Я увидел ее в цветочном отделе продуктового магазина. Один из тех увеченных киосков, где продавали розы, гвоздики – стандартно, не правда ли? – еще несколько смешанных букетов и подсолнухи. Она зарывалась носом во все это великолепие и, выпрямляясь, улыбалась. Снова и снова.

Ее блаженное выражение на лице очаровало меня. Ее волосы были золотисто-коричневого оттенка – так выглядит кленовый сироп, когда его пронизывают солнечные лучи, глаза же – темно-коричневого цвета… да, они заставляли меня думать о горячих сладких вещах. Она и была воплощением этой сладости, света и красоты, когда выбирала букет, состоящий из подсолнухов, гвоздик и маргариток.

Я убрал полицейский значок и проверил, что все мое офицерское обмундирование тщательно скрывает застегнутая на все пуговицы плотная хлопчатобумажная рубашка. Некоторые женщины ведутся на все эти «полицейские» штучки, но других это, наоборот, отталкивает…
Я толкнул свою наполовину пустую тележку позади нее, будто был на задании. Так. Немного сахара. Пара бутылок - шампунь и кондиционер. Не самые дешевые, но и не дорогие. Она похожа на студентку колледжа, возможно, так и есть.

Она посмотрела на все очереди и выбрала ту, что была в четвертую кассу. Я задался вопросом, это число что-то значит для нее? Или причиной послужил парень за кассой в красной рубашке, которым она, возможно, заинтересовалась. Если быть честным, я ревновал. Это глупо, но фермоны не хотели брать во внимание здравый смысл и опыт.

Я откашлялся, провел рукой по бронзовым «соломенным» волосам, унаследованными от матери, - они стали торчать чуть меньше. И я заговорил.

- Ммм, привет. – Это первый шаг, не так ли?
Она обернулась через плечо и, улыбнувшись, сказала:
- Привет.
Я почувствовал напряжение, когда она, словно в дымке, произнесла это. Я кивнул на цветы.
- Хорошие. Для мамы или кого-то еще?
Это была предпраздничная неделя перед Днем матери, так что… вопрос казался вполне разумным.
Она медленно развернулась, когда человек перед ней прошел вперед, чтобы оплатить свои незначительные покупки карточкой. Девушка облизнула губы и тихонько покачала головой:
- Нет, это для… моего друга.
Черт. Мои уши побагровели от смущения.
- Он счастливец. Мне девушки никогда цветы не приносили.
- Спасибо, - улыбнулась она, выглядя при этом настолько счастливой, насколько должна быть счастливой симпатичная девушка. Она положила свои покупки на движущийся конвейер и расплатилась. Я сделал то же самое, пожурив себя за чрезмерно развратные мысли. Ей, вероятно, не больше двадцати, я ее старше, в лучшем случае, на десять лет. Я пытался соблазнить студентку колледжа?
Ты задница, Каллен. Привыкни к этому.
Ага.

Я ездил домой мимо луга, где группы учеников колледжа играли в мяч – черт, да я сам здесь играл где-то десятилетие назад. Сегодня на обочине дороги стоял красный грузовик. Прекрасно восстановленный классик'57. Я уже было намеревался проехать мимо - какому-то парню, вероятно, повезло поиметь цыпочку сегодня, - как увидел, что девочка-подсолнух пытается открыть капот.

Солнце садилось, и в этих местах не знаешь, когда снова польет дождь. Ну, это то, что я сказал себе в оправдание того, что остановил машину, чтобы помочь ей. Но все же снял кобуру и значок для начала.

Черт, ну я же не на дежурстве, так?

