Название: Дыхание ребёнка

Фандом: Собственное произведение

Жанр: -
Пейринг: -

Саммари: Одержимые надеждой,
Разрушенные любовью.

---

---

Семь лет она твердила себе, что его для неё больше не существует.
Семь лет пыталась забыть мятежное зелёное море, бушевавшее в его необыкновенных глазах.
Но как только она вновь оказалась под его прямым, беззастенчивым взглядом, холодное равнодушие, которым время наполнило её сердце, легко растаяло, словно тонкий осколок льда, сжатый в горячей ладони.
Он стоял, возвышаясь над воздушными кустами, покрытыми хрупкими нежно-белыми соцветиями. Они назывались гипсофилой, но ей больше нравилось дыхание ребёнка. Он всегда сравнивал её с этими цветами. Говорил, что она такая же тонкая и деликатная, как дыхание ребёнка. В конечном итоге эти цветы стали свидетелями её страсти и её отчаяния.
– Эбигейл, – прозвучал его низкий, наполненный бархатом голос.
– Рик…


Кровь медленно текла по колючим стеблям роз, которые Эбигейл слишком крепко сжимала в руке. Девушка не чувствовала физической боли, лишь безразличную пустоту и свежий запах земли с примесью сладковатого аромата влажной травы.
Их разделял чёрный лакированный гроб, в котором она собиралась похоронить своё сердце.
Его силуэт проступал сквозь серо-лиловый туман. Ричард стоял дальше всех. Руки мужчина спрятал в карманах пальто, губы были плотно сжаты, лицо выражало полную отрешенность. Точно почувствовав внимание девушки, он резко перевёл взгляд на Эбигейл. Отчуждённость в его глазах превратилась в мучительное горе. Она поразилась его мастерству притворства, и слёзы обиды за Кэтлин скользнули по холодным щекам.
Её бледная и безжизненная сестра скоро будет лежать под футами холодной земли, а он смеет смотреть ей в глаза!
Не желая больше видеть его лицемерия, девушка сорвалась с места, убегая туда, где могла найти хоть немного утешения.
Ричард нашел её на хорошо знакомой им обоим небольшой поляне, окруженной кустами гипсофилы. Эбигейл обернулась ещё до того, как услышала шаги, точно почувствовала его присутствие. Он посмотрел на её маленькое личико, белую, сияющую нежностью кожу, неизменно чуть растрёпанные светлые волосы, а затем опустил взгляд на пухлые коралловые губы. Она была похожа на фарфоровую куклу. Каждый раз, когда он видел её, в нём просыпался собственник. Она была слабой и беззащитной, и уже два года помимо желания уберечь её внутри рождалось тёмное и запретное.
– Всё из-за тебя! – прошипела она, не сводя с него ненавидящего взгляда.
Рик взял её за ладонь и осторожно провёл пальцами по тонкому запястью девушки. Ему было больно от её слов.
– Я не хотел, Эби. Услышь меня.
– Отпусти, – девушка отстранилась. Ричард аккуратно, но крепко взял её за предплечье, не позволяя шагнуть назад. Голубые глаза с тёмными крапинками взглянули на него с враждой и лёгким испугом. Слёзы крошечными бусинками застыли на длинных ресницах. Его взгляд опасно потемнел и опустился на её губы. Он любил её до безумия, но не мог с ней так поступить.
Разжав ладонь, Ричард отступил. Она была слишком юной, слишком импульсивной, чтобы принимать тяжёлые решения. Возможно, спустя какое-то время, когда она повзрослеет, они смогут поговорить открыто.
Эбигейл уехала из Ноттингема тем же вечером вместе с матерью. Энн была непоколебима в своем решении. Крича Николасу, отцу Эби, о том, что она не желает потерять и вторую дочь тоже, Энн увезла Эбигейл в Лондон, где уже много лет жила после развода. С тех пор девушка больше не возвращалась в бесконечные изумрудные глади Ноттингема.


