(страницы с 1 по 17)

Грохот взрыва грянул над кварталом и всю правую сторону озарили всполохи огня.
- Отличная работа, - сказала я.
- Не без твоей помощи. Вернемся к Райли?
Я нахмурилась. Дом Райли был последним местом, где бы мне хотелось бы провести остаток ночи. Я не сгорала от желания видеть эти тупые лица и слушать постоянные вопли дерущихся. Мне не хотелось, стиснув зубы, прятаться за Придурковатым Фредом, чтобы народ оставил меня в покое. А книги у меня закончились.
- У нас есть немного времени, - сказал Диего, верно истолковав мое выражение лица. - Нам совсем необязательно возвращаться прямо сейчас.
- Я бы что-нибудь почитала.
- А я бы послушал что-нибудь новенькое из музыки, - он ухмыльнулся. - Пройдемся по магазинам?

Мы быстро передвигались по городу, прыгая с крыши на крышу, а затем по тенистым улицам, на которых здания стояли слишком далеко друг от друга, юркнули к более дружным домикам, мирно соседствующих один с другим. Нам не пришлось слишком долго искать торговый центр с находящимся в нем филиалом крупнейшей в городе сети книжных магазинов. Я сорвала замок c люка на крыше, чтобы мы смогли войти. Магазин был пуст, только лампочки сигнализации мигали на двери и окнах. Я направилась прямиком в книжный отдел, а Диего тем временем устремился в отдел музыки позади себя. Я быстро расправилась с книгами. Взяла с полки сразу дюжину - они помогут мне продержаться ближайшие пару дней.
Я огляделась в поисках Диего и обнаружила его сидящим в кафетерии. Он рассматривал свои новые диски. На мгновенье задумавшись, я присоединилась к нему.
Я снова испытала то же странное, неприятное ощущение, что и на охоте. Словно такое уже было раньше — я вот так же сидела за столом напротив кого-то. Болтала с тем человеком о какой-то незначительной ерунде, размышляла о каких-то вещах, которые не были жизнью и смертью, или жаждой и кровью. Но это была какая-то другая, расплывчатая и непонятная мне жизнь.
Последним человеком, с которым я сидела за столом, был Райли. По многим причинам вспоминать о той ночи мне было очень тяжело.