- Эй, девочка-подсолнух, - позвал я, когда она обернулась.
- О-о-о, это вы… из магазина, да?
Я смущенно усмехнулся.
- Да. Нужна помощь?
Она закусила губу и застенчиво пожала плечами самым очаровательным способом.
- Не знаю, возможно?! И, эй, прежде чем мы испачкаемся, - сказала она, протягивая руку, - я Изабелла.
- Эдвард, приятно познакомиться, Изабелла, - я пожал ее руку, с сожалением отмечая, что не могу продлить это рукопожатие. Ее кожа была теплой и плотной. «Прежде чем мы испачкаемся», - сказала она. Я хотел испачкаться вместе с нею.
Достаточно. Ее грузовик. Помнишь?
Я задница. Бесспорно.
Я нашел расцепляющий механизм под капотом и толкнул вверх тяжелую красную металлическую крышку. После чего спросил:
- Есть скоба, пружина… или что-то в этом роде?
Она наблюдала за мной, даже не смотря в двигатель, отчего моя кожа покраснела снова. Чувствую себя подростком, который ищет в себе силы пригласить первый раз на свидание девочку.
- Мм… да, - выпалила она, - там?!
Я нашел металлические штуковины в форме копья и закрепил их в соответствующих углублениях.
- Так, хорошо, иди, попробуй запустить двигатель, а я посмотрю и послушаю тут.
- Ты так добр ко мне, предложил помощь. Спасибо, правда… спасибо.
Я отмахнулся от ее похвалы:
- Просто меня так воспитали, - сказал я, одновременно с этим проверяя температуру металла, дотрагиваясь до него кончиком пальца. – Можешь попробовать снова?
- Конечно.
Она впрыгнула в кабину, и я услышал лязганье ключей.
- Давай! Я исправил. Заводи!
Против воли я усмехнулся. Она не могла быть совершенной, не так ли?
Через несколько минут раздалось:
- Черт. Я уронила их под сиденье, к сожалению… позволь мне… только… ммм. Да, все нормально.
Вероятно, она доставала ключи. Затем она вставила ключи в зажигание, двигатель щелкнул… щелкнул… еще раз щелкнул.
Я выругался.
- Думаю, сломан стартёр (прим.пер.: устройство для запуска двигателя), - сообщил я ей.
- О, нет. Это же так накладно.
- Ну, да, но я могу остаться с тобой, пока не приедет буксир. Ты же не хочешь сидеть здесь одна?

Ее щеки заалели, когда она выползла из грузовика.

- Хорошо, ну вот, есть Kool-Aid (прим.пер.: брендовый порошковый напиток в США), раз уж ты будешь ждать со мной. Сегодня жарковато.
Я засмеялся.
- Ну, ты не герл-скаут? (прим. пер.: одно из значений скаутов – разведчик (намек на запасы девушки), а вообще это что-то вроде «нашей» пионерской организации)
Она потягивала свой ярко-красный напиток. Я тоже сделал большой глоток, чтобы она не думала, что я игнорирую этот жест доброты с ее стороны. Затем она похлопала ресницами – это было забавно.
- Ну, я была когда-то…
Мы флиртовали и дразнили друг друга, я уже выпил свой напиток, она же продолжала медленно его потягивать. Небо потемнело, и внезапно я понял, что он и не звонила никуда, не вызывала помощь.
Я ощущал гордость за себя… я догадался об этом! Эта оживленная девушка была так занята, что забыла об очевидном. Представляете? Но я не хотел, чтобы она тут застряла.
- Ты не забыла позвонить куда-нибудь? – спросил я, чувствуя странное опьянение. – И что ты добавила в этот напиток? – спросил я, смеясь.
- Ты просто опьянен мною, - произнесла она, несколько наклоняясь ко мне.
Я не почувствовал жгучей боли. Но я ощутил землю на обочине… между дорогой и лугом, когда я стукнулся затылком.
- Эй!
Ее улыбка стала еще ярче, чем была, когда она выкинула шприц в кабину своего грузовика.
- Наконец! Я уже начала думать, что тебя не возьмет даже мое сверкающее великолепие, и ты никогда не попадешься.
Она развернулась на пальчиках ног, ее платье запорхало, обнажая сливочную кожу бедер. Смешно. Даже находясь в таком невыгодном положении, я был заинтересован этим.

- Теперь… хмм… я должна сделать все правильно. Позволь подумать. Оставайся на месте, - сказала она, хихикая. – Помнишь цветы, про которые ты спрашивал меня?
- Для твоего друга? – прошептал я, дышать становилось все труднее и труднее.
- Да… так вот ты кто, - бормотала она, забравшись в мое Вольво. Она вылезла с бумажником, значком и оружием. У меня явно проблемы.
- Ах, Эдвард Кален. Офицер Эдвард Кален. Полицейский Форкса. Мой папа тоже полицейским. Раньше был им. Главным. Но его убили. Слышал об этом?
Затошнило. Внезапно я понял, что умудрился наткнуться на кого-то… но на кого? Я никак не мог выключить сотрудника правоохранительных органов, коим являлся. Я, прилагая огромные усилия, вздохнул. Что, черт возьми, она добавила в этот напиток?
- Начальник Свон был убит при исполнении служебных обязанностей несколько лет назад…
- Да. Это был мой отец. Разве он не был великим? Он поймал важную рыбку. Ням-ням. -
Все еще выглядя, как чирлидерша из кино, Белла Свон, подошла ко мне, держа в руках мой револьвер. – Он научил свою маленькую девчушку стрелять из пистолета. Нет, не из винтовки – мне не нужна была крупная дичь или что-то вроде того. Это опасно. Но вы, офицер Каллен, - продолжала она, опускаясь на колени передо мной и проводя костяшками пальцев по моей щеке, - голову дам на отсечение, охотитесь как на мелких, так и на крупных рыбешек, да? - Она вновь усмехнулась.

