Глава 15. Когда любишь девушку, ее злючие тараканы кажутся маленькими и беззащитными птичками колибри

Дополнение к эпиграфу главы



Эсмe

Я боялась спугнуть близкое счастье. Солнечная погода будто подзадоривала моё прекрасное настроение, а напряжения прошлого месяца будто не бывало. В моём тревожном сердце снова поселилась уже не робкая надежда.

И хотя Эдвард продолжал часто пропадать, я видела, каким счастливым, воодушевлённым он возвращался. В его глазах горел азарт, любовь и живое любопытство. Наконец я увидела, что он наслаждался своей вечностью. Я отлично понимала причину подобных перемен и радовалась им. Несмотря на то, что Эдвард не делился со мной своими маленькими секретами, из разговоров с Элис мне стало известно, что сын помирился с Изабеллой Свон.

Я знала, что эта девушка не сможет долго обижаться на моего сына. Этой девочке невозможно было не заметить, какое Эдвард ценное приобретение…

Лишь в пятницу я заметила, что Эдвард чем-то серьёзно озабочен, но подумала, что это из-за предстоящей поездки в горы с Эмметтом. Я не смогла сдержать тёплой улыбки — сын не хотел уезжать даже на день от своей любимой. Это было так не похоже на прошлого самодостаточного, всегда чуть отстранённого молодого человека, каким он был недавно… Он менялся. Ведь его одиночество наконец подходит к концу.

Эдвард стал таким внимательным, таким нежным… Я с теплотой вспомнила, как он недавно лично привёз нам с девочками цветы. Без повода. Просто так, чтобы мы порадовались.

Мой букет из нежно-розовых лилий сейчас украшал гостиную. Красные розы, хмыкнув, удивлённая неожиданным жестом, дочь поставила в гараже. Элис же достались красивые ирисы. Хихикнув и обняв Эдварда, Эльф в тот же день легко простила брату прошлые обиды.

А для Беллы сын заказал пионы…

Я рассеянным взглядом окинула пустой дом. Моя уютная обитель, в которую мне очень хотелось бы поскорее пригласить эту удивительную девушку… Возможно, мне стоит поговорить об этом с сыном?

Интересно, что Белла сейчас делает?

Мне было здесь немного одиноко сейчас, стоило закончить с мелкими хлопотами.

Карлайл пропадал в больнице. Элис с мужем готовились к очередной годовщине и совершали мелкие и крупные покупки… Бедный Джас, как всегда, пытался утаить будущий подарок от своей крошки-жены, тогда как Элис внимательно отслеживала каждый возможный вариант сюрприза. Эмметт и Эдвард ещё в пятницу вечером уехали на охоту… И несчастное лицо последнего служило поводом для шуток первого. Однако оба понимали, что Эдвард не может рисковать, охотясь на мелкую дичь в пределах Форкса. Розали же с утра уехала в соседний штат за какой-то новой деталью для её любимого BMW и джипа Эмметта, брезгливо забрав перед этим щенка. Я лишь надеялась, что дочь всё же привезла собачку Белле, а не выкинула щенка по дороге.

Малыша Бо Эдвард привёз в дом в понедельник. Маленький комочек шерсти поначалу боялся нас, но через два дня совсем освоился в обители вампиров. Когда Эдвард объяснил предпосылку сюрприза, я сначала возмутилась, но имя незнакомого мне мальчика как-то очень подошло этому маленькому голубоглазому хаски. В конце концов все стали звать его именно так, а щенок начал отзываться. Хорошо, что я не знакома с этим мальчиком, мне было бы однозначно неудобно звать его сокращённым именем…

Больше всего, к нашему общему удивлению, щенку понравился Эдвард. Малыш любил сидеть на коленях моего сына, пока тот играл на рояле или читал очередную книгу из библиотеки Карлайла, к которым раньше почти не проявлял интереса. Эдвард был не против и, кажется, даже сам привязался к щенку.

Думаю, сын расстроится, когда узнает, что Роуз увезла Бо раньше времени… Наверняка он хотел увидеть реакцию Беллы на подарок.

Закончив уборку дома после пребывания в нём маленького мохнатого гостя, я вышла на нашу широкую веранду.

Это мгновение было похоже на краткое благословение неба. Глубокий, божественный даже для вампирского слуха, голос Лучано Паваротти доносился со второго этажа из музыкального центра Эдварда, вплетаясь в тихие звуки окружающего дом леса, редкие для этих мест солнечные лучи отражались от высоких окон, которые были сегодня широко распахнуты, чтобы впустить в дом свежесть. А солнце заставило мою кожу переливаться тысячей бликов.

И в этот прекрасный момент ветер донёс до меня издалека вкусный, знакомый запах. Запах Беллы Свон…

Белла

— Однако таки будет весело, если мы действительно заблудились, малыш… — вздохнула я, обращаясь к щенку, хмуро глядя, как солнце медленно скрывается за тучами.

— Тяв, — вставил свои пять копеек хаски.

— Да, я должна была зарядить телефон. Но сначала тебя привезли, потом папа со своей поездкой к медведям…

— Тяв!

Этот парень был вежливее, пока в пикапе не сломалось радио. Меломан…

— Слушай, я не обещала Чарли не ходить в лес, я лишь сказала, куда еду… Он, конечно, не знал, что я выберу эту заросшую тропу… Но она же была когда-то! По ней я сократила несколько миль!

Шибко умный щенок отвернулся от меня, пушистой попой демонстрируя, что он думает обо мне в контексте моей выходки с попыткой найти дом Калленов в этой чаще.

— Белла? — я обернулась на знакомый голос Эсмe.

