Глава 10

Огромное помещение, залитое серым сумрачным светом, сочащимся из высоких стрельчатых окон. Рыцарские доспехи по углам. Чучело мраскана в натуральную величину. Выцветшие старинные гобелены на стенах. Один из них рассматривают высокий светловолосый мужчина в плаще мага и красивая рыжеволосая женщина. Нельзя сказать, что я сильно удивлена, хотя сердце неприятно сжимается. Что-то такое и должно было произойти. Мораввен мог связать нас с Белогорьем через Тангерда, к примеру. Или через того, кто готовил нам подорожные в университете. Только вот что демону здесь делать, если я нахожусь в сотнях верст от княжества? Пытается выудить информацию из Ремара? Но это ему вряд ли удастся. Князь не даст себя прочитать… и вообще просто может сказать, что понятия не имеет ни о каких адептках…
- Что вам нужно? – раздается женский голос. Его можно было бы посчитать приятным, если бы не резкий, неприветливый, повелительный тон. Мораввен оборачивается и меняется в лице, в буквальном смысле забывая правила этикета и теряя дар речи. Его спутница с не менее изумленным выражением смотрит в сторону двери. Я перевожу взгляд туда же… и еле сдерживаю расстроенный возглас, совсем забыв о том, что меня все равно никто не услышит.
- Я спрашиваю еще раз – что вам здесь нужно? – ледяным тоном повторяет вопрос высокая женщина с уложенными в красивую сложную прическу светлыми, почти белыми волосами, одетая в длинное черное платье. До этого времени мне не доводилось встречаться с ней. И в картинную галерею Белогорского замка я не удосужилась зайти. Но внешность женщины не дает повода сомневаться в том, кто она. Княгиня Альстана одд Шаэннар, которую все называют Биэллой. Мать мужчины, который стал моей судьбой.
Мораввен справляется с изумлением.
- Госпожа Альстана…
- Княгиня одд Шаэннар, - резко перебивает его женщина.
- Княгиня одд Шаэннар. - Мораввен не реагирует на холодный неприветливый тон. – Я Великий Магистр Мораввен, первый советник короля…
- Мне плевать на то, кто вы, - вновь не дает ему договорить дама. – Если вы приехали с дипломатическим визитом – моего сына сейчас нет. Если с дружеским – то у меня нет желания разговаривать с кем бы то ни было. Потрудитесь в следующий раз предупреждать о своем приезде. Всего хорошего.
Биэлла разворачивается, готовясь выйти, но ее останавливает голос Мораввена.
- Я приехал предупредить.
- Предупредить? – дама разворачивается, скептически приподнимая бровь. – О чем?
- Княгиня, вы долго отсутствовали и, вероятно, не в курсе происшедших недавно событий.
Биэлла молчит. Но и не уходит. Мораввен воспринимает это как приглашение продолжать и еле заметно удовлетворенно улыбается.
- В Аррении раскрыт заговор группы темных магов против короны и Ковена…
- И при чем тут Белогорье? – презрительно-недоуменно вопрошает Биэлла. – Разбирайтесь со своими магами сами.
- Все дело в том, княгиня, - произносит с намеком сочувствия Мораввен, - что во главе заговора стоял Магистр Рейф Локийский. – Демон замолкает, очевидно, изучая реакцию Биэллы. А может, пытаясь прочитать ее. Но ожидаемого результата не получает.
После недолгой паузы княгиня равнодушно спрашивает:
- И?
- И у меня есть основания полагать, что сбежавшие от правосудия изменники, включая Магистра Рейфа, попытаются укрыться в Белогорье.
Биэлла пожимает точеными плечиками.
- Не вижу для этого причин.
- Княгиня одд Шаэннар, - усмехается Мораввен. – Для меня не является секретом, что ваш покойный супруг поддерживал весьма тесные дружеские отношения с бывшим директором Школы.
- Мой супруг, - подчеркнуто произносит Биэлла. – Но не я. Сомневаюсь, что Рейфу вздумается искать здесь убежище. Он знает, какой его ждет прием, если учесть, что из-за него погиб Эркаст… - Голос Биэллы дрожит на последних словах.
