POV Белла

Когда первые хлопья снега оттенили яркую зелень Форкса, города штата Вашингтон, я спала. Тем утром, проснувшись, дрожа, в своей кровати, я с ужасом осознала, что День Икс быстро приближается.

Эдвард внимательно смотрел в моё открытое окно, впечатлённый белым покрывалом снега, укрывшим двор. Я же, со своей стороны, не с такой радостью встречала эту смену погоды.

Я с любопытством наблюдала за тем, как он вытянул руку, подставляя её под парящие хлопья, и начал поворачивать её во все стороны. При этом он иногда хмурился, как будто глубоко задумавшись о чём-то.

Поднявшись с кровати, я закуталась в одеяло и проковыляла по комнате. Обняв его, я изо всех сил попыталась посмотреть на снег его глазами.

Для Эдварда, снегопад был волшебным. Очередным подарком, который мог ему предложить окружающий мир. Символом изменений, свободы. Символом красоты и света в мире, которым в остальном, для него, был расцвечен тёмными красками. Но для меня, снег был лишь показателем времени; предвестником судьбы, которой мы не могли избежать.

Наполовину повернувшись, он обнял меня за плечи и прижал ближе к себе. Я с готовностью подчинилась.

- Прости, - он начал убирать руку из-под снега, видимо, чтобы закрыть окно. Когда я остановила его, он возразил: - но ты же дрожишь.

- Бывало и хуже. – Три раза в неделю, мы с Эдвардом бегали по ночам. Ну, то есть, это Эдвард бежал, а я только цеплялась за него, но суть оставалась неизменной. Он никогда не переставал тревожиться о температуре моего тела, но бег был слишком привлекательным. Для нас обоих. Мы говорили обо всём. Обычно наш разговор вертелся вокруг того, что случалось со мной, но в те редкие моменты, когда мы начинали говорить о нём, его лицо искажалось от беспокойства, и по спине пробегала сильная дрожь. Мне это всё не нравилось, так что я пыталась избегать тяжёлых тем.

Вне зависимости от того, о чём мы говорили, к тому времени, как мы добирались до имения, я была такой же холодной, как мой вампир. Так что мы садились у камина, и он потирал мои руки, пока они снова не становились тёплыми. Не могу сказать, что подобное времяпрепровождение мне не нравилось.

- Он просто поразителен, - сказал он, как будто никогда раньше не видел снег. Конечно же, видел, но с того момента прошло уже больше века.

- Теперь он выглядит по-другому?

Немного наклонив ко мне голову, он улыбнулся, чмокая меня в лоб.

- Да.

Уже больше месяца минуло с тех пор, как Эдвард начал пробираться в мой дом, практически полностью исключая необходимость нарушать первое правило домашнего ареста, установленное Чарли. Пока что никто об этом даже не упоминал.

Я была уверена, что Каллены всё знали: просто не это сейчас было главным, и я была рада, что мне не приходится перед кем-то оправдываться.

- Сейчас всё намного яснее. Я вижу… всё, - повернувшись, он протянул руку мне. Маленькие белые точки на ней медленно таяли, ведь его холодное тело могло лишь на самую малость продлить их краткий срок жизни, - у каждой снежинки – своя форма.

Его рука была ледяной, но я всё равно сжала её, пытаясь разглядеть то, что открыто ему. Без зрения вампира я не могла различить форму снежинок. Без вампирского слуха я не могла услышать постоянное постукивание снега об окно. Однажды Элис описала мне всё это, добавив, что это была её любимая часть во всём существовании в качестве вампира.

Что вернуло меня к тому, в чём я пыталась убедить Эдварда (а на самом деле, и всех Калленов). Им нужно обратить меня.

- Почему вы не хотите сделать это? – когда он закрыл окно, я вернулась на кровать. Опустившись рядом со мной, он притянул колени к груди, и я положила на них голову.

- Я не могу, - так он всегда отвечал мне, и сегодняшний день не был исключением, - ты же знаешь, что я… не могу рисковать.

Эдвард был единственным, то хоть в малой степени поддерживал мой план, но он не доверял своему телу, не был уверен, что оно сможет справиться с подобной задачей.

Уже в тысячный раз я спросила:

- Но почему ни Карлайл, ни Элис не собираются обращать меня? Почему они настаивают на том, чтобы я оставалась слабой?

Я прекрасно понимала, что это не честно по отношению к Эдварду. Использование его дара казалось неправильным, как будто я просила его подсматривать мысли моих друзей; наших друзей. Так что в то же мгновение, как эти слова сорвались с моих губ, я пожалела об этом.

- Не надо отвечать, - выпалила я, прежде, чем он успел даже открыть рот.

Его ладонь скользнула по моей спине, замерев на шее. Откинув волосы в сторону, он начал рисовать узоры на моей коже, и в моей голове возникли воспоминания о тех ночах, что я провела рядом с ним в подвале.

