- А теперь рассказывай, - потребовала я, как только мы поднялись к себе. К чести Алена, он не стал притворяться, что не понимает, о чем идет речь.
- Элька, я же сказал – потом объясню. Но это не означает, что разговаривать нужно в первом часу ночи сразу после того, как мы вернулись с кладбища, где уложили две дюжины гравейров. Утром тебя устроит?
- Нет, - непреклонно заявила я. – Потому что у меня сложилось твердое убеждение, что ты хочешь навестить королевскую резиденцию, и притом не откладывая. Одного я тебя туда не отпущу.
- Об этом не может быть и речи, - жестко произнес Ален.
- Тогда ты тоже никуда не идешь. Мы раздеваемся, ложимся в постель, и я лично спою тебе колыбельную, проверив, что она будет действовать до утра.
- Элька, ты не понимаешь… - чуть снизил тон Магистр.
- Конечно, не понимаю, - согласилась я. – Поскольку ты не соизволяешь объяснить мне, что происходит, и мне приходится опираться на собственные рассуждения.
- Любовь моя… - Ален обнял меня за плечи и прижал к себе. – Мне действительно нужно попасть в королевскую резиденцию. Ненадолго, буквально туда и обратно, ты не успеешь и соскучиться. А утром я тебе все расскажу. Не надо за меня волноваться, мне совершенно ничего не угрожает.
Его голос был таким убаюкивающим, а объятия такими успокаивающими… Мне пришлось сосредоточиться, чтобы не потеряться в них и не дать обещание, о котором я могла бы впоследствии пожалеть.
- Раз это настолько безопасно – почему мне нельзя пойти с тобой?
- Потому что ты устала, - мягко пояснил Ален. – В этом нет необходимости, я прекрасно справлюсь сам. И вообще, с каких пор ты перестала мне доверять? Я же как-то обходился без твоей помощи предыдущие двадцать девять лет.
А действительно, чего это я… Ален все время уходил по делам, и меня это не волновало. Так почему же именно сейчас я упорно не хочу отпускать его одного?
- Подожди. - Я сконцентрировалась на собственных ощущениях. Усталость, сонливость, любопытство, желание остаться в его объятиях на остаток ночи, а если повезет, и на все утро… Это все естественно и понятно. Но почему надо всем этим висит и давит невероятной силы чувство, что Ален не должен уходить один?
- Не знаю, - наконец, растерянно прошептала я. – Не понимаю, что происходит, но тебе нельзя идти одному.
- А если я тебя усыплю?
- Попробуй, - спокойно пожала я плечами. – Силой, рискуя шумом разбудить весь замок? По собственной воле поддаваться не буду, а на твою удочку, как на хуторе, уже не поймаюсь.
Ален тихо пробурчал что-то нецензурное и устроился в кресле, усаживая меня к себе на колени.
- Мне нужно просто поискать в резиденции один камень. Помнишь, я в начале осени говорил, что у нашей семьи украли один уникальный артефакт?
- Д-да… ты еще в Аррендар ездил на несколько дней.
- Тогда я не нашел и следов камня, хотя был уверен, что прячут его именно в столице. Мы с братом решили, что продолжать поиски бессмысленно. Камень, если верить нашим догадкам, в конце концов должен был объявиться сам. Но сторожок, который мы тогда сделали, остался лежать в моем кармане, и как ты сама видела, сработал.
- А почему он не среагировал сразу? Ведь мы провели на кладбище несколько часов, я бы заметила раньше.
- Камень, скорее всего, экранируют, чтобы его нельзя было найти. Но сегодня полнолуние, и возможно, экран в полночь снимали, чтобы зарядить его лунным светом.
- Ален, - я внимательно вгляделась в его глаза. – Что это за камень? Почему он так важен?
- Не знаю, Элька. Честно, не знаю. Могу высказать только свои догадки.
- Давай, - не колебалась я.
- Это какая-то разновидность алмаза, добываемая в Белогорье. Я никогда не интересовался минералогией, поэтому точнее не объясню. Но из-за такого камня погиб мой отец, поэтому мы считаем, что он кому-то очень нужен.