Эби сидела на земле среди белых дымок цветов, прижав колени к груди, и сходила с ума от безысходности и отчаяния.
Кэтлин и Ричард женятся.
Это было логичным продолжением их отношений, и всё же для Эби новость стала настоящим ударом. Чувство счастья за сестру смыла волна её личного несчастья. Это было чудовищно по отношению к Кэтлин. Сестра не заслуживала такого предательства.
Кэтлин немало раз говорила о том, насколько сочный и сладкий вкус у первой любви. Однако Эби он казался беспощадно горьким.
Измученное сердце юной девушки не знало покоя. Эбигейл не могла просто проснуться утром и забыть об этом, как трёхлетний ребенок. Не могла поделиться с тем, что травило её душу, ведь тогда все узнают о том, как она поступает с сестрой. И, к горькому сожалению Эби, прекрасного умения отпускать у неё тоже не было. Все усилия её сознания были тщетны.
С тех пор, как она узнала об их решении, жизненные силы вдруг оставили её. Словно кто-то взял и выдернул вилку из розетки, обесточив Эбигейл. Болезненные чувства больше не могли уместиться в груди и постоянно капали из глаз в виде непрошеных слёз. Она мало ела, мало спала, похудела, постоянно была бледной и молчаливой.
Ужасным было то, что ей приходилось врать и вымучивать из себя улыбку, чтобы отводить какие-либо подозрения о её несчастье. Эби старалась не смотреть в глаза Кэтлин, а контактов с Ричардом и вовсе избегала.
Наивно было полагать, что сестра, заменившая ей мать, ничего не заметит.
– Ты влюблена в него, – внезапно заявила Кэтлин, внимательно глядя на младшую сестру.
– Что?
– Влюблена в Ричарда.
Эби хотелось кричать.
– Что за глупости? – девушка отвернулась и посмотрела на молочно-белое платье, которое ожидало на вешалке свою будущую хозяйку. Россыпь блестящих бисеринок изящной паутиной украшала корсет, безупречно гармонируя с пышным облаком юбки, представляющей собой несколько слоёв полупрозрачной ткани. Они выбирали платье, и это было самым лучшим.
Кэтлин промолчала, и тема была закрыта.
Во время подготовки к свадьбе Ричард был полон необъяснимой агрессии. Он смотрел на Эбигейл со злостью, его взгляд рассекал воздух, словно врачебный скальпель. Девушка не понимала причин его враждебности. Неужели Кэтлин рассказала ему о своих догадках? И теперь он тоже подозревает о её болезненной любви?
Эта мысль давила на нерв. Помимо безжалостного краха надежд и иллюзий её угнетала мысль о том, что он знает об этом...


Внимание парней к расцвевшей пышным садом красоте Эбигейл здорово доставало Ричарда.
– Она совсем ребёнок, – недовольно ворчал Рик, чем вызывал смех Кэтлин.
– Милый, ей уже четырнадцать.
Эбигейл жутко смущалась их комментариев. Мужчины действительно начали обращать на неё живейшее внимание, но её больше тревожило другое. Девушка с ужасом стала замечать, что Ричард вызывает в ней пугающие эмоции. Эби чувствовала себя наивной и недалёкой. Пьянела от звука его голоса. Когда Ричард начинал с ней разговаривать, её речь внезапно опускалась до уровня первобытных людей. Девушка с трудом совладала с голосом, мысли путались, слова становились нелепыми и скользкими. В итоге она едва могла вспомнить, о чём говорила ему при встрече.
Он был старше на шесть лет. Наверняка у него и мысли не было воспринимать её, как девушку, а не как младшую сестру Кэтлин.
Глупые, глупые мысли. Ужасные по отношению к старшей сестре.
Поняв безвыходность своей ситуации, Эби предпочитала молчать и просто наблюдать за ним.
Девушка совершенно бесповоротно влюбилась. Это чувство безвозвратно поглотило её. Эби распробовала новые эмоции, вкус был свежим, но обжигающим. Она больше не могла заниматься самообманом, говоря, что это не любовь, и покорно отдалась чувствам. Следом пришли паника и облегчение.


