Когда мы вышли из узкого бокового прохода в холл, меня на секунду ослепил яркий солнечный свет. Он лился из узких, но многочисленных окон, находящихся очень высоко, над книжными стеллажами, под потолком и на самом потолке – скорее всего, из подвальных окошек или даже через отверстия канализации. Искажаясь и преломляясь, так как вместо привычных стекол стояла разноцветная мозаика, лучи освещали все пространство вокруг феерическим калейдоскопом. Моя кожа вспыхнула, заискрилась бриллиантами, и Аро рассмеялся над потрясенным выражением моего лица.

Рядом со мной тут же возникли два вампира в серых накидках. Одним был темнокожий мужчина с короткой стрижкой, второй оказалась молодая девушка с не очень длинными рыжеватыми волосами. Аро представил их как Ланселота и Марго. Эти двое будут сопровождать меня везде, куда бы я ни пошла, охранять меня саму и других от новорожденного вампира.

- Привет, Белла, - поздоровались они довольно дружелюбно, хотя и с осторожностью.
- Привет, - ответила я, радуясь, что теперь смущение никогда не отразится на лице.

Они заговорили между собой на итальянском, вроде бы смеясь, пользуясь тем, что я не знаю языка – хотя я и изучала в школе португальский, знакомыми казались только некоторые слова. И я дала себе обещание выучить его в самые сжатые сроки – благо, что теперь совершенная вампирская память мне в этом обязательно поможет. Пока что я была благодарна, что английский язык знают все, в том числе и итальянцы, и обращаются ко мне именно на нем.

Мы быстро зашагали по сквозным помещениям, через арки, а я все не могла оторвать глаз от своей блестящей кожи. Мечта стала явью, теперь я сверкаю, как он. Меня переполнил восторг, что первая часть плана завершилась успешно. Теперь осталось довести начатое до конца.

Стоило только вспомнить, и я почувствовала пристальный взгляд. Оглянулась в поисках источника – мы как раз вышли в последнюю округлую комнату, за которой находилась дверь в зал – и увидела его.

Я невольно замедлила шаг. Сердце, которое теперь не билось, замерло в сладкой муке: он не ушел! Воздух в мгновение наэлектризовался – я не могла оторвать от вампира глаз, и он так же неотрывно смотрел на меня. Эдвард был потрясающе красив – возникало ощущение, что я никогда прежде не видела его по-настоящему. Он стоял у стены, и выглядел гораздо лучше, чем три дня назад. Исчезли темные круги на нижних веках, кожа искрилась на солнце, как и моя. Волосы яркие, бронзовые прядки блестели в солнечных лучах, а одежда больше не была разорванной. Даже глаза казались темными, но не чисто черными, словно мое свежеобретенное вампирское зрение позволяло рассмотреть новые грани совершенства. Время застыло.

Вспомнив, что я теперь должна выглядеть для него так же прекрасно, как он для меня, я неуверенно улыбнулась.

Эдвард не улыбнулся в ответ, наоборот, его лицо неожиданно приобрело даже более суровое выражение, напомнив, насколько сильно он противился моему обращению. Неужели я по-прежнему осталась непривлекательной? Что со мной не так?! Мне нужно было попросить у Сульпиции зеркало…

Тем временем Эдвард оторвался от стены, преграждая Аро путь. Его глаза засверкали странным блеском, но, возможно, то было действие мозаики, искажающей все цвета в комнате. Лицо владыки недовольно сморщилось, и он раздраженно заворчал.

- Аро… - начал Эдвард тихо, уговаривая или даже умоляя.
- Исключено, - перебил повелитель Вольтерры, пытаясь обойти моего любимого, но Эдвард внезапно схватил его за руку. Аро зашипел, гневно уставившись на посмевшего тронуть вампира, и мое сердце сжалось, когда со всех сторон Эдварда обступила охрана, крепко захватив его плечи и оттягивая назад.
- Я обещаю, что это безопасно, - упрашивал Эдвард, хотя его оттеснили в сторону, и выглядели все вампиры, окружившие его, угрожающе. Эдвард не обращал на них никакого внимания, словно ослеп и не видел вокруг врагов. У него снова был почти безумный вид, и мне хотелось понять, что происходит, но разговор не давал никакой разгадки. Эдвард смотрел на Аро с мольбой, но тот выглядел все более раздраженным и откровенно разозленным.
- Она не пойдет в город, - отрезал повелитель Вольтерры, и я вздрогнула. Что Эдвард хочет от меня? Отвести в город? Но разве я не опасна для людей? Мои ноздри невольно втянули носом воздух, но Вольтури, должно быть, предусмотрели этот момент – ни стены, ни окна не пропускали с улицы запах человека.
- Я мог бы… - начал Эдвард, но Аро уже прошел мимо него.