- Как так вышло, что я никогда не видел тебя возле дома? - резко спросил Диего. - Где ты прячешься?
Я рассмеялась и одновременно скорчила рожицу.
- Обычно я держусь рядом с Придурковатым Фредом, где бы он ни был.
Диего поморщился. - Серьезно? И как тебе это удается?
- К этому нужно привыкнуть. И находиться за его спиной не так плохо, как перед ним. В любом случае, это лучшее укрытие, которое я нашла. Никто не рискует даже близко подходить к Фреду.
Диего задумчиво кивнул. – А ведь верно. Неплохой способ выжить.
Я пожала плечами.
- А ты знала, что Фред — один из любимчиков Райли? - спросил Диего.
- Серьезно? Как это? - никто не мог находиться в обществе Придурковатого Фреда. Я была единственной, кто попытался это сделать, и то лишь из чувства самосохранения.
Диего заговорщически наклонился ко мне. Я уже почти привыкла к этой его странности, и даже не отпрянула.
- Я слышала, как он разговаривал с ней, - я вздрогнула.
- Я знаю, - сказал он, и его голос снова показался мне дружелюбным. Конечно же, не было ничего странного в том, что мы начинали симпатизировать друг другу, когда речь заходила о ней. - Это случилось несколько месяцев назад. Неважно. Райли говорил о Фреде, и был при этом очень взволнован. Из того, что они говорили, я понял, что некоторые вампиры обладают необычными способностями. В том смысле, что у обычных вампиров таких талантов нет. И это именно то, что она ищет: вампиры с определенными способностями.
Он начал издавать звук "зззззз", то есть я услышала, как он произносит эту букву у себя в голове.
- С какими именно способностями?
- Да с любыми. Чтение мыслей, способность идти по следу и даже видеть будущее.
- Да ладно!
- Я не шучу. Кажется, Фред способен удерживать людей на расстоянии. Все это происходит у нас в голове. Он заставляет нас думать, что мы не хотим находиться рядом с ним.
Я нахмурилась. - И какая от этого польза?
- Разве это не помогает ему остаться в живых? Похоже, что и тебе тоже.
Я кивнула. - Так и есть. А он говорил о ком-нибудь еще? - Я подумала о тех странностях, которые я видела и чувствовала, но Фред, кажется, был единственным в своем роде. Те клоуны на дороге сегодня ночью, строившие из себя супергероев, не делали ничего такого, чего не умели бы мы все.
- Ещё он говорил о Рауле, - сказал Диего, и уголок его рта опустился вниз.
- А какими способностями природа одарила Рауля - Супертупостью?
Диего фыркнул. - Именно. Но Райли думает, что он владеет чем-то вроде магнетизма: он притягивает людей, и они следуют за ним.
- Это лишь предположение.
- Ага. Райли упоминал что-то такое. Не похоже, чтобы это действовало на… - тут он попытался подделать голос Райли, - "послушных ребят”.
- Послушных?
- Я полагаю, он имел в виду ребят вроде нас с тобой, которые хоть время от времени способны думать.
Мне не очень понравилось, что меня назвали послушной. При сложившихся обстоятельствах это звучало не слишком лестно. Определение Диего мне нравилось больше.
- Похоже, что именно по этой причине Райли нужно, чтобы Рауль был главным: кажется, что-то намечается.
Когда он сказал это, странный холодок пробежал по моей спине, и я выпрямилась.
- Что например?
- Ты когда-нибудь задумывалась о том, почему Райли с самого начала стремится не привлекать к нам излишнего внимания?
Прежде чем ответить, я на несколько мгновений заколебалась. Это определенно не тот вопрос, который мне следовало ожидать от правой руки Райли. Он практически подверг сомнению то, о чем нам говорил сам Райли. Если только Диего не был шпионом и не выспрашивал об этом специально… Вдруг Райли интересует, что его "дети" думают о нем? Но не похоже на то. Взгляд темно-красных глаз Диего был открытым и вызывал доверие. Да и с чего бы Райли беспокоиться об этом? Может быть, то, что другие говорили о Диего, не имело под собой никаких оснований. Просто сплетни.
Я честно ответила ему: - Да, я на самом деле думала об этом.
- Мы не единственные вампиры на земле, - торжественно сказал Диего.
- Я знаю. Райли иногда упоминает об этом. Но их не может быть слишком много. Будь иначе, мы бы наверняка уже заметили их, ведь так?
Диего кивнул. – Вот и я так думаю. И именно поэтому считаю весьма странным то, что она хочет создать еще больше таких, как мы, тебе не кажется?
Я нахмурилась. - Хм. Да потому что Райли на самом деле вовсе не привязан к нам, ничего подобного... - я вновь остановилась, выжидая, станет ли он возражать. Он не стал. Он просто ждал, слегка кивнув в знак согласия, поэтому я продолжила: - А она нам даже не показывается.
Ты прав. Я никогда не думала об этом под таким углом. Вернее, я вообще никогда об этом не задумывалась. Но тогда что же им от нас нужно?
Диего приподнял бровь: – Хочешь услышать мои предположения?
Я с опаской кивнула. Но теперь моя тревога не имела к нему никакого отношения.
– Как я уже сказал, что-то должно произойти. Я думаю, ей нужна поддержка, и поэтому она приказала Райли создать линию нападения.
После этих слов я снова ощутила покалывание в позвоночнике: – Почему же они ничего нам не говорят? Разве нам не следует быть начеку?
– Было бы неплохо, – согласился он.
В течение нескольких долгих секунд мы молча смотрели друг на друга. Мне больше нечего было добавить, да и ему, похоже, тоже.
Наконец я, поморщившись, произнесла: – Не знаю, купилась бы я или нет на заявление, что Рауль хоть на что-нибудь годен.
Диего засмеялся: – С этим трудно спорить. - Затем он выглянул в окно, в темное раннее утро. – Времени практически не осталось. Будет лучше, если мы вернемся прежде, чем превратимся в пепел.
– Пепел, пепел, все мы станем пеплом^{<span style="color: gray;">1</span>}, – пропела я на одном дыхании, вскакивая на ноги и подбирая свою стопку книг.
Диего усмехнулся.

