Круг вампиров стал меньше, смыкаясь вокруг них, пока они не встали молча, плечом к плечу, образуя стену, окружившую Эдварда и Беллу. Их темные, тяжелые одежды качались на ветру. Их запах бил сигнал тревоги по инстинктам Эдварда. Они пахли древностью. Они пахли мощью. Его новые инстинкты кричали, чтобы он бежал и забрал свою пару так далеко от угрозы, как это возможно, потому что не сможет защитить ее от них. Он попытался встать перед Беллой, но она толкнула его себе за спину. Они немного поспорили о том, кто кого будет защищать, пока блондинка не заговорила снова, и они оба застыли на своих местах.

- Мы не имели в виду причинение какого-либо вреда вам и вашему партнеру, Богиня. – Голос Джейн был милым и непринужденным, как щебетание весенних птиц. Эдвард обнял Беллу и привлек ее ближе к своему телу. Он защитит ее собственной плотью, если не останется ничего другого.

- Что вы хотите? – спросила Белла, и молния разрезала небо. Некоторые Волтури выглядели взволнованными. (Прим. Беты: Бойтесь, засранцы!)

- Мы пришли, чтобы сопроводить вас к королеве, Богиня. – Джейн склонила голову почтительно, но глаза Беллы прищурились.

- Мы пойдем, когда я захочу. – Слова Беллы были холодными и отрывистыми, и она посмотрела на Джейн, словно оценивала, стоит ли ей прилагать усилия, чтобы раздавить ее, как клопа.

- Я не хочу вас обидеть, Богиня, но это должно быть исполнено сейчас. – Джейн кивнула одному из Волтури, который вышел вперед и потянулся к рукам Эдварда.

Белла взмахнула рукой, и мужчина резко взмыл ввысь, словно потянули за невидимую веревку. Один из его соратников подпрыгнул и попытался схватить его за лодыжку, чтобы утянуть вниз, но Белла взмахнула пальцем, и мужчина отлетел в противоположную сторону круга. Он болтался там, его глаза были широко распахнуты и насторожены от страха, пока руки болтались, а ноги пинали полы его одежды.

Белла склонила голову и посмотрела на него.
- Прикоснешься к моему Эдварду, я оторву тебе голову. – Ее голос с угрозой звучал ровно, и Белла взглянула на остальных, чтобы распространить угрозу и на них. – Я сожгу тебя c ззззз.

- С чем? – спросила Джейн. Она не казалась встревоженной парящим Волтури. Девушка выглядела чуточку любопытной и немного впечатленной.

- Ззз, - повторила Белла и взмахнула другой рукой в воздухе. Словно по команде, резкий треск молнии разрезал облака. – Мош.

Эдварду пришлось подавить улыбку, вспомнив, что он сказал, что это вполне приемлемое произношение слова «мощь» в некоторых регионах страны. Волтури обменялись немного обескураженными взглядами, они не поняли.

- Я сожгу тебя на том же месте. – Белла раскрыла ладонь, и мужчина всем весом упал на тротуар и поднялся обратно, как краб, перебирающийся по безопасной скале. Еще один раскат грома и ослепительная вспышка молнии, и Волтури подпрыгнули, обменявшись беспокойными взглядами. По-видимому, это было не то, что они ожидали. Только один из них остался равнодушным. Его глаза были черными, как волосы, и он смотрел на Беллу с нескрываемой злобой.

Джейн снова поклонилась Белле.
- Мы не навредим твоей половине, Богиня, но вы должны пойти с нами.

Белла повернулась к Эдварду и произнесла на языке кечуа:
- Если бы я убила их всех, как думаешь, это сделало бы проблему хуже?

Она действительно думает, что может? Кажется, она это и имела в виду. Эдвард не был настолько уверен. Он видел, как быстро их вид мог двигаться, и к тому же, их было слишком много. За долю секунды они могли быть разорваны, прежде чем у Беллы даже шанс появится среагировать. Эдвард тщательно подбирал свои слова, потому что, если они собираются пережить эту ситуацию, то не из-за того, что она самостоятельно расправилась с Волтури здесь и сейчас.

- Думаю, что это, вероятно, усложнит. Это элита охраны королевы. Она, скорее всего, рассуждает о них, как ты рассуждала о священниках, которые использовались для службы тебе.

Белла немного вздрогнула от сравнения, но стояла на своем.
- Это может дать ей понять, что меня не запугать.