На самом деле, это было просто поразительно. Он всегда был таким сильным. С самой первой ночи, когда я только приблизилась к нему, а потом во время встречи выпускников, моего дня рождения, Вольтури… и даже на охоте. Любое действие причиняло ему столько боли, и всё же он всё сумел преодолеть. И преодолевал до сих пор.

Мне же лишь хотелось быть для него сильной. В этот раз мне не хотелось, чтобы моя безопасность была превыше всего, когда предсказанное Элис всё же произойдёт.

- Ты можешь попросить Карлайла сделать это сегодня вечером?

В голосе Эдварда не было ни тени сомнения, что вызвало у меня улыбку, но зато смысл того, что он сказал, тут же стёр эту самую улыбку с моего лица.

Сегодня.

Как же это произошло?

- Боже, - застонала я, уткнувшись лицом в его ногу. После этого мы как минимум пять минут молчали, но в конце концов я подняла голову и посмотрела на него. Убирая руку с моей шеи, он тщательно сохранял нейтральное выражение лица. А я начала скучать по его прикосновению, как только прохлада его ладони исчезла с моей кожи.

- Ты уверен, что не против?

Эдвард кивнул, и улыбка на его лице немного успокоила меня.

- Когда он спросит, почему ты не учишься в школе, скажи ему, что ты уже закончил её.

- И какую именно школу я заканчивал? – интерес Эдварда удивил меня, и я задумалась над его вопросом.

- Где-нибудь очень, очень далеко, - он улыбнулся.

- А колледж?

Я понятия не имела, что ответить. По правде говоря, я не знала, одобрит ли Чарли Эдварда – хоть когда-нибудь. Даже если не принимать во внимание отсутствие семьи, прошлого и номера социального страхования, неловкость в общении тут же сведёт все его шансы на нет.

- Ты решил пропустить один год.

- Пропустить… почему?

- Ну, ты точно когда-нибудь пойдёшь в колледж. Учитывая, что ты закончил школу экстерном, ты решил немного отдохнуть и подождать, пока твои ровесники подтянутся до твоего уровня. Ты очень одарённый, - я игриво сжала его икру и была вознаграждена тихим смешком.

- Мне стоит упомянуть об этом?

- Это не будет лишним.

- А если он спросит о моей семье?

Нахмурившись, я задумалась.

- Не знаю, - воцарилась напряжённая тишина. – Это будет полная катастрофа, - тяжело вздохнув, я откинулась на матрас.

Кухня Калленов была самой красивой ложью из всех существующих. Сидя там, пока Эсми беспокойно бегала вокруг меня, я восхищалась её содержимым. Скорее всего, это была самая фантастическая кухня изо всех, что мне встречались, уж не говоря о тех, на которых мне приходилось готовить, и она никогда, никогда не использовалась.

Этим утром мы с Элис отправились за продуктами, получив указание «купить всё, что попадётся на глаза», и тщетно пытались сделать эту кухню полноценной.

Обычно в холодильнике, рядом с молоком и парочкой закусок для меня, лежала кровь. В морозилке на всякий пожарный случай валялась замороженная пицца. Кроме этого, в холодильнике не было ровным счётом ничего.

Наполненная горшочками, мисками, тарелками и прочей утварью, которая должна быть в подобных местах, эта кухня была фарсом.

И почему должно было быть иначе?

Потребовалось больше часа на то, чтобы всё распаковать, и ещё один час был потрачен на попытку сделать всё остальное имение похожим на человеческое жильё. На всякий случай.

Мы дважды проверили, что везде есть туалетная бумага, подняли температуру обогревателей на пару градусов, зажгли огонь в камине и поместили всю кровь под замок.

Только когда Элис удостоверилась, что весь дом достаточно похож на место, в котором живут люди, мне было позволено отдохнуть.

Я сидела за кухонным столом рядом с Эдвардом, пока Элис, Роуз, Эсми и Эммет готовили самые восхитительно пахнущие блюда из всех, что мне доводилось лицезреть. Я понятия не имела, откуда им были известны все эти рецепты, но запах был буквально опьяняющим, целиком захватывающим всё моё обоняние.

Эдвард зачарованно смотрел на меня.

- Я скучаю по этому, - шепнул он, и я накрыла его ладонь своей. Это был один из редких моментов, когда Эдвард по собственному желанию делился со мной информацией о себе, так что я навострила уши.

- По еде?

- Да. По курице. Сыру, - закрыв глаза, он сделал глубокий вдох, - шоколаду.

- Еда всё ещё вкусно пахнет?

Услышав это, он грустно рассмеялся и покачал головой.

- Теперь только один запах кажется мне привлекательным.

Ну конечно.

- Раньше меня тошнило от запаха крови. В прошлом году мне пришлось отправиться в медпункт после того, как я упала в обморок на биологии.

- А меня всё ещё тошнит от него. Кровь воняет.

Подойдя к стойке, Элис запрыгнула на неё, скрестила перед собой ноги и опёрлась на локти.

