Поздний четверговый вечер, все нормальные люди давно уже ломают головы, строя грандиозные планы на выходные, а я, будучи крайне везучей и совершенно свободной от каких-либо обязательств перед представителями мужского пола, зависла над скучнейшим типовиком по математическим методам в экономике. Уже который час я вздыхала, пытаясь перевести на человеческий английский то, что от меня требовало условие задачи, и совершенно не понимала, как же меня угораздило поступить именно на экономический? Ведь сколько себя помню, мечтала лишь о карьере журналистки.

Я пялилась и пялилась в монитор во все воспаленные глаза, что даже не заметила, как экран растворился в спертом облаке комнатного углекислого газа… Вот я стою около гигантского телескопа и веду репортаж о самом крупном метеоритном дожде за последние полвека, вот я сижу за гладким серым столом в ожидании команды «Эфир», вот гримеры стирают мне пот со лба, ассистенты подают стакан кофе, а сценаристы пытаются запихнуть мне за шиворот перечень главных сенсаций недели…

– Здравствуйте, в эфире Изабелла Свон и ее сводка новостей. Сегодня в выпуске: Президент США прибыл в Великобританию с рабочим трехдневным визитом. Компания «Форд» объявила о расширении своих активов. В штате Техас состоялись выборы губернатора…
– Итак, это были основные новости к этому часу. Сейчас, как обычно, я жду ваших звонков в студию, чтобы в течение пяти минут их обсудить. А вот и первый звонок. Алло?
– Белла, привет.
– Добрый вечер, представьтесь, пожалуйста, – говорила я, демонстрируя в камеру свою колгейтовскую улыбку.
– Беллс, ты чего? – На том конце линии явно были в замешательстве.
– Будьте добры, назовите свое имя, чтобы я могла к вам обращаться, – терпеливо повторила я свою просьбу.
– Эээ, ну, ты даешь. Меня зовут Джессика Стенли. – Хм, вроде это имя мне о чем-то говорит...
– Очень приятно, Джессика. Итак, какую новость из сегодняшнего выпуска вы готовы прокомментировать?
– Свон, совсем уже с катушек съехала?! Я новости отродясь не смотрю. Ты чего там, пьяная? Под бутиратом?
Минутное молчание…
– Джесс? Джесс, это ты? – Все-таки в мир симплекс-метода и транспортных задач мне рано или поздно суждено было вернуться.
– Нет, блин, Барак Обама! Что там с тобой происходит? – запричитала подруга.
– Ой, прости, я тут чуточку замечталась.
– Ничего себе «чуточку», я уже думала в психушку напротив сбегать и твой адрес дежурной бригаде продиктовать.
– Прости, пожалуйста. Я просто уже схожу с ума из-за учебы, жду не дождусь каникул. Как твои дела?
– У меня все отлично. Но звоню ненадолго, так что даже не смей раскатывать губу, что я помогу тебе отвлечься от твоего типовика, у меня у самой реферат висит, словно гильотина.
– Ммм, какая досада. А что, есть что-то срочное?
– Не совсем. Беллс, я звоню напомнить, что завтра ты едешь со мной. Играть! – Последнее слово девушка произнесла с особой интонацией.
– О неееет, Джессика, не хочу. Я люблю ночью спать дома, в крайнем случае, танцевать в клубе, но никак не ползать в грязи.
– Никаких возражений! – отрезала подруга и, учитывая ее последующую тираду, видимо, достала математические счеты, – если забыла, напоминаю: ты проиграла спор, ты обещала, а еще ты мне должна пятьдесят баксов. Так что, Белла, тебе никуда от этого не деться, ты связана по рукам и ногам. Запомни: завтра в девять вечера мы с Майком тебя забираем, и оденься, пожалуйста, во что-нибудь, чего не жалко, и в чем бегать удобнее будет.
– Блин! У меня нет выбора, да? – Это была полнейшая и безоговорочная капитуляция.
– Иногда ты сообразительнее любого ежика. Верно, Беллс, нет ни единого шанса избежать игры. Так что до завтра у тебя еще есть время морально подготовиться. Все, мне бежать пора.
– Пока, Джесс.
– А! Чуть не забыла. Дай мне твои личные данные, чтобы я могла тебя внести в список участников команды.
– Вышлю тебе по электронке, годится?
– Это лучше, чем воспринимать на слух. Все, ботань, Беллс. До завтра.
– Пока.

Ну вот, влипла, называется. Пожалуй, завтра в девять нужно отдать Джессике долг… Нет, это не спасет, я проиграла спор, не угадав победителя музыкального чарта на этой неделе, а еще… еще я действительно обещала наконец-таки поездить с ребятами в DозоR-е. Они уже несколько месяцев меня приглашают. Надеюсь, будет весело, и я не убью свои любимые скетчерсы. Иначе Стенли мне будет должна… и не одну сотню зеленых…