Он настолько напряжённо смотрит на меня глазами, которые горят ярче, чем оранжевые языки пламени, что, извиваясь, танцуют между нами, что я закрываю глаза и автоматически прижимаюсь к Эдварду.

Возможно, именно этого делать не стоило; мне хочется действовать искренне, а не под влиянием страха или вышедших из-под контроля эмоций.

Так что когда я понимаю, что прижалась спиной к парню, чьи руки обнимают меня, я замираю на месте, запаниковав. Мы всё ещё не пересекли некую невидимую границу в наших отношениях, и я не могу сдаться первой. Не то чтобы я хочу играть в какие-то игры – нет, этого мне как раз хочется меньше всего. Просто… всё преимущество на его стороне, всегда на его стороне, вне зависимости от того, знает он об этом или нет.

Но когда я снова чувствую прикосновение его губ к своей шее – мягкое, мимолётное прикосновение – оно тут же отдаётся болью в моём животе, проникая в самую глубь моего существа. Я неосознанно перевожу взгляд на Джейка, но он уже ушёл, да и почему он должен сидеть там? Почему он должен наблюдать за тем, как его бывшая завязывает отношения с другим парнем? Моё настроение тут же портится, приправленное тревогой и виной, и меня раздирают на части сомнения: стоит ли пойти, найти его и поговорить или лучше просто оставить всё, как есть.

- Белла? – голос Элис такой тихий и извиняющийся.

Я смотрю на неё.

- Что?

- Я знаю, что ты только-только начала наслаждаться вечером, но мне очень нужно пописать. Ты не сходишь со мной? – смущённо спрашивает она.

Эдвард отстраняется от меня, забирая с собой всё тепло.

- Конечно, - отвечаю я, поднимаясь на ноги.

Я пока что даже не могу заставить себя посмотреть на Эдварда; это всё так ново, так хрупко. И я всё ещё нервничаю, находясь рядом с ним, особенно сейчас, когда стена моей самозащиты, которую я выстраивала на протяжении долгих лет, рухнула.

Мы с Элис отходим подальше от веселящейся толпы, и я жду, пока она сделает свои дела в куче вынесенных на берег волнами веток.

- Ты не хочешь? – кричит она, и я еле могу разобрать её слова из-за порывов ветра, которые относят их в сторону.

- Не-а, - я дрожу, потирая руки, чтобы согреться.

Она подходит ко мне, и мы практически бегом возвращаемся обратно, нервно хихикая, потому что находиться на пляже в кромешной тьме немного страшно.

Джейк стоит у костра с несколькими своими друзьями, и они, кажется, уже собираются уезжать. Я дёргаю край свитера Элис, и она разворачивается, глядя на меня широко распахнутыми, вопрошающими глазами.

- Я собираюсь… ммм… собираюсь быстренько поговорить с Джейком. Мы уже очень давно не виделись, - говорю я, чувствуя, как быстро стучит сердце.

- Хорошо, - тихо отвечает Элис и сжимает мою руку, прежде чем оставить меня в одиночестве.

Друг Джейка Сэм видит меня первым. Он говорит что-то, и Джейк оборачивается, засунув руки глубоко в карманы.

- Привет, - здороваюсь я с ним, затаив дыхание, чувствуя, как желудок сворачивается в тугой узел.

Он кивает, внимательно глядя на меня сверху вниз.

- Привет, Белла.

- Как ты поживаешь? – спрашиваю я, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

Выдохнув, он смеётся, опустив взгляд.

- Серьёзно? Мы теперь только об этом можем говорить?

Он не злится, но его боль так очевидна, и я с усилием сглатываю комок, внезапно образовавшийся в горле.

- Я скучаю по тебе, вот и всё. Хотелось узнать, как у тебя дела.

- Я же недавно писал тебе письмо, - говорит он.

- Это было месяц назад, - хмурюсь я, - в любом случае, я…

- Что ж, кажется, ты нашла своё место в Сиэтле, - прерывает он меня, склонив голову набок и смотря прямо в мои глаза, - это же Эдвард Каллен? И его сестра?

- Ты прекрасно знаком с Элис, - вздыхаю я, - она одна из моих лучших друзей.

