Глава 8. И снова он.
Сэм не сказал ни слова, не задал ни одного вопроса по поводу того, что произошло в Лос-Анжлесе. С болью он видел, как изменилась Эмили после той злополучной поездки. Поэтому не стал усугублять ситуацию рассказом о том, что было с Леа, когда она узнала, что сестра выдала ее тайну.
Но при всем при этом Сэма не покидало ощущение, что настоящая причина произошедших в девушке перемен кроется в чем-то другом. Сэм не стал давить на Эмили разговорами о предстоящей свадьбе, которая по первоначальному плану должна была состояться уже через неделю. Эмили была в таком подавленном состоянии, что он не смел напоминать о данном ею обещании.
Прошла неделя, но существенно ничего не изменилось. Эмили жила, как и раньше: ходила на работу, звонила матери, иногда общалась с подругами, но, казалось, будто делала она все на автомате, без удовольствия, просто потому, что так надо. Что-то сломалось в ней после той поездки, что-то ушло, обманутое и поруганное поступком Алекса. Вероломство этого человека, в котором поначалу Эмили видела воплощение своих идеалов, явилось для нее сильным ударом.
Слух о том, что Леа и Алекс расстались, со скоростью света облетел всю резервацию. Вновь Леа Клируотер стала центром внимания и сочувствия. Но она не расстраивалась. Леа приняла для себя решение, что ей плевать на всех, кроме своего ребенка, поэтому игнорировала жалость во взглядах окружающих. Она замкнулась в себе, как в скорлупе. О том, что Леа ждет ребенка, знали лишь трое – Алекс, Айме и она сама. Даже Сет и Сью были в неведении.
В скором времени Леа почти совсем оторвалась от общества, поселившись в лачужке вместе с Айме. Говорят, старуха сама позвала ее к себе, чтобы обучить своему ремеслу, а Леа была только рада этому.
Новость о разрыве между сестрой и ее женихом дошла до Эмили в числе последних. Она настолько потеряла интерес ко всему, что происходит вокруг, что не слышала ни разговоров, ни шепотков за спиной, не замечала устремленных на нее любопытных взглядов. Непонятно, как в народ просочилась информация о симпатии между ней и Алексом. Возможно, сыграло роль то, что они приехали вместе, а в этот же день Леа дала ему отворот-поворот, плюс прошлое Эмили говорило не в ее пользу. Как бы то ни было, жители быстренько сложили два и два и пришли к лежащему на поверхности выводу – Эмили вновь разрушила сестре жизнь. И они были не так уж и далеки от истины.
Вообще-то из двух сестер любимицей народа всегда была старшая – Леа обходили стороной из-за скверного характера. Но ведь народ так быстро меняет предпочтения. Стоит кому-то несправедливо пострадать от вероломства, как вся народная любовь обращается на него. Поэтому теперь почти все приняли сторону Леа, навещали ее, справлялись о здоровье, а некоторые даже помогали. Прежней Леа ни за что бы не понравился такой повышенный интерес к своей персоне, но нынешняя, подобревшая и смягчившаяся, с благодарностью принимала помощь и пожелания. С сестрой с момента приезда они так и не виделись. Казалось, это был окончательный и бесповоротный разрыв.

Однажды вечером, наконец, состоялся давно назревавший разговор между Эмили и Сэмом. Он задержался на работе, поэтому был не в духе. Открыв входную дверь, Сэм учуял витавшие по дому ароматы очередного кулинарного шедевра Эмили. Она была прекрасной хозяйкой и отлично готовила. У Сэма моментально поднялось настроение, и он поспешил на кухню к невесте. Она хлопотала у плиты, где работали все горелки и готовилось сразу несколько блюд. По запаху Сэм сразу определил, что на сковороде жарились его любимые шампиньоны. Одна Эмили знала, что он любит больше всего и как это приготовить так, чтобы ему понравилось.
Сэм улыбнулся, наблюдая, как Эмили, заколов волосы в хвост, порхала по кухне.
- Привет, дорогая, - негромко сказал он.