Слава Богу! Мне уже начало казаться, что я что-то напутала в карте. Моё облегчение невозможно было сыграть правдоподобней:

— Миссис Каллен! Какое счастье! Я думала, что застряла посреди глухого леса… Вы с семьёй устроили поход поблизости?

Мать Эдварда тепло улыбнулась мне, оставаясь чуть в тени, хотя солнечный свет уже был рассеянный:

— Нет, дорогая, мы живем неподалеку, я прогуливалась и искала свой браслет. Цепочка порвалась, дома не нашла, возможно, потеряла где-то здесь, — женщина развела руками и прошлась взглядом по земле, но потом с улыбкой посмотрела мне в глаза:

— Но Бог с ней, зато встретила тебя. У тебя кончился бензин или ты потерялась?

— Что-то теряется, что-то находится, — пробормотала я, внезапно смутившись своего коварства рядом с этой простодушной женщиной…

Которая, впрочем, вышла в лес лишь тогда, когда солнце скрылось за тучами.

Последняя мысль задушила на корню ростки совести и скромности, так что историю с браслетом и вампирской невнимательностью я справедливо поставила под сомнение.

— Кончился бензин. А ещё у меня сел телефон, можно я воспользуюсь вашим?

— Конечно! Мальчики приедут лишь ночью, ты не хочешь составить мне компанию?

Сделав задумчивый вид, я мысленно потирала лапки, довольно хихикая.

— Ну, если мы не стесним вас… Я просто не одна…

Балто, который всё это время подозрительно не реагировал на вампира поблизости, весело затявкал, заметив Эсмe.

Женщина рассмеялась:

— Привет, Бо!

— Он Балто… — тихо исправила я, обещая намылить шею одному рыжему упырю за его чувство юмора.

Дом Калленов поразил меня в самое сердце. Тщательно восстановленное старинное трехэтажное здание было окрашено в белый цвет и просто сказочно вписывалось в лесной пейзаж. Обращённые к югу стены из стекла делали его будто игрушечным. Я осторожно провела рукой по перилам широкого крыльца.

— Эсме, дом просто волшебный! — я обернулась к польщённой моей реакцией женщине, которая решила помочь Балто подняться по высоким для его маленьких лап ступенькам.

— О, я рада, что тебе нравится, дорогая!

Внутри был просторный холл с широкой лестницей, ведущей наверх. Светлый диван, на который так и хотелось сесть, чтобы прочесть интересную книгу, стеклянный столик рядом, на котором ненавязчиво благоухали розовые лилии в прозрачной вазе, составляли странно уютный минимализм первого этажа. Но главным украшением холла, который привлёк мое внимание, был черный, блестящий инструмент…

— О, а это рояль Эдварда?

— Кажется, мой сын слишком выставлялся, — притворно грустно вздохнула Эсме, а я вдруг поняла, что Эдвард никогда не говорил мне про то, что он играет.

Прокол.

Впрочем…

— О, нет-нет, я просто предположила, — я села за инструмент, и ко мне тут же подбежал Балто, напросившись на колени.

— И попала в яблочко, Белла.

Я улыбнулась:

— С Элис такое тоже часто случается, верно?

Женщина удивлённо приподняла брови:

— Да… Это так странно, я только что об этом подумала!

— Вы удивлены, что иногда мне удаётся подражать способностям ваших приёмных детей, миссис Каллен? Ваш сын тоже поначалу пугался… — я посмотрела в упор на опешившую от моего тона вампиршу.

В её глазах отражалось удивление, непонимание, тревога, медленно превращающаяся в страх.

— Я, конечно, не Джаспер, Эсме, но мне бы очень хотелось, чтобы вы не волновались на мой счёт, — добавила я, не мигая, чтобы не потерять зрительный контакт. — В любом случае, чужие секреты я ценю так же дорого, как и свои собственные.

Глядя в мертвенно бледное лицо миссис Каллен, я решила, что с драмой перестаралась и перевела тёплый взгляд на щенка.

— Ваш сын проявляет удивительную настойчивость в завоевании моей симпатии, Эсме. Но о разговоре про хаски он не мог узнать никак иначе, кроме телепатии. Я не буду перечислять другие моменты, во время которых он почти потерял осторожность, но предположу, что, претендуя на мою дружбу, он допускал мою осведомлённость в этом деле, — я вскинула подбородок и мило улыбнулась:

— Простите, но этот щенок стал последней каплей.

— Белла, Эдвард не читает твоих мыслей, дорогая. Ты для него исключение.

— Я знаю, миссис Каллен, — успокоила я женщину, которая, едва опомнившись, начала защищать своего сына. — Однако своим любопытством он иногда переходит границы приличия.

Сказала дамочка, обманом и хитростью проникшая в чужой дом. Двойные стандарты цветут и пахнут нехорошо… Кстати, если бы Эдвард мог читать мои мысли, вампиры бы уже сменили документы и страну… Но Эсме это знать необязательно.

— Мне стыдно, если он доставил тебе неудобства, — миссис Каллен действительно выглядела виновато.

— Он не единственный, кто страдает от любопытства, — рассмеялась я, аккуратно ссадив щенка с колен.

Поднявшись, я подошла ближе к этой милой и нежной женщине, которая очень переживала за свою семью.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь с ним ссориться. Но меня ранит его недоверие, — мягко улыбнувшись, я пожала холодную руку Эсме, глаза которой, кажется, вот-вот наполнят слёзы. — Ваш сын умный, замечательный, удивительный и добрый молодой человек.

Вся эта сцена невольно напомнила мне, как я сначала едва не довела хозяина магазина до приступа, а потом стрясла с него пакет фруктов.

— Знаете, — продолжила я бодро, отбросив лишние аналогии, — если бы не тот отъезд и ссора, моё сердце сейчас, возможно, было безнадёжно разбито… Так что я даже рада, что всё случилось так, как случилось. А к кому он ездил?