По пути мы сделали еще одну короткую остановку – заскочили в пустой магазин Target за большими мешками и двумя рюкзаками. Я в два слоя упаковала все свои книги. Намокшие страницы меня раздражают.
Затем, добираясь в основном по крышам, мы вернулись обратно к воде. На востоке небо уже начинало сереть. Проскользнув к проливу мимо большого парома, прямо под носом у двух ничего не подозревающих сторожей – им повезло, что я была сыта, и мне хватило самоконтроля, чтобы сдержать себя – и поплыли по мутной воде к месту обитания Райли.
Сначала я и не догадывалась, что участвую в гонке. Я просто быстро плыла, потому что небо становилось светлее. Обычно я никогда так не задерживаюсь. И если быть честной с самой собой, я постепенно превращаюсь в вампира-ботана. Я соблюдаю правила, я не доставляю неприятностей, я тусуюсь с самыми непопулярными "детьми" в группе и я всегда рано возвращаюсь домой.
Но вдруг Диего прибавил в скорости. Он обогнал меня, обернулся с улыбкой, означающей "что, не догонишь?", и снова помчался вперед.
Мне это очень не понравилось. Не помню, была ли я такой азартной раньше – теперь все это кажется таким далеким и неважным – но вполне возможно, что была, потому что, не раздумывая, откликнулась на его вызов. Диего был хорошим пловцом, но я была сильнее, тем более, после охоты.
- Увидимся, – беззвучно прошептала я, проплывая мимо, но не была уверена, что он услышал.
Я потеряла его в черной воде, но не стала впустую тратить время на то, чтобы увидеть, насколько я его обогнала. Я летела через пролив до тех пор, пока не добралась до берега острова, на котором прямо посреди заснеженной пустыни на склоне каких-то гор находилось наше очередное жилище. Как и прошлый раз, этот дом располагался в глуши, у него был большой подвал, а владельцы умерли не так давно.
Взбежав на пустой каменистый пляж, я вцепилась пальцами в скалу из песчаника и подпрыгнула вверх. Когда я, ухватившись за ствол сосны, подтянула свое тело на край обрыва, моего слуха достиг тихий всплеск, означающий, что Диего вышел из воды.
Но стоило мне мягко приземлиться на ноги, как две вещи привлекли мое внимание. Во-первых, уже почти рассвело. Во-вторых, дом исчез.
Ну, не совсем исчез. Кое-что все же осталось, но основная часть некогда жилого дома превратилось в руины. Крыша обрушилась на неровные обугленные деревянные балки, провисшие значительно ниже входной двери.
Солнце стремительно поднималось над горизонтом. Вечнозеленые сосны казались черными на фоне светлеющего неба. Совсем скоро, когда солнце озарит их верхушки, я уже, наверное, буду мертва. Это неважно. Моя вторая жизнь с неконтролируемой жаждой крови и нечеловеческими способностями сгинет в обжигающем пламени. Я могла только представить, насколько сильной будет боль.
Уже не впервые я вижу наш дом, до самого фундамента разрушенный драками и охваченный пожарами, многие из них не простояли и нескольких недель. Но это первый раз, когда мне довелось увидеть эту разруху в лучах восходящего солнца.