- Ты говорил, что отец погиб в лаборатории.
- Он изучал этот алмаз. Помнишь, я рассказывал, что он увлекся исследованиями? После его гибели Ремар не нашел ни камня, ни записей отца.
- Подожди… Твой отец погиб больше двух лет назад, а камень украли только этой осенью? – озадачилась я и насторожилась: – Ты опять что-то не договариваешь?
- Камней было несколько. Один исчез вместе с отцом, второй Ремар нашел только в конце лета. А в середине вересклета алмаз украли.
- Алмаз цвета луны, - процитировала я. – Серебристый, наверное… Никогда таких не видела. Поэтому ты считаешь, что его подзаряжают луной?
Ален молча пожал плечами.
- А как вообще ты планируешь его искать? Замок громадный, камней там… чуть меньше, чем бесконечность…
- Но вряд ли на полу валяются алмазы, - усмехнулся Магистр. – Там половину столетия шляются гномы, знающие о камнях все. Нет, я уверен, что его прячут где-нибудь в подвалах, под хорошими заклятиями.
- И ты надеешься его найти?
- Его вынимали, Элька, - серьезно произнес Ален. – И не сомневаюсь, что это сопровождалось ритуалами, слишком много было совпадений – полнолуние, полночь, уединенное место, где не ходят просто так. А если я прав – должны остаться следы магии, которую можно обнаружить. И чем быстрее начать, тем больше вероятность, что попытка увенчается успехом.
- И чего ты ждешь? – Я слезла с коленей Алена.
- Ты действительно намерена идти?
- Конечно, - уверенно сообщила я, направляясь к двери. – Только отлучусь на пару минут. Но телепорты я умею открывать, так что не надейся скрыться без меня.
Возвращаясь после своего короткого путешествия по коридору, я была уверена, что Алена в комнате не обнаружу, и мне придется искать его в гхыровой резиденции. Но он стоял около стола и смешивал в чашке какие-то компоненты.
- Это кому? – с подозрением осведомилась я.
- Нам обоим. Это зелье усиливает восприимчивость к магии. Не хотелось бы вляпаться в магические ловушки, знаешь ли.
- Ты пьешь первым, - предупредила я.
- Да пожалуйста. – Ален изобразил обиду и отхлебнул, после чего протянул чашку мне. Я с опаской глотнула буроватую жидкость. На вкус она оказалась лучше, чем на вид, отдавала шиповником и чем-то вяжущим.
- И что должно быть? Я ничего не чувствую.
- А здесь никто не колдует. И не колдовал последние двенадцать часов. А вот теперь смотри.
Он быстро пробормотал заклинание ночного видения. Я непроизвольно вздрогнула – меня словно укололи тысячи иголочек, не больно, но чувствительно.
- Потом будет легче, - сочувственно произнес Ален. – В замке и заклятия постарее, и чувствительность уменьшится. Ты, кстати, тоже воспользуйся этим заклинанием. Пульсарами освещать себе путь вряд ли получится. Считается, что ночью в резиденции никто не ходит.
Я послушно прочитала необходимое заклятие. Своя магия, к счастью, практически не чувствовалась.
- И вот еще что. – Ален взял мою руку, нахмурился и попытался надеть на большой палец тяжелое кольцо с молочного цвета камнем. Но оно явно предназначалось для мужской руки и с моей просто спадало.
- Гхыр! – выругался он. – Я хотел, чтобы оно было у тебя.
- А что это?
- Стихийный телепорт. Слышала о таком? В случае опасности активируешь в доли секунды и оказываешься…
- Гхыр знает где, - закончила я. – Слышала. Ты считаешь, он может потребоваться?
- Понятия не имею. Но мне не дает покоя твое предчувствие, особенно если учесть, что раньше оно у тебя не срабатывало. Так что лучше подстраховаться.
Я не стала спорить, тем более что кольцо будет у Алена.