Вместо бесплатных фруктов я получила чуть лукавый рассказ о старых знакомых с Аляски. Девушка Таня и её сестры меня живо заинтересовали. Готова поспорить, они были вампиршами.

— Так он ездил к Тане, это с ней случилась беда?

Образ одинокой и нуждающейся в защите девушки в беде настойчиво возник перед глазами. Что-то, похожее на раздражение, заставило меня поджать губы в ожидании ответа. Хотя, я должна быть благодарна этой девушке, если бы она в тот раз не ответила мне, пока Эдвард был в душе, Каллен бы сейчас знал обо мне противно много.

— Да, но в итоге это она помогла ему… — прервала мои мысли Эсме и замолчала. — Но я не должна говорить об этом. Прости, Белла.

Вот, значит, как. Значит, придётся самой распутывать этот клубок тайн…

Эдвард

— Эдвард! Немедленно спеши домой! — судя по голосу, Элис задыхалась от эмоций.

— В чём дело? — я резко развернул машину, поймав тревожный взгляд брата, который секунду назад подкалывал меня по поводу моего кислого настроения, которое не исправила даже пума.

— В доме гости, — похоронным тоном возвестила предсказательница, отключаясь.

— Кочевники? Черт побери, там лишь Эсме и Роуз! — Эмметт в панике раскрошил часть дверцы «Вольво».

— Розали поехала за деталями для двигателя, — я выехал на скорости в лес, маневрируя мимо деревьев. Машину бросим тут. Пешком быстрее.

— Нужно позвонить отцу, — Эмметт, набирая номер, случайно раздавил телефон.

Я понимал его. У самого нервы были на пределе.

— Элис наверняка звонила. Он же ближе всех.

— Чёрт, чёрт, Эдвард! — мысли Эммета на бегу повторяли мои страхи.

Не дай бог… Да, обычно кочевники не представляли опасности для нашей семьи, благодаря нашему очевидному численному преимуществу, ведь вампирам-дикарям было сложно жить группой большей, чем стандартная пара. Грызня за власть и добычу неминуемо приводила к сокращению компании бессмертных. Лишь кланы, которые закреплялись на постоянной территории и объединялись ради защиты от нам подобных отличались постоянством и численностью. Однако даже один сумасшедший кочевник для Эсме представлял угрозу. Вампиры, питающиеся человеческой кровью, были сильнее нас. Закалённые в стычках с другими, они имели богатый опыт… Мне было страшно представить поединок матери и какого-нибудь безумца!

— Эдвард! Эдвард, чёрт побери! Да очнись же ты, телефон звонит у тебя в кармане! — я услышал окрик брата лишь после того, как тот метнул мне в спину камень.

Догнать он меня уже не мог.

— Эдвард, прости, вижу, ты не так меня понял, — зачастила в трубку Элис, едва я нажал на приём вызова. — У нас, конечно, проблемы, но это не кочевники. Это Белла…

Вот тут я впервые за восемьдесят лет и споткнулся…



К дому мы с братом подъехали уже ночью. На веранде сидела Элис и мечтательно смотрела на луну.

— Нет, ты видела, как он летел, видела?! — день Эмметта определённо не прошел зря.

— И видела, и слышала, пока не сломался телефон, — подумала предсказательница, еле заметно кивнув.

— Нет, Эд, ты же не рассчитывал, что один… любишь ходить в гости? — задала вслух риторический вопрос эта маленькая предательница, безуспешно пряча улыбку.

— Пойду расскажу Роуз, она же тут? — Эмметт мысленно представлял, как перескажет супруге эту историю в лицах.

— Нет, после разговора с Беллой она сбежала в ваш дом.

— Они что, поругались?

— Нет, — Элис легко спрыгнула на землю и направилась в сторону леса, — Белла попросила нас помочь с организацией дня рождения Банни. Основные вопросы мы решили, теперь Роуз думает, в чём пойдет.

— Они… Поладили? — я был по-настоящему удивлён.

— Конечно, — фыркнула сестра, не находя в этом ничего странного.

— Тогда почему ты паниковала, Элис?

Лишившись телефонов, мы всю дорогу строили догадки, какие же проблемы нас ждали дома.

— Белла знает о наших способностях, — Элис поморщилась и почти без перехода добавила: — Кстати, по поводу имени щенка девушка тоже в курсе, и… Она в ярости. Я понимаю, что ты не планировал оставлять ту записку, но Роуз смахнула утром Бо в коробку, и там была изначальная открытка с пожеланием назвать щенка «Бо»…

Я застонал сквозь зубы.

Понимание того, что Белла раскусила меня как телепата, почему-то взволновало меньше, чем шутка над Бофортом и неминуемо последующие за ней репрессии со стороны мисс Свон, которая, безусловно, оскорбилась за лучшего друга, в честь которого я назвал мелкого кобелька.

— И что она планирует с ним сделать завтра? — с любопытством выкрикнул Эмметт, свешиваясь уже со второго этажа и натягивая запасные брюки.

Во время охоты он разыскал и разбудил спящего счастливым зимним сном гризли, и тот, расстроившись, порвал ему штаны в стратегических местах. Естественно, в подобном виде жене брат показаться не мог.

— Я с тобой сегодня что-нибудь сделаю, если ты мне ребёнка разбудишь, — зашипела на него вышедшая на крыльцо Эсме.

В её мыслях я увидел образ спящей Изабеллы Свон. В моей комнате. На узкой кушетке. В обнимку с маленьким Бо.

А через мгновение я уже был рядом с ними…

Стоило увидеть их воочию, мёртвое сердце забыло недавние страхи, наполняясь нерастраченной за сутки нежностью.