- Она совсем не привлекает тебя? – спросила она, поддавшись любопытству.

Задумавшись на минуту, он наконец ответил.

- Нет. Она… притупляет боль. Но пахнет совсем не вкусно.

- Так расскажи мне, Эдвард Мейсен, что же это за потрясающий аромат, привлекающий тебя, если речь идёт не о крови?

Украдкой покосившись на меня, он покачал головой.

Но от пристального взгляда Элис сложно было что-то утаить, так что она одобрительно кивнула и спрыгнула на пол. Закатив глаза, я тоже поднялась на ноги.

- Могу я чем-то помочь?

- Ты можешь пойти домой, принять душ и переодеться. Чарли будет комфортнее, если вы приедете вместе.

Мне это казалось глупым: прихорашиваться для ужина с моим отцом, но, учитывая, что я практически ничего не делала, я использовала это как повод уехать.

- Ты, кажется, нервничаешь, - проницательно отметил Чарли.

Я улыбнулась, пытаясь успокоить его, но я и вправду нервничала. Неимоверно. Сложно было ожидать от Эдварда нормального общения с моим отцом, когда он до сих пор с трудом выдерживал присутствие Джаспера.

Подумав об этом в таком ключе, я вдруг поняла, какой фатальной ошибкой может стать этот вечер.

И откинула голову на спинку сиденья.

- Я же не настолько плох, верно?

- Дело не в тебе, - простонала я. Чарли всё прекрасно знал. Я неделями готовила его к этому вечеру; готовила к худшему, надеясь на лучшее. А лучшим, по моему скромному мнению, было то, что Эдвард сможет пережить этот ужин, не получив инфаркт от страха.

Худшее же было вовсе не привлекательным.

Открыв глаза, я окинула взглядом папу. Его плечи были напряжены, ладони слишком сильно сжимали руль. Он был начисто выбрит и одет в рубашку на пуговицах и лучшие джинсы, которые магазины Форкса могли предложить полицейскому средних лет.

Его волосы были аккуратно причёсаны, а одеколон Чарли, которым он пользовался в редчайших случаях, создавал шлейф изысканности, обычно отсутствующей в образе моего папы.

Он хотел создать о себе хорошее впечатление, и я была ему бесконечно за это благодарна. К сожалению, вне зависимости от этого, сегодняшний вечер просто не мог пройти хорошо.

Когда мы въехали на подъездную дорожку, я внимательно осмотрела деревья вокруг, убеждаясь, что на них нет лент или чего-нибудь, что могло быть принято за ленты. Для меня уже стало привычным такое внимание к возвышающимся вдоль каменистой дорожки стволам.

Если видения Элис были верны, сегодня нам ничего не угрожало.

И эта мысль немного успокаивала меня.

Мы вместе поднялись по ступенькам и ступили на крыльцо, где Чарли дважды постучал в большую дверь в европейском стиле. Скорее всего, все Каллены знали, что мы уже прибыли, а Эммет как раз в этот момент выдавал первую шутку насчёт ритма биения моего сердца. Элис, наверное, убеждалась, что все рамки с картинами висят ровно, Эсми смотрела, не готов ли уже цыплёнок, а Эдвард… что ж, кто знает, чем занимался Эдвард.

После недолгого ожидания, дверь перед нами распахнулась. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и услышала, как Чарли рассмеялся. Что ж, хорошо, что хоть кому-то было весело.

- Чарли, - поприветствовал его Карлайл, уверенно протягивая ему руку. Чарли пожал её.

- Доктор Каллен.

Папа дольше, чем нужно, сжимал ладонь Карлайла, прежде чем выпустить её. Я выдохнула.

- Здравствуйте, Карлайл, - сказала я и обняла его. Кажется, в тот момент это было правильным решением.

- Входите, - отойдя на пару шагов, Карлайл пропустил нас в дом.

Мы повесили пальто на вешалки и были встречены остальной семьёй Калленов.

Чарли дважды осмотрел их всех, потом перевёл взгляд на меня, и я покачала головой, молча отвечая ему. Пока Эдварда среди них не было.

Приветствия продолжались, и моё беспокойство всё возрастало. Чарли начал потихоньку ощущать себя в своей тарелке, окружённый теплом этого дома, семейными фотографиями, развешенными на стенах и банкой пива, любезно вручённой ему Эсми.

- Итак, - наконец произнёс Чарли, располагаясь в гостиной, пока Элис и Роуз наносили финальный штрихи на наш ужин, - где же бойфренд?

Он не смотрел на меня, говоря это, и я решила, что он обращается не ко мне, так что просто мысленно застонала и взмолилась, чтобы кто-нибудь помог мне всё объяснить ему. Прямо сейчас.

- Эдвард ещё наверху, переодевается, - вмешалась Эсми, и в её глазах горела тревога, которая ничуть не была заметна в её голосе, - возможно, тебе стоит проверить, как он там? – произнося это, она внимательно посмотрела на меня.