Кэтлин и Ричард поступили в Ноттингемский университет. Девушка на отделение археологии, а парень – архитектуры и строительства. Несмотря на то, что они переехали в кампус, Кэтлин часто приезжала к Эбигейл, и, конечно же, с ней был Рик.
Каждый раз, когда они виделись, Ричард поднимал Эби на руки и кружил вокруг себя, заставляя девочку радостно смеяться. Он наполнял её солнцем и теплом, заставлял светиться, поэтому Эбигейл каждый раз считала дни до их новой встречи. Ричард всегда разговаривал с ней. Отвечал на все глупые, ещё совсем детские вопросы, играл в её невинные девчачьи игры, строго хранил все секреты Эби, чем заслужил глубокое уважение девочки.
Однажды Ричард приехал один. У Кэтлин был важный экзамен, и Николас, которого внезапно отправили в командировку, попросил Рика побыть с Эби. Они гуляли по окраине города. Широкая улыбка не сходила с лица Эбигейл, девочка обожала проводить время с Ричардом. Утопая в его толстовке, она казалось ему трогательно крошечной.
– Ты напоминаешь мне мои любимые цветы. Дыхание ребёнка, – сказал Рик, ласково щелкнув её по носу. – Такая же хрупкая и нежная.
– Как они выглядят?
– Я тебе покажу, – подмигнул он.
Тогда он впервые отвел её в своё секретное место. Маленькая поляна, на которой росли пушистые белые кусты, соцветия которых выглядели, словно россыпь звёзд на тёмном небосклоне. Травы из-за известковой земли здесь почти не было, зато гипсофила чувствовала себя прекрасно.
В воздухе был разлит мягкий, чистый, цветочный запах…


Кэтлин была для неё не только сестрой, она была для Эбигейл всем. Девочка могла поделиться своими чувствами и сомнениями только с Кэтлин, зная, что со стороны старшей сестры не будет насмешек, только безусловная поддержка и утешение. Кэтлин успокаивала её после ночных кошмаров, помогала и прививала ей любовь к учёбе, была свидетелем всего самого важного, что происходило в жизни маленькой девочки. Кэтлин стала для неё матерью, и Эбигейл очень ревностно относилась к сестре.
Именно поэтому Эби сразу заочно невзлюбила парня, который появился в жизни Кэтлин, когда она училась в старшей школе. Разумеется, Эбигейл сразу выразила ей все свои мысли по этому поводу.
– Глупенькая, ты же даже не встречалась с ним. Ричард тебе понравится. Я вас познакомлю.
Но он не понравился. Сначала Эбигейл прошлась с головы до ног оценивающим взглядом, а затем задрала нос к потолку. Бледная кожа, чёрные-чёрные волосы и ярко-зелёные глаза – одна из ровесниц Эби сказала, что старшеклассницы сходят по нему с ума. Но Эбигейл ужасно не хотела, чтобы Кэтлин тоже потеряла голову, поэтому поставила себе цель разлучить пару.
Она стала для него настоящим стихийным бедствием. Множественные попытки Ричарда очаровать девочку и заслужить её доброжелательность не увенчались успехом. Он неоднократно становился жертвой её рогатки. Какой-то умник рассказал ей, что из ветки орешника с развилкой можно сделать оружие. Эби не постеснялась им воспользоваться. К счастью Ричарда, заряжала она рогатку незрелыми ягодами. Кэтлин не знала, как убедить сестру в том, что он никак не повлияет на отношения между ними.
В иной раз Эби испытала на прочность волосы Рика. Делая вид, что пошла на примирение, девочка измазала его волосы в смоле, из-за чего Ричарду пришлось коротко подстричься. Но он не злился и даже смеялся.
– Ты вырастешь, и всем мальчишкам не поздоровится, – как-то сказал с доброй насмешкой Ричард, запустив пальцы в её мягкие волосы. Она нахмурилась. В ту минуту, когда его пальцы ласково перебирали её локоны, она впервые почувствовала к нему симпатию.