— Я подготовила для неё гостевую комнату, — тихо подошла ко мне мама. — Там хотя бы есть нормальная кровать, но Белла уснула здесь, читая.

Я кивнул, только сейчас заметив на полу оставленную мной книжку по физиогномике. Иллюзий я не питал, прекрасно понимая, что на страницах пособия Белла со свойственной ей внимательностью заметила мои осторожные наброски её лица, глаз, губ, сделанные карандашом прямо поверх текста. Мне пришлось на мгновение прикрыть глаза, борясь со смущением.

— Твоя комната ей понравилась, — между тем мысленно говорила мне Эсме, передавая мне образы изучающего взгляда Беллы, которым она наградила мой музыкальный центр, коллекцию музыки в дисках CD, мелкие, памятные стеклянные безделушки и огромное панорамное окно, служившее скорее стеной.

— Ваш сын предпочитает прозрачную ясность во всем? — после долгого молчания спросила Белла.

Эсме тогда немного растерялась, как и я, по-новому взглянув на комнату с прозрачным полками, стеклянным столиком и небольшой хрустальной люстрой, которой я чрезвычайно редко пользовался. По сути она была не нужна… Но она была здесь.

— Если бы не эта южная стена и вкрапления охры и золота в интерьере, комната казалась бы чертогами снежного принца, — улыбнулась в воспоминаниях матери девушка, поднимая с пола злополучную книгу и случайно раскрывая её именно на той странице, где я бережно, почти фанатично, нарисовал насмешливый изгиб любимых губ.

Провал за провалом с этим маленьким белым и пушистым зверьком, — вздохнул я полной грудью обжигающий запах, которым наполнилась комната.

Подойдя ближе, я склонился и осторожно забрал щенка, передав проснувшегося хаски матери, которая унесла малыша вниз.

Она понимала моё желание перенести Беллу в гостевую спальню. На этой узкой кушетке невозможно спать. Доверившись самоконтролю и послав благодарность Эмметту, который вытащил меня на охоту, я осторожно поднял спящую девушку на руки, невольно вздрогнув, когда её тёплое дыхание коснулось моей шеи. Её длинные ресницы затрепетали, а губы раскрылись. Я замер, не дыша. Нахмурившись и вздохнув, однако не проснувшись, девушка протянула руку и интуитивно обняла меня. Ощущение её горячей ладошки на моём затылке заставило меня зажмуриться.

— Эдвард.

Я распахнул глаза, испугавшись, что разбудил девушку, но она продолжала спать. Или была на тонкой грани сна и яви.

— Люблю тебя, Белла, — прошептал я, одновременно боясь и желая быть услышанным.

— Я всё равно намылю тебе шею, — абсолютно спокойно и по-русски ответила Белла, пока её сердце стучало размеренно и ровно, убеждая меня в том, что моё невольное признание стало всего лишь частью её сновидения.

— Завтра, Белла. Намылишь мне шею завтра…

Укрыв спящую девушку одеялом, я тихо отошел к окну. В моей голове было множество вопросов, но все они могли подождать несколько часов. Сейчас я хотел лишь любоваться своей милой Белоснежкой. Во время сна она была необыкновенно нежной, беспомощной в своей открытости. Даже ее словесные угрозы выглядели скорее забавно, чем опасно.

— Эдвард, у нас проблемы, — мысленный стон Элис, пришедший издалека, заставил меня заскрипеть зубами.

Настроившись на сестру, которая вместе с Джаспером спешила по направлению к дому, я понял, что «проблемы» не очередная шутка.

Чужаки.

Тело пропавшего охранника завода из соседнего округа сегодня утром нашли обескровленным и разорванным на части. А теперь знакомый нам всем шериф Форкса во время облавы на неизвестного зверя нашел след голой человеческой ноги. Джаспер, лично рассмотрев место убийства после людей, понял, что вампиров было как минимум трое.

Спустившись вниз, я тихо объяснил ситуацию Карлайлу и Эсме. Элис уже позвонила Роуз, и теперь сестра с Эмметтом бежали к нам. Так быстро, что я уже слышал их мысли.

— Все-таки кочевники… — вздохнул Карлайл.

Отец до последнего надеялся, что в этом исчезновении не замешаны бессмертные.

— А откуда Джаспер узнал про человеческий след и Чарли? — мама очень волновалась за отца Беллы.

— Полагаю, он подслушал разговоры людей.

— Теперь понятна злость шерифа на то, что Белла застряла в лесу.

Эта информация была для меня новой. Похолодев от мысли, что Беллу в чертовом пикапе могли найти кочевники, а не Эсме, я вознес хвалу удачливости Свон, которая даже в лесу умудрилась заблудиться там, где ее могли защитить мои родные.

— Чарли просил присмотреть за Беллой во время его отсутствия, — спокойный тон Карлайла помог мне отбросить панику. — Конечно, я заверил, что в нашем доме она всегда желанная гостья. Думаю, теперь Чарли подозревает, что поблизости разгуливает маньяк или сумасшедшая банда, говорят, тело едва узнаваемо.

— То, что он активный шериф и редко бывает дома, ставит Беллу под удар, — я знал несколько маньяков, которые были не прочь поиграть с представителями власти в опасную игру, где разменной монетой были близкие последних.

Ни одно из тех чудовищ не пережило встречи со мной. Но что, если те бессмертные захотят поиграть со своими слабыми преследователями?

Отец кивнул. То, что Чарли проявлял такое рвение и наблюдательность в расследовании не обещало ничего хорошего.

— Их трое или четверо. Пришли с юга. Сейчас двигаются на запад. Хотя, возможно, просто пытаются сбить след. — Джаспер, как бывший военный, говорил кратко и по существу.