Я уже приподнялась над диваном, когда по комнате разнёсся его голос, а затем появился и он сам, мой одетый с иголочки вампир.

- Простите за опоздание, - сказал Эдвард, и боязнь в его голосе была различима лишь для тех, кто привык её слышать. Я медленно осмотрела его, начиная с туфель.

Они были сделаны из чёрной кожи, и верх их был закрыт самыми сексуальными джинсами, которые я когда-либо видела. Я вообще очень редко видела его в джинсах, но эта пара определённо была новой. Это всё дело рук Элис. Они обтягивали его ноги самым привлекательным образом, и тёмная ткань оттеняла подтянутые мышцы его ног, делая его неотразимым. Я неосознанно облизнула губы, скользя взглядом всё выше и выше.

Рубашка, одетая Эдвардом, могла бы заставить любую девушку потерять сознание. Чёрная и элегантная, она перчаткой обтягивала его тело, буквально умоляя меня коснуться его. Рукава её были закатаны, а верхняя пуговица расстёгнута.

Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах улыбку и поняла, что не знаю, как долго была загипнотизирована его внешним видом. Где-то рядом со мной папа откашлялся, но я просто не могла оторвать глаз от своего вампира.

- Я… простите. Папа, - сказала я, наконец стряхивая с себя эти чары, - это Эдвард. Эдвард, это мой отец, шериф Свон, - я использовала именно эту формулировку, потому что знала, насколько он гордится этим званием.

Не будь я знакома с Эдвардом – ни за что не заметила бы лёгкой неуверенности в его походке или того, как Карлайл на всякий случай шёл рядом с ним, скорее для страховки, чем по каким-то другим причинам. Не заметила бы напряжённости его плеч или того, как он легонько вздрогнул, пожимая руку моему отцу.

Это было выступление, достойное Оскара.

- Рад наконец-то познакомиться с тобой, Эдвард. Белла мне очень много про тебя рассказывала.

Эдвард проглотил весь ужас, что я видел в его глазах, и я невольно улыбнулась, потому что, Боже, как же он старался всё сделать правильно.

- Да, - выпалил он, выпуская руку Чарли, - я рад встретиться с вами, сэр.

Элис именно в это мгновение зашла в комнату, и Эдвард тут же очутился рядом со мной. Взявшись за руки, мы вместе последовали за Калленами в столовую.

Учитывая, что перед нами стояла еда, мы не так уж много разговаривали. Я с любопытством наблюдала за тем, как каждый из Калленов по-своему очищает тарелку, вступая в разговор тогда, когда это требовалось. Однако в основном Карлайл и Чарли обсуждали магазины, политику и, если говорить откровенно, сплетничали, как две пожилые дамы.

Что интересно, тарелки Калленов опустошались ровно с той же скоростью, как моя. Эдвард, кажется, спокойно справлялся с этой задачей, но я беспокоилась насчёт того, каково ему будет, когда ужин закончится. Элис однажды описала мне, что им приходится делать, чтобы избавиться от еды в своём теле.

Эдвард, поглощающий человеческую пищу, проходил через то же, что мучило Эдварда, пьющего кровь, пока Карлайл не вылечил его. Когда никто не видел, я забирала с его тарелки кусочки еды и поглощала их, делая так, что ему и вовсе не приходилось ничего есть.

- Итак, Эдвард, - мы оба вскинули головы, услышав его имя, - сколько тебе лет? – мне не нравилось, когда Чарли уделял внимание Эдварду, но я знала, что это всё равно произойдёт. И попыталась придумать, как отвлечь Чарли.

Глаза Эдварда в мимолётной панике встретились с моими, прежде чем он ответил:

- Семнадцать, - я видела, как подскочил его кадык, когда он сглотнул. Сейчас или никогда. Мне оставалось лишь молиться, чтобы всё не пошло прахом сейчас, когда финиш был уже так близок. Украдкой кину взгляд на Карлайла и Эсми, я поняла, что они оба готовы помочь ему, если потребуется.

- Белле нравятся парни помоложе, - весело сказал Эммет, ткнув меня кулаком в плечо. Я кинула на него взгляд, который, как я надеялась, говорил: заткнись-или-как-только-я-стану-вампиром-ты-получишь, но он только рассмеялся.

- Семнадцать, - осознав это, папа присвистнул, - ты спортсмен?

Ответом стало выразительное качание головой.

- Нет. Я не… я не хожу в школу.

Он посмотрел на меня, ища одобрения, и я, кивнув, сжала под столом его руку.

- Нет? Ты не… - Чарли посмотрел на меня, и я многозначительно моргнула, - почему ты не ходишь в школу?

- Я… уже закончил её? – изо рта Эммета вырвался смешок, но я успела послать ему настолько хлёсткий взгляд, что даже он понял намёк, - эээ… из школы в Чикаго, - ладонь Эдварда дрожала, пока он пытался сохранять зрительный контакт с моим отцом.