- Она может не увидеть это с данной точки зрения. Она может расценить это в качестве объявления войны. – Эдвард жадно следил за выражением лица Белла, пока она обдумывала это. Отчаяние окрасило в конце его голос, когда он добавил: - Белла, если она решится на войну, то мы не будем единственными, кто столкнется с этим. Джейкоб, Эммет, Роуз и Несса тоже станут целями. Мы окажемся не в состоянии защитить их. – «Я окажусь не в состоянии защитить тебя. Пожалуйста, Белла…»

Богиня задумалась, а затем повернулась к Джейн.
- Хорошо. Мы пойдем с вами. Возможно, я объясню все Королеве, если поговорю с ней.

Эдвард не был уверен, что это окажется так уж просто, но, по крайней мере, Джейкоб, Эммет и Роуз будут подальше от конфликта.

Джейн отвесила еще один небольшой поклон.
- Очень хорошо, Богиня. Если вам угодно, пожалуйста, следуйте за мной.

Мужчина, которого Белла заставила левитировать, шагнул вперед. Пара толстых, серебристых наручников звякнула в его руке, и он вновь потянулся к руке Эдварда. Белла взмахнула рукой в его сторону, как будто бросила в него что-то, и мир исчез в мгновение ока из-за бело-голубого света. Когда его зрение прояснилось, Эдвард увидел пустую одежду, валяющуюся у его ног поверх небольшой кучки пепла.

- Я вас предупреждала, - сказала Белла.

Волтури сделали коллективный шаг назад. Они посмотрели на Беллу. Потом на кучку золы. Посмотрели на Беллу вновь. Они сделали еще одновременно один шаг назад, и Джейн прочистила горло. Волтури посмотрели на нее и восстановили свое безразличное поведение, но Эдвард видел их дрожащие руки, спрятанные в складках темных одежд.

- В наручниках нет необходимости, - произнесла она. – Следуйте за мной, пожалуйста, Богиня, лорд Эдвард.

И снова этот таинственный титул. Джейн, наверное, увидела намек на путаницу на лице Эдварда, поэтому пояснила:
- Это потому, что она очень зрелый и сильный вампир. Не Древний, на этот титул могут рассчитывать только вампиры старше тысячи лет, но она является одной из старейших, а вы ее супруг.

Эдвард кивнул, чтобы показать, что он понял, и взял руку Беллы в свою собственную. Хотя он знал, что это не даст ей никакой защиты, ему стало немного спокойней.

Волтури распределились на ряды вокруг них, чеканя шаг, словно на военном параде. Ни один из них не смотрел на Эдварда или Беллу.

- Как вы доставите нас? – спросила Белла.

- У нас есть самолет, ожидающий на частном аэродроме, - ответила Джейн.

- У Эдвара есть самолет, - сказала Белла. – Почему бы нам не взять самолет Эдвара?

Джейн мгновение размышляла.
- Будет более удобно для всех нас, если мы воспользуемся воздушным судном королевы.

Эдвард легонько сжал руку Беллы и понадеялся, что она не будет настаивать. Богиня взглянула на него и кивнула, а он оставил быстрый поцелуй на ее виске.

Эдвард достал свой сотовый телефон из кармана и выбросил его в контейнер, когда они проходили мимо. Джейкоб не был продвинутым пользователем, и Эдвард не думал, что тот сможет использовать программу для отслеживания сигнала, но Роуз была, и лучше было их обезопасить. Он не хотел, чтобы Джейкоб попытался организовать миссию по спасению. Это была как раз та чертовски безумная вещь, что Джейкоб предложит, и данная мысль заставила его немного улыбнуться. У Джейкоба всегда было гораздо больше смелости, чем разума. Если повезет, они будут уже в воздухе, прежде чем их друзья поймут, что они опоздали. Он просто надеялся, что его пилот откажется лететь без Эдварда на борту. К тому времени, как они выяснят, что случилось, и им удастся сесть на коммерческий рейс до Италии, все это может закончиться.

Волтури привели их к стоянке с несколькими лимузинами на холостом ходу, и все разместились в салонах автомобилей. Белла стала привычной любопытной личностью, тыкая в кнопки и изучая полочки, и Эдвард снова улыбнулся, хоть это и было с оттенком грусти. Она, кажется, не понимала, что это, вероятно, конец, но он был рад этому. Пусть она приятно проведет оставшееся ей время.

Эдвард положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза. Он сомневался, что они когда-нибудь покинут Италию, так или иначе. Его мысли дрейфовали с практической точки зрения: он написал свое завещание несколько лет назад, оставив несколько миллионов Джейкобу, а остальное – на благотворительность. Мужчина потер виски. Джейкобу будет трудно это принять. Он только надеялся, что это не засосет его в водоворот депрессии и пьянства. Но, возможно, Несса могла бы помочь ему справиться. Он не думал, что Джейкоб понял уже, как сильно она привязалась к нему.

