Джаспер не находил себе места - Элис ускользнула на рассвете. Он пытался ее задержать, умоляя поваляться еще часок. Девушка быстро одевалась перед большим зеркалом, путалась в рукавах.
- Элис, пожалуйста...
- Не могу, честно. Помогите мне.
Джаспер с сожалением слез с кровати, натянул штаны, помог победить упрямое платье. Застегнув последнюю пуговичку, обнял сзади, положил голову на плечо. Они вместе смотрели в зеркало, и это было красиво - как семейный портрет любящей пары. Только костюм мужчины был немножко не завершен.
Элис поцеловала его в щеку:
- Мне пора.
Джаспер вздохнул с досадой:
- Неужели без вас никак не обойдутся?
- Нет. Я хозяйка большого дома, у меня много гостей и много забот. Хочешь, чтоб все было безупречно - возьми дело в свои руки.
- Черт, вы еще не ушли, а я уже начинаю скучать! Без вас мне будет тоскливо и грустно...
Элис только потрепала его волосы, улыбнулась и упорхнула прочь.

Помаявшись в своей комнате, он высунул голову в коридор, увидел проходившего мимо дворецкого.
- Лесли, подите сюда.
- Доброе утро, сэр. Что будет угодно?
Джаспер см ущенно потер нос.
- Доброе утро. Лесли, мне нужно увидеть Элис. Где я могу ее найти?
- Какую Элис? Это кто-то из гостей, сэр?
- Вашу госпожу - Элис...
Дворецкий осторожно откашлялся.
- Сэр, наша хозяйка - леди Милдред...
- Я не припомню никакой Милдред... Какая она?
- Хозяйка вчера недомогала и не выходила к гостям, потому вы ее и не видали. Она... рослая, и что называется - в теле.
- А кто же тогда....
Джаспер растерянно взъерошил волосы.
- Девушка, такая тоненькая, большие глаза, длинные темные волосы...
Лесли понимающе склонил голову
- Догадываюсь, сэр, о ком вы говорите. Это наша посудомойка при кухне, сиротка. Она слаба рассудком. Хозяйка очень жалеет дурочку, дарит сладости и старые платья. Ее уже ловили на том, что она наряжалась и выходила к господам, представлялась то гостьей, а то и самой хозяйкой... Бедное дитя..."
Джаспер потерял дар речи. Еле смог махнуть рукой, отпуская дворецкого. Тот с достоинством поклонился: "К вашим услугам, сэр..." и ушел.

"Посудомойка. Дурочка. Служанка. Сумасшедшая."
Ужасно. Джаспер сполз по стене на пол. Как, как такое могло произойти? Что за мерзкий сказочник решил переписать историю про Золушку? Он смотрел перед собой невидящими глазами. Элис. Красивая, умная, веселая. Робкая и отважная, застенчивая и искренне-чувственная. Она совершенно его пленила, он был полон восторга, радости и предвкушения рая - рядом с ней...
А сейчас он ощущал только горечь и пустоту. "Боже, за что ты так со мной? Неужели это наказание за совершенные грехи?.."
Застонал, спрятав лицо в ладони.

Джаспер несся по гулким коридорам, примерно представляя, в какой стороне должна располагаться кухня, скатился по лестнице. Вокруг вовсю пахло вкусным, и уже совсем близко раздавался звон утвари и стуж ножей. Джаспер еле успел остановиться, услышав знакомый голосок; спрятался за углом.
- Живей, живей! Китти, не реви и вымети осколки. Миссис Пай, соус великолепен. Лесли, букеты заменили?
- Да, миледи.
- Хорошо. Остальное - все, как я сказала.
- Будет исполнено в точности, миледи.
Осторожно выглянул. Элис, его Элис!- свежая, с сердитым личиком, в новом платье, быстрым шагом вылетела из кухни. За ней почтительно семенил Лесли - подлый предатель.
- Если этот олух еще раз напьется с утра - отменю запрет на розги, ей-богу! - не глядя, швырнула дворецкому тяжелую связку ключей. Тот поймал на лету привычным жестом.
Джаспер длинно выдохнул, шепотом выругался, покинул свое укрытие.
Заговорщики остановились, как вкопанные, увидев Джаспер - руки скрещены на груди, глаза горят дьявольским огнем. Воровато переглянулись, потупили глаза.