— Элис, ты же обычно видишь чужаков, — Розали была явно обеспокоена. С удивлением я понял, что она тоже волнуется за Беллу.

— Я видела одну из них, мельком, но она не направлялась ни в Форкс, ни в Сиэтл… — Эльф расстроенно просматривала картинки будущего, не находя в них чужаков:

— Я даже не знаю за что зацепиться! Они, видимо, не слышали о нас. Не хотят посмотреть, познакомиться. Они просто путешествуют мимо… Вряд ли они знали о том, что эта территория наша.

Я знал, что в последние дни Элис пользовалась своим даром в свое удовольствие, не давая Джасперу даже шанса сделать ей сюрприз на годовщину, однако сказать ей в упрек это я не посмел. Я тоже подвел свою семью. Обычно именно я прочесывал территорию и был занят, считывая мысли окружающих, дабы никто не заподозрил нашу семью в чем-либо… В последнее же время я был занят лишь Беллой, которая была абсолютно неуязвима для моего дара, зато легко раскрывала тайны моей семьи.

— Если они сунутся, мы их встретим и расскажем, что гадить тут не стоит, — Эмметт легкомысленно пожал плечами.

Брат был не против хорошей драки.

— Я думаю, что нам всем нужно стать внимательнее, — отец обвел присутствующих серьезным взглядом. — Ни в коем случае нельзя разделяться так, как это случилось сегодня. Розали, Эсме, вы понимаете, что, даже если кочевников двое, вы бы не справились с ними при нападении? Тем более поодиночке. Пока мы не знаем их намерений, повторение сегодняшней ситуации считаю недопустимым.

Карлайл дождался согласных кивков от нас и продолжил:

— Что касается Беллы, то, в связи с обстоятельствами, я хочу выставить на голосование вопрос ее осведомленности о нашей природе и действительной опасности, которую может таить для нее лес.

— Я против! — Розали сверкнула глазами.

В ее мыслях я видел страх, что Белла не захочет с нами общаться после подобного. Она успела поговорить с Беллой о жизни, о детях, о медицине и прекрасно понимала отношение девушки к убийцам.

— Я з… — Эмметт посмотрел на жену. — Ладно… Пожалуй, воздержусь… Цветочек знает и так достаточно. Вдруг она испугается и больше не будет издеваться над Эдвардом?

— Я за, — Элис пожала плечами. — Мне надоело скрываться от нее и врать. То, как она легко приняла наши способности говорит в ее пользу.

— Я против. Элис, конечно, видела, что рано или поздно Белла узнает наш секрет, но я бы хотел отложить этот момент как можно дальше, — Джаспер единственный, кто сейчас помнил о запрете Вольтури.

— Я хочу, чтобы Белла стала одной из нас, — тихий голос Эсме резанул мне по сердцу.

Я с болью посмотрел на мать:

— Нет, пожалуйста, мама… Я не хочу для нее подобного.

— Значит, мнения разделились, — подвел итог Карлайл. Свой голос он отдал правде, но не стал относить его в большинство.

— Даже зная правду, Белла бы не смогла повлиять на отца. — Напомнил я семье. — Я думаю, если предупредить ее об опасности, она не будет зря рисковать.

— Ты снова откладываешь неизбежное, — фыркнула Элис. — Еще недавно ты верил, что у тебя хватит сил не признаться Белле в своих чувствах.

— Что?! Ты признался?! — Роуз была возмущена.

— Да, но она спала, — успокоила сестру наглая предсказательница. — Даже во сне Белла пообещала намылить ему шею.

— Умница девочка, — хихикнула жена Эмметта.

— Элис, больше никогда не подглядывай за Беллой ночью. Иначе мы очень крупно поссоримся, — я считал, что сестра перешла все мыслимые границы.

Это было слишком личным.

Мама с отцом поддержали меня, напомнив Элис о приличиях.

Согласовав график охоты так, чтобы свести к минимуму опасность, мы разбрелись кто куда. Конечно, мое место было рядом с Беллой.

---

Глава 16. Куда несет нас рок событий



Белла

Мы сидели на тёплом песке, смотрели на опускающееся солнце, розовеющее море и молчали. На мне был белый длинный сарафан, а на запястьях позвякивали тонкие браслеты.

Как мы любили встречать закаты и рассветы вместе!

— Леш, помнишь, ты обещал, что, когда мы сюда приедем, ты расскажешь мне страшную легенду? — нарушила тишину я.

Муж посмотрел на меня долго, внимательно, взял за руку и поцеловал холодные пальцы.

— Что ж… Придётся рассказывать, ты же всегда держишь свои обещания?

Я закусила губу, зная, что в мелочах могу и схитрить, и Алексей, наверняка, помнит не один такой случай, а сейчас просто издевается над моим любопытством…

— Когда-то очень давно… На территории, ставшей позже Элладой, правил грозный и беспощадный царь, по имени которого греки позже взывали к богу войны. Он правил жесткой рукой и был прекрасным воином и полководцем. Знал каждого своего солдата по имени и знал, в чём тот хорош.

Я улыбнулась, опуская голову на плечо мужчины, чей голос завораживал. Я буквально видела всё наяву:

— Его армия была бесстрашна и непобедима, покуда несколько соседних народов не решили объединиться, чтобы смести сильного противника, разделив его земли и богатства. Узнав об том, что войско его в десятки раз меньше вражеского, царь пошёл к жрице жизни и смерти, что всегда предвещала ему победу.

Но в этот раз предсказательница и супруга не встретила его улыбкой.

— Почему ты грустишь, ясноокая?

— Потому что сегодня я в последний раз вижу тебя, супруг мой, — ответила ему та.