Эмили, погруженная в свои мысли, вздрогнула и выронила нож. Реакция Сэма не заставила себя ждать – он метнулся и перехватил его почти у самого пола, но неудачно – лезвие вошло в руку, и на пол закапала алая кровь. Эмили закричала, прижав руки к губам. Она видела, как бурые капли растекаются по деревянному полу, и ужас пробирал ее до костей.
- Эм, Эм, все в порядке, успокойся, - ласково обнял ее Сэм. - Это же царапина. Ты забыла, что на мне все заживает, как на собаке?
Но Эмили все еще колотило от страха, и сердце сжималось в жутком предчувствии какой-то беды.
- Ну вот, смотри, - Сэм показал свою ладонь, на которой остался лишь розовый след от пореза.
- Я так испугалась, - пролепетала Эмили. Сэм мягко рассмеялся:
- Сама подумай, что может случиться с оборотнем?
- Не говори так, ведь ты уже давно не превращался, - возразила все еще бледная Эмили, косясь на капли крови на полу.
- Давно! недели две, может, чуть больше. Для меня это не срок, - ответил Сэм, отстраняясь от девушки и доставая тряпку, чтобы вытереть пол. Но кровь сходила неохотно, быстро впитавшись в старое дерево. Сэм намочил тряпку и еще раз протер.
- Хм… ну и кровь у меня – никак не хочет оттираться, - ухмыльнулся он. - Может, у волков какой-то особо впитывающийся состав? – попытался пошутить он. Но, подняв глаза на Эмили, понял, что попытка не удалась. Его всерьез встревожило выражение лица невесты.
- Эм, ты слишком впечатлительная, - он провел рукой по ее волосам. - Взгляни на ситуацию трезво – у меня даже шрама не осталось, а ты все отойти не можешь, как будто у меня полруки отхватило…
- Сэм… - как-то странно произнесла Эмили, - давай как можно скорее поженимся.
На кухне воцарилось молчание – Эмили ждала ответа, а Сэм находился в ступоре от столь неожиданного предложения. Наконец, он осознал и подхватил невесту на руки, закружив по кухне.
- Любимая! Конечно, когда захочешь, хоть завтра! – радовался он, крепко прижимая к себе свое сокровище. И даже Эмили, наконец, улыбнулась, зараженная его настроением.
- Ну завтра, я думаю, рано, но вот недели через две – вполне можно, - улыбалась Эмили, глядя на счастливого Сэма.
Решено было сократить количество гостей от нескольких десятков до нескольких человек. Приглашены были самые близкие – Сет, Сью и мама Эмили – Абриль. Сэм был сиротой, поэтому с его стороны родственников не предвиделось.
Конечно, на этой свадьбе должна была быть еще одна гостья – Леа, но ни Сэм ни Эмили не говорили о ней, понимая, что присылать приглашение было бы глупо.
Сет шумно возмущался, почему Эмили не хочет сыграть шумную, пышную свадьбу. Была бы его воля, он бы закатил грандиозное гулянье, затянувшееся на несколько дней. Но Эмили категорически отрицала возможность шумихи. Ей хотелось поскорее развязаться со всем этим без лишнего шума и веселья.
Однако неугомонный Сет заявил, что вообще не пойдет на церемонию, если после они хотя бы не отметят это дело в каком-нибудь заведении. Эмили была крайне возмущена, и между братом и сестрой постоянно вспыхивали ссоры. Наконец, вняв уверениям Сета, сдавшись на уговоры Сью и мамы, невеста согласилась на праздничный ужин в одном из ресторанов Сиэтла – в том городе, где и планировалась роспись.
Но вместе с тем отсюда вытекало еще несколько проблем – покупка платья, макияж, прическа, туфли и прочие атрибуты невесты.
Эмили, желавшую одного – чтобы все прошло как можно скорее и тише, убивала перспектива хождения по магазинам. Сколько времени это отнимет!
Сердобольная Сью решила помочь ей с выбором платья, поэтому через день Эмили отпросилась с работы пораньше, чтобы успеть съездить в Порт-Анжелес и выбрать наряд. Дорога была неблизкой, она боялась не успеть, поэтому решено было ехать на машине Сью – все-таки она была куда лучшим водителем.
