Дворец? Но здесь полно женщин и детей. Кто творит подобное?
— Можешь спросить об этом у них, когда мы их найдем, — отрезал Джаспер. — В подвале будет недостаточно безопасно. Мы должны вывести отсюда супруг и детей.
— Отправляйтесь в подземный город. Там вы будете в безопасности, — Эдвард поцеловал Беллу в губы и подарил девушке краткое объятие. — Я люблю тебя. Иди!
Элис схватила подругу за руку.
— Я знаю дорогу. Ну же, Белла!
Белла вылезла из гнезда с тремя младенцами на руках, по-прежнему прикрывая их подушкой.
— Я возьму Карлайла и Викторию, — предложила Элис. — Дай мне одну из этих подушек.

Белла не хотела выпускать своего сына из рук, но она знала, что Элис хотела нести свою дочь. Материнский инстинкт держать и защищать, прикрывать ребенка собственным телом, если всё остальное помогало.

Белла напоследок мельком увидела Эдварда, который с Джаспером и Эмметтом, звеня оружием, выбежали в коридор, воины на пути в бой. «О, Боже, пусть это будет не последний раз, когда я вижу его».

— Сюда, — сказала Элис, ведя их в противоположном направлении. Роуз бежала рядом с ней, сжимая в руках палку, меч сверкал на ее бедре, ловя свет при каждом шаге. Таня защищала их спины.

Белле не потребовалось много поворотов, чтобы почувствовать себя дезориентированной.

— Куда мы идем? — спросила девушка, дыхание обжигало ее горло. Ей действительно нужно больше заниматься спортом. Роуз даже не казалась запыхавшейся.
— Есть подземный тоннель, по которому мы выйдем на поверхность недалеко от Храма, — крикнула Элис через плечо.

Белла не слышала следующий взрыв. Внезапно девушка оказалась лежащей на спине у стены, по-прежнему прижимая Несси подушкой. Измазанное грязью лицо Роуз возвышалось над ней, и Белла видела, как шевелятся губы подруги, но не слышала ничего, кроме пронзительного звона в ушах. Попытавшись сесть, она упала навзничь от головокружения. Роуз поймала ее и придерживала, пока девушка не обрела равновесие. Дым и пыль заполнили воздух, было трудно видеть, трудно дышать, но звук постепенно возвращался.

— ...Найти Элис и Таню.

Белла проверила дочь, которая была целой и невредимой, дрожа под подушкой у груди своей матери.

— Кар, — всхлипнула Несси. — Кар!

«Вставай, Белла! Вставай». Девушка заставила свои конечности двигаться, а себя — подняться из мусора, покрывающего этаж, Роуз была рядом на случай, если Белла потеряет равновесие.

— Элис! — слова прозвучали как низкое карканье. Девушка закашлялась, втянув еще больше пыли. — Элис, где ты? Таня?

— Здесь, — произнесла Элис слева от нее.

Белла перелезла через завалы и обнаружила Элис, лежащую под упавшей дверью, подушка и дети были под ней. Роуз и Белла подняли на удивление тяжелую дверь, и Элис выползла. Белла инстинктивно проверила детей, которые дрожали и скулили, но были целы и невредимы.

— Таня? Таня?

С сочащейся глубокой раной на голове Таня, прихрамывая, выплыла из дыма и пыли.

— Я здесь, императрица.

Элис оторвала кусок туники и жестом попросила Таню наклониться. Девушка приложила ткань к ране, завязав узел сзади, чтобы зафиксировать на месте.

— Пойдемте, мы должны добраться до тоннеля.

Они проложили свой путь через обломки и повернули за угол, только чтобы обнаружить заблокированный обвалом коридор.

— Дерьмо! — выпалила Элис.
— Знаешь другой путь? — спросила ее Роуз так спокойно, словно они прогуливались по торговому центру.

Еще один взрыв. Все пригнулись, Белла и Элис сгорбились над младенцами, которых держали. Коридор дребезжал, но ничего не упало.

— Давайте попробуем этот путь. Возможно, мы сможем вернуться назад.

Они поспешили вниз по коридору и повернули в правильном направлении, когда это представилось возможным. Элис остановилась на перекрестке, ее глаза бегали то вперед, то назад, пока она изучала три коридора, из которых они должны были выбрать.

— Я не знаю, в какую сторону, — призналась девушка. — Я никогда не была здесь.
— Сюда, — сказала Белла, направляясь вправо.
— Откуда ты знаешь?
— Я не знаю, но мы должны продолжать движение, — сказала Белла. Дверь слетела с петель, и девушка увидела лестницу. — Туда! — Белла нырнула в дверь, и Элис сразу же последовала за ней. — Я не знаю, если...