Когда Диего подошел ко мне, я испуганно выдохнула.
- Может нам удастся пролезть под крышей? – прошептала я. – Это достаточно безопасно, или...
- Не паникуй, Бри – спокойно сказал Диего – Я знаю одно место. Пойдем.
С этими словами он исполнил изящное сальто с края обрыва.
Не думаю, что вода сможет полностью защитить нас от солнца. Но может, если мы будем под водой, то, по крайней мере, не сгорим? Этот план показался мне не самым удачным.
И все же, вместо того, чтобы рыть подкоп под обгоревшим и разваливающимся каркасом дома, я спрыгнула с утеса вслед за ним.
Я была не совсем уверена в своих действиях, что было довольно-таки странно. Обычно я следую правилам и делаю только то, что действительно имеет для меня смысл.
Нырнув в воду, я ухватилась за Диего. Он снова куда-то мчался, только теперь преследователь был известен. Солнце.
Он быстро обогнул небольшой островок и нырнул еще глубже. Я удивилась, как он не ударился о каменистое дно, а затем удивилась еще больше, когда почувствовала теплое течение. Оно могло брать начало только из расщелины в скале.
Со стороны Диего было умно привести нас сюда. Конечно, провести весь день в подводных пещерах не очень весело, но не дышать несколько часов лучше, чем сгореть дотла. Мне стоило думать так же, как Диего. О чем-нибудь кроме крови. Нужно быть готовой к разным неожиданностям. Диего проплыл сквозь узкую щель в скале. Вокруг было черно, как в чернильнице. А значит, безопасно. Дальше плыть было невозможно – пространство было слишком тесным – поэтому я копировала действия Диего, карабкаясь по извилистому проходу. Я ждала, что он остановится, но Диего продолжал двигаться дальше. И только потом до меня дошло, что все это время мы взбирались наверх. Я услышала, как он всплыл на поверхность.
Через секунду там же оказалась и я.
Пещера оказалась небольшой, размером с Фольксваген "Жук", по высоте даже еще меньше.
Во второй пещере было свободнее, и я почувствовала дуновение ветерка с той стороны. Отпечатки пальцев Диего, время от времени появлялись на известняковых стенах.
- Милое место, - сказала я.
Диего улыбнулся. – Куда лучше, чем за спиной у Придурковатого Фреда.
- Не стану спорить. Эмм, спасибо.
- Не за что.