- И тем не менее… - настаивает Мораввен. – Я хочу напомнить, что согласно договору, заключенному между Арренией и Белогорьем, вы обязаны выдать нам преступников.
Мораввен протягивает Биэлле свиток пергамента. Та берет его, разворачивает и некоторое время изучает. Потом хмыкает.
- А дети вам зачем потребовались, Великий Магистр? Или вы хотите убедить меня в том, что три адепта, у которых еще молоко на губах не обсохло, представляют собой угрозу для опытных магов?
- Разумеется, нет, - недовольно морщится Мораввен. – Но Орден Темных Всадников, который я имею честь представлять, вложил в обучение этих молодых людей немалые средства и силы. Нам необходимы специалисты, получившие профильное образование, и нет времени ждать, когда подрастет новая смена.
- Если их обучал Рейф, то маловероятно, что они согласятся присоединиться к вам, - задумчиво произносит Биэлла, сворачивая свиток.
- У нас есть свои способы убедить их.
- Прекрасно. Я получила ваше предупреждение и передам его Ремару. Вы можете уходить, Магистр, - повелительным тоном приказывает Биэлла.
- Еще одну минуту, княгиня. Простите мне мой вопрос… Где сейчас ваш младший сын?
По лицу дамы проносится тень. Мимолетная, но и я, и Мораввен замечаем ее.
- А вам какое, собственно, дело? – неприязненно отзывается она.
- Просто любопытно, - искренне улыбается Магистр. – Господина Ариэна в последнее время нигде не было видно.
- Он ушел из семьи в семнадцать лет и живет своей жизнью, редко заезжая домой. Последний раз мы виделись на похоронах Эркаста. Вы узнали все, что хотели?
- Да, благодарю вас. – Мораввен склоняет голову.
- Надеюсь, выход вы найдете сами. – Княгиня Биэлла порывисто разворачивается и покидает Рыцарский зал. Мораввен со своей спутницей, не проронившей за все время ни слова, остаются одни.
- Белогорье… Кто бы мог предположить… - задумчиво произносит Великий Магистр.

Марица неслась по узенькой дороге, изгибающейся, как змея, среди невысоких пологих холмов, поросших густой изумрудно-зеленой травой и чахлыми березками. Я села, подтянув к груди колени. Мои спутники крепко и безмятежно спали, несмотря на сильную тряску. По словам Теннара, до его хутора ехать не меньше трех часов, так что мы дружно решили воспользоваться моментом и отдохнуть. Погоню за нами никто не выслал – очевидно, Айну удовлетворил сам факт нашего отбытия из Рейквика. Поэтому мы устроились на прелом сене и практически мгновенно заснули, строго наказав Теннару разбудить в случае неприятностей. И вот… Отдохнула, называется. Ален, любовь моя, спасибо тебе огромное за передаваемую информацию… Только вот после каждого такого сна вопросов возникает больше, чем ответов. Чем нам грозит то, что Мораввен выяснил истинное имя Алена? А он узнал, можно не сомневаться… И означает ли это, что мне теперь лучше не появляться в Белогорье, ибо меня там будут ждать с распростертыми объятиями, и далеко не будущие родственники? И пойдет ли Ремар на дипломатический конфликт, когда с одной стороны висит жизнь его брата, а с другой – благополучие целого княжества?
Наверное, я вздохнула громче, чем требовалось, потому что за спиной раздался шорох. Аленар, вышедший из своего каталептического сна, плавно перетек в сидячее положение.
- Опять сон?
Я молча кивнула, предоставив вампиру самому узнать подробности.
- Мда… - Аленар запустил руки в волосы и медленно заговорил, подбирая слова. – Думаю, что ни Белогорью, ни Ремару, ни Ариэну пока ничего не угрожает. Мораввен не такой мгмыр, чтобы развязывать войну на ровном месте. Родственные связи Белогорья и Асгора, хотя и не афишируются, но и не являются тайной, и все, кому положено, это знают. А рисковать открытым противостоянием с вампирами…
- Ты хочешь вернуться? Я могу открыть телепорт хоть в Белогорье, хоть в Асгор в любой момент.