- Ты идешь рядом со мной, не отходя ни на шаг. Элька, пожалуйста, - умоляющим голосом попросил Магистр. – Даже если ты увидишь что-то интересное – не беги туда сломя голову, скажи вначале мне. Я не перенесу, если с тобой что-нибудь случится.
- Если все так страшно – может быть, просто никуда не пойдем? – предложила я. И тут же мое внезапно проснувшееся предчувствие сообщило – Ален не откажется от своей попытки, а значит, мне тоже нужно идти. И Магистр, прочитав мои мысли и эмоции, тоже понял это. Вместо ответа он глотнул из пузырька, который достал из сумки, и протянул мне.
- Один глоток. Стимулятор, - коротко пояснил он. – Теперь проверь, что у тебя ничего не выпадет из карманов, клапаны застегнуты, шапка плотно надета и сапоги зашнурованы.
- А шапка-то зачем?
- Капюшон будет мешать. И твои длинные волосы, как бы они мне ни нравились – тоже. Готова? - Ален начал произносить формулу телепорта.

- И кому могло прийти в голову прятать камень в таком месте? – поинтересовалась я, задумчиво разглядывая стены бывшей летней королевской резиденции. Бывшей – потому что в таком состоянии это здание не годилось даже на сарай. Вблизи оно было еще более разрушенным, чем казалось с противоположного берега. Остатки крыши с трудом держались на сломанных стропилах, через отсутствующие двери виднелись обломки мебели и прочих интерьерных излишеств, негодных для использования в хозяйстве рачительных гномов.
- А чем оно плохо? – удивился Ален. – Наоборот, никто не станет искать артефакт на стройке. И что-то подсказывает мне, что не только гномы виноваты в том, что она никак не может закончиться. Пойдем. И помни – держись рядом со мной, не отходи ни на шаг.
- Помню, помню… - проворчала я, стараясь подстроиться под широкие шаги Алена.
Очень скоро выяснилось, что это не требуется. Внутри резиденции пришлось идти чрезвычайно осторожно. Пульсары подвесить мы не могли, как и предсказывал Ален, и оставалось полагаться только на ночное зрение и лунный свет. Мешали не только валяющиеся повсюду кирпичи, тазики для цемента, разнообразный строительный инструмент и остатки былой роскоши, но и ловушки, как магические, так и нет. Не знаю, то ли гномы активировали их, уходя по вечерам, то ли за столько лет привыкли и запомнили, где они расположены, то ли вообще не появлялись на грандиозной стройке. Обострившаяся восприимчивость и осмотрительность Алена помогала обходить плиты в полу, готовые провалиться вместе с наступившим на них, не напороться на шипы, внезапно выскакивающие из стены, и не влипнуть в «Сладкий сон» - заклятие, мгновенно погружающее в стазис.
- Даже не думай, - пригрозила я, заметив, как Магистр задумался, объясняя мне принцип действия заклинания.
- Еще чего, - оскорбился он. – Мне бы потом пришлось провести остаток ночи, вынимая тебя оттуда. А я пришел сюда совсем с другой целью.
- Вот и отлично, - согласилась я, аккуратно пробираясь вдоль стеночки, чтобы случайно не попасть в приблизительно очерченный Аленом круг.
Но мы продвигались все дальше и дальше. Точнее, все ниже и ниже, в подвалы. Магистр уверенно шел вперед, утверждая, что чувствует остаточную магию внизу. Лично я пока не могла отличить потоки силы, используемые при постановке ловушек, от аналогичных, применяемых при работе с камнем. Его, похоже, опять экранировали – сторожок Алена не работал.
Идти в подвалах стало проще – разрушения их не коснулись. Но с другой стороны, магией пропиталось буквально все, и приходилось выверять каждый свой шаг.
- Осторожно, не коснись этой стены, - предупредил меня Магистр.
- А что такое? Магией фонит, конечно…
- Она фальшивая. Так что куда ты попадешь, если дотронешься – одному гхыру известно.