С минуту мы стояли в темноте и смотрели друг на друга. Выражение его лица было ровным и спокойным. Находиться в замкнутом пространстве так близко к кому-то другому, например к Кевину или Кристи, было бы ужасно. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала его запах. Быстрая и болезненная смерть могла настичь меня в любую секунду. Но Диего был так безупречно сложен. Как никто другой.
- Твой возраст? – внезапно спросил он.
- Три месяца. Я уже говорила тебе.
- Да не в том смысле. Сколько лет тебе было? Наверное, так правильнее.
Я отстранилась. Что-то внутри меня ёкнуло, когда я осознала, что Диего говорит о человеческой жизни. Никто никогда не говорил об этом. Никто не хотел об этом вспоминать. И все равно мне не хотелось прекращать наш разговор. Просто наш разговор привносил хоть какое-то разнообразие в тишину.
Я замялась, а он продолжал смотреть на меня с горящим в глазах любопытством.
- Мне было … вроде, пятнадцать. Почти шестнадцать. Я не помню, тот день... был уже после моего дня рождения или нет, – я попыталась вспомнить, но эти последние недели неутихающей жажды затмевали собой мое прошлое, и когда я попыталась выудить на свет воспоминания, острая боль пронзила мое тело. И я, тряхнув головой, оставила попытки. - А тебе?
- Мне только исполнилось восемнадцать… – сказал Диего. – Я был так близок.
- К чему?
- К тому, чтобы уйти, - сказал он, но продолжать не стал. На минуту повисло тягостное молчание, а потом он сменил тему.
- А ты неплохо справляешься с тех пор, как попала сюда, - сказал он, скользнув взглядом по моим скрещенным рукам и вытянутым ногам. – Ты выжила, не поддалась дурному влиянию, не замкнулась.
Меня передернуло. Я закатала левый рукав футболки до плеча, чтобы он мог увидеть тонкую рваную линию по окружности руки.
- Как-то раз мне ее оторвали, - сказала я. – Хорошо, что Джен не успела ее сжечь. Райли показал мне, как можно приделать ее обратно.
Диего иронично усмехнулся и ткнул пальцем в свое правое колено. Его темные джинсы, судя по всему, скрывали шрам. – Это случается со всеми.
- Ауч, - произнесла я.
Он кивнул. – Серьезно. Но как я уже сказал, ты достаточно смирный вампир.
- Сейчас мне полагается сказать спасибо?
- Это просто мысли вслух. Пытаюсь разобраться в некоторых вещах.
- В каких именно?
Он слегка нахмурился. – Что происходит на самом деле. Что задумал Райли. Почему он продолжает приводить для нее всех этих ребят. Почему Райли не придает никакого значения тому факту, что кто-то из них может оказаться таким как ты, или, напротив, таким придурком как Кевин.
Звучало так, будто он знал Райли не больше меня.
- Что ты имеешь ввиду, говоря: "такая как я"?
- Просто именно таких людей и должен искать Райли – способных – а не тупых раздолбаев, которых таскает Рауль. Могу поспорить, что в человеческой жизни ты не была хулиганкой.
На его последних словах я нервно переступила с ноги на ногу. Диего ждал ответа, будто сказал самую обыкновенную вещь. Я сделала глубокий вздох и окунулась в воспоминания.
- Я была достаточно близка к этому, - сказала я после нескольких минут молчания, а он терпеливо наблюдал за мной. – Еще не совсем, но через несколько недель... – меня передернуло. - Знаешь, я мало что помню, но знаю, что на планете нет ничего могущественней, чем самый обычный голод. Все изменилось. Жажда – куда хуже.
Он засмеялся: - Запевай, сестра.
- А как насчет тебя? Ты не очень похож на трудного подростка, как большинство из нас.
- О, у меня бывали проблемы, так что с этим все в порядке, - мы оба замолчали.
И я так бы и сидела, ожидая ответов на неуместные вопросы, лишь пристально глядя на него.
Он вздохнул, запах его дыхания был приятным. У нас у всех запах изо рта был сладким, но у Диего он был особенным - с легким привкусом каких-то специй, вроде корицы или гвоздики.
- Я старался держаться подальше от всей этой дряни. Я прилежно учился и собирался выбраться из гетто, ну, ты знаешь. Поступить в колледж. Сделать что-нибудь для себя. Но там был парень, не сильно отличающийся от Рауля. Его девизом было: "Примкни или умри". Меня не устраивало ни то, ни другое, поэтому я оставался в стороне от его банды. Я был осторожен и остался жив, - он замолчал, закрыв глаза.
Я не удержалась, чтобы не поторопить его: - И что?
- Мой младший брат не был столь же осторожен.
Я хотела было спросить, вступил ли его брат в ту банду или умер, но выражение его лица давало ответ на этот вопрос. Я отвела взгляд, не зная, как реагировать. Я действительно не могла понять его утраты - было очевидно, что он по-прежнему остро чувствовал боль. Я же не оставила за собой ничего, по чему тосковала бы до сих пор. В этом была разница? Поэтому он цеплялся за воспоминания, которых остальные обычно избегают?
Я все еще не понимала, каким образом Райли был причастен к этому. Райли и проклятый чизбургер. Мне хотелось дослушать эту историю, но и казалось, что некрасиво проявлять нетерпение.
К счастью для моего любопытства, уже через минуту Диего продолжил.
- В общем, я потерял его. Украл у друга оружие и отправился на охоту, - он мрачно усмехнулся. – Тогда это не было наилучшим решением. Но я нашел парня, который привлек моего брата в ту банду раньше, чем они добрались меня. Остальные члены его команды прижали меня к стене в каком-то переулке. И вдруг между ними и мной оказался Райли. Помню, я подумал тогда, что этот парень намного бледнее, чем мне когда-либо доводилось видеть. Он даже и не взглянул на тех парней, когда они выстрелили в него. Пули полетели в его голову. И знаешь, что он мне сказал? Он сказал: "Хочешь новую жизнь, парень?"
- Ха! - рассмеялась я. – Тебе повезло больше, чем мне. Меня лишь спросили: "Детка, хочешь бургер?"