Она была самым ужасным человеком за всю мою жизнь. Оживленная, она открыла капот моего автомобиля и повредила двигатель, сопровождая все это комментариями: « Черт»… «потрясающе». Затем она извлекла ключи из моего кармана и попыталась завести двигатель. Ничего не вышло.

- Ты знал, что в Форксе есть огромный автомобильный магазин? Я ограбила его в свой последний год обучения. Я сказала Чарли, что сделала это потому, что хотела поступить в колледж и не хотела тратить свои сбережения для грузовика, который он купил мне. Понимаешь?
Дышать стало сложнее. Пошевелиться становилось невозможным. Я едва находил воздух, чтобы говорить. Просто наделся, что кто-то приедет.

- Тебя взяли? – прохрипел я.

- Ха, ну конечно. Это не так то легко, - ее смех щекотал бы мои уши… если бы я мог чувствовать их. – Ты лучший, офицер Кален. Лучший из тех, кто у меня когда-либо был.
Она говорила это так, будто восторгалась моими сексуальными подвигами… или что-то вроде того. В меркнущем свете ее губы казались краснее, чем были на самом деле. Она снова встала на колени подле меня, ее пальцы легко пробежались по пуговицам моей рубашки.
- Самый лучший.
Это звучало так, будто бы она уже была на пике наслаждения. Я знаю, как говорит и выглядит возбужденная женщина, и Белла Свон – мой противник-подсолнух – подходила под это описание по всем признакам.

- Почему? - Я действительно хотел знать.
Она мигнула и склонила голову к моей груди, ее сильнее сдавливая легкие.
- Почему я выбрала тебя? – Она сияла так, будто бы я просил пересказать призовое эссе. – Может, из-за твоих зеленых глаз? У тебя такие прелестные глаза!
Наконец мимо проехал автомобиль. Он замедлился, Белла провела рукой по моей ноге. Автомобиль поехал дальше.
Я хотел кричать. Кричать. Хоть что-то. Я был беспомощен. Мое оружие было под кромкой ее юбки… а я не мог даже пошевелить руками, чтобы достать его.

Она резко отскочила от меня, оружие упало на землю. Я попробовал пошевелить пальцем, пока она стояла спиной. Но я не смог сделать ничего! Я проклинал свою мать и эти чертовы зеленые глаза. Я проклинал отца, которому приспичило, чтобы я стал копом.

Я проклинал себя. Белла вернулась, держа в одной руке подсолнух, в другой – листок бумаги.

- Видишь? – она снова подошла ко мне и щелкнула ручкой на уровне выреза ее платья. – Я поняла, что у меня есть потребности. Точно так же, как и у любой другой девчонки, знаешь ли. Мне нравится, когда мужчина полностью в моей власти. – Она улыбнулась, снова закусывая чуть полноватую нижнюю губу. Мой взгляд никак не мог сфокусироваться, а она задумчиво водила по моим прикрытым векам. Я только мог слушать ее голос, пробивающийся словно сквозь дымку. – Знаешь, мне не хватает храбрости, чтобы что-то сделать с человеком. Я была застенчива раньше. Я знаю, - продолжила она, опаляя своим дыханием мою кожу, - в это не верится, но раньше я была именно такой. Я думала, что только успокою парня, верно? Попрепятствую его уходу… и, возможно, он останется и будет слушаться. Он не остался. Он умер.

- Оххх, - выдохнул я. Это было все, на что у меня еще оставались силы.
- Я оставила цветок и оставила свою подпись на листке бумаги – я подписалась так, как звала меня наш лидер, лидер герл-скаутов.
Задыхаясь, я наконец-то понял все. Наконец.
- Маленькая мисс солнце. - Серийный убийца, разыскиваемый в трех штатах. Убийца – из записок было ясно, что это женщина, - оставляла цветок и неизменно подписывалась… но никто не мог взять ее след. Так и жили, пустив все на самотек.
- Это я, - ее губы практически касались моих. – Теперь я знаю, что ты уйдешь, но твоя стойкость восхищает. Спасибо тебе… огромное.
Думаю, она сказала, что любит меня.