- Ты сам оттуда?

Он автоматически кивнул, нервно выдыхая.

Чарли этого не заметил.

- Ах, этот город ветров. Тебе там нравилось?

- Очень.

Папа внимательно посмотрел на Эдварда.

- Ты говоришь не так, как мои знакомые из Чикаго. Давно ты в Вашингтоне?

- А кого ты знаешь в Чикаго? – прервала я его, отвлекая внимание.

- Что ж, эм, - Чарли почесал подбородок и отхлебнул пива, - о! Я же собирался спросить о том мужчине.

- Каком мужчине?

В столовой стало слишком тихо, но потом Элис опомнилась и возобновила тихий разговор.

- Он был из Чикаго. Во всяком случае, так он сказал. И у него, - сказал папа, обращаясь к Эдварду, - точно был акцент. Может, дело в том квартале, откуда ты родом?

Эдвард с тревогой посмотрел на меня.

- Подожди, подожди. Не отходи от темы. Что за мужчина? – снова спросила я.

- Ну, ты знаешь, - сказал Чарли, возможно, переборщивший с пивом, - тот, о котором я тебе говорил. Тем утром, когда… ну, ты знаешь. И, в любом случае, почему он так чертовски рано приходил к тебе?

- Нет, я не знаю. Каким утром? Какой мужчина? – моё сердце колотилось в груди, и я сделала глоток воды.

- Ну, тот, с какой-то штукой на волосах, - он посмотрел на меня, ожидая реакции, которой не последовало, - ну, знаешь… худощавый блондин, высокий… - я всё ещё не понимала, о чём он говорит, - постучался в нашу дверь в пять часов утра. Сказал, что мне нужно срочно тебя найти, что ему нужно поговорить с тобой… - было такое ощущение, что всю информацию из него нужно вытягивать клещами. Я терпеливо ждала, - именно из-за него я зашёл тем утром в твою комнату, - Чарли снова посмотрел на Эдварда, - тем утром, когда ты убедил её тайком выбраться из дома.

- Мне жаль, сэр, - прошептал Эдвард, так же, как все остальные, шокированный словами Чарли.

- Папа!

- Не знаю, Белла. Это было давно. Он так и не вернулся, так что я решил, что ты разобралась с ним.

Чарли внимательно оглядел заинтересованные лица Калленов, которые больше не пытались скрыть своё любопытство и тревогу.

- Ты же ни во что не вляпалась, верно, Белла?

- Пап, перестань. Мне нужно знать, что он сказал.

Лицо Чарли стало серьёзным.

- Он сказал, что его зовут Гарри, и он из Чикаго, что ему нужно поговорить с Беллой Свон и что это очень, очень важно. Я спросил, есть ли у тебя какие-то проблемы, а он ответил, что учится в той же школе, что и ты, и что ему нужно поговорить с тобой.

Гарри? Из Чикаго? Это имя было мне незнакомо. Эдвард тоже был в недоумении, выражение его лица стало маской задумчивости.

- Что ещё он сказал?

- Сказал, если ты вернёшься, отдать тебе…

Чарли умолк, наконец всё поняв.

- Отдать что?

- У него был с собой конверт. Думаю, я засунул его в джинсы… Белла, когда я поднялся в твою комнату, а тебя там не было – я потерял контроль над ситуацией. Слишком беспокоился за тебя, а когда ты вернулась… это просто вылетело у меня из головы. Прости, милая, я поищу его.

Закрыв глаза, я попыталась выровнять дыхание.

- Что на нём было надето? – спросил Эдвард.

Я посмотрела на Чарли, ожидая его ответ.

- Футболка. Джинсы. Армейские жетоны, - задумавшись на мгновение, он добавил: - Знаешь, Эдвард, это довольно странный вопрос.

Эммет наконец выпустил на волю так долго сдерживаемый им смех, с силой стукнув кулаком по столу.

- Вам стоит чаще заходить к нам на ужин, шериф Свон, - сказал он, широко улыбаясь. В комнате воцарилась тишина.

- Чарли, - услышала я тихий голос Эсми, - не хотите ещё пива?

Поднявшись, Чарли положил салфетку на стол.

- Пожалуй, я лучше поеду домой.

Мы договорились, что я могу ночевать у Калленов по субботам, в основном из-за того, что мне уже исполнилось восемнадцать, но, частично, потому что он хотел дать мне возможность вновь завоевать его доверие. Он знал, что этим вечером я не поеду домой вместе с ним.

Все остальные тоже поднялись на ноги и последовали за моим отцом к двери.

- Спасибо, что приехал к нам, - проворковала Эсми, и Каллены попрощались с папой.

Как только замок в двери щёлкнул, я повалилась на диван.

- Что ж, - Эммет плюхнулся рядом со мной. Эдвард спокойно стоял в углу, расстёгивая ещё одну пуговицу на своей сексуальной рубашке. Оставь парочку для меня, - хотелось мне сказать. Но я промолчала. – Всё прошло хорошо?