— Это не так, — уверенно возразил ей царь. — Твои боги ошиблись, мы не можем навсегда расстаться с тобой.

— Конечно, не можем, — с улыбкой согласилась жрица, которая, казалось, всегда знала ответ на любой вопрос.

— Тогда что мне сделать, чтобы снова победить, женщина? — спросил он её.

Жрица жизни и смерти знала, как спасти своего царя и его народ от поражения и рабства, но также знала и цену этой победы.

Помолчав, она попросила:

— Сорви для меня собственной рукой самый красивый плод с нашей яблони, и ты победишь всех своих врагов.

Подивился царь столь странному поручению, но и раньше слова жрицы оказывались пророческими. Он покорно пошёл в сад, чтобы сорвать самый красивый плод для своей супруги. Его друг и советник, увидев, как царь выходит из храма, кинулся тому в ноги, чтобы узнать, что предрекают воинам боги:

— Возрадуйся, жрица обещала мне лёгкую победу, если я сорву для неё самое красивое яблоко из нашего сада, — с улыбкой успокоил друга тот.

Советник удивился и пошёл за царём в сад.

Долго и придирчиво выбирал подарок его военачальник. Но вдруг увидел он гладкий, идеальный плод цвета губ своей царицы.

Но на той яблоне притаилась змея. Она укусила непобедимого воина, впрыснув яд в его кровь.

Советник подбежал к павшему другу и понял, что тот умирает: кожа у него побледнела, а под глазами поселились жуткие тени, сами же глаза налились кровью.

А рядом, за колонной, спокойно стояла та, что просила сорвать яблоко несокрушимого царя.

— Женщина! Скорее помоги супругу! Ты же умеешь лечить все раны, недуги, я видел, как ты вылечила простого воина от такой же раны! — взмолился советник, прижимая холодеющее тело содрогающегося царя.

Жрица не проронила ни слова, не сделала даже шага навстречу укушенному, просто, не отрываясь, смотрела на умирающего супруга. И, услышав последний удар отравленного сердца, друг царя всё понял:

— Измена! Убийство! — закричал он. — Жрица обманом погубила царя! Воины! Немедленно убейте её!

Подбежавшая стража схватила женщину, которая не сопротивлялась. Только её губы шептали, как заклинание:

— Передайте ему, что он встретит меня. Он ещё встретит меня, я обещаю ему…

Одиннадцать клинков, включая кинжал советника вонзились в грудь бывшей царицы, и алая кровь окрасила белоснежные одежды, залила землю под её ногами, замарала руки мужчин, устроивших самосуд.

— Я убью вас всех, — хрипло прошептал царь, медленно и тяжело вставая. Лицо его было бледным, как у мертвеца. А в глазах как будто поселились пламя.

Советник в ужасе отшатнулся, поскользнувшись на влажных от крови ступенях. Он же слышал, как сердце его друга остановилось!

Обнажив зубы в страшном оскале, воскреснувший кинулся на убийц жены, разрывая тех в клочья голыми руками.

— Что она сказала перед смертью? — не своим голосом спросил царь, поднимая бывшего друга над землёй и держа того за горло.

— Что вы ещё встретите её, господин, — хрипло выдавил советник, понимая, что правы были те, кто считал жрицу ведьмой. Это она подарила смертоносную силу супругу.

— Лжёшь, — не поверил в слова бывшего друга царь. — И я умою в кровавых слезах всех, кто виноват в этом…

Услышав мой всхлип, Лёша притянул меня к себе:

— Тщ… Валенька-жемчужинка, ну зачем ты плачешь? Это всего лишь легенда…

— Ты сказал, что легенда страшная, а не жестокая!

— На самом деле, она не страшная и не жестокая, Валя. Она рассказывает о том, как из сильного можно стать чудовищем, как друг может превратиться в предателя, и что смерть может быть только началом.

— Смерть — это конец, а не начало, Лёша, — упрямо возразила я.

Лёша улыбнулся:

— Ладно, доктор сказал — в морг, значит — в морг.

— Вот именно! — я, смеясь, встала с песка и потянула мужа за собой в море, прямо в кроваво-красные волны.


Проснулась резко от боли в легких, чувствуя, что задыхаюсь. Голова стремительно пустела, будто я вот-вот потеряю сознание. Помассировав виски, я прогнала внезапную слабость. Странное пробуждение.

Однако что-то важное было во сне-воспоминании. Но оно ускользало, и теперь я не могла сказать, о чём именно был сон, и почему это казалось таким особенным. Приходя в себя, я смогла лишь понять, что мне только что снился Лёша.

— Доброе утро, Белла! — ко мне без стука ворвался маленький звонкий вихрь.

— Доброе, Элис!

Предсказательница плюхнулась на кровать рядом со мной.

— Я, вроде, не тут засыпала… — запоздало осознала я, удивленно оглядывая комнату.

— Да-да, Эдвард выселил тебя из своей комнаты, пока ты спала, — рассмеялась девушка, сдёргивая с меня одеяло.

Я попыталась отвоевать его, так как мне было откровенно холодно, но бороться с вампиршей было бесполезно.

— Ловко, я даже не проснулась, — пришлось признать мне, выпуская из рук одеяло.

Элис скривилась от чего-то, а потом просияла:

— Мы с Эсме и Роуз сейчас поедем в Порт-Анджелес, ты с нами?

Я прикинула свои планы, а мой желудок громко внёс в них свои коррективы.

— Кто-то голоден! — с непонятным мне восторгом возвестила Элис. — Умывайся, и скорее пойдем на кухню! Там Эдвард готовит!

— Эдвард умеет готовить? — недоверчиво спросила я.

— Учится. Но не волнуйся, сегодня у него всё получится.