- Белла! – позвал Эдвард, поворачиваясь ко мне, и от звука моего имени, произнесенного его губами таким отчаянным тоном, я мелко задрожала. На его лицо попал луч света, отразив мириады бриллиантовых искр, мешая мне во всей полноте разглядеть любимые черты.

Я не поняла, что произошло дальше. Яростное шипение, и вот уже Аро стоит напротив Эдварда, и его рука занесена для удара. Трясясь от гнева, он буквально выплюнул в лицо Эдварда слова:
- Мое терпение кончается в эту минуту. Если ты в самом деле хочешь быть здесь гостем, будь добр соблюдать условия нашего уговора. Ни слова больше.
- Ты обещал дать ей выбор, - сказал Эдвард в ту же секунду, не внимая угрозе, сочившейся из слов Аро, словно яд, чрезмерно испытывая его терпение.
- Она сделала выбор три дня назад! – заорал Аро в бешенстве, и окружающие вампиры зароптали, потому что жестом он не позволил им наброситься на Эдварда. Я была этому удивлена. А еще – рассержена, потому что осознала, что Эдвард снова что-то решает за меня, не спрашивая мнения.
- Ты понимаешь, о чем я, - тихо сказал любимый. Несмотря на упрямое выражение лица, глаза Эдварда выражали все ту же необъяснимую мольбу, потемнели и выглядели непривычными. Два вампира стояли друг против друга, и мне стало по-настоящему страшно, когда грозная фигура Аро буквально затряслась от ярости. Я была уверена, что кровавой расправы не избежать, но внезапно владыка взял себя в руки.
- Изабелла, - выдавил он льстиво, не оборачиваясь. – Мы сейчас войдем в зал, и там ты сможешь принять решение, - дальше его слова прозвучали сквозь шипение, как будто он делает Эдварду одолжение, насилуя себя, - насчет… диеты. Ты можешь присоединиться к нормальным вампирам, - он сделал многозначительную паузу, - или принять идеологию Калленов. Тебе все ясно?

Теперь я поняла, в чем дело, и о чем просит Эдвард. И на вопрос Аро у меня был готовый ответ. Я бы никогда и не засомневалась.

- Да, я… - начала было я, но Аро перебил:
- Все вопросы мы решаем в зале, - отрезал он, сделав ударение на последнем слове, с угрозой в голосе, продолжая при этом сверлить глазами исключительно Эдварда. – Ответишь там. – И с этими словами Аро громко выругался на итальянском языке, сделав резкий раздраженный выпад в сторону Эдварда, развернулся и направился к дверям.

Время потекло как в замедленной съемке. Аро скрылся в проходе, туда же просочились за ним Рената, двое вампиров в красных мантиях и один в серой. Эдвард стоял, застыв на месте, глядя на меня с невыносимой мукой на лице, в то время как я медленно проходила мимо него. Как будто все вокруг растворилось, и существовали только я и он. Напряжение висело между нами, звенело в воздухе как натянутая струна.
- Не ходи туда, - его губы двигались совершенно беззвучно.
- Все будет хорошо, - шепнула я, стараясь сделать это так же тихо, как он. Была уверена в себе, в своем выборе тем более. Я бы никогда не предала его надежд.

Улыбнулась, потому что он был ужасно красив. Несмотря на то, что он отверг меня, я была счастлива, что сейчас он рядом, и я могу смотреть на него.

В ответ на мою улыбку на лице Эдварда явственно проступило отвращение, и оно тут же стерло приветливость с моих губ.
- Зря ты сюда приехала, - быстро бросил Эдвард, его черты ожесточились.