К вечеру они прибыли в Порт-Анжелес. Сью, всегда мечтавшая о красивом празднике и подвенечном платье, как в фильмах, потащила Эмили прямиком к свадебному салону. Невеста сопротивлялась изо всех сил, твердя, как попугай, одно и то же: "Я не хочу белое платье, я не хочу белое платье…". Но тетя была непоколебима. По ее мнению обязательно нужно было хотя бы взглянуть, может быть, примерить, а потом со спокойной совестью уйти. В тайне она надеялась, что Эмили, очарованная выставленной напоказ коллекцией, не сможет устоять и купит одно из этих сказочных, воздушных платьев.
Как только женщины переступили порог магазина, их окружили консультанты с приклеенными улыбками и предложением своих услуг. Эмили стало неловко и сразу захотелось отбиться от назойливых девушек, тогда как Сью, похоже, почувствовала себя в своей стихии. Она с энтузиазмом бросилась выбирать племяннице наряд, порхая от одного туалета к другому и без умолку расспрашивая девушек о фасонах, материалах и прочей ерунде.
Спустя двадцать минут Эмили почувствовала, что дольше эту пытку выносить не может и твердо заявила:
- Сью, если тебе здесь нравится, оставайся. Я иду в другой магазин.
Улыбки моментально увяли на лицах продавщиц, и через секунду посыпались вопросы:
- Вам не понравилась наша коллекция?...У нас есть очень хорошие скидки… Лучшего салона в этом городе вам не найти…
- Девушки, спасибо, нам все понравилось, просто изначально мы хотели что-то другое, - сказал Эмили, устало открывая дверь магазина.
На улице она чуть взбодрилась, подумав: "Как можно так выжать человека всего за двадцать минут?!"
Сью, похоже, обиделась на то, что ее старания остались неоцененными, поэтому шла рядом, поджав губы.
- Сью, перестань дуться! – решила подлизаться Эмили, чтобы загладить неловкость. - Зачем ты вообще меня туда потащила? Даже если бы я и купила одно из тех платьев, представь, как бы я смотрелась в нем за ужином в ресторане с женихом и тремя гостями? Это было бы смешно! Такие шикарные платья покупают на пышные торжества.
После этих слов доброе лицо Сью Клируотер просияло улыбкой, и она ответила:
- Ладно, негодница… Я так и знала, что ничего не выйдет, но я обещала Сету хотя бы попытаться.
- Ах вот оно как! – рассмеялась Эмили, всплеснув руками в притворном возмущении. - Вот, значит, кому я обязана этим – Сетти все никак не угомонится!
Вдруг Сью резко остановилась на полдороге и сказала:
- Ой, посмотри, это случайно не Алекс?
У Эмили остановилось сердце. В нескольких метрах от них из припаркованной машины выходил ОН, кошмар ее последних недель.
- Давай поздороваемся с ним! – предложила Сью и потянула Эмили за руку. Сью была настолько добра, что даже не могла допустить мысли, что слухи, опутавшие ее дочь, племянницу и этого человека, были не беспочвенны.
- Нет-нет-нет! – в ужасе затараторила Эмили, оставаясь на месте. Сью нахмурила брови.
- Да что с тобой? – спросила она.
Эмили смотрела на нее широко открытыми глазами, лихорадочно пытаясь придумать какое-то объяснение своему поведению.
- Я хотела сказать… после того, что произошло между ним и Леа уместно ли это будет…
- Брось! – отмахнулась Сью. – Мне всегда нравился Алекс. И вообще причина их расставания никому не известна, а если принять во внимание характер моей дочери, я его не осуждаю.
- Ну да… - Эмили покраснела, как рак.
- Алекс! – громко окликнула его Сью. На минуту Эмили показалось, что он не услышал, и сердце ее дрогнуло от горечи и облегчения одновременно. Но он обернулся. Эмили перестала дышать, когда их взгляды на мгновение пересеклись. За то время, что они не виделись, она успела забыть, как он красив и привлекателен.
Уже через секунду девушка поняла, что Сью чуть ли не силком тащит ее за собой. Она чувствовала себя собачкой на поводке, которую хозяин насильно вывел на прогулку.