Эдвард вынул маленький блокнот, который всегда носил в кармане, и написал короткое послание. Он вырвал листок и сложил его пополам. Он написал имя Джейкоба и адрес на обороте, прежде чем протянул записку Джейн. Она взяла это у него, моргая, ее лоб избороздили морщинки от замешательства.

- Я прошу вас об одолжении, - произнес Эдвард. Он прямо посмотрел ей в глаза. – Я прошу, чтобы вы передали это… после.

Он был удивлен, увидев сострадание в ее глазах. Джейн кивнула и положила записку в свой карман.

- Вы зарегистрированы?

Вопрос пришел от человека, сидящего напротив него, того, кто смотрел на Беллу с такой злобой. Он подходил так сильно под стереотипное описание вампира, что Эдвард должен был задаться вопросом, было ли это намеренно. Его волосы были угольно-черные, подчеркивая бумажно-белое лицо с губами столь алыми, что Эдвард размышлял, не использует ли тот помаду.

- Аро! – резко сказала Джейн.

Аро перевел взгляд своих черных глаз на Джейн.
- Это простой вопрос. – Он повторил его Эдварду медленно, намек на улыбку придавал его словам странную угрозу. – Вы. Зарегистрированы?

Эдвард покачал головой.

Аро ухмыльнулся.
- Разве вы не знали, что все птенцы должны быть зарегистрированы в течение сорока восьми часов с момента их создания?

Эдвард не ответил. Он повернул голову и посмотрел на темный город.

- Аро, заткнись, - рявкнула Джейн.

- Мы могли бы убить вас, - продолжал Аро, словно не услышал ее. – Вас и вашего создателя. – Аро скользнул глазами по Белле, которая обнаружила люк и в настоящее время балансировала на цыпочках, чтобы суметь высунуть голову из него. - Мы проявили милосердие, потому что у королевы мягкое сердце, но по закону Совета у нас есть полномочия, чтобы осудить вас, если вы слишком опасны. И, по-моему, вы таковыми и являетесь.

Белла нырнула вниз и улыбнулась Эдварду.
- Ты хочешь, чтобы я убила его? – Ее тон был непринужденным, как будто она предлагала забрать вещи из химчистки по дороге домой после работы.

Эдвард изо всех сил пытался подавить усмешку.
- Спасибо, но в этом нет необходимости.

- Ты уверен? То не проблема. – Она встретила враждебный взгляд Аро с милой улыбкой.

- Вы можете попробовать, - выплюнул он.

Джейн застонала.
-Аро, клянусь Богом, что, если ты не прекратишь настраивать ее против себя, я оставлю тебя здесь.

Аро скрестил руки на груди и уставился на Беллу в молчании. Богиня проигнорировала его, словно он не был достаточно важен, чтобы привлекать ее внимание, что, кажется, сделало Аро злее. Она подобрала ноги на сиденье и положила голову на грудь Эдварда. Он покрепче обнял ее. Когда муж Богини поцеловал ее в макушку, то подумал, что королева никогда не представляла опасности. Это были люди вокруг нее.



- Я не понимаю этого, - сказал Джейкоб. Он прошел по узкому проходу между сидений и вновь посмотрел на часы. Эдвард и Белла должны были быть здесь уже час назад, и его тревога росла с каждой минутой.

- Ты же знаешь Эдварда, - произнес Эммет. – Он, наверное, сидит на скамейке где-нибудь, записывая уравнения на салфетке. И он вампир теперь. Их вид легко отвлекается.

- Даже если Эдвард сбился с пути, Белла знает, что мы уезжаем. Она вернула бы его в нужное русло. То, что действительно беспокоит меня, он не отвечает на звонок. Это не похоже на него.

Эммет пожал плечами.
- Возможно, они… знаешь ли… в середине чего-то.

- Он мог бы проигнорировать это, если бы телефон звонил один раз, но не когда кто-то названивает постоянно, - настаивал Джейкоб.

- Может быть, он выключил его. Или потерял. На это может быть тысяча причин, Джейк.

- Я думаю, что Джейкоб прав, - вмешалась Несса. Джейкоб послал ей благодарную улыбку. – Со всем, что происходило, мы не можем игнорировать какие-либо признаки, что они могут быть в беде.

- Но Белла, кажется, всемогущей супервампиршей, - возразил Эммет. – Разве она не быстрее, чем скорость пули? Разве есть задница, которую она не могла бы отпинать?

- Никто не непобедим, Эммет. – Боже, Джейкоб надеялся, что он был неправ в этом, но чувствовал покалывание в животе, которое говорило ему, что-то было не так. Действительно не так.

Роуз уже открыла ноутбук Эдварда. Она достала свой сотовый телефон и положила его на стол, вводя пароль. В самолете было так тихо, что Джейкоб мог услышать голосовую почту Эдварда, включившуюся после четвертого гудка. Он никогда не записывал приветственное сообщение, поэтому компьютерный голос произнес его номер.