Бух! От силы взрыва обе девушки ударились об перила. Пол под ними качался, словно корабль попал под волну-убийцу, и на лестнице стало темно как ночью. Белла нащупала Элис рядом.

— Ты где?
— Здесь, — Элис застонала и придвинулась вплотную к Белле. — Боже, это действительно больно.
— С тобой всё в порядке? — глаза Беллы приспособились к темноте, но здесь почти не было света. Вольтури не думали о необходимости аварийного освещения? Девушка сделала еще одну мысленную заметку о том, что нужно исправить.
— Мои ребра, — выдохнула Элис. — Больно дышать.
— Давай мне детей, — сказала Белла. Она забрала у Элис двух трясущихся детей.
— Кар! — сказала Несси и обняла брата.
— Ни! — ответил Карлайл, сжимая ее так сильно, что Несси вскрикнула.
— Ты можешь идти? — спросила Белла.
— Думаю, да. Где Роуз и Таня?
— Я не знаю.

Белла встала, ощупывая лестницу, прощупывая каждый шаг из боязни скатиться по ступенькам.

Элис внезапно рассмеялась.

— Что смешного?
— Я могу видеть тебя благодаря твоим камням, — ответила девушка.

Белла посмотрела вниз и увидела белые точки. Девушка почувствовала острое сожаление из-за того, что ее свадебная туника была уничтожена, но камни могут пригодиться. Глаза девушки достаточно приспособились, и она увидела, что обломки заблокировали дверной проем. Белла позвала и услышала слабый ответ Роуз с другой стороны.

— Спускайтесь на цокольный этаж, — кричала девушка. — Встретимся там.

Без Тани Белла чувствовала себя почти голой. Девушка оборвала подол своей туники и использовала его, чтобы подвязать ребра Элис, и сказала ей тоном, который не демонстрировал леденящих опасений, охватывающих ее, что теперь она тоже будет в состоянии найти подругу в темноте.

Они осторожно направились вниз по лестнице, Элис рукой придерживалась за плечо подруги. В самом низу Белла увидела под дверью слабую полосу света.

— Думаю, мы на месте, — сказала девушка.

Девушка прижала руку к двери и не почувствовала жара, поэтому приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. Громадная неосвещенная комната, которую увидела Белла, казалось, была свободна от всего, кроме сложенных как попало ящиков и коробок. Девушка не чувствовала запаха дыма и не видела оранжевого света, который свидетельствовал бы об огне. Белла открыла дверь шире, и они с Элис вошли внутрь.

— Давай поищем другую лестницу, — предложила Белла. — Вполне вероятно, там мы найдем Роуз и Таню.

В комнате было тихо, поэтому их дыхание казалось громким и резким. Они пошли по проходам, оставшимся между коробками, но это было похоже на лабиринт. Из-за плохого умения Беллы ориентироваться, девушки прошли по кругу несколько раз. Подругам пришлось останавливаться несколько раз, чтобы позволить Элис отдохнуть. Девушка постоянно кашляла, а вскоре вместе с кашлем пошла кровь. Белла, только чтобы ослабить панику, искажавшую лицо Элис, солгала, сказав подруге, что сломанные ребра часто вызывают подобное.

Девушки достигли противоположной стороны комнаты и не нашли лестницу, но то, что они обнаружили, заставило сердце Беллы парить.

— Это спасательная капсула, — сказала девушка. Она была маленькая, не намного больше бампера машинки, которую Белла помнила из поездки в парк развлечений, когда она была ребенком. У капсулы было плоское дно и короткие, толстые крылышки. Она находилась в колее, по которой будет запущена через тоннель, вырытый в подвальных стенах. Эдвард когда-то упомянул, что эту капсулу установили его родители, так что благодаря мужу Белла знала, как это работает.

Белла свалила брезент с ближайшего ящика, расстелила его на земле и поместила на него младенцев. Девушка подошла к электронному щитку на стене и ввела код, который Эдвард когда-то дал ей, удивляясь, что она вспомнила его; пальцы девушки нажимали на правильные кнопки даже прежде, чем ее разум мог перевести изображенные на них символы. Капсула с шипением открылась, вспыхнули огоньки, а двигатель, разогреваясь, заработал на повышенных оборотах.

Раздался громкий треск: этаж над ними обрушился со стороны входа, послав горящие обломки на подвальный пол. Дым клубами окружил девушек, а дети на полу пискляво закашляли.