Когда до него дошла новость, что Эбигейл вернулась из Лондона, чтобы навестить отца, Ричард в тот же день отправился на их поляну, надеясь, что её всё еще тянет к этому месту. Он не ошибся.
Мужчина, застыв, смотрел на повзрослевшую Эбигейл и не мог отвести взгляда. Такая же трогательная, изящная и нежная, но, казалось, что со временем эти её качества раскрыли свои новые грани. Неизменным осталось одно – боль в её голубых глазах.
– Нам пора поговорить, Эби, – тихо, но твёрдо сказал он. Прошло достаточно лет, во время которых они страдали. Он не знал покоя все эти годы и это бремя нёс не один.
Она думала о том, как изменился Рик. Он стал мужественнее, привлекательнее. В нём чувствовалась сила и спокойная уверенность. На каком-то животном уровне Эбигейл почувствовала, что могла бы ему полностью довериться.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – Эби опустила взгляд на ближайший куст и ласково прикоснулась к цветам. Кончиками пальцев девушка ощущала мягкие, бархатистые лепестки. Они были прохладными и слегка влажными. Она не хотела демонстрировать всё ещё горящие в ней чувства, поэтому облекла это в отстраненность и равнодушие. Эбигейл не хотела тревожить наступивший штиль.
Он усмехнулся:
– Скажи мне правду, Эби. Кого ты ненавидишь больше? Меня или себя?
Она замерла.
– Не понимаю, как столько злости поместилось у тебя внутри и не сломало рёбра.
– Замолчи, – её голос сорвался.
– Я не виновен в самоубийстве Кэтлин.
– Ты сказал, что любишь другую! Предпочел её сестру! Ты разбил ей сердце!
– Ты тоже. Я просто сказал ей правду.