Очень обнадёживает…

«Пожалуй, я лучше сделаю себе сэндвич…» — решила я про себя, вставая и направляясь в ванную комнату.

— Ну, Белла, — проныла ясновидящая, когда её картинка завтрака наверняка поменялась под гнётом моего решения.

Захлопнув дверь ванной прямо перед её милым носиком и обиженно надутыми губками, я вздохнула с некоторым облегчением.

Выкрутила кран на максимальный кипяток. Ладони и пальцы обожгло, но те быстро привыкли к температуре. Старая и немного дурная привычка, которая помогала почувствовать каждую клеточку рук с помощью горячей воды. Я буквально ощущала, как моё тело наполняет тепло, а мысли проясняются.

Умываясь, я с удивлением заметила новое мыло с запахом зелёного яблока. Хм… Просто совпадение? Дома я пользовалась таким же.

Зеркало запотело от пара.

Смахнув влагу и вглядевшись в отражение, я сама себе показалась какой-то опухшей, бледной и уставшей. Волосы оставляли желать лучшего, хотя я была уверена, что расчёска реанимирует мой сбитый и растрёпанный хвостик. На правой щеке был след от подушки, а в левом глазу лопнул капилляр, отчего я выглядела страшновато. Мятое платье, в котором я вчера заснула, довершал мой ослепительный образ рано разбуженного, уже не свежего зомбака.

Красотка…

Вздохнув, я представила, как сейчас спущусь вниз, чтобы встретить всегда идеальных и отглаженных вампиров. Представила так живо, что моё левое ухо заметно покраснело. Правое ещё держалось.

— Свет мой зеркальце скажи, кто на свете всех милее… — пропела я, раздеваясь. — Ладно, не отвечай, знаю, на свой возраст я пока самая шизанутая.

Кажется, на первом этаже кто-то загоготал от моей самокритики.

Чёртов вампирский слух.

После контрастного душа я наконец приобрела живой оттенок кожи и почувствовала бодрость и свежесть. Переодеваться в мятое платье совершенно не хотелось, так что соорудив тюрбан из полотенца и закутавшись в чей-то чистый халат, я пошлёпала босыми ногами в гардеробную Элис, куда она вчера скинула мою одежду, которую я готовила для ночёвки у «дяди».

Предсказательница обнаружилась там же, а ещё она до моего вторжения явно спорила с телепатом, чьи глаза расширились, стоило ему увидеть меня.

Элис рассмеялась и, принудительно развернув вампира к двери, послала Эдварда караулить свои булочки с корицей.

Меня придавило нехорошее предчувствие:

— Элис, пожалуйста, не говори, что я… приватизировала его халат…

Смех колокольчика ударил тяжёлым молотом по моим натянутым нервам.

— Не скажу!

Рука-лицо…

Где? Где моя одежда?!

Видя мою нервозность и сконфуженость, Элис перестала издеваться и помогла мне с поиском моей одежды. Она даже одолжила мне платье и туфли для похода в оперу. Точно, нам же еще на «Медею» сегодня…

Я, хмурясь, застёгивала пуговицы на блузке, когда Элис осторожно коснулась моего плеча:

— Прости, Белла, обычно Эдварда не так просто застать врасплох. Теперь вся семья веселится от души.

— Мы же не клоуны, Элис… — напомнила я девушке, выходя из комнаты, большей, чем три моих спальни.

— Прости… Ты не поедешь с нами… — в голосе идущей за мной хвостиком Элис звучала печаль.

Я кивнула.

— Нам с Эдвардом нужно серьёзно поговорить.

— Женщины, вы хоть представляете, как страшно звучат эти слова? — в наш тет-а-тет вмешался проходящий мимо Эмметт: — Привет, цветочек, я пригнал твой пикап.

— Спасибо большое, Эмметт!

— Если ты действительно благодарна, то сыграй с Эдвардом в покер!

— На желание, — внесла дополнительное условие Элис.

Вампиры переглянулись, и Эмметт захохотал:

— Выиграет? Она реально у него выиграет?! Тогда я не поеду с вами… Я должен увидеть это…

— Она не собирается это делать сегодня, так что ты поедешь, — успокоила брата предсказательница.

Заткнув уши, чтобы не слышать этих спойлеров собственной жизни, я поспешила на кухню, подальше от дружелюбных вампиров.

Ворвавшись в самую мало используемую часть дома, я буквально приросла к месту от увиденного.

— Знаешь, Эдвард, — откашлявшись, выдавила я обернувшемуся ко мне Каллену. — Любой женский журнал озолотил бы меня за столь… Фактурный снимок…

Вампир привёл кухню в творческий беспорядок. В раковине валялись кастрюли, тарелки, поварёшки. На столешнице остались следы муки и теста. В духовке подрумянивались слойки с чем-то сладким, судя по запаху. А Каллен, уже без рубашки, зато с фартуком на голый торс, спокойно помешивал двумя руками кофе и овсянку, видимо, чтобы не сбежали. Потерянный же предмет гардероба я нашла под Бо… То есть Балто! Щенок с аппетитом ел что-то, похожее на сметану.

Я подавила нервный вздох, снова взглянув на полуголого вампира, который с чуть загадочной улыбкой готовил мне завтрак.

— Я бы не дал тебе заработать на этом, душа моя. Это зрелище только для избранной публики, — Эдвард поставил на готовый поднос с приборами и салфеткой тарелку с кашей, стакан яблочного сока и маленькую чашечку кофе, кувшинчик со сливками для последнего… Я сглотнула, когда он достал из холодильника вазочку с фруктовым салатом, в котором я заметила мою любимую клубнику и голубику, а потом Эдвард вынул из духовки горячие, душистые, сладкие даже на вид круассаны… И посыпал их белоснежной сахарной пудрой… Выносите, святые угодники!