— Элис, садись, — сказала Белла.
— Что? Я?
— Да, ты. Капсула рассчитана только на одного человека. Залезай, и я передам тебе детей.

И затем это поразило Беллу, заставляя дыхание со свистом покинуть ее легкие. «Элис это снилось», — подумала девушка, прямо перед тем, как Белла обнаружила, что беременна. Только это был дым, а не серый туман. Мурашки покалывали руки Беллы.

— Элис, — сказала Белла, повторяя слова подруги. — Мой ребенок будет править галактикой, но только если ты отведешь ее в безопасное место. Возьми детей и отправляйся.
Понимание и шок появились в глазах Элис.
— Белла... — прошептала она.
— Может быть, ты видела это во сне, поскольку именно это тебе предназначалось сделать для меня. — Белла попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
Слезы побежали по грязным щекам Элис.
— А как же ты?
— У другой стены есть еще одна капсула, — солгала Белла. — Просто забирайся! Увези детей отсюда, пожалуйста!

Девушка вдруг поняла, что чувствовал Эдвард, умоляя ее бежать в подземный город; безумно сильное желание спасти тех, кого ты любишь. Белла подтолкнула Элис в сторону капсулы и засунула девушку туда. Элис начала закреплять средства фиксации, в то время как Белла подняла младенцев с брезента, поцеловав каждого из них прежде, чем поместить на колени подруги и прикрыть подушкой. Затем Белла потянула крышку вниз и закрепила ее. Девушка отступила назад, слегка помахав Элис и, надеясь, что подруга не могла видеть слезы в ее глазах, нажала ладонью на кнопку запуска. Капсула взлетела по колее так быстро, что показалось, словно она просто исчезла.

Капсула была разработана так, чтобы улететь на автопилоте к космическому порту на орбите над Вольтеррой. Она была столь маленькой и быстрой, что, надо надеяться, избежит обнаружения вражескими судами. Белла могла только молиться. Девушка позволила себе момент безнадежного ужаса, горя и тревоги прежде, чем ладонями вытереть слезы с лица и выстоять перед испытаниями, уготовленными ей судьбой.

Девушка подняла палку и меч, которые Элис сняла, когда присела отдохнуть. Сначала Белла попыталась залезть в колею, предназначенную для капсулы, но она была слишком крутой, и девушке пришлось удерживаться от сползания на дно. Ледяной ветер затягивался в тоннель голодным огнем, качая девушку в то время, как она изо всех сил старалась держать равновесие. «Я никогда не доберусь до этой штуки. Я теряю драгоценное время». Белла решила отправиться по часовой стрелке и поискать выход на противоположной стороне комнаты, потому что если она не выберется отсюда, то действительно окажется в беде. Коробки в тех местах, где просел пол, весело горели, а дым загустевал.

— Ну, здравствуй.

Белла подскочила. Она обнаружила лестницу, и на ней стоял мужчина, мужчина с серой кожей и большими глазами, судя по нему, портангелец.

— Если это не Императрица Девяти Планет... и совсе-е-ем одна.
— Держитесь от меня подальше, — сказала Белла. Девушка вытащила меч из ножен и взмахнула им перед мужчиной. Он засмеялся.
— Вы едва можете поднять эту вещь, — он потер руки от удовольствия. — О, щедрые повстанцы заплатят за вас...
— Я заплачу вам в два раза больше того, что они предлагали, — сказала Белла. — Просто, пожалуйста, позвольте мне уйти.
— Простите, но вы... — мужчина остановился на полуслове и в замешательстве посмотрел вниз. Неожиданно из его живота торчал меч, лезвие вымазано кровью. Он посмотрел на Беллу с озадаченным выражением, которое навечно отпечаталось на его лице, а затем упал на площадку с глухим стуком. У него за спиной стояла Роуз. Она выдернула свой меч из его тела и сказала:
— Ну, не стой там, тупица. Шевелись!
Белла подбежала к подруге.
— Ох, Роуз, я так рада тебя видеть!
— Верю, — Роуз посмотрела вниз на тело у своих ног и пнула мужчину. — Где Элис и дети?
— В безопасности, — ответила Белла. — Слава Богу. В безопасности.

*«Цыпленок в каждой кастрюле» — Приписываемое Г. Гуверу замечание, якобы сделанное им в ходе избирательной кампании 1928. Эти слова были представлены противниками Гувера как символ благополучия каждой американской семьи, обещанного Республиканской партией в случае избрания Гувера на пост президента США.

---

Перевод: Mussonka
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---