Глава 3

– Около недели назад принц Эдвард начал посещать университет Сент-Эдрюсс в Шотландии. С тех пор его нигде не замечали, похоже, он уже погрузился в студенческую жизнь. Однако стало неожиданностью, что наш юный принц принял решение остаться в университетском городке. Вопрос теперь в том, вернется ли принц Эдвард к привычной ему клубной жизни или сосредоточится на учебе? Мы, конечно, надеемся…

Белла выключила телевизор. Неужели на телевидении на самом деле нечего больше обсуждать? А что насчет мирового голода? Торнадо и смертельных землетрясений? Войн?

Нет, они предпочитают говорить о взрослеющем маленьком принце Эдварде.

Белла пыталась не быть чересчур субъективной, но это очень тяжело, ведь где бы она ни находилась, каждый раз люди болтали о нем. О чем можно говорить, кроме того, что ему посчастливилось быть королевским сыном? Ни о чем. Он был... обычным. За исключением невероятного телосложения и чертовски красивых зеленых глаз, он не такой уж и особенный.

Белла понимала, что это не срабатывало.

Не нужно лгать себе. Она расстроено вздохнула. После того разговора, когда днем ранее он пришел к ней в комнату, девушка смягчила свое отношение, что ей не нравилось. Она думала, что была сильнее этого.

Эдвард, ведь он просил так его называть, на самом деле заставлял ее чувствовать себя все более и более комфортно при каждом разговоре с ним. Он был таким... хорошим. Но с каких пор это стало преступлением?

Он – полная противоположностью тому, чего она ожидала: кого-то высокомерного, тщеславного, полагающего, что солнце всходит и заходит ради него, но парень оказался вовсе не таким.

Случилось так, что она обнаружила то, чего не знала прежде. Понятия не имела, что он в течение года строил дома для бездомных в Африке. Возможно, она знала бы об этом, если средства массовой информации не были так одержимы только грязными сплетнями вместо того, что на самом деле имело значение.

Также она узнала, что его пугал тот факт, что однажды он станет королем, и ответственностью, которую влечет за собой этот титул. Он хотел приложить все возможные усилия, но не был уверен, что справится. Он даже упомянул, что думал отречься от престола, когда придет время.

– Ты сошел с ума? Ты не можешь этого сделать, – кричала на него Белла.

– Почему нет? – пожал он плечами.

– Потому что ты будешь королем одной из самых могущественных стран в мире! – заявила она. Заметив хмурый взгляд Эдварда, девушка поняла, что он, вероятно, неправильно ее понял. – Я имела в виду то, что ты будешь обладать властью многое изменить: исправить экономику, построить больше больниц и школ, снизить налоги. Ты сможешь сделать все это одной подписью, но ты хочешь так просто отказаться от этого? – Посреди своей вспышки она заметила, что Эдвард с обожанием улыбается ей, и немедленно покраснела. – Э-э, почему ты мне так улыбаешься? – спросила она. Тот пожал плечами:

– Просто так, за исключением того, что ты – первый человек, с которым я говорил об этом. К тому же за несколько секунд ты открыла для меня все это в новом свете.

– Прости, я не хотела говорить тебе, что делать, – извинилась она.

– Не извиняйся, Изабелла. На самом деле ты помогла мне принять решение, над которым я бьюсь довольно долгое время.

– Э-э, сейчас ты можешь звать меня Беллой. Думаю, это справедливо, учитывая, что я зову тебя по имени, – подмигнула она.

«О боже, она же не подмигнула принцу Англии, да?»

Однако она это подмигнула, потому что Эдвард, запрокинув голову, расхохотался над ее жалкой попыткой флирта.

Она снова покраснела.

– Сделай мне одолжение, Белла. Никогда не меняйся.

Вспоминая, Белла улыбнулась.

Он не хотел, чтобы она менялась

Это означает, что она нравилась ему такой, как была.

Возможно, что он нравился ей.

«Боже, Белла, даже не надейся,» – шептал ей внутренний голос.

– Белла, ты не поверишь, что я только что узнала, – закричала Элис, заходя в комнату.

Ну, вообще-то скорее ворвалась.

– Элис, не могла бы ты говорить немного тише? Ты же не хочешь, чтобы весь кампус знал о нашем разговоре?

– Но я так взволнована. Это сногсшибательная новость.

Белла приготовилась узнать «сногсшибательную новость», понимая, что та в любом случае расскажет ее, сколько бы подруга ни протестовала.

– Хорошо, выкладывай, – вздохнула Белла.

– Ты не поверишь, кого я видела сегодня на свидании с принцем!

Сердце Беллы оборвалось.

– К-кого? – осторожно спросила она, не уверенная, что хочет узнать ответ.

– Розали Хейл! – подпрыгивала Элис.

Белла почувствовала опустошение, во всяком случае, она не должна была позволять себе надеяться, но думала, что он, по крайней мере, заботился о ней.