- Элис, вы ничего не хотите мне сказать?..

***
http://www.youtube.com/watch?v=IxAtwqy7e4Y
- Ваш завтрак, леди.
Обнаженный мужчина, держа в руке блюдо с фруктами, спокойно повернулся - античная статуя, да и только. Прижавшиеся друг к дружке леди, укрытые покрывалом, восхищенно выдохнули. Две пары глаз мечтательно затуманились при виде крепкого мужского торса, длинных мускулистых ног, твердого живота... Не дав своим дамам прийти в себя, Мишель опустился на пол между ними, подсунул под голову пару подушек, утвердил блюдо на животе. Головы - светлая и русая - тут же уютно устроились у него на плечах..

Это было чудесное утро, наполненное спокойствием, нежностью и любовью. Трое лежали на мягком ковре, болтали, целовались, кормили друг друга виноградом (надеюсь, он не отравлен? перестань!)...

- ...Мишель, прости... светловолосая грустно поцеловала след от зубов на твердом плече.
- Да, прости, Мишель... как эхо, отозвалась русая. Подула на длинные царапины с другой стороны, виновато вздохнула, прислонилась щекой.
- Мы не хотели...
Мужчина лукаво прищурил голубые глаза, губы дрогнули:
- У меня сложилось немного другое впечатление...

- ...Мишель, откуда у тебя такие странные шрамы?
- Извини, милая, не могу тебе рассказать. Рад бы, да не могу.
- Я знаю, Вики! Эти шрамы выцарапали и выгрызли все его предыдущие женщины.
- Богато. Может, добавим парочку узоров?...

- ...Кстати, у меня есть для вас кое-что...
Мужчина сел, отставил в сторону наполовину опустевшее блюдо. Зубами развязал узел на свертке, развернул ткань. - Позвольте ваши руки...

- Вики, Вики... Что же нам делать, как быть? Русая вытянула руку, любуясь браслетом.
- Даже не знаю, Кейт... может, поделим пополам? Вики поправила свое украшение, с коварным видом потянулась к лежащей неподалеку шпаге. Мишель, опередив ее, босой ногой отпихнул оружие подальше - хватило с него и вчерашней ночи.
Женщины задумались. А потом одновременно выпаРозали:
- Жаль, что у тебя нет брата!..
- У тебя там, во Франции, есть брат?..
Мишель улыбнулся, краешком губ:
- Вы не поверите....

***
http://www.youtube.com/watch?v=hw4ZvXpwwts
Белла, жадно хватая ртом воздух, обессиленно рухнула на подушку. С трудом подняла руку, вытерла совершенно мокрый лоб, облизала пересохшие губы. Счастливо улыбнулась, почувствовав невесомые поцелуи, поднимающиеся вверх от колена. Наконец заговорила, не открывая глаз.
- Эдвард, эти твои древние индусы - большие проказники.
Мужчина беззвучно засмеялся, уткнувшись лицом ей в бедро.
- На сей раз... эммм... проказники были французы.
- Неважно. Те тоже хороши. Очень, очень... хороши.
Ощутила легчайшее прикосновение к щеке, губам, носу.... Втянула воздух - знакомый аромат? Изумленно распахнула глаза и увидела темную розу в руке улыбающегося Эдварда. Он был полностью одет - когда только успел...
- Ты уже уходишь?
- К сожалению, да. Помнишь - одно дело.
- Мы увидимся до твоего отъезда?
- Обязательно. Я не смогу уехать, не попрощавшись с тобой. Спи.
Закутал ее в одеяло, прижал к себе, оставил на лбу поцелуй.
- Эдвард, ты мне обещал...
- Я не забыл. Я обязательно вернусь, я дал тебе слово.
- Я буду ждать тебя.