Внутри меня стало холодно. И пусто.
- Я ни о чем не жалею, - ответила я, скрывая чувства и надеясь, что по истечении срока у меня все еще останется шанс.
- Пожалеешь, когда войдешь в этот зал, - лицо Эдварда вновь искривилось от отвращения, и даже будто презрения.

Значит, я ошиблась, предположив, что Эдварду может понравиться мой новый облик, а служение Вольтури превратит меня в его глазах из слабого хрупкого человечка в сильную личность, справляющуюся, вопреки его убеждению, с любой трудностью, в которую стоит влюбиться. С другой стороны, у меня ведь не было другого выхода, к тому же это всего на десять лет… Цена за бессмертие, а точнее, за надежду быть с тем, без кого не могу жить. Я никогда не пожалела бы ни о чем, приближающем меня к Эдварду. Даже если мы останемся просто друзьями. Жизнь без него все равно не имела никакого смысла.

И мне совершенно не нравилось, что Эдвард говорит со мной так, будто лучше меня знает, чего я хочу. Я вовсе не ребенок. Решение стать вампиром было сознательным и твердым.

- Я в состоянии разобраться со всем сама, - рассердилась я, стараясь выглядеть высокомерной. Я не хотела показать ему, насколько жалкой меня сделала любовь.
- Ты не сможешь этого выдержать, - прошептал он с оттенком ненависти. Это заставило меня опомниться и окончательно прийти в себя. Он считает меня такой слабой? Он думает, я не смогу привыкнуть к вампирской жизни? Он всегда относился ко мне излишне бережно, как и положено к хрупкой, беспомощной смертной. Это и заставило его бросить меня: моя человечность, моя ужасно раздражающая неуклюжесть. И теперь он снова считает, что я не в состоянии позаботиться о самой себе. Ничего не изменилось. Это просто смешно!
- Думаю, я справлюсь, - холодно бросила я.

Этот короткий диалог не занял и пары секунд – я все еще медленно проходила мимо Эдварда, поворачивая голову.

Позади меня засмеялись.
- Присоединяйся, - пробормотал мой сопровождающий Ланселот, глядя на Эдварда с откровенной издевкой. - Аро не будет против.
- Нет, спасибо, - ледяным тоном отрезал Каллен, - с меня уже хватит.
- А по-моему, нет, - пожала плечами Марго. – Твои глаза все еще темны.

Эдвард досадливо поморщился и сделал два шага назад, возвращаясь в тень. Отвел взгляд в сторону, что заставило меня присмотреться получше. Солнечный свет перестал попадать на его лицо и ослеплять меня. И тогда я увидела, что они имеют в виду. Его глаза. Я остановилась на месте, как будто вросла в землю. Сейчас я поняла, почему оттенок радужки смутил меня поначалу. Только яркое бриллиантовое сверкание кожи помешало разглядеть это раньше. У Эдварда были глаза цвета темного бургунди.

Я потрясенно открыла рот, когда до меня медленно дошел смысл. Видела, как все другие эмоции на его лице заменяет стыд, когда он почти вжался в стену, подальше от меня. Он убил кого-то. Он убил человека.

- Эдвард… - выдохнула я, мне показалось на секунду, что ноги потеряли опору, и я вновь стала неуклюжей, как раньше. – Что ты наделал?

Он молчал, позволяя мне осмыслить это. Не спорил, не отрицал. И это было ужасно. Я покачала головой, чувствуя неприятие, непонимание и осуждение. Боль, в конце концов. Он предал веру отца и убеждения, которых придерживался девяносто лет!

- Как ты мог?! – прошептала я, чувствуя, что разрыдалась бы, если бы могла. Он говорил с Аро о моей диете, в то время как не смог сдержать свою. Он не хотел, чтобы я стала чудовищем, тогда как сам нарушил обещания.

На меня опустилась глубокая печаль, словно пелена. Смеясь, Марго и Ланселот подтолкнули меня вперед, к входу в зал, и последнее, что я увидела, это как застывшая на лице Эдварда маска муки и вины сменяется на болезненное сострадание. Мне показалось, он хотел пойти за мной, но передумал.