- Я думал, ты ненавидишь его, - говорит он тихо. Кажется, что каждый из нас говорит о чём-то своём.

- Я… да, ненавидела. Но теперь он изменился, он…

- Это явно видно, - ухмыляется он, потирая ладонью лицо.

- Ты дашь мне объяснить или будешь продолжать прерывать меня на каждом слове? – спрашиваю я, изо всех сил пытаясь сдержать свой гнев. Он имеет право обижаться, но мы же расстались уже много месяцев назад!

Джейк отступает на шаг, качая головой.

- Белла, я не хочу с тобой ссориться. Я знаю, что теперь ты счастлива, и я рад этому. Но, пожалуйста, не заставляй меня обсуждать с тобой твою личную жизнь. Я пока просто не готов к этому, понимаешь? У тебя всё удалось, твоя жизнь хороша, и это отлично. Так что теперь просто… дай мне побыть без тебя. Я не готов общаться с тобой.

- Мне жаль, - бормочу я, пытаясь сдержать слёзы.

- Я знаю, - кивает он, - и мне. Береги себя, ладно?

- Ладно, - говорю я, но он уже уходит всё дальше и дальше от меня.

Сделав глубокий вдох, я возвращаюсь к костру, решая для начала выпить ещё одно пиво. Взяв две бутылки, я иду к Эдварду, который сидит на песке, скрестив ноги, и рассеяно дёргает торчащую из его джинсов ниточку.

- Спасибо, - говорит он, беря предложенное ему пиво.

- Не за что.

Я сажусь рядом с ним: теперь мне безумно холодно, а ещё жаль, что то мгновение единения, что было между нами ранее, испарилось.

- Он в порядке? – Эдвард внимательно смотрит в огонь, вертя бутылку в руках.

- Не совсем.

- А ты?

- Всё будет хорошо, - допив пиво, я аккуратно ставлю бутылку на песок.



Когда мы садимся в машину, мне хочется сказать Эдварду, что я пока не готова возвращаться домой. Он медленно едет по тёмным улицам, постукивая ладонями по рулю в такт музыке.

Когда мы уже подъезжаем к моему дому, я начинаю нервно заламывать пальцы. Для меня наступает момент «сейчас или никогда».

- Я пока не хочу домой, - быстро тараторю я, боясь передумать.

Он практически останавливает машину, косясь на меня так, будто я немного не в своём уме.

- Хорошо…

Минуя мой дом, мы доезжаем до конца улицы, и затем возвращаемся обратно на окраину, медленно, бесцельно блуждая по пустым улицам. Нам, в общем-то, некуда ехать; в конце концов, это же ночной Форкс.

Я не удивляюсь, когда он останавливает машину у крыльца своего дома и заглушает двигатель.

- Хочешь зайти ненадолго?

Кивнув, я открываю дверь.

Я уже очень, очень давно не переступала порог этого дома, но он выглядит и пахнет так же, как в моих воспоминаниях, вызывая во мне приступы ностальгии и одновременно нервозности. Я следую за Эдвардом по ступенькам, думая, что же мы на самом деле сейчас делаем, думая, сколько же девушек точно так же поднимались вслед за ним по этой лестнице.

Он захлопывает за нами дверь своей спальни и включает музыку, а я, уронив сумку на пол, подхожу к окну. Глаза горят от невыплаканных слёз, потому что на его окне всё ещё висят те же занавески цвета слоновой кости. На улице слишком холодно, так что окно закрыто, но я помню, как они выглядели, порхая в воздухе, такие лёгкие, и мягкие, и волшебные.

Эдвард помогает мне снять куртку, и разворачивает к себе лицом, и смотрит, не отрываясь, на мои губы.

- Мне очень хочется поцеловать тебя.

- Хорошо, - шепчу я в ответ, дрожа от предвкушения.

Подойдя ближе, он несколько раз прикасается своими губами к моим, и я зарываюсь пальцами в его волосы – так, как всегда мечтала. Обхватив ладонями моё лицо, он целует меня с большей страстью, наши языки двигаются в унисон, и мне нравится, как касается моей кожи его шершавый подбородок.