…Я, удобно устроившись на плече Алена, листаю «Справочник по разумным расам», утащенный из вновь захламленного (правда, не в такой степени, как раньше) шкафа в кабинете неестествознания, и зачитываю вслух особенно понравившиеся пассажи. Ален слушает или, скорее, делает вид, что слушает, поскольку лежит, закрыв глаза, и слабо реагирует на раздражители. Он несколько дней пропадал в городе и на кладбище, мы практически не виделись, и сейчас, когда, наконец, можем побыть вдвоем, Магистр похож на одного из своих объектов изучения – такой же бледный и не подающий признаков жизни.
- Неправда, - возражает он. – Просто я устал. И все слышу. Только не могу понять, зачем тебе это. Янек не будет зверствовать, ты это знаешь. И того, что уже содержится в твоей прелестной головке, вполне достаточно для хорошей оценки.
- А мне просто интересно, - возражаю я. – Всегда полезно обогатиться новыми знаниями. Вот, слушай.
Я переворачиваю страницу и с уважением разглядываю изображенного на ней степного тролля. Честно говоря, без подписи я нипочем не распознала бы представителя разумной расы в мощной фигуре, больше всего напоминающей грубо обработанную скалу.
- Сия раса считается разумной, хотя многия исследователи с трудом допускают это. Представители степных троллей зело злобны, вспыльчивы и агрессивны. Чуть что – кидаются в драку.
- Ну, в общем, правильно, - оценивает Ален. – Хотя тролли, безусловно, разумны. Их язык тому верное подтверждение.
Я скрываю улыбку и переворачиваю еще несколько страниц.
- Вампиры. Кровожадная и кровососущая раса. Договориться невозможно. Для убиения потребен осиновый кол в количестве трех штук. Ален, полюбуйся. Ты же, помнится, встречался с вампиром. Похоже?
Ален приподнимается и приоткрывает один глаз, изучая изображение, потом снова откидывается на подушку.
- Точная копия, - заключает он.
- Что, правда? – Я еще раз растерянно гляжу на рисунок. Судя по предшествующим иллюстрациям, этот тоже должен бы иметь с действительностью мало общего.
- И у вампиров действительно крючковатый нос, ярко-красные глаза и плешь во всю голову? – недоверчиво уточняю я.
- Еще когти длиной в пядь и острые клыки с ядом, - невозмутимо дополняет портрет вампира Ален.
- И как ты от него скрылся? Ведь, цитирую, «договориться с этой расой невозможно»!
- Применил осиновый кол в количестве трех штук, - поясняет Магистр. – Элька, почитай мне лучше про эльфов. Я буду морально готовиться к дальнейшей жизни…

…В кабинет неестествознания мы входим с небольшой долей нервозности. Ален не раздавал нам списка вопросов, на консультации всячески уклонялся от разъяснений, как именно будет проходить экзамен, и не раскололся даже мне.
Начало вполне стандартное, за исключением того, что комиссию по приему экзамена представляет собой один человек – он же Магистр Ален. А так ничего странного – стол с прямоугольниками билетов, ведомость с заранее написанными именами адептов, чары от списывания, которые мы научились обходить еще на третьем курсе.
Ален, со своим невозмутимым выражением лица, стоит около окна.
- Разбирайте.
Мы, не торопясь, берем билеты, называя номер – по привычке, поскольку Магистр все равно не записывает, - рассаживаемся по своим местам и готовимся к ответу.
Ален тоже садится за стол, внимательно изучая нас. Я усилием воли сосредотачиваюсь на отличиях гравейров от гулей.
- Лис, Стен и Ингвар – «хорошо», остальные – «отлично», - раздается в помещении голос Алена. – Недовольные могут готовиться и отвечать, но лично я предлагаю не тратить время напрасно и использовать его на повторение заклинаний некромантии.
Недовольных, конечно, нет. Я, вставая и запихивая в сумку перо, громко думаю: «А зачем нужно было хранить такую тайну, если ты все равно не собирался спрашивать нас? – И чуть не падаю, когда ясно слышу ответ в голове: – Чтобы вы хоть немного подготовились. И был прав, кстати!»…

…Легкая передышка среди дней, заполненных зубрежкой, повторением и написанием шпаргалок. Зачет по фехтованию. Как я и подозревала, принимать его Магистру Оррику помогает Ален.
Мы с Кесси, по колено увязая в свежевыпавшем снегу, добираемся до хорошо утоптанной площадки. Парни уже там, разминаются, разобрав мечи.
- Плохо, что солнце, - тоскливо замечает Кесси. – В глаза светить будет.
- Зато не холодно. И снег с неба не сыплется, как в последние дни.
- Холодно тебе и так не будет, - вздыхает Кесси. – Они не дадут замерзнуть. – Подруга кивает на двух преподавателей, разминающихся вместе с адептами.
У нее, как и у меня, нет никакого желания размахивать мечом. Несмотря на тренировки с Аленом, хорошо владеть этой деревяшкой (не говоря уже о железяке) мы так и не научились. Так, можем продержаться минуты три-четыре. Если противник будет нашей категории, конечно.
Завидев нас, Магистры переглядываются.
- Элька, Кесси, подождите пока в сторонке, - просит нас Ален.
- Почему? – обижаюсь я.
- Чтобы вас случайно не задели. Не обижайся, не маленькая, должна сама понимать.
Мы послушно отходим в сторону, вставая под осинкой. Я невольно вспоминаю вампиров и осиновые колья. Может, и к лучшему, что эта раса не ищет контактов с людьми, и я с ними вряд ли встречусь.