Закрыв лицо руками, я внезапно начала плакать. Не знаю, было ли это из-за эмоций в комнате или из-за тех тревожных новостей, что обрушил на меня папа, но я определённо не могла сдержать слёз.

Моей шеи коснулись холодные пальцы, и я тут же подумала: «Элис», но когда его сильные руки притянули меня в объятия, я знала, что это мой вампир. И будь я проклята, если кто-то другой сделает его своим.

- Аах, - застонала я, пытаясь взять себя в руки.

Джаспер неловко стоял рядом, глядя на меня с неуверенностью и замешательством, явно написанными на его лице, но его дар уже помогал моему телу расслабиться.

Спустя пять минут, проведённых в объятиях Эдварда, я шмыгнула носом, окончательно прогоняя свою истерику, и сказала:

- Спасибо. Не знаю, что случилось.

- Отвратительная ситуация, - уклонился от прямого ответа Карлайл, прощупывая почту. Когда он убедился, что ещё одной истерики не предвидится, то продолжил: - Мы всё обдумаем. Белла, - подойдя ко мне, Карлайл опустился рядом, - хоть что-нибудь из сказанного твоим отцом вызывает у тебя какие-нибудь ассоциации? Какое-то воспоминание? Что угодно?

Но я никогда не встречала никого по имени Гарри. Что я ему и сказала.

- Но что если он использовал фальшивое имя? Или твоего отца подвела память? Может, что-то в его описании показалось тебе знакомым?

Я пожала плечами. Ничего из этого не было.

И тут я почувствовала, как напрягся Эдвард.

- Эдвард? – Карлайл тоже не упустил это из виду.

Сделав глубокий вдох, Эдвард сказал:

- Я не… это… возможно, это мелочь, - он замялся, и мы все знали, что не стоит его торопить, потому что если он знает этого мужчину… всё изменится.

- Но… в тот день… в лесу… - постоянные заминки определённо были его нервной привычкой. Я сжала руку своего вампира. Он в ответ посмотрел на меня, и вдруг всё встало на свои места.

- Тот парень, оставивший тебя!

- Что? – переспросил Карлайл, наклоняясь вперёд.

- Парень… с длинными светлыми волосами и армейскими жетонами! – часть меня была в восторге от того, что у нас была хоть какая-то зацепка, но другая часть в ужасе осознавала, что именно это может значить.

- Это может быть притянуто за уши, - сказал Джаспер, стоя в углу. Он был прав, но зачем же так осаживать меня?

- И всё же, - сказал Карлайл, - это полезнее, чем всё, что мы знали до этого.

Я кивнула.

- Карлайл, - сглотнув, я заставила себя отпустить Эдварда. Величественный взгляд Карлайла устремился прямо на меня. Собрав в кулак всю свою решимость, вложив в свои слова всю уверенность взрослого человека, способного принимать важные решения, я сказала:

- Мне нужно, чтобы вы обратили меня.

В его глазах я видела нерешительность. Он определённо осознавал всю серьёзность того, что в мою дверь стучат незнакомцы, ищущие меня, потому что он ответил:

- Если я это сделаю, Белла, ты будешь новообращённой.

Я кивнула. Точно. И ещё я смогу лучше защищать себя.

- И тебя нужно будет держать взаперти, под замком, чтобы ты никому не причинила боль.

Это мне тоже было известно.

- И ты больше никогда не увидишь Чарли.

С этим смириться было сложнее, но я уже приняла решение.

Так что я кивнула ещё раз.

- Я знаю, - прошептала я, - знаю, и ненавижу всё это. Но нет другого способа… - даже я сама понимала, что мой голос звучит, как какой-то писк. Чарли. Я найду способ увидеться с ним. Пять, десять лет спустя. Найду способ дать ему знать, что со мной всё хорошо.

- Я не смогу отменить это. Ты обратишься, и обратного пути не будет. Навечно. Ты уверена, что готова сделать такой выбор?

Без промедления, я ответила:

- Да.

И тогда мы услышали это. На кухне закричала Элис, и что-то упало на пол. Первым там оказался Джаспер, за ним последовали все вампиры, и последней пришла я. Потому что у меня не было в распоряжении вампирской скорости. Пока что.

- Нет, - прошептала Элис, и её обычно золотистые глаза стали чёрными и серьёзными. Она быстро, напористо осмотрела комнату, пока её взгляд не остановился на мне.

- Верни всё обратно.

- Что? – в замешательстве переспросила я. Что?

- То, что вы там решили! – крикнула она, - ты должна вернуть всё обратно. Сейчас же.

Карлайл нахмурился, глядя на свою эксцентричную дочь.

- Элис, скажи точнее.

- Я не знаю. Я мыла посуду, убиралась. Смотрела. И неожиданно всё… всё изменилось, - в её голосе были нотки, говорившие мне, что, не будь Элис вампиром, она уже была бы на грани истерики в стиле Беллы.