Мне и раньше не хотелось приближаться к не внушающей доверия стене, излучающей магию на версту, но теперь пришлось обойти ее на максимально далеком расстоянии.
- Хорошо, что возвращаться будем телепортом, - только и прокомментировала я. – Как представлю, что нужно будет еще раз идти через все эти ловушки…
- Мы уже близко, - обернулся ко мне Ален. – Чувствуешь?
- Нет, - покаялась я. – Но я тебе верю.
- Хорошо, что хоть в чем-то ты мне веришь… Стоп!
Я замерла на месте.
- Здесь какая-то гадость, не могу пока определить, что именно. Ты не двигайся с места, пока я не обезврежу ее. Что-то магическое, но активирующее механическую ловушку.
- А такое бывает?
- Чего только не бывает, - философски заметил Ален. – Особенно из разряда «сделай пакость ближнему своему». Так, вот оно… Сейчас… Все. – Он выдохнул, и я только сейчас заметила, что сама задерживала дыхание, стараясь не мешать ему. - Можно идти. Только не наступай вот на этот камень.
- А что будет? – поинтересовалась я, не ожидая получить ответ. Просто так, чтобы снять напряженность, которая не спадала с меня последние полчаса, а сейчас и вообще чуть ли не вводила в состояние паники.
- Клетка будет, - пояснил неприятный незнакомый голос, принадлежащий явно молодому человеку. – Вот примерно такая…
Мое тело отшвырнуло в сторону так, что я с трудом удержалась на ногах и только чудом не наступила на означенный камень. Ален среагировал быстрее и успел убрать меня с линии воздействия чужого заклятия, но щит выставить времени уже не хватило. Заклинание, пущенное невидимым противником, заточило нас обоих в своего рода силовую клетку, аналогичную той, в которой мы несколько часов назад держали гравейров.
- Та, конечно, похуже будет – всего-то из стали. Жаль, на антар не разорились. Но никто не думал, что найдется маг-смельчак, дошедший до этого места. А кстати, кто это у нас тут?
В тишине коридора раздались шаги.
- Элька, снимай клетку.
Я торопливо попробовала.
«Ален, заклинания не работают! Она блокирует их!»
- Можешь, - тихо произнес он. – Она блокирует только чистую магию. Используй серую. Не обращай внимания на происходящее. Как только ты ее снимешь – мы уйдем телепортом.
- О, так вас двое, - издевательски засмеялся голос. – Надо же, кто бы мог подумать.
Он быстро что-то прошептал, и с пленившего нас мага слетела пелена невидимости. Я невольно бросила на него взгляд и ахнула – в пяти шагах от нас стоял молодой, рыжеволосый, высокий, кряжистый и с длинными руками маг.
«Ален, это же…»
- Не отвлекайся, - шепотом напомнил он, чуть сдвигаясь в сторону и полностью заслоняя меня собой. Я вернулась к распутыванию чужого плетения.
«Продержись еще минуту, может, две…»
- Я потяну время, - еле слышно ответил он. - А что, до сих пор никто не доходил? – уже громче произнес Ален. – Не так уж это было и сложно. Простенькие ловушки, на новичка.
- Как раз для вас, - рассмеялся маг. – Вы же поймались на простой маячок, скрытый в фальшивой стене.
Ален расстроенно выругался.
- Нехорошо получается, - протянул пришелец. – Нецензурно выражаетесь, шапки в помещении не снимаете… Кто вас учил приличным манерам, хотелось бы мне знать? Ну-ка, парень, подвинься…
Незнакомец движением руки отодвинул Алена в сторону. Ненамного, на шаг – больше не позволяла клетка, но этого расстояния хватило, чтобы он перестал загораживать меня.
Щелчок пальцами – и с моей головы слетела шапка. Длинные волосы рассыпались по плечам. Незнакомец совсем по-детски ахнул.
- У тебя ничего не выйдет, - спокойно произнес Ален.
- Да ну? – прищурился маг. – И кто мне помешает? Ты, что ли?
- Может, и я.