К нам присоединяются парни – те, кто не попал в первый раунд.
- Не понимаю, зачем вообще нужен этот зачет, - бурчит Кесси. – И Магистр Оррик, и Магистр Ален знают, на что способен любой из нас. Вот точно как на неестествознании…
Я думаю, стоит ли рассказать, что Ален просто прочитал мысли адептов и выяснил, насколько каждый из нас готов. Но оставляю это знание при себе. Это не моя тайна…
- Точно, - вздыхаю я.
Мы смотрим, как Ален отражает удары Терена, Магистр Оррик - Лежека.
Бой продолжается минут десять.
- Хорошо, что не холодно, - внезапно соглашается со мной Кесси. – А то, пока еще до нас очередь дойдет…
Я предлагаю пока размяться самим.
- Потом, когда уйдет вторая пара. Нам еще хватит времени.
Во второй спарринг выходят Тей, Лис и Марек. Последние двое – на одного Магистра Оррика.
- Вот и нас можно было бы туда добавить, - тихо комментирую я.
- Конечно. И почему они время теряют? – пожимает плечами Кесси.
Получив заслуженные зачеты, парни расходятся. Остаются Стен с Ингваром, приступившие к тренировочному бою, и мы с Кесси.
- Я бы с бОльшим удовольствием поупражнялась в магии, - сообщаю я пространству, сбрасывая стесняющую движения куртку.
- Я бы тоже, - Кесси поднимает деревянную имитацию меча.
Мы начинаем разминаться, постепенно переходя к импровизированному спаррингу. Наши силы примерно равны, можно не опасаться, что кто-то из нас двоих победит за явным превосходством. Удар следует за ударом, деревянные мечи со стуком встречаются друг с другом, бедная осинка дрожит, когда случайный промах задевает по стволу. Мы увлекаемся настолько, что не замечаем – Магистры закончили принимать зачет у ребят, Стен и Ингвар ушли, как, впрочем, и Магистр Оррик, и только Ален с нескрываемым любопытством смотрит на нас.
- Вообще-то мы хотели просто отпустить вас, - сообщает он, улучив минутку.
Мы опускаем мечи и непонимающе смотрим на него.
- Мы не собирались принимать у вас зачет, - разъясняет он. – Вы совершенно правы, нет необходимости гонять вас на зачете с мечом в руках, чтобы выяснить степень вашей подготовки. Для этого у нас было четыре месяца.
- А ты сразу не мог сказать? – интересуюсь я, едва обретая дар речи.
- А зачем? – пожимает он плечами. – Вы так хорошо размялись. Сами себе зачет устроили, можно сказать… Одно удовольствие посмотреть.
С соседнего дерева на Алена падает слежавшийся снег. Отряхиваясь, Магистр с укоризной смотрит на меня.
- А это я к стихийной магии заодно готовлюсь, - язвительно поясняю я. – Вдруг тебе захочется оценить мои знания еще и по этому предмету.
Кесси, пробормотав что-то о разборках влюбленных, в которые ей так не хочется встревать, ретируется с поля боя. Вокруг Алена формируется небольшой снежный смерчик, который так же внезапно распадается.
- Ты считаешь, что можешь совладать со мной? – В глазах мага загорается нехороший огонек. Любой нормальный человек отступил бы, как только увидел его, и не стал лезть на рожон, но… Кто и когда называл меня нормальной – девушку, увлеченно занимающуюся некромантией, готовую посвятить жизнь борьбе с нежитью и связанную судьбой с темным магом?
Я прячусь за соседним деревом и пригибаюсь к земле. В Алена летит пульсар. Конечно, он отбивает его, как и следовало ожидать, но теперь руки у него заняты. Я быстро леплю банальный снежок, кидаю его в ту сторону, где должен был находиться Ален, и… обнаруживаю пустоту. Что-то – кто-то – приподнимает меня и прижимает к стволу.
- Ты напала на меня, - каменно-холодным голосом произносит Ален. – На своего преподавателя. Что мне с тобой делать?
Он замолкает, ожидая моего ответа. Я пристально всматриваюсь в его потемневшие до черноты глаза. В них пылает огонек ярости, но вместе с ним я вижу те самые искры, которые возникают между нами. Искры судьбы.
И я приподнимаюсь и целую его. Магистра Алена. Свою судьбу.
Наши губы сливаются вместе, и нас обоих захлестывает непередаваемая волна ощущений. Между нами уже не искры – пламя. Слепящее, ярко-белое пламя. Пламя, созданное чувством, которое я не хочу называть. Но точно знаю, что это за чувство. И Ален знает.
«Ты действительно так разозлился?» - думаю я, когда нам приходится оторваться друг от друга.
- Нет. Я не могу злиться на тебя.
«Я даже испугалась. Ты был таким грозным…»
- Неправда, - улыбается он.
«От тебя ничего не скрыть».
- Но ты поймала меня с этим снегом. – В его голосе слышится восхищение и досада.
- И поймаю еще раз, - произношу я вслух, чтобы подчеркнуть сказанные мною слова.
- Не сомневаюсь. – Он поднимает с земли куртку и накидывает на мои плечи.
- Пойдем, ты сейчас замерзнешь. Какой у тебя следующий экзамен?
- Теормагия, - мрачнею я. – Ты мне поможешь готовиться?
- Конечно. И не переживай так. Ты все сдашь, и после него смело можешь считать себя магом.
- Сдал теормаг – жениться можно, - хмыкаю я.
- Точно.
Ален прижимает меня к себе, уводя в Школу…
**************
* лютень – январь