- Нет, - не раздумывая, ответил Аленар. – Ремар справится сам. Тем более что вернулась Биэлла… Мое присутствие сейчас больше необходимо здесь, чем там. А вот тебе на самом деле не стоит соваться в Белогорье, пока мы не поймем, что там происходит.
- А что там происходит? – сонно поинтересовался Лежек.
- Мораввен там. – Я коротко передала ему содержание сна. С парня мгновенно слетела дрема.
- Терен?
- Терена я не видела. Но он, кажется, вообще не интересовал Мораввена. Биэлла говорила о трех разыскиваемых адептах. Ставлю артефакт против куриного перышка, что это мы – группа Магистра Алена дар Лиаллана.
- Терен тоже учился у Алена, - не очень уверенно возразил Лежек.
- Угу. Но большую часть практики он проторчал на кафедре, занимаясь теоретическими изысканиями, - попыталась я убедить Лежека. И после некоторого раздумья добавила: - Мораввен явно впервые приехал в Белогорье, и никто бы не позволил ему бродить по замку как по собственному дому.
- А еще Ремар не стал бы испытывать нервную систему ребят общением с Биэллой, - усмехнулся Аленар. – И скорее всего, забрал Кесси с Тереном и удрал в Асгор.
Лежек недоверчиво и хмуро посмотрел сначала на меня, потом на вампира.
- Жаль, что среди нас нет пророков и ясновидцев, - вздохнул он. – Или что тебе не удалось нормально поспать до общения с духами. Могли бы у них спросить…
- Я бы не смогла, - честно призналась я. – Не моя специализация.
- Подожди, ты же что-то там колдовала? – удивился Лежек.
- Я не специально, - расстроенно повторила я. – И не колдовала я, если уж на то пошло… Просто Огонь почувствовала и попросила его помочь. Вот и все. И никакого общения с духами. Правда, может быть, мы сидели далеко от круга…
- Надо же, - хмыкнул Лежек. – Мне показалось, что это я такая бездарность. Вроде бы сижу в гхыровом круге, но ничего не чувствую.
- И не мог, - подал голос Ингвар. – Ты изначально настроился скептически. Вот про Эльку я не был так уверен… Беременные женщины более чувствительны к тонкому миру, чем мужчины.
- Подожди… Ты поэтому просил меня остаться вне круга?
- Ну… В том числе, - скупо улыбнулся Ингвар. – Мне не хотелось тогда вдаваться в долгие и нудные подробности, и я понадеялся, что этого будет достаточно. Но не учел твое, прямо скажем, не самое обычное общение со стихией… Не делай так больше, пожалуйста. Договорились?
- Постараюсь, - пожала я плечами, искренне надеясь, что мне больше не придется участвовать во всенародных молениях под управлением шамана.
- А ты понял, что там происходило? – заинтересовался Лежек, с уважением посмотрев на сокурсника.
- Да. В общем, это было несложно. Элькина магия буквально ворвалась в шаманство Айны и почти заглушила его. Правда, потом произошло нечто непонятное… Уже, казалось бы, закрывшийся проход в тонкий мир внезапно расширился и впустил Айну в себя. Но при этом твоя магия продолжала действовать, - посмотрел на меня Ингвар. – Ты сама-то поняла, что творила?
- Просто попросила Огонь помочь, - пробурчала я. Лежек с изумлением покачал головой.
- И только я остался вне общего веселья…
- Не переживай, - утешил его Ингвар. – У Эльки сработала ее стихия, а у меня фамильный дар. Я – потомственный шаман в седьмом поколении. И, когда умрет дед, его обязанности перейдут ко мне.
- А не к отцу?
- Отец погиб, когда мне исполнился год. Меня воспитывал дед. И он же, кстати, настоял на моем обучении в Школе, полагая, что одних практических знаний маловато. Лучше бы иметь еще и теоретические.
- Ну, может, он и прав, - протянул Лежек. – Хотя мне кажется, что ваше шаманство отличается от нашей магии. Я же вот только Эльку почувствовал.
- Ты просто не настроился на Айну, - серьезно пояснил Ингвар. – А Элькину магию хорошо знаешь. К тому же поток такой силы сложно не заметить… Элька, ты двойню, что ли, носишь? Откуда у тебя столько энергии?