- Ты? Да что ты можешь, стоя здесь в клетке? – язвительно поинтересовался парень. Ален невозмутимо продолжил:
- А может, и никому не придется мешать. Как только ты объявишь о том, что нашел пропавшую адептку, твою славу мигом заберет начальство.
- А вот и нет! – возмущенно заявил маг. – В Ковене каждый знает, что за рыжеволосую девушку полагается повышение по службе и денежная награда.
- Вот твой Магистр и получит награду и повышение. Не сомневаюсь, ему тоже хочется стоять на Совете Ковена и принимать положенные поздравления.
Я тихо перевела дыхание. Плетение было распутано. Оно на самом деле не устояло против серой магии.
«Все, можно уходить».
«Подожди немного, - прозвучал в моей голове голос Алена. – Мне нужно имя его Магистра».
- Ты ничего не знаешь о моем Учителе!
- А мне и не нужно ничего знать о нем. Такова человеческая психология, юнец. Ты сам-то знаешь его? Даже имя не можешь назвать!
«Я могу чем-то помочь?»
«Тяни из него энергию».
- Я не собираюсь говорить его имя первому встречному гхыру!
- Боишься, что он проклянет тебя?
В моей памяти всплыло занятие в Школе, Ален, обучающий нас этому заклинанию, Ингвар, с которым мы отрабатывали его… Гхыр, как давно это было.
- Tagran kesgrann… - тихо прошептала я и ощутила, как ко мне потекла тоненькая струйка силы. Нельзя сказать, что она пришлась некстати – я выложилась, пытаясь снять клетку, но все во мне восставало против энергии, получаемой от убийцы Магистра Асея.
Переругивающиеся Магистры тем временем дошли до применения магии. Парень не выдержал невозмутимых утверждений своего собеседника и пальнул в него пульсаром. Я дернулась, но сгусток огня разбился о щит, который Ален незаметно выставил, как только я сняла клетку.
- А вот это ты зря, - наставительно произнес Магистр. – Ты же так и не понял, с кем имеешь дело.
Теперь заклинание разбилось о щит рыжего мага.
- Это ты не понял! – радостно завопил он. – Мне ставил щиты сам Магистр! Вот тебе!
В нас полетел «Туманный молот». Ален отвел его к стене движением руки и прикрыл меня своим телом от полетевшей каменной крошки.
Я чуть увеличила струйку. Гхыр с ним, заметит он или нет, но если ему ставит щиты «сам Магистр», то не стоит рисковать.
- Сам Магистр, - усмехнулся Ален. – Да ты его в глаза не видел. А что, если он сейчас стоит перед тобой?
«Элька, как почувствуешь, что энергия истощилась – бей парализатором».
Парень замер, остановив на замахе занесенную для заклинания руку.
- Нет, этого не может быть, - уверенно произнес он. – Ты – не Магистр.
- А вот это ты видел? – В парня полетело что-то ослепительно сияющее, ударилось о его щит и отскочило в сторону, где и благополучно взорвалось. Теперь пол подвала тоже был усыпан каменными обломками.
Озверевший молодой маг стряхнул с посеревших волос пыль и закончил уже подготовленное заклинание. На секунду я оглохла от грохота, с которым оно врезалось в пол.
- Настоящий Магистр смог бы пробить щит, который сам и поставил!
«Да что у него там, источник при себе?» - возмутилась я, возобновляя заклинание и еще больше усиливая его.
«Все хорошо, он иссякает».
- А если я проверяю тебя? – И Ален быстро защелкал пальцами. В мага полетели тонкие костяные дротики, формирующиеся прямо из воздуха. Они ударялись о щит, рикошетили и впивались в стены, потолок и пол. Мне оставалось только надеяться, что назад дротики не полетят. Но теперь я тоже видела, что щит истончается.
- Сейчас за мной придут, и тогда проверят уже тебя, - обиженно заорал рыжеволосый.
- Пусть попробуют, - засмеялся Ален. И это было настолько жутко, что я поежилась. Примерно так, по моим представлениям, и должен был смеяться настоящий злой некромант. Дополнением к этому смеху послужил пылевой вихрь, закружившийся вокруг молодого мага и ясно показавший, что щит почти исчез.