На губах Алекса блуждала улыбка, а в голубых глазах затаилась какая-то загадка.
- Добрый вечер! – поздоровался он. - Какими судьбами с Порт-Анжелесе?
- Мы выбираем свадебное платье для Эмили, - выпалила Сью.
Лицо Алекса вытянулось, и на нем появилось выражение растерянности, будто это было то, чего он меньше всего ожидал.
- Ты выходишь замуж? – серьезно спросил он. Эмили готова была провалиться сквозь землю.
- Да, - тихо ответила она.
Какое-то мгновение Алекс молчал и вдруг расцвел, как именинник.
- Ну и как, уже выбрали? – поинтересовался он, окидывая взглядом обеих женщин и прекрасно видя, что они ничего не приобрели.
- Пока нет, - односложно ответила Эмили.
- По-моему, свадебный салон вы уже прошли, - сказал Алекс, кивая на вывеску у них за спиной.
- Вот и я о том же! – воскликнула Сью, видимо, подумав, что нашла, наконец, благодарного и заинтересованного собеседника. - А Эм ни в какую не хочет туда идти! Ей, видите ли, нужно обычное платье. Нет, ты подумай, Алекс, свадьба раз в жизни бывает, а она даже отметить ее как следует не хочет!
Эмили уже в который раз за вечер стала пунцовой. И зачем только она поехала вместе со Сью? Лучшего собеседника, чтобы разведать ситуацию, не найти. Находка для шпиона.
Теперь Алекс понимающе кивал, делая вид, что во всем согласен с ней.
- Сью, нам пора, скоро магазины закроются, – попыталась прервать поток возмущенного словоизвержения Эмили.
- Подождите! – Алекс выставил руки вперед, останавливая обеих женщин. – У меня есть идея получше. Насколько я понял, Эмили, ты хочешь просто вечерний туалет, да? Здесь недалеко есть бутик, в котором администратором работает моя очень хорошая знакомая. Там тебе обязательно подберут что-нибудь сногсшибательное. Но сегодня они уже закрыты, да и время такое, что большинство магазинов и отделов уже сворачиваются. Думаю, не следует подходить к выбору свадебного наряда так легкомысленно. Поэтому предлагаю заняться этим завтра, а пока – приглашаю вас обеих на ужин. Здесь недалеко есть очень уютный ресторан.
Алекс выглядел так, будто разом облагодетельствовал обеих женщин. Но Эмили знала, что этот человек ничего не делает просто так, и за его напускной искренностью таится какой-то подвох. Поэтому она поспешила отказаться:
- Спасибо, но нам уже пора.
Конечно, этот намек был не для тети Сью.
- Алекс, благодарю, конечно, мы согласны! – и пихнула локтем готовую уже возмутиться племянницу. Эмили поняла, что перед обаянием этого мужчины не способен устоять никто.
- Чуть не забыл! – хлопнул себя по лбу Алекс. – Эмили, дай мне свой номер, как только я договорюсь, позвоню насчет платья.
Девушка медлила, не зная, как увильнуть. Теперь понятно, в чем был подвох…
- Эм, ты что, свой номер забыла? – удивленно посмотрела на нее Сью. – Алекс, записывай, я диктую…
Господи, ну зачем она вновь встретилась с ним? Да еще почти перед свадьбой! Когда ей стало казаться, что время начало стирать воспоминания о нем, когда боль и обида притупились, а его образ стал расплываться, размытый часами, днями и неделями разлуки. Он вновь появляется на ее пути – все такой же опасный и привлекательный, хитрый и обольстительный. Он, словно паук, вновь раскинул свои сети, опутал со всех сторон липкими нитями, поймал в плен ее несчастное сердце, которое слабо трепыхалось, понимая, что на сей раз не спастись.
Эмили вдруг подумала, что каждый раз, оказываясь рядом с Алексом, она чувствует себя жертвой. Он всегда ведет такую игру, при которой она вынуждена подчиняться ему раз за разом. И то, что она осознала это сейчас, еще раз подтверждает ее поражение.