- Я восстановиться успела, - проворчала я, надеясь отвязаться от дальнейших расспросов. Их, впрочем, и не последовало. Парни все поняли и так, если судить по короткому и неразборчивому комментарию Лежека.
Дорога пошла вниз, огибая очередной холм, и перед нами открылась идиллическая картина: долина, покрытая травяным ковром с яркими пятнами цветов, небольшая речушка, мирно пасущиеся овцы и несколько приземистых строений вдали. Марица, то ли сама по себе, то ли повинуясь незаметному сигналу хозяина, ускорила свой бег. Не снижая скорости, она промчалась по лугу и резко остановилась перед домом. Теннар первым соскочил с телеги, прямо-таки влетая в открывшуюся перед ним дверь.
Его взволнованный возглас «Кайла?!» мы услышали, еше не успев войти. Теннару ответил неразборчивый, всхлипывающий женский голос. По отдельным словам удалось определить, что Кайла еще жива, но в очень плохом состоянии и вряд ли доживет до вечера. Нам явно не следовало терять время.
- Где она? – с порога спросил Лежек, не отвлекаясь на всякого рода приветствия. Хозяева, впрочем, не обиделись.
- Я покажу! – торопливо махнул нам рукой Теннар.
В дальнем конце длинного дома находилось несколько крохотных комнатушек. В одной из таких клетушек на широкой удобной кровати и лежала Кайла, укутанная в меха. В первую секунду мне показалось, что мы опоздали – лицо молодой женщины заливала восковая бледность, волосы тусклыми прядями разметались по подушке, и даже грудь, казалось, не приподнимается. Но в следующую секунду тело Кайлы согнулось в судороге и затряслось в приступе жесточайшего кашля. Теннар, горестно простонав, кинулся к жене.
- Гхырова шаманка, - выругался Лежек. Я кивком выразила свое согласие с ним, понимая, о чем он говорит. Аура Кайлы представляла собой темное клубящееся облако с одним-единственным светлым пятном – в районе сердца. Но и оно медленно и неумолимо сокращалось.
Кашель прекратился, и Кайла застыла, бессильно привалившись к груди мужа. Тот дрожащим голосом шептал ей что-то, нежно поглаживая по голове. Сердце сжималось при одном взгляде на эту душераздирающую картину.
- Теннар! – позвал Лежек, подходя к кровати и осторожно беря молодую женщину за плечи. – Теннар, отпусти ее.
- Она еще жива! – непонимающе вскинулся парень.
- Знаю. И мы сделаем все, чтобы Кайла оставалась живой еще много лет. Принеси ведро с водой.
- Какой водой? – переспросил Теннар, выпуская жену из объятий.
- Самой обычной. Колодезной, морской – какой угодно, - терпеливо пояснил Лежек, заботливо укладывая Кайлу на кровать. – Только побыстрее.
- Да! Я сейчас!
Теннар выскочил за дверь.
- Хочешь использовать воду? – Я встала на колени рядом с Лежеком перед кроватью.
- Ну не огнем же? – буркнул он. – Спалим тогда дом до основания… А выносить ее на улицу… Боюсь, она может не перенести этого.
Я мрачно оглядела вновь зашедшуюся в кашле девушку.
- Может и не перенести. Хорошо, давай водой.
- Элька… - нахмурился Лежек. – Может быть, тебе не стоит…
- Ты не справишься один, - оборвала я его. – Не в этом случае. И за меня не бойся. Что я за маг, если не смогу защититься от проклятия?
Вошедший Теннар со стуком поставил на пороге ведро.
- Сюда, - коротко приказал Лежек. – Рядом с нами. А потом выйди.
Парень послушно плюхнул ведро на пол, обдав нас брызгами плеснувшей воды, и попытался что-то возразить.
- Ты будешь отвлекать нас, - мягко пояснила я. – Выйди. Все будет хорошо.
Быстрым жестом Лежек захлопнул дверь за неохотно удалившимся хозяином.
- Ну что? Начали?
- Угу, - отозвалась я. – Bar'gail stan tennen.