Я была в растерянности, гадая, что заставило Эдварда поступиться принципами. Привыкшая думать о нем, как о хорошем вампире, я невольно искала оправдание его действиям. Но не могла придумать ничего, что объяснило бы, по какой причине Эдвард мог сорваться и убить человека. Я еще никогда не видела, чтобы он терял самообладание. Джаспер – да, но только не Эдвард.

В зале была суета. Множество вампиров – похоже, весь клан целиком – собрался здесь. Мужчины и женщины стояли небольшими группами, оживленно переговариваясь и смеясь. На лицах было написано предвкушение праздника или, как минимум, какого-то грандиозного события.

Аро покровительственно обнял меня за плечи, представляя всем громко и объявляя, что в клане новый член, поименно назвал других. Слава Богу, теперь я была лишена возможности заливаться румянцем, так как быть представленной вампирам оказалось даже тяжелее перенести, чем людям – их пронизывающие взгляды, любопытные и враждебные, равнодушные и пренебрежительные, пугали, их запахи заставляли мои ноздри трепетать, будто несли неосознанную угрозу, а их количество едва не лишало меня самообладания, которое и так было довольно шатким. Я мечтала, чтобы Аро поскорее закончил с этикетом, и я смогла, как всегда, серо слиться с толпой.

Ближайшие сподручные Аро – Кайус и Маркус – лениво развалились на тронах, даже не поднявшись навстречу мне ради приветствия. Как будто они снисходительно позволяли Аро поиграть в новую игрушку, не желая, тем не менее, участвовать в этом сомнительном развлечении. Лицо Маркуса было пустым, скучающим и усталым, словно он пребывает в затянувшемся летаргическом полусне. Глаза Кая следили за мной настороженно, словно он ожидал, что я обязательно привнесу смуту в клан, и не верил в мое хорошее поведение.

Длинные волосы до плеч и благородная седина наделяли лицо Кайуса мудростью, а по суровым морщинкам было ясно – этот вампир, обращенный в более позднем возрасте, чем другие, чрезвычайно жесток и властен. Рядом с ним, облокотившись на его плечо, стояла красивая блондинка с кучерявыми волосами, собранными в хвост набок, и улыбалась. Его жена, Афинодора. Ее пальцы барабанили по плечу мужа, как будто девушка находилась в нетерпении.

Маркус – вампир с черными волосами, почти такими же, как у Аро, сидел один, не проявляя никакого интереса к бурлящей вокруг жизни.

Феликс поздоровался по-дружески, это было странно, учитывая, как он обращался со мной поначалу:
- Привет, Белла, - улыбаясь, пропел он и в галантном реверансе поцеловал мою руку. Я ответила ему улыбкой, будучи благодарной – именно он не позволил Джейн убить меня.
- Ты держишься просто превосходно, - проворковал Аро мне на ухо комплимент. – Не похожа на новорожденную.
- Правда? – усомнилась я.
- Поверь мне, я многое повидал за три тысячи лет.

Чей-то острый взгляд заставил меня поежиться, и тогда я увидела Джейн, сверлящую меня глазами. Ее лицо показалось свирепым и мстительным. Рядом с ней стоял Алек: положив руку на плечо сестры, словно удерживал ее от необдуманного безрассудства, он весело подмигнул мне вместо приветствия.

- Джейн, милая! – Аро на секунду выпустил мои плечи, чтобы коротко чмокнуть насупившуюся вампиршу в пухлые розовые губы – как самую любимую дочь. – Не пытайся, чтобы не портить себе настроение, - добавил он, с удовлетворенной усмешкой поглядывая на меня. Девушка раздраженно отвернулась.
- Белла, - сухо кивнула она, демонстративно глядя в сторону. Я не понимала, за что заслужила такую лютую ненависть, ведь ничего не сделала ей. Но порадовалась, что нахожусь под защитой самого Аро: мне бы не хотелось драться ни с кем из вампиров, даже с девочкой.
- Джейн не любит чувствовать себя беспомощной, - пояснил Аро тихо и мрачно. - Но она привыкнет. Придется.
- Хайди! – прокричали от главных дверей, и многие вампиры издали воодушевленные возгласы. Что бы это ни было, нас ждало какое-то приятное развлечение.