Я до сих пор помню, как Райли выглядел той ночью, несмотря на то, что картинка была размыта, потому что мои глаза чуть не повылазили из орбит. Это был самый горячий парень, которого я когда-либо видела; высокий, белокурый, с совершенными чертами лица. Я знала, что за темными очками скрываются такие же красивые глаза, но он их не снял. И голос у него был такой нежный, такой добрый. Я примерно догадывалась, что он хотел бы в обмен на еду, и дала бы ему это. Не потому, что он был так красив, а потому, что в последние две недели я не ела ничего, кроме отбросов. Однако оказалось, что ему нужно было совсем не это.
Диего рассмеялся, взглянув на бургерную.
- Ты, должно быть, была очень голодна.
- Чертовски.
- А почему ты была такой голодной?
- Потому что я была глупой и сбежала до того, как получила водительские права. Я не смогла найти нормальную работу, и была никудышной воровкой.
- От чего ты сбежала?
Я замялась. И чуть сильнее сконцентрировалась на том, чтобы все вспомнить, но не была уверена, что хочу этого.
- Ну давай же, - уговаривал он. - Я же рассказал тебе свою историю.
- Да, ты рассказал... Ладно, я сбежала от отца. Он избивал меня. Наверное, он делал то же самое и с моей матерью, пока она не свалила. Я была очень маленькой тогда, и не слишком много знаю об этом. Но стало еще хуже. Я поняла, что если буду терпеть слишком долго, то, в конечном итоге, умру. Он говорил мне, что если я когда-нибудь сбегу, то сдохну от голода. Он был прав – и, насколько я могу судить, это было единственным, в чем он оказался прав. Я не слишком часто думаю об этом.
Диего кивнул в знак согласия.
- Такие вещи помнить сложно, правда? Все кажется таким смазанным и потускневшим.
- Все равно, что пытаться разглядеть соринку в собственном глазу.
- Хорошее сравнение, - похвалил он меня.
Он покосился на меня, как будто пытался что-то увидеть, и протер глаза.
Мы снова вместе рассмеялись. Странно.
- Не припомню, чтоб я смеялся на пару с кем-нибудь с тех пор, как встретил Райли, - сказал он, озвучивая мои мысли. - Это хорошо. Ты милая. Не то, что другие. Ты когда-нибудь пыталась поговорить хоть с кем-то из них?
- Нет, никогда.
- Ты ничего не потеряла. Таково мое мнение. Жизнь Райли была бы намного лучше, если б он окружил себя достойными вампирами. Если мы должны защищать ее, разве не лучше искать умных?
- Так Райли и не нужны мозги, - рассуждала я. – Он гонится за количеством.
Диего продолжил, поджав губы: - Как в шахматах. Он создает не коней и не слонов.
- Мы всего лишь пешки, - догадалась я.

На протяжении минуты мы молча смотрели друг на друга.
- Я не хочу так думать, - сказал Диего.
- И что нам делать? - спросила я, автоматически используя множественное число. Как будто мы уже были командой.
Секунду он обдумывал ответ на мой вопрос, ему явно было неловко, и я пожалела, что употребила слово "мы". Но потом он сказал: - А что мы можем сделать, если понятия не имеем, что происходит?
И он не возражал против того, что я уже объявила нас командой, что мгновенно заставило меня почувствовать себя настолько здорово, что я и вспомнить не смогла, когда еще мне было так хорошо.
- Я думаю, что мы должны смотреть в оба и подмечать каждую мелочь. А потом попытаться все выяснить.
Он кивнул. - Нам необходимо поразмыслить обо всем, что Райли говорил нам, обо всем, что он делал. - Он задумался. - Знаешь, однажды я пытался обсудить кое-что из этого с Райли, но он не стал меня слушать. Он приказал мне сосредоточиться на более важных вещах, таких как жажда. Разумеется, это было всё, о чем я тогда мог думать. Он послал меня на охоту, и я перестал волноваться...
Я смотрела, как он думал о Райли, его взгляд был направлен куда-то вдаль, пока он вызывал воспоминания, и я подумала: Диего был моим первым другом в этой жизни, но я не была тем же для него.
Вдруг его внимание резко переключилось на меня. - Итак, что нам стало известно от Райли?
Я сосредоточилась, прокручивая в голове последние три месяца.
- Ну ты же знаешь, он не так уж много нам рассказывает. Только самое основное про вампиров.
- Нам следует быть повнимательнее.
Мы помолчали, обдумывая это. Я по больше части думала о том, как многого не знаю. И почему меня не волнует все то, что до сих пор мне не известно? Было похоже, что разговор с Диего как будто прочистил мне мозги. Впервые за три месяца кровь перестала быть самой важной вещью на земле.

¹ строчка из детской песенки

(страницы с 36 по 54)

Перевод выполнен командой переводчиков сайта www.twilightrussia.ru эксклюзивно для сайта www.twilightrussia.ru
Копирование в любом виде только с разрешения администрации. Спасибо за понимание

Переводчики: Bellona, Arctic_Breeze, Eva_666, miracle_abc
Редакция: Ann_Ackles, BanShie, HouseOfGaga, Bellona, gazelle