- Есть. У него нет отслеживающего чипа, поэтому я не могу определить его точного местоположения, но я была в состоянии триангулировать сигнал на две городские вышки.

- Ты гений, Роуз, - произнес Джейкоб, а Эммет рядом с ней лучезарно улыбнулся, словно комплимент был адресован ему.

На выходе из самолета Джейкоб постучал в дверь кабины пилотов и сообщил недоумевающему летчику, что они должны «выполнить поручение». Если пилот и подумал, что за поручение призвало участников вооружиться дробовиками и мечами, он не задал вопроса. Он просто кивнул и сказал, что проинформирует башню, что их отлет задерживается, и вернулся обратно в кабину.

Джейкоб спрятал ружье за спину, как мог, когда они забирались в салон такси, ожидающее их. Роуз села на колени Эммета, дабы освободить место, но она была столь высокой, что ей пришлось наклонить голову в сторону, прижав ухо к крыше автомобиля. Джейкоб смотрел на спидометр на протяжении всего пути, сдерживая желание крикнуть таксисту, чтобы он ехал быстрее. Этот парень держал стрелку в двух милях от ограничения скорости все время.

Несмотря на неторопливую скорость, они прибыли на место в течение пятнадцати минут. Джейкоб сунул пачку денег через окошко водителю, не потрудившись проверить номинал, и чрезмерно благодарный таксист крикнул ему, когда они направились в переулок, что он сильно переплатил, но парня это не волновало. Его мысли были сосредоточены на Эдварде и Белле.

Роуз держала ноутбук в одной руке, как официантка, балансирующая поднос с напитками. Другой рукой она набирала текст, хмуро глядя на экран.

- Справа, - сказала она, и они пошли за ней вниз по переулкам, иногда дважды проходя одним и тем же путем, когда сигнал становился слабее, как в игре «Горячо и Холодно». Джейкоб продолжал набирать номер телефона Эдварда, чтобы его запилинговать, и это не было заслугой компьютера, когда они, наконец, определили его местоположение. Он услышал мелодию звонка из контейнера и побежал к нему, чтобы отыскать среди мусора аппарат. Джейкоб смотрел на телефон, словно тот мог рассказать, что случилось.

Ощущение холода в его желудке росло. Была только одна причина, чтобы Эдвард выбросил свой телефон.

- Эй, ребята, посмотрите на это! – крикнул Эммет. Роуз закрыла ненужный ноутбук, и они двинулись на звук голоса Эммета к повороту, где он стоял, указывая на темную кучу на тротуаре перед ним. Они присели, чтобы рассмотреть это поближе, и Роуз приподняла кучу тряпья. В расправленном виде это оказалось черным одеянием, в складках которого забился пепел.

- Волтури, - одновременно произнесли Роуз и Несса.

- Вы… Вы уверены? – прохрипел Джейкоб. Горло першило, словно он выпил чашку песка.

Роуз кивнула и уронила одежду обратно на тротуар.

- Они надевают эту одежду только по важным случаям, - произнесла Несса, и ее голос был таким тихим, что Джейкобу пришлось напрячь слух, чтобы услышать это. – Как правило, в основном они носят обычную одежду, но когда отправляются на миссию, санкционированную Древними или…

- Или чем?

- … по приговору суда.

Воздух со свистом вылетел из Джейкоба, словно его ударили кулаком в живот. Так вот что он чувствовал.
- Королева?..

- Я сомневаюсь, что она послала их навредить Белле, - быстро сказала Несса. – Наверное, они были посланы, только чтобы привести ее в Италию, поэтому надели этот наряд, как знак уважения к ее статусу.

- Но что-то случилось, - произнес Эммет, глядя на кучку пепла, которую раздувал легкий ветерок.

- Да, что-то случилось. – Когда Несса встретилась глазами с Джейкобом, ее собственные были полны печали.

- Что же нам теперь делать? – спросил Джейкоб. – Можем ли мы остановить их? Выследить их каким-нибудь образом?

Несса покачала головой.
- Ты говоришь о некоторых из самых сильных воинов вампирского рода. Мы не можем бороться с ними. Наш единственный вариант – поехать непосредственно в Италию. Я постараюсь попасть на аудиенцию к королеве. Возможно, если мы поторопимся, то сможем перехватить их там.

Это не вселило в Джейкоба больших надежд. Жизнь его лучшего друга зависела от милости женщины, которую он не знал, от женщины, чье правление было под прямой угрозой нападения тех, кто хотел бы поставить Беллу на ее место. Он не был набожным человеком, но послал молитву всем, кто мог бы ее услышать.



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: Launisch
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: Deruddy