- И как оно изменилось?

- Белла, - крикнула она, подбегая ко мне, - Белла, она… она… мертва, - последнее слово слетело с её губ тихим предзнаменованием. Мертва. Слово звенело в моих ушах. Мертва.

- В смысле полностью мертва? – спросил Эммет, - или только в какой-то степени?

Розали сердито уставилась на мужа.

- Полностью мертва, идиот.

- Что бы ни изменилось, - сказала Элис, - что бы вы ни решили. Они идут… - её голос затих, когда она снова посмотрела в будущее, - идут за Эдвардом, и если Белла станет вампиром до того, как они доберутся до нас, они без промедления убьют её, - её лицо было искажено ужасом. Сглотнув, она взяла меня за руку, - убьют тебя – ты будешь слишком сильной, чтобы они рискнули оставить тебя в живых, Белла. Они убьют тебя, чтобы забрать его. Я только что видела это.

- Но… если я человек…

- Если ты человек, - она снова посмотрела, - всё… лучше.

- Но если я буду вампиром, то смогу сражаться…

- Нет, - раздался за моей спиной голос Эдварда, - теперь даже не думай об этом.

Мне ничего не оставалось, как выпустить вздох, полный отчаяния и разочарования, когда Карлайл официально поменял своё решение. Снова.

Заглянув в будущее и убедившись, что в нём я дышу, всё, что смогла сказать, это:

- Мне жаль.

Побеждённая во всех смыслах этого слова, я кивнула и направилась к лестнице. Этому вечеру пора было заканчиваться. Крепко схватив меня за руку, Элис притянула меня в свои объятия.

- Белла, - прошептала она, утыкаясь лицом в моё плечо, - я не могу потерять тебя. Знаю, что это выглядит нелогично, но ты умрёшь, если мы обратим тебя сейчас, - она не отпускала меня, пока я не обняла её в ответ, смирившись с правдой, и не сказала, что всё понимаю, хотя на самом деле это было не так. Но разве у меня был выбор?

Пока я медленно поднималась по лестнице, она крикнула мне вслед:

- Ты моя лучшая подруга, Белла. Я не могу потерять тебя. И не потеряю.

Когда я проснулась, мы с Эдвардом лежали, обхватив друг друга руками и ногами. Хорошо, что Чарли не было поблизости.

- Доброе утро, - сказала я, зевая. Его ответная улыбка была сдержанной, что тут же меня обеспокоило, - что не так?

- Ничего… - он замялся, и мой разум тут же наполнился миллионом возможных вариантов, - это просто… это трудно.

Откинувшись на подушку, я потёрла глаза, и вдруг почувствовала на своём животе холодную ладонь Эдварда. О Боже, - прошептал мой разум. Не думаю, что готова к этому.

- Эдвард, - я немного покраснела. Мне казалось, что лучше дать Карлайлу или Эммету обсудить с ним это. Ведь, наверное, прошло уже слишком много времени.

- Что? – сказал Эдвард, а потом рассмеялся таким искренним смехом, которого я ещё ни разу от него не слышала, - ты подумала не о том, - и снова рассмеялся. Это был красивейший звук, в котором не было ни одного следа от того мальчика, найденного в лесу. Его смех был полон свободы, и просто слышать его было безумно приятно.

Я не могла даже представить, насколько приятно было его ощущать.

Я закрыла лицо рукой, и уже мы оба засмеялись, и мне хотелось остановить время, потому что мысли не давали мне расслабиться: что же имел в виду Эдвард, если он говорил не о своих желаниях?

Когда мы успокоились, казалось, что та атмосфера серьёзности, окутывавшая нас в последнее время, немного рассеялась, и я была этому рада.

- Дело в Карлайле… точнее, в том, о чём он думал этим утром, - он посмотрел на меня, и в его взгляде я чётко видела беспокойство.

- И что в них не так? – снова спросила я.

- Он купил эту… штуку… которую они собираются поместить в меня.

Отслеживающее устройство. Мы обдумывали эту идею с тех пор, как Аро - только подумать, Аро! – предложил подобное.

На прошлой неделе Карлайл сообщил нам, что он нашёл несколько подходящих моделей, а этим утром он, очевидно, приобрёл одну из них.

- Ты можешь отказаться, - тут же ответила я. Эдвард имел полное право сказать Карлайлу, что не согласен на подобное, если дело было в этом.

- Ты… ты думаешь, это будет больно?

Боль, промелькнувшая в его взгляде, ножом полоснула по мне, так что я сказала ему, что не знаю. Многие ответы способен дать только Карлайл, и когда я предложила пойти и спросить у него, Эдвард тут же согласился.

Я быстро оделась, почистила зубы и расчесалась, после чего мягко потёрла плечи своего вампира. Мне не казалось нормальным то, что Карлайл будет причинять Эдварду боль.