Он смотрел на неё безысходным взглядом, полностью одурманенный её близостью. Капитуляция была неизбежной. Реальность горчила, а настоящий момент был сладким и вязким. Словно придя на эту поляну, они оказались в параллельном мире, где этим чувствам можно было дать свободу.
Эбигейл не понимала, что творилось с её телом, кожей, мыслями. Она робко, словно украдкой, положила руки на его крепкие плечи и всхлипнула от захватывающих чувств, до дрожи пугаясь томления, зарождающегося внутри. Его пальцы перебирали её волосы. В потемневшем взгляде его зелёных глаз горела страсть, и Эби, не удержавшись, прикоснулась к столь желанным губам.
Он ответил на поцелуй. Стал мягко покусывать её прохладные губы, и всё, о чем могла думать Эбигейл, это только о его дыхании и руках. Она растворялась в нём.
– Нет, – прошептала девушка, на секунду оторвавшись от него, но он снова накрыл её губы своими. Ричард покрывал беспорядочными лёгкими поцелуями её лицо, шею, волосы. – Нет, прошу, – Эбигейл оттолкнула его. Слезы затуманили глаза. – Кэтлин.
– Эби, я люблю тебя, - прошептал он, коснувшись кончиком носа её щеки. – Я расскажу всё Кэтлин, только не отказывайся от этой любви.
– Не смей…
Он посмел. Но не сразу.
Рик молчал почти год, поддаваясь уговорам Эби, но и сам никак не мог набраться смелости признаться жене. С каждым днём ему становилось сложнее входить в их общую с Кэтлин квартиру и видеть её лицо. Он чувствовал презрение к себе из-за бесконечных отступлений от того, что должен был сделать, лгал некогда любимой женщине и мучил другую, разрушая её жизнь. Рик не мог быть с Эбигейл, но и не был в силах отказаться от неё. Такая неопределённость шла наперекор его принципам и воспитанию. Это могла позволить себе Эби, она была совсем девчонкой, но не он, и Ричард это понимал. Он честно попытался прекратить питать надежды относительно Эбигейл. Надеялся, что влечение пройдет, и любовь к Кэтлин вернется. Рик отдалил от себя Эби, старался не видеться с ней, но это не помогло. Сопротивляться любви было бессмысленно…
Его чувства к Кэтлин высохли, словно цветы поздней осенью. Их можно было сохранить в памяти, спрятать меж книжных листов и иногда открывать, оживляя в мыслях моменты, когда цветы были живыми. Но тех, которые растут на поляне и источают тонкий аромат, они все равно не заменят.
Впоследствии он безумно жалел о том, что не расстался с Кэтлин, как только начал испытывать что-то к Эбигейл. Возможно, в таком случае девушка осталась бы жива, будучи не столь уязвленной и обиженной. Да, Кэтлин ненавидела бы Ричарда, презирала его, но ходила бы, дышала и имела второй шанс на своё счастье. Рик много думал над тем, почему Кэтлин так поступила. Он не понимал, как можно не выбрать жизнь. Ведь даже когда ты оказываешься на самом дне, у тебя остаётся возможность двигаться. Наверх или вбок – неважно. Главное, двигаться.
В тот вечер он был абсолютно безэмоциональным. Они сидели на кухне, когда Ричард сухо и отстранённо признался Кэтлин в своих чувствах к Эбигейл. Рассказал ей, что полюбил Эби ещё до того, как женился. Просил прощения за то, что так поступил с ней.
Кэтлин зажмурилась и не открывала глаза, пока он говорил. Девушка не могла сдержать горячих слёз от мысли, как судьба легким взмахом отбирает у неё любимых людей. Сначала Эбигейл, вынужденная из-за страха обидеть её прятаться за бесстрастной маской, когда в ней кипят чувства. Бедная девочка желала любить, но запрещала себе это делать и, чтобы хотя бы немного облегчить свою боль, избегала старшую сестру.
Затем Кэтлин узнала, что не может иметь детей. Она не сдавалась, ходила к разным специалистам, но диагноз был один – ей никогда не стать матерью. Кэтлин много плакала, но Ричард не замечал, потому что был полностью поглощен своим несчастьем. Кэтлин так и не осмелилась ему рассказать. Она догадывалась о его любви к Эбигейл и не хотела усугублять ситуацию. Не успев выйти в море, их семейная лодка уже начала тонуть вместе с ней.
Кэтлин видела из всей этой ситуации только один выход.


Эбигейл заплакала, прикрыв лицо ладонями. Слёзы, копившиеся последние несколько лет, больше не могли находиться внутри. Они пробудили её, согрели, прочистили, вырвали спасительное равнодушие из её сердца, оставив кровоточащие раны. Ей было больно. Она ненавидела себя за то, что полюбила этого человека. И в первую очередь в смерти сестры винила себя, а не его.
– Прошу тебя, давай отпустим Кэтлин, Эби. Здесь нет нашей вины, это был её выбор, – Ричард обнял девушку за дрожащие плечи, чувствуя тонкий цветочный аромат её волос.
– Почему так случилось? – с трудом, задыхаясь, произнесла Эбигейл.
– Потому что так должно было быть, Эби, – прошептал он, целуя её ушко. – Жизнь не всегда плодородная почва, но некоторые цветы растут даже на извести.
Эбигейл крепко обняла мужчину, вдыхая немного мускусный, теплый аромат его кожи. Он ласково прикоснулся ладонью к её затылку, прижимая девушку к себе.
Ричард был уверен, что нежные и хрупкие ростки их любви пробьются сквозь старый пепел и превратятся в крепкие чудесные кусты дыхания ребёнка…