Я услышала приближающиеся звуки сквозь толщу стен: громкие голоса множества людей, топот многочисленных ног – гораздо более громких, чем у вампиров. Грохочущая какофония несобранного стука, словно барабаны бьют невпопад, не в унисон. К нам двигалась немаленькая процессия, предвещающая нечто значительное.

- Что сейчас будет? – спросила я у Аро, который продолжал фамильярно и покровительственно опираться на мое плечо. Мне это не нравилось, но по бросаемым в мою сторону недоброжелательным взглядам я понимала, что он меня защищает, поэтому не возражала.
- Тебя ждет невероятное открытие, обещаю, - пропел Аро тоном, в котором звучало коварство и скрытый смысл. Он неотрывно смотрел на дверь потемневшими глазами и выглядел угрожающе, как настоящий вампир.

Это заставило меня усомниться, что мне понравится надвигающееся событие. Я вспомнила слова Эдварда: «Пожалеешь, когда войдешь в этот зал», и поздно, слишком поздно догадалась, с ужасом поворачивая голову к открывающимся дверям главного входа. Люди.

Не было времени, чтобы сопротивляться тому, что грядет. Не было времени, чтобы как-то подготовиться к увиденному. Чтобы осознать, насколько виртуозно Аро все просчитал. Выбор? Он говорил о выборе? Он не оставил мне никакого выбора. В миг, когда толпа людей во главе с красивой высокой вампиршей потянулась в зал, время остановилось. Мои ноздри раздулись, втягивая человеческий запах, ворвавшийся вместе с вошедшими.

Живая плоть. Сердцебиение. Кровь. Сознание стало неустойчивым, когда аромат электрической волной пробежал по венам, воспламеняя горло и заставляя мышцы сжаться перед прыжком. Я захрипела, потому что в горло и желудок словно потекла кипящая кислота, которую хотелось остудить, приглушить, стереть – любым способом. Не было никакой возможности остановиться, инстинкты захватили контроль над разумом в одно мгновение.

Шум. Возня. Рычание: мое, чужое. Стремительные тени. Я слышала крики вокруг, но они не пугали, а наоборот – привлекали, воодушевляли, звали за собой. И я пошла на этот зов, медленно, какой-то крохотной частью сознания пытаясь уцепиться за остатки разума и контролировать, что же я делаю.

Взгляд метался между жертвами, непроизвольно фокусируясь на ритмично сокращающихся артериях на шеях пробегающих мимо людей. Их лица были искажены ужасом, но это не волновало меня сейчас. Пульсация крови громко звучала в ушах, яд заливал рот, боль была сильнее, чем при изменении. А затем крики стали обрываться, сменяясь предсмертными агонизирующими воплями, и аромат свежей крови заполнил все пространство вокруг.

Красный туман перекрыл зрение. Что-то теплое и мягкое попало в руки. Что-то горячее и вкусное заструилось по горлу, унимая невыносимую боль. Да! Это было то, что нужно. Я больше не сомневалась. Стало легче, но было мало. Все еще больно. Я хотела еще. Тепло переходило из чужих тел в мое. Горячая, свежая, восхитительная жидкость наполнила мое ледяное существо жизнью. Я снова могла дышать.

И боль исчезала. И физическая, и душевная. Отошла на второй план. Только то, что происходило сейчас, было важным. Как я раньше жила без этого? Еще. Жажда утихла, я искала удовольствия. Сладкий, волшебный, изумительный нектар. Манна небесная. Буду пить, пока не лопну. Никогда не испытывала ничего сильнее этого. Еще.

Но все закончилось. Крики стихли. Я стояла опьяненная, покачиваясь, ощущая на губах улыбку, а тело все еще сотрясалось от наслаждения. Боль прошла.

Дверь открылась, вампиры, лиц которых я не могла сейчас узнать, но помнила, что знала их когда-то, веселой гурьбой поспешили прочь. Я автоматически пристроилась к ним. Под ногами все время что-то мешало, какие-то наваленные кучи, от которых струилось угасающее тепло, но моя новая координация ни разу не позволила споткнуться.