«Проснись, Белла, у тебя есть парень!»

«Да, ну где же он прямо сейчас?»

Девушка не знала, что раздражало ее больше. Казалось, что жизнь вышла из-под контроля с тех пор, как она уехала из дома. Это должно быть типично для любого, кто впервые покидал родные пенаты, чтобы самостоятельно начать новую жизнь, но не все втягивали в собственные личные проблемы принца.

– Белла, ты меня вообще слушаешь? – заскулила Элис.

– Да, Эдвард и Розали были на свидании, и что?

Девушка потрясенно смотрела на подругу:

– Ты зовешь его Эдвардом?

Белла покраснела и пробормотала:

– Э-э, да, он попросил меня.

– Он попросил тебя? Когда? Я думала, что он тебе не нравился.

– Я не... не совсем. И он просил меня вчера, когда зашел поболтать.

– Хорошо, позволь мне прояснить это, – сказала Элис, выглядя изумленной. – Он попросил тебя называть его по имени, когда зашел в эту комнату, чтобы поболтать? Это так?

– Ага, именно так, – только и ответила Белла.

– Боже мой! – завизжала Элис.

– Элис, тише, перестань кричать!

– Что? Но это замечательно, я ничего не могу с собой поделать...

– Ты никогда не можешь, – закатила глаза Белла.

– Это как в сказке, где принц влюбляется в простолюдинку. Это так мило.

– Элис, ты далеко зашла. Я лишь дважды с ним говорила, а ты уже выдаешь меня за него замуж? Господи, притормози, ладно?

– Но, ведь это здорово, правда? – мечтательно сказала та.

Иногда у Беллы возникали серьезные сомнения относительно здравомыслия ее лучшей подруги.

– Для кого-нибудь еще – возможно, но не для меня.

– Да, потому что бракосочетание с принцем было бы ниже твоего достоинства? – фыркнула Элис.

– Я не это имела в виду. Я говорю о том, что брак с коронованной особой был бы чересчур для кого-то, похожего на меня. Ты можешь представить, какую ответственность несет королева? А еще нужно придерживаться протокола. Я видела, как средства массовой информации раздувают огромную проблему из-за какой-нибудь совершенной нелепости, как прием пищи проклятой неправильной вилкой. Кто, черт побери, захочет так жить? – с негодованием сказала Белла.

– Э-э, все? – откликнулась Элис.

– Ну, тогда все, кроме меня.

– Тьфу, Белла ты такая зануда. Ну, как бы то ни было, расслабься. Я просто увидела их с Розали вместе, и их тянуло друг к другу. Ты же знаешь, какая она; возможно, ждет, что в ближайшее время он сделает ей предложение. Кроме того, у нее есть все «верительные грамоты»: красота, богатство, известная семья…

– Да-да, я поняла, Элис. Розали будет следующей королевой Англии, – раздраженно пробормотала Белла.

– Знаешь, для того, кто не обращает внимания на принца Эдварда, ты определенно расстраиваешься, когда я упоминаю его и Розали, – поддразнила подруга.

– Ну, а ты можешь представить Розали Хейл следующей королевой Англии? – нахмурилась Белла.

Белла с Элис мгновенно в страхе уставились друг на друга.

– Боже, это было бы ужасно, – одновременно сказали они, а затем расхохотались.

– Знаешь, что прямо сейчас избавит наши мозги от этой кошмарной мысли? – взволновано спросила Элис

– Что?

– Вечеринка, которая состоится сегодня вечером.

– Ох, какая еще вечеринка? – растерянно спросила Белла.

– Так настолько заперлась здесь, что не слышала о ней?

– Судя по всему.

– На третьем этаже группа парней устраивают в своей комнате праздник. Туда могут прийти все, будет здорово.

– Но, Элис…

– Никаких «но», Белла. Я и так вчера достаточно надолго оставила тебя. Тебе надо выйти отсюда, познакомиться с новыми людьми и забыть об этом своем приятеле-засранце.

– Элис, – предостерегающе сказала Белла.

– Что? Он такой засранец, – настаивала Элис. – Какой парень даже не разговаривает со своей подругой, черт возьми, несколько дней подряд, а потом, когда она спорит с ним – убегает, как маленький ребенок. Я не знаю, как ты еще не бросила его, Белла.

Та на мгновение потеряла дар речи. Честно говоря, она не знала, почему мирилась с подобным отношением.

– Знаешь, что, Элис? Думаю вечеринка, это то, что мне нужно, – улыбнулась она своей подруге.

– Ура! Вставай, давай одевайся в самое сексуальное платье, которое найдешь. Сегодня ты познакомишься с парнем, даже если это будет последним, что я сделаю.

Белла последовала за Элис к шкафу, чтобы выбрать платье. Она очень надеялась, что не совершит ужасную ошибку.

____________________________________________________________________________________