Спустя неоторое время, Белла, наконец-то, встретилась с прорабом, который должен был отремонтировать родной старый дом.
- Зак, мне нужно, чтобы вы перебрали пол и поменяли все перекрытия. Стены выкрасьте в тот же цвет, который видите сейчас. Очень прошу, будьте осторожны с мебелью. В общем, постарайтесь ничего не менять. Мне тут все очень дорого.
- Конечно, - Зак в шутливом жесте приложил руку к голове и отдал честь, после чего Белла подошла к старинному пикапу, давно сломавшемуся и вконец проржавевшему.
Даже Джейк вместе с сыном, разбирающимся в машинах не хуже отца, ничего не смог поделать с этой, как выразился малыш Майки, «доисторической масинкой». «Шевроле» уже давно отслужил свое и не отправлялся на свалку только по одной причине — он был дорог Белле. Старенькое авто напоминало ей о самых первых и самых счастливых днях в Форксе, когда она только переехала к отцу и встретила того, кто изменил всю дальнейшую девичью жизнь...
Белла провела рукой по ржавому капоту, обогнула его и увидела вмятину на боку — тот самый след от фургона Тайлера, оставленный в холодный зимний день. Кажется, именно тогда начали зарождаться их отношения с Эдвардом, хотя ни он, ни Белла еще этого не осознавали.
- Зак? - позвала девушка. - А вы не могли бы подобрать краску и немного освежить цвет пикапа?
Парень недоумевал. По его лицу несложно было догадаться, что он вовсе не желает переводить материалы на эту груду металлолома.
- Я заплачу, - быстро добавила Белла.
Лицо Зака сразу же просияло, и он заверил свою работодательницу, что переживать не о чем. К вечеру машинка засверкает, как новенькая, а если хозяйка накинет сверху еще что-то, то, возможно, и забегает.
Рассмеявшись, Белла попросила всего лишь покрасить векового коня, чтобы ржавчина не съела окончательно его металлические бока, а потом села в одолженную у невестки машину и поехала на работу.
Еще утром ей позвонил начальник и попросил не опаздывать на конференцию. В фирму поступил какой-то очень ценный заказ на продажу богатого дома. Владельцы обещали почти стопроцентную комиссию! Конечно же Энтони Ньютон не мог отказаться от столь прибыльной сделки, и, похоже, собирался поручить это дело уже зарекомендовавшей себя новой сотруднице.
На конференции Беллу то и дело отвлекали мысли. Слушать о прибыли, доходах и расходах, ей было совсем неинтересно, да и касалось ее это косвенно, поэтому ничто не мешало погрузиться в собственные мысли. Почему-то, по сравнению с предыдущими возвращениями в родной городок, этот раз казался Белле каким-то особенным. То и дело накатывали приятные и болезненные воспоминания об Эдварде, лицо которого несовершенная человеческая память хранила слишком беспечно. Она уже едва помнила его точеные изгибы, ровный греческий профиль и сияющие светлые глаза, они становились слишком нечеткими и размытыми, а голос... любимый бархатный голос, от которого пришлось отказаться после того злополучного прыжка... Память уже не могла воспроизвести его с той четкостью, что шесть десятилетий назад, но, Белла уверена, услышь она его, то никогда ни с чем не спутает. Снова и снова она прокручивала в голове их первую встречу, первое свидание и откровения на поляне, первый осторожный поцелуй... Потом всплыли и другие моменты: игра в бейсбол, погоня Джеймса, неделя в больнице, выпускной, самое лучшее на свете лето... А следом вспомнился тот самый катастрофический День Рождения и его чудовищные последствия, навсегда сломавшие жизнь. Белла не раз думала о событиях того года, и даже сделала некоторые выводы, но легче не становилось. Рана в груди пусть и была прикрыта и завуалирована, но она была и не собиралась проходить.
- Изи, ты меня слушаешь? - Энтони стучал ручкой по столу. - Изи!
«Интересно, сколько он уже орет это кошмарное имя?» - подумала Белла.
Она ненавидела, когда ее называли Изи. В конце концов это имя никогда и не было ее, но, увы, вечная жизнь, предполагает слишком много неудобств, и это еще было самым мелким из них. На таком сокращении настоял Джейк, решивший, что Изи Блэк никто не станет ассоциировать с Беллой Свон, хотя и ошибся. При первой же встрече, на собеседовании, Энтони поинтересовался у Беллы, не является ли она внучкой одноклассницы деда, и девушка охотно подтвердила эту маленькую ложь. Тогда директор целый час не унимался и подшучивал, что Своны всегда работают на Ньютонов.
- Твоя бабушка работала в спортивном магазине моей...
- Я знаю, - оборвала Белла.
Ей вовсе не хотелось выслушивать подробности собственной никчемной жизни от какого-то малолетнего паренька.
С тех пор Ньютон, к счастью, больше не упоминал о знакомстве своего деда с Беллой Свон, чему все Блэки, изрядно распереживавшиеся, были несказанно рады.
- Изи! - Энтони был на взводе.