- Тебе легче, дорогая? – вкрадчивый голос пропел рядом с моим ухом.

Я инстинктивно зарычала, но ответила:
- Да, - когда мы уже выходили в дверь.

Свежий воздух без примеси крови немного развеял дурман, и я смогла вспомнить, что где-то здесь есть моя комната. Странное чувство охватило меня, когда я увидела ряды книг, мимо которых медленно брела. Словно я – не я. В теле завелся кто-то иной, и сейчас он управлял мной. Нужно затолкать его подальше, иначе я никогда не смогу найти комнату. Ошибка – я прекрасно чуяла запах своих же следов и никогда бы не потерялась.

Восторг от волшебного ощущения сытости сменился недоумением, когда я достигла поворота. Темный коридор; моя комната – за ним. С момента, когда я была здесь, прошла словно тысяча лет. Больше не было яркого солнца, преображающего все вокруг сверкающими красками – оно поднялось слишком высоко и не попадало в окна. Коридор стал серым и мрачным. Таким же стало мое настроение.

Пустота. Это то, что я чувствовала, когда дверь комнаты тихонько закрылась за спиной. Еще не ужас, так как сознание отчаянно сопротивлялось правде, но холод, сковавший сердце. Тошнота.

Я медленно опустилась на краешек кровати, спиной к дверям, подальше от всех. Тогда я и увидела на юбке кровь. Багровеющие пятна, коричневые в некоторых местах, брызги, мазки. Руки тоже были в крови, они задрожали. Хорошо, что у меня не было зеркала – я не хотела видеть себя сейчас. Хорошо, что мне позволили побыть одной.

Непостижимо. Отвратительно. Больно.

Я – чудовище.

Как это могло произойти со мной? Ведь я была так самонадеянно уверена… Да и не должен ли был Аро сначала задать вопрос и, получив ответ, позволить мне выбрать путь воздержания? Должен. Но он не хотел этого. Его целью было показать, что есть вампиры, и доказать, что я ничем не отличаюсь от других. Хищников. Безжалостных убийц. Неконтролируемых монстров. И это я. Разве мне предложили выбор? Нет.

Тем не менее, меня никто не принуждал. Я сделала все сама. Скольких человек я сегодня убила? Были ли это мужчины, женщины… дети?..

Голоса за дверью означали, что мой покой будет прерван. Небольшой спор, и вот дверь приоткрылась и снова закрылась. Вошедший молчал.

Тишина, казалось, стала густой и вязкой. Движение – всего лишь небольшое колыхание воздуха, всего лишь еле слышный маленький шаг – и гость совсем рядом. Я не повернула головы. Не знала, что сказать.

- Как ты? – шепот не громче самого слабого ветерка, лишь намек на звуки, на вопрос.

Я поняла, что это Эдвард, шестым чувством. Сделала маленький вдох, впитывая запах, похожий на аромат очень, очень дорогого парфюма: виски, ваниль, мед, сандал, лес. Запомнила, как звучит его шепот – невесомый шелест листвы на легком ветру. Тщательно прислушалась к почти неслышным шагам – мягкое касание лап пумы по земле.

Но все это я сделала автоматически. В голове теперь было много места, чтобы думать сразу обо всем одновременно, и б[i[о[/i]льшая ее часть заполнилась ужасом. Что думает он обо мне теперь? Видел, как я убивала? Ждет ли раскаяния? Он уйдет теперь? Я окончательно разрушила мосты? Или он поймет?

Могу ли я сейчас броситься ему на шею, ища утешения? Или должна удержать дистанцию и с честью принять свой новый образ, чтобы он не подумал, будто я сожалею о принятом решении?

Второе казалось более логичным. Он разлюбил меня из-за слабости. Значит, я должна оставаться сильной. Не показывать отвращения. Я уже потеряла Эдварда однажды. Я отказалась от семьи, друзей и человечности ради него. Но если я сломаюсь и покажу, что сдалась, то могу потерять его снова. Тогда в моей жизни не останется вообще ничего, за что держаться, а все, что я уже сделала на пути к цели, потеряет смысл.