«Готовься».
Я поспешно стряхнула с себя налетевший страх и втянула последнюю энергию, остающуюся у парня.
- Kreeaann!
Парализатор сработал, как и ожидалось. Рыжеволосый застыл на месте, прикрываясь одной рукой и занеся другую для заклинания. Только его глаза, в которых горела злость, обида, ненависть и непонимание, говорили о том, что он еще жив.
- А теперь ты вспомнишь имя своего Магистра. Просто вспомнишь, - жестко произнес Ален. – Сказать вслух ты все равно не можешь, так что тебе ничего не грозит. Ну? Нет, мне не нужен твой непосредственный начальник. Мне нужно имя мага, ставившего тебе щиты и спрятавшего здесь камень. Его зовут Магистр… Гхыр!
Меня бросило на пол. Сверху упало нечто тяжелое, потом вокруг посыпались мелкие камушки. Воздух наполнился пылью и чем-то влажным.
- Ален, ты как? – заорала я. В ответ раздалась такая нецензурная фраза, что любой тролль удавился бы от зависти. Но завершали ее нормальные слова:
- Я в порядке. Вставай.
Тяжесть с моего тела исчезла, и Ален осторожно приподнял меня за плечи.
- Ты не пострадала?
- Нет… вроде бы, - оценила я свои ощущения, выпрямилась и вскрикнула.
- Что такое?
- Ты называешь это «в порядке»?! Ты себя вообще видел? На тебе кровь повсюду!
- Это не моя.
Я перевела взгляд на то место, где стоял маг. Сейчас оно было пустым, зато все вокруг: стены, пол, потолок и мы с Аленом - было заляпано кровью и невразумительными ошметками.
- Гхыр епп куратт…
- Именно, - подтвердил Ален. – Как только я попытался выудить у него имя Магистра, парень просто взорвался.
- Как привидение того мальчика на озере.
- Что дает нам основания предполагать – это события одного плана. Элька, ты можешь убрать здесь все? Нехорошо оставлять помещение в таком виде. А я попробую добраться все-таки до камня. Он должен быть совсем рядом.
Мы, осторожно ступая, вышли, наконец, в следующий коридор. Я остановилась, сосредоточилась и сплела заклинание.
- Kerstienn gerest…
Полупрозрачная волна прошла по подвалу, уничтожая кровь и останки плоти на своем пути, превращая их в темно-серый пепел.
«Все. – Я опустила руки и встряхнула ими. – Ален, что там у тебя?»
- Гас!? Ты где? Что тебя так задержало? Неужели такая интересная крыса попалась? – загрохотал где-то за поворотом гулкий бас.
- Уходим. – Около меня материализовался мой жених, прижал к себе и повернул камень на перстне.
- Что… происходит? – закончила я, уже стоя где-то в горах, на небольшой расчищенной площадке.
- За парнем пришли. Второй битвы мы не выдержали бы, поэтому вынужденно сбежали.
- Ты не успел? – зачем-то спросила я, уже зная ответ.
- Нет. Но я знаю - алмаз там. Будем надеяться, что его не перенесут оттуда.
- Теперь домой?
- Еще пока нет. Телепорт, даже стихийный, можно выследить. Так что придется переместиться еще несколько раз, заметая следы. Держись.
Домой – то есть в уютную комнату замка Руоль – мы попали только через полчаса, открыв за это время еще пять телепортов. Причем последние четыре были на моей совести. Как Ален не храбрился, утверждая, что не пострадал, но лицо и правую руку ему все-таки посекло каменными осколками, и колдовать он не смог.
- Солнце встает, - сонно пробормотала я, устраиваясь в постели и прижимаясь к пострадавшему Магистру.
- Ну и гхыр с ним, я спать хочу, - проворчал он.
- А нас будить придут скоро.
- А мы не встанем, и пусть думают, что хотят, - упрямо ответил мне Ален. Но я уже спала.