Алекс предложил, чтобы Сью поехала на своей машине, а Эмили подсела к нему. В итоге девушке пришлось целых пять минут ехать вместе с ним на пассажирском сидении. Она старалась все время смотреть в окно, но нет-нет, а взгляд иногда возвращался к водителю. Чаще всего взор украдкой выхватывал сильные руки, сжимающие руль.
За ужином в ресторане Эмили подверглась еще одной пытке. Хитрый Алекс с помощью ничего не подозревающей Сью выудил всю интересующую его информацию – о том, что Эмили настояла на скорейшей свадьбе, что, не поддаваясь на уговоры, решила не отмечать это важное событие, что без радости готовится к нему, и в ее настроении напрочь отсутствует мандраж, присущий всем невестам. Как выразилась Сью "распишутся втихомолку". Алекс кивал и поддакивал ей, выражая полное согласие с ее позицией, тогда как его глаза метали торжествующие взгляды. Эмили от неловкости не знала, куда деться и призывала проклятия на голову недогадливой тети.
После, уже дома, Эмили вспоминала весь вечер и никак не могла отделаться от чувства, что, несмотря ни на что, она была рада видеть Алекса. И она скучала. Очень.
Сэм опять задержался на работе допоздна – в последнее время он специально брал много заказов, чтобы заработать на свадебный подарок для Эмили. Он готовил ей сюрприз, о котором она давно мечтала – тур по странам Скандинавии. Эмили давно говорила, что очень хочет побывать в Норвегии, Швеции, Финляндии, поэтому Сэм выкладывался, не жалея сил, чтобы доставить радость любимой.
На днях Джейку с Ренесми звонили Каллены, и, узнав о предстоящем торжестве, обещали приехать и поздравить молодых. Элис ужасно сожалела, что находится слишком далеко, а свадьба слишком скоро, иначе она бы устроила шумное гулянье, невзирая на протесты невесты.
Уставший Сэм уснул, едва коснувшись подушки, а Эмили еще долго лежала без сна, вспоминая, представляя и думая, думая, думая…
В полной тишине, изредка нарушаемой посапыванием Сэма, неожиданно резко прозвучала трель мобильника. Эмили дернулась и быстро протянула руку за телефоном. Сэм, спавший всегда очень чутко, тут же проснулся.
- Кто это? – сонно спросил он.
Эмили открыла входящие и переменилась в лице. На дисплее высветился текст: "Спокойной ночи, Эмили. Я был рад тебя видеть. Твой Алекс."
- Эм, кто тебе пишет на ночь глядя? - повторил вопрос Сэм, приподнимаясь на локтях. Эмили резко захлопнула крышку "раскладушки", хотя Сэм никогда не копался в ее телефоне.
- Это мама… спрашивает, купила ли я платье, - соврала Эмили, поворачиваясь к жениху спиной. - Извини, забыла выключить звук.
- С каких это пор миссис Янг умеет писать смс-ки? – хмыкнул Сэм. - Ладно, дорогая, спокойной ночи.
Он поцеловал Эмили в макушку и заснул, она же в эту ночь почти не сомкнула глаз.
На следующий день Эмили приняла решение положить конец любым контактам с этим мужчиной и написала: "Не пиши мне больше и удали мой номер. Не хочу иметь с тобой ничего общего".
Ответа не последовало, и девушка почти вздохнула с облегчением – может быть, он все понял? Но радость ее оказалась преждевременной – в конце рабочего дня ее ждал неприятный сюрприз. Выйдя из магазина, она увидела его машину. Алекс поздоровался:
- Привет!
Эмили нахмурила брови:
- Я просила тебя оставить меня в покое.
- Извини, я только хотел помочь, - сказал он. - И чтобы ты не подумала, будто я покушаюсь на тебя, я приехал не один.
Из машины вышла шикарная женщина примерно одних лет с Алексом и приветливо улыбнулась.
- Это моя подруга Лесли, администратор бутика, куда мы сейчас поедем за платьем на твою свадьбу, - сказал Алекс.
- Очень приятно, - лучезарно улыбаясь, проговорила Лесли.
Эмили недовольно глянула на Алекса, но препираться с ним в присутствии постороннего не стала. Еще будет время все ему высказать.