Он вампир, который убивал людей. Он выпил кого-то недавно. Вселенная не развалилась на части от этого. Я тоже так смогу. В конце концов, именно этого я и хотела! Быть вампиром. Он предполагал, что мне не хватит духа, и я должна доказать, что он неправ. Я смогу это выдержать!

- Я в порядке, - ответила я холодновато, надеясь, что он не услышит нотки отвращения, стремящиеся прорваться сквозь маску безразличия. – Я справлюсь с этим. Все нормально. Я хотела стать такой. И по-прежнему ни о чем не жалею, - последняя фраза прозвучала даже как-то презрительно. Пусть не думает, что я отступлю.

Повисла тишина, в течение которой мне казалось, что Эдвард хотел обнять меня. Я как будто чувствовала его руку, неуверенно повисшую в воздухе, но так и не достигшую цели. Хорошо. Я не уверена, что выдержала бы, начни он утешать меня сейчас. Пусть думает, что мне это не нужно. Может, удастся убедить его, что я сильнее, чем он представлял.

- Не вини себя, - пробормотал Эдвард, и мое сердце упало, потому что я услышала в интонации отвращение.

Он ненавидел меня теперь? Должно быть, его тошнило от меня. Надеюсь, это не так, потому что его глаза тоже были красны, и это было бы лицемерием с его стороны – а думать о нем как о лгуне я не хотела.

- Твои… инстинкты сильнее тебя, Белла. Ты не нарочно… - тихо добавил он.
- А ты? – не удержалась я. Он пытается найти оправдание моему убийству, в то время как столько десятилетий гордился своим контролем, а теперь так легко предал его.

Шумный вздох, и Эдвард шагнул назад, к двери.
- Я сделал это сознательно, - глухо ответил он, и мой желудок сжался в маленький комочек. Меня снова замутило.
- Зачем?! – прошептала я, недоумевая.
- Так было надо, - ответил Эдвард спустя длинное количество минут.

Мысль о том, что Эдвард мог намеренно убить человека, переворачивала все мое представление о нем, не укладывалась в образ, который я знала. И, как хватающийся за соломинку, я снова попыталась найти этому объяснение. Меня осенило, что я могла стать причиной. Он приехал сюда из-за меня, и что-то заставило его поступиться принципами. Быть может, в этом моя вина?

- Это из-за меня? – я тихо спросила. Перед ответами Эдварда каждый раз повисала напряженная пауза, будто он подбирал правильные слова. Лучше бы он сказал правду, чем так.
- Я сам… - он резко замолчал, но по интонации и шумному глотку стало ясно, что я права. Вина моя.
- Я хочу побыть одна, - вырвалось у меня прежде, чем я осознала, что это может значить. Я услышала поворачивающуюся ручку двери. Эдвард не собирался задерживаться, возможно, ему неприятно находиться рядом со мной. Особенно после того, что произошло в зале.

Сердце раскололось на части от мысли, что он может уехать прямо сейчас. Его ничто не держало. В Вольтерре он всего лишь гость. Мне нужна была хотя бы маленькая зацепочка, хоть клочок надежды, что я слышу его голос не в последний раз.

- Ты побудешь тут еще? – прошептала я, боясь услышать ответ.
- Если ты этого хочешь… - ответил он, на этот раз почти мгновенно.

________________________

От автора: Если кому-то интересна эта глава с обратной стороны – то добро пожаловать в ПРОЛОГ, там кусочек спойлера от лица Эдварда, который вы наверняка подзабыли))))

Прошу прощения за длительную задержку – я до сих пор не дома, и там, где находилась, интернета для выкладки глав не было совсем. Я и сегодня выкладываю ее из леса, но надеюсь, что получится)))
Следующую главу постараюсь выложить в начале сентября!
Очень по всем вам соскучилась!

П.С. вопрос))) Как думаете, названия будущих глав в шапке стоит вывесить? Они будут слегка спойлерными, так что решать вам) Выскажете мнение, пожалуйста)

Очень жду, как всегда, ваших отзывов здесь, под статьей, и на Форуме