Магистр Антип на лекциях по бытовой магии учил нас снимать проклятия. Теоретически следовало, хорошенько защитившись, собрать отрицательную энергию в комок и уничтожить ее с помощью подручной стихии. И мы даже успешно прошли практикум, снимая порчу друг с друга. Правда, проклятие тогда насылал лично Магистр Антип, строго следя за его силой и тем, чтобы адепты, вверенные его заботам, не пострадали. Но сейчас… Боюсь, если попытаться собрать в комок темную массу, пожирающую ауру Кайлы, он получится такого размера, что не поместится в ведро.
Я провела рукой над телом девушки, не касаясь его. Черная гадость мгновенно прилипла к ладони и задергалась, стараясь оплести клейкими щупальцами и мое предплечье. Гхыр. Защитное заклинание превосходно работало. Передернувшись от отвращения, я сжала кулак и потащила мерзость к себе. Гадость тянуться веревочкой не пожелала, с чавканьем оторвавшись и облепив руку наподобие черной перчатки. Я смыла ее в немедленно помутневшей и приобретшей неприятный запах воде и задумалась. Такими темпами можно действовать очень долго, а время жизни Кайлы на исходе. Надо что-то придумать.
- Шетт, - выругался рядом Лежек, тоже сбросив в ведро комок отрицательной энергии. Секундочку. Это та же, в принципе, сила, которую мы тратим на заклинания, только в другой форме. Если попробовать подтянуть ее к себе? Так же, как мы вытягиваем энергию из другого человека? Кайла не маг, повредить мы ей не сможем…
- Nagrann kesgrast, - тихо проговорила я и вновь зацепила темную массу, подтаскивая ее к себе. На этот раз мерзость неохотно потянулась вслед за моей ладонью темной упругой струей.
Замечательно… И что теперь с ней делать? Масса неприятно пульсировала в моих руках и, боюсь, если отпустить ее, втянется обратно в ауру Кайлы.
- Тяни ее, я перехвачу и опущу в воду, - подсказал Лежек.
- Угу, - опять буркнула я, хватаясь за вытянутую массу левой рукой и осторожно отпуская правую. Лежек немедленно взялся за освободившийся край гадости, направляя его в ведро.
- Вот так и действуем, - удовлетворенно заключил маг, глядя на забурлившую воду.
Дело пошло значительно бодрее. Черная масса постепенно исчезала, аура Кайлы светлела, с лица молодой женщины уходила мертвенная бледность, а приступы кашля становились все слабее и слабее, пока не прекратились окончательно.
- Все, кажется. – Лежек встал с колен, хотел было отряхнуть штаны, но, посмотрев на руки, передумал.
- Пойдем, уничтожим это. – Я тоже выпрямилась. Больше всего сейчас хотелось вымыть хотя бы руки, если уж полностью не получится. Ощущение клейкой гадости, облепляющей кожу, не желало покидать меня.
Лежек подхватил ведро и предельно осторожно понес его, стараясь не расплескать ни капли. За дверью нас встретил взволнованный Теннар.
- Все хорошо, - не давая ему произнести и слова, успокоил его маг. – Кайла спит, а когда проснется, все будет в порядке. Два-три дня она еще может чувствовать слабость, но потом все придет в норму.
Теннар, судя по его нервным суетливым движениям, похоже, не знал, что делать: то ли кидаться к жене, то ли падать на колени и целовать нам руки. Лежек избавил его от необходимости выбора.
- Не ходи пока туда. Пусть Кайла выспится. Лучше принеси нам еще воды.
- Сюда? – уточнил хозяин, неуверенно заглядывая в комнатку.
- Нет, на улицу. Желательно в какой-нибудь заброшенный уголок, где никто не ходит и не будет ходить еще сотню лет.
- Да, конечно.
Теннар отвел нас в закуток, покрытый чахлой бледно-зеленой травкой, между сараюшкой и забором. Впрочем, после того, как Лежек вылил туда воду с растворенным в ней проклятием, а потом мы оба тщательно вымыли руки свежей чистой водой, там уже ничего не росло. На земле образовалась некрасивая бурая проплешина. Мне очень хотелось пройтись еще и огнем, но, поразмыслив, я пришла к выводу, что двух стихий – земли и воды - вполне достаточно. Третья – уже перебор. Да и вид девушки с огнем в ладонях – не самое подходящее зрелище для обычного добропорядочного хуторянина…
- Этим ведром больше нельзя пользоваться. – Лежек протянул Теннару пустую посудину. – Сожгите его.