Но не тебе решать, - резко возразила разумная часть меня.

Мы постучали в дверь кабинета, и Карлайл пригласил нас внутрь.

- Эдвард, - сказал он, поднимаясь на ноги, - я надеялся, что ты зайдёшь.

Кивнув, Эдвард опустился в кожаное кресло, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти на противоположную часть комнаты.

Карлайл достал маленький серебряный контейнер из ящика стола. Внутри, как я предполагала, и находилось устройство, которое он собирался поместить в моего вампира.

- Ты знаешь, что это?

Мы одновременно кивнули, и он остановил взгляд на каждом из нас, чтобы убедиться.

- Один из моих знакомых в Нью-Йорке достал его. Я думаю, что это очень хорошая идея, Эдвард.

Мой вампир кивнул.

- Если они смогут захватить тебя, мы сможем отследить, куда именно они тебя отвезут. И знай, что я никогда, никогда не буду его использовать: только если ты будешь в опасности. Эдвард, это огромное ограничение твоей свобода, и, возможно, нарушение прав человека, но я верю в то, что сейчас мы не сможем придумать ничего более действенного.

Кивок.

Карлайл начал в мельчайших подробностях описывать нам состав устройства, то, как происходит отслеживание, и как мы удалим его через несколько месяцев. Он сильно упирал на то, что всё зависит от выбора Эдварда, и я уже начинала думать, что сам Карлайл не был уверен в том, стоит ли это делать.

Сделав глубокий вдох, Эдвард шумно выдохнул.

- У тебя есть какие-то вопросы? Ты в порядке?

- Будет больно? – это всё, что он смог спросить. Я знала, что он задаст этот вопрос, и в этом не было ничего страшного. Однако мне хотелось получить и другие ответы.

- Нет, - сказал ему Карлайл. И вытащил из ящика иголку, которая выглядела настолько острой и блестящей, что, казалось, могла проткнуть и камень. Вот это да, - устройство очень мало, так что я смогу просто ввести его в тебя.

- А куда вы его введёте? – выпалила я, забывая о том, что мне стоило бы подождать своей очереди.

- Что ж, - ответил он, замешкавшись, - это самая большая проблема. Мы не застрахованы от ошибки и идём на большой риск. Если кто-то, как-то, доберётся до тебя, вполне возможно, что они обнаружат это устройство. Я предполагаю, что у них есть определённая защита от подобных вещей. Эдвард, - Карлайл посмотрел в глаза моему вампиру, - если они обнаружат его, то пойдут на всё, чтобы удалить. Если для этого им придётся разорвать тебя на части – они сделают это. Будет не больно, когда я вживлю тебе это…

- …но чертовски больно, если его будут доставать, - я закрыла лицо руками.

- Да, - так и не отрывая взгляда от Эдварда, он сказал: - Я могу поместить его глубоко, так что мы сможем надеяться, что сканеры не обнаружат его, но, как я и сказал, всё это мероприятие крайне рискованное.

- Насколько глубоко? – его голос был таким тихим и задумчивым, что в нём почти не был заметен страх.

- Если я вживлю его в твоё бедро, устройство будет окружено мышцами. И всё же, когда-нибудь его скорее всего обнаружат. Мы можем лишь надеяться, что оно поможет нам найти тебя.

- Сделайте это.

- Эдвард, как я уже упоминал…

- …я знаю. Будет больно, если… когда… они найдут его. Но… мне будет больно в любом случае, - сглотнув, он посмотрел на Карлайла, - если они найдут меня. Мне в любом случае будет больно.

- Они не заберут тебя, - сказала я, зная, что лгу, и ненавидя себя за это. Но они оба тоже прекрасно понимали, что мои слова – ложь, так что, должно быть, это не считалось.

- Она права, - Карлайл улыбнулся, говоря это, потому что он тоже врал, но сейчас это было во благо.

- А если и заберут, то мы найдём тебя прежде, чем они успеют хоть что-то сделать, - поднявшись, я пересекла комнату и села на ручку кресла Эдварда, вместо того, чтобы оставаться в своём отдалённом уголке.

- Сделайте это, - повторил Эдвард.

Нужно отдать ему должное: он даже не вздрогнул.

Когда я подошла к пикапу, в кармане завибрировал телефон.

Чарли, - высветилось на экране.

- Привет, пап, я уже еду домой.

- Просто хотел сказать тебе, что я нашёл записку.

Опустившись на сидение, я включила двигатель и обогреватель. Хотелось ли мне услышать эти новости?

- В ней говорится: «Пожалуйста, немедленно свяжитесь со мной», - он прочёл номер телефона, - и я вспомнил кое-что ещё, - сказал он заговорщицки.

- Что?

- Того парня звали не Гарри, - Чарли замолк, и я явно представила, как он пытается точно вспомнить имя, - а Гаррет.

от переводчика:
конец уже совсем-совсем близко... ближе, чем вы думаете не забываем комментировать на форуме.