Из моей груди вырвался непреднамеренный голодный стон.

Вот теперь я понимаю, каково это — влюбиться в еду!

— Что?!

Я с трудом перевела взгляд на ошарашенного Каллена.

Упс… Про любовь я вслух сказала? Чёрт… Режим отрицающей дурочки активировать!

— Где?..

— Что ты только что сказала, Белла?

— Говорю, выглядит очень аппетитно, Эдвард.

Вампир наблюдал за мной с заметным подозрением. Под этим немигающим взглядом я приступила к завтраку, стараясь не подавиться. Даже предложила попробовать повару… Даже напрягла актерские таланты, чтобы беззаботно помахать ручкой уходящим Калленам. И даже, о чудо! Не вздрогнула, когда поняла, что мы с Эдвардом остались одни в доме.

— С твоим глазом что? — внезапно заметил Каллен, забирая у меня из-под носа нетронутый кофе.

Конечно, вопрос был риторическим. С его-то зрением! А ещё я подозревала у него докторскую степень, которая легко распознавала лопнувший в глазу капилляр.

— Не знаю, с утра увидела. Пройдет. Не страшно…

— Нет, это страшно, душа моя, — не поддержал моего легкомыслия Эдвард, подходя ближе и заглядывая в моё лицо. — Ты ведь не мешки таскала ночью, не была в бане, тут не пыльно… Ты лежала в чистой кровати и спала, Белла! Такого не должно было случиться…

Из всего этого я вычленила главное:

— Тут есть баня?!

— Не переводи тему, Свон!

Я надула губы:

— Не рычи на меня, Каллен!

Эдвард смотрел на меня с какой-то непонятной злостью и страхом.

— Ты больна? Скажи честно, Белла. Мой отец врач. Мы найдём выход…

Угу, приходите к доктору Каллену лечиться: меняем литр крови на белила, блёстки и голливудскую улыбку.

Но вообще, его направление мыслей относительно поиска выходов мне нравится…

— С чего ты взял? — спросила я в принципе с интересом, а не возмущением. Всегда интересно послушать, что скажет голый теоретик, столкнувшийся с внезапной практикой.

Эдвард закрыл глаза, а потом отстранился от меня. Его пальцы впились в собственные волосы, его мысли явно доставляли ему дискомфорт.

Мне даже на мгновение стало приятно от того, как парень за меня переживает.

— Ты была вундеркиндом…

По моему телу прошёл холодок:

— Ты следил за моим отцом?

Встретившись глазами с Калленом, я всё поняла.

Опустила взгляд на тарелку с кашей. Попробовала овсянку. Вкусно.

На секунду представила, что сплю.

Ещё одна ложечка каши… Спокойно запив завтрак соком, прицельно метнула уже пустым стаканом в Эдварда.

Разбив его в дребезги. Стакан в смысле. От которого увернулся вампир.

— Кто тебе право давал приближаться к моей семье, Каллен?.. Влезать в неё, вынюхивать о моём детстве? В конце концов смеяться над моими друзьями… Думаешь, смешно назвать мелкого щенка именем парня, у которого больна раком мать?

— Белла… — настороженный голос Эдварда вернул меня к реальности.

Открыв глаза, я посмотрела на стиснутый в руке стакан с недопитым соком. Рядом с Калленом не валялось осколков.

— Пожалуйста, не молчи, Белла…

В горле пересохло.

— Верни мой кофе, Эдвард.

Помедлив, вампир отдал мне чашку. Отставив стакан от греха подальше, я залпом выпила кофе, не разбавляя.

— Ну и что в этом такого, Каллен? — с вызовом спросила я наконец. — Строго говоря, Эдвард, я не сделала ничего, чего не было бы до меня. Да, редко… Но в отличие от того знаменитого мальца из Индии, про которого ты, наверняка, читал, свою первую «операцию» я провела не в семь лет, а в восемь. Вправила вывих Джейку.

— А ты знаешь, какая высокая смертность среди таких, как ты, Белла?..

Вампир начал перечислять знакомые имена, фамилии и возраст, в котором погибли маленькие гении. Диагнозы у всех были разные. Но намёк так и витал в воздухе.

Очень быстро мне это надоело, стукнув чашкой, я огрызнулась:

— Предлагаешь мне сдохнуть, чтобы не откалываться от коллектива?

Запнувшись на полуслове Каллен посмотрел на меня с ужасом, а потом быстро подлетел и, сжав мой подбородок холодными пальцами, прорычал:

— Я предлагаю тебе жить обычной жизнью, Белла! Не выискивая приключения! Зачем ты свернула в лес?

— У меня заканчивался бензин! Я хотела сократить!

— Эта дорога заброшена почти семьдесят лет! — заорал Эдвард мне в лицо. — Ты могла просто попросить помощи у кого-нибудь! В лесу опасно!

— Считаешь, что людей стоит бояться меньше, чем животных? — вспылила я. — Очнись, Эдвард! Охранника на заводе убил не зверь!

Вампир отшатнулся от меня. Он смотрел на меня с ужасом, будто я сейчас призналась в убийстве…

— Ты знала? — его голос был хриплым, а в глазах стоял тот же непонятный мне страх.

— Я… — хотела сказать, что не знала, но вдруг вспомнила, как разглядывая на карте округ Мейсон, я чувствовала, что у опасности скорее человеческое лицо… И я почти не удивилась, услышав новые подозрения полиции. — Я не собираюсь умирать, Эдвард… Но что-то странное происходит.

Легкие сдавило, и я вспомнила боль, с которой проснулась утром.

Мои глаза внезапно наполнили слёзы:

— Мне страшно, Эдвард.

Предыдущая глава || Следующая глава