- Совсем? – Хозяин сожалеюще оглядел новехонькое ведро.
- Совсем. Даже если его хорошенько промыть, вода, налитая в него, еще долго будет ядовитой.
- Пожалуй, я найду ему применение. – Глаза Теннара блеснули мстительным огоньком. – Айна любит принимать подношения.
Мы с Лежеком, переглянувшись, пожали плечами, больше не настаивая на уничтожении полезной домашней утвари. Если Айна не распознает собственное проклятие – это ее проблемы.
- Как хочешь, - равнодушно проговорил Лежек. – Но хотя бы спрячь его подальше, чтобы кто-нибудь случайно не пустил его в ход.
Теннар кивнул и решительно полез в сарайчик. Чем-то погрохотав там, парень вышел уже без ведра.
- Я помню, что обещал отвезти вас на Мерейн, - виновато произнес он. – Но прямо сейчас это невозможно. Море бушует, и выходить в него - чистое самоубийство. Может быть, вы согласитесь воспользоваться моим гостеприимством и переждать пару дней? Шторм не продлится дольше. И Айна, – с отвращением в голосе произнес Теннар, - сказала то же самое.
Я вздохнула. Мне очень хотелось поскорее добраться до Мерейна, но в то же время моя бесславная смерть в морской пучине никак не поможет Алену.
- Похоже, выбора у нас нет, - пришел к тому же выводу Лежек. – Теннар, придется тебе немного потерпеть наше присутствие.
- Да с радостью! – воодушевился парень. – Вы, наверное, устали и проголодались? Ленора уже накрыла стол. Добро пожаловать!
В длинном доме, помимо Теннара и Кайлы, жили еще его родители, брат с женой и тремя детьми и незамужняя сестра - вышеупомянутая Ленора. Это ее голос мы слышали за дверью по приезде. Молодая девушка очень сдружилась с Кайлой, своей сверстницей, и сильно переживала все случившееся с ней. Поэтому мы с Лежеком, вытащившие ее любимую невестку из ледяных объятий смерти, казались ей божествами, сошедшими на землю, что явственно читалось в благоговейных осторожных взглядах, кидаемых в нашу сторону. Правда, Ингвар и Аленар тоже не обделялись вниманием. Особенно северянин. Ингвар, не привыкший к подобному обращению, смущался и чувствовал себя не в своей тарелке. А мы только посмеивались, видя, как Ленора активно ухаживает за парнем, подсовывая ему лучшие куски и с готовностью выполняя даже намек на желание.
За два дня, которые нам пришлось провести на хуторе, мне наконец-то удалось выспаться. Не мешали ни жесткая земля, ни надоевшая качка, ни, безусловно, полезные, но являющиеся препятствием для полноценного отдыха сны. Затрудняюсь сказать, что послужило причиной последнему обстоятельству: или не происходило ничего интересного, или Ален решил дать мне возможность полностью восстановить силы. Я подозревала, что верен второй вариант, но всем сердцем надеялась на первый.
Женщины хутора, включая все еще бледную, но вполне уже бодрую и веселую Кайлу, вынесли мое постепенное превращение из эльфа в человека. (Мы совершенно искренне объяснили это прекращением действия одного заклинания, не вдаваясь в подробности.) Они кормили нас до отвала вкуснейшей жареной рыбой, творогом и овечьим сыром. Правда, полностью отлично приготовленной едой мне наслаждаться не удавалось. Тошнота, начавшаяся еще на «Казарке», очевидно, вызывалась не только и не столько морской болезнью, но и беременностью. Мне пришлось обратиться к хозяйкам с просьбой поискать в запасах кое-какие травы. Алроса, мать Теннара, крепкая статная женщина, которой никак не подходило звание трехкратной бабушки, застыла на месте, прищурилась, обвела меня пристальным взглядом и, пробормотав что-то вроде: «И куды ж тебя, деточку, понесло в таком положении», - выдала мне настойку, сделанную по рецепту ее прабабки. Присовокупив к ней обещание, что она обязательно мне поможет, и сама Алроса применяла ее в свое время.