- Прости, я задумалась, - Белла потрясла головой и с удивлением отметила, что все участники конференции давно разошлись. - Так что там с заказом?
- Знаешь дом тех богачей, которые никогда тут не живут? Ну тот, что практически за лесом, в отдалении... Его хозяева съехали, еще когда мой дед в школе учился.
Сердце Беллы забилось, как ненормальное.
- Да, - побелевшими губами выдавила она.
- Так вот, эти богатые лентяи решили продать свой особняк!
Белла попыталась проглотить огромный ком, появившийся в горле, но, проклятье, он становился только больше. Каллены решили продать дом! Какое же счастье, что ей не придется встречаться с ними лично! Или несчастье? Она так и не поняла, хотела ли этой встречи, но, в любом случае, ее не будет. Риэлторы теперь общались непосредственно только с покупателями. Продающие же имущество всего лишь высылали необходимые документы по электронной почте, а вместо подписи достаточно было отпечатка пальца с рядового сканера, имеющегося в каждом доме.
- Вряд ли они лентяи, - Белла стала инстинктивно защищать таких дорогих ее сердцу людей.
Интересно, почему они решили избавиться от особняка? Неужели больше не хотят переехать в Форкс? Ведь место идеальное для вампиров в плане климата, и через пару десятилетий для них было бы совсем безопасно вернуться. Уж Белла это знала точно, ведь ей теперь и самой приходилось скитаться по свету. Что-то больно сжалось в груди девушки, и края раны стали неминуемо расползаться. Сердце затрепетало и вот-вот готово было выскочить. И Белла поняла кое-что: она посмела надеяться. С тех самых пор, как обнаружила, что не стареет, она продолжала надеяться, что однажды, все-таки, увидит эту семью вновь, что они когда-нибудь, не подозревая о маленьком секрете Беллы, приедут снова... И теперь все надежды умирали мучительной смертью, разбивались вдребезги и рассыпались в пыль. Она больше никогда не увидит любимого, на этот раз, точно никогда.
А, может быть, Элис, как раз-таки, увидела, что случилось с Беллой, и из-за этого Каллены решили, что дорога в Форкс им теперь заказана?
- Изабелла! Черт возьми, в каких облаках ты сегодня витаешь? Ты слышишь, что я тебе говорю?
- Да, я найду покупателя, подготовлю документы...
- Черт знает что! - босс стукнул кулаком по столу, и Белла вздрогнула. - Тебе сколько раз надо повторять, что они платят нам немаленькие комиссионные за то, что мы провернем сделку по старинке, - Энтони чеканил каждое слово.
- Это как? - изумленно спросила девушка, почувствовал, как сердце восстанавливает свой ритм.
Ньютон сверлил свою работницу взглядом в течение нескольких минут, потом соизволил убрать свою нависающую тушу и пояснить.
- Вероятно у них проблемы с законом, - глупо захихикал парень, - они не хотят сканировать свои пальчики. Через неделю от них приедет представитель с доверенностью от всей семьи и вручную подпишет договор.
- Но я... - Белла вдруг задрожала. - Я подготовлю документы, но на встречу пусть едет кто-то другой, - прошелестели ее бледные губы. - Я не...
- Изи! Ты единственная, кому я могу доверить эту чертову сделку? Остальные обязательно напортачат. Ты все сделаешь и точка! Иначе ты уволена.
Ссутулившись, Белла схватила бумажки со стола и выбежала из конференц-зала. Она не могла никак понять, что творится у нее на душе. Не видеть их больше никогда — плохо, судьба подкидывает встречу — еще хуже. Пожалуй, надо все подготовить и обучить невестку. Пусть она идет на эту чертову сделку и получит подпись одного из Калленов в договор, делов-то! Ни Анабель, ни Эдвард и слышать не слышали о том, что в жизни матери когда-то были вампиры... А историю о несчастной первой любви ни за что не свяжут с этой семьей.
Да нет же! Эни сразу узнает в лице любого члена этой семьи «хладного» и испугается. Конечно же, она посвящена в тайну, знает легенды теперь уже своего народа и слышала про договор, но в Ла-Пуш вампиров не жалуют, даже таких безобидных, как Каллены.
«Я что-нибудь обязательно придумаю», - заверяла себя Белла, запирая дверь своего кабинета и задергивая жалюзи на стеклянной стене, отделявшей от каморки секретарши. Шоколадные глаза девушки медленно наполнялись слезами. Она так ждала этого прошлого, так отчаянно мечтала впустить его в свою жизнь снова, но сейчас, почему-то, сильно боялась.
«Это будет всего лишь Карлайл», - прошептала она себе под нос, - «или Эсми. Даже не надейся. Элис точно не приедет, а уж Э... он тем более».
Рука взметнулась к груди, и Белла попыталась стянуть запульсировавшую рану, но та расползалась еще сильнее. Теперь даже имя любимого, к которому она так давно привыкла, которым назвала своего единственного сына, приносило откровенную и нестерпимую боль. Отчаяние и тоска снова ворвались в маленькое сердечко и прочно там осели, притянув за собой еще и безысходность.