Да, насчет дойти – это я, пожалуй, погорячилась… Причем сильно. Даже с помощью Мишки, который принял на себя почти весь мой вес, мое продвижение нельзя было окрестить иначе, чем бег улитки. И это был, к сожалению, факт, пусть и неприятный. Ноги все еще не желали слушаться команд, и мне стоило поистине колоссальных усилий их передвигать. Нетрудно представить, что скорость у нас была – метр в минуту!

Мишель стоически терпел мое ковыляние где-то в течение пяти минут – щадил остатки самолюбия своей непутевой ученицы. И это он еще долго продержался! Но на большее его просто не хватило – досадливо махнув рукой и пробормотав нечто нелицеприятное, он без раздумий подхватил меня на руки и шустро понес в сторону дома.

– Эй! – едва опомнившись, тут же возмутилась я. – Ты чего творишь, Соколов?! Нашел обморочную девицу! Отпусти, сама прекрасно дойду!

- Ага, а точнее доползешь, – немедля съязвил этот засранец. – Дорогая моя, такими темпами ты до завтрашнего дня будешь идти. Только вот нет у тебя времени до завтра, забыла? Так что души гордость, Маргошка, души, и просто наслаждайся поездкой на своем наставнике, потому как второй такой возможности тебе не выпадет.

Я стушевалась и отвернула лицо, с досадой понимая, что он прав. Только… Судорожно втянула носом воздух, когда к горлу тугим комком подкатила тошнота. Вот дрянь, все-таки началось… Пытаясь отвлечься, сильно, чуть ли не до крови прикусила губу. Помогло мало – дурнота не ушла и даже усилилась. А ведь Мишка почти не касался открытой кожи. Мало того, что полуживая, так еще и это!

Нет, надо вытерпеть. Хоть на что-то, хоть как-то отвлечься, но только бы вытерпеть до дома! А там, глядишь, и легче станет – не вечно же Соколову меня на руках тащить. Так что сжать зубы и терпеть, терпеть! Это малая плата за шанс, который мне был предоставлен судьбой.
И я вытерпела! Щелкнула дверь подъезда, которую наставник, не особо стесняясь, отпер слабым импульсом магии. Я скептически хмыкнула, на что Мишель только пожал плечами. Ага, вместе с моим туловищем на руках. Повезло ему, что я легкая… Может попробовать растолстеть, ну так, чисто назло?

Не, пожалуй, все же не хочу, да и не смогу. Мой организм твердо решил, что тощая, угловатая подростковая фигура – это предел его мечтаний, и потому вес набирать даже не пытался. Так что в свои двадцать я выглядела на пятнадцать-шестнадцать, да и то с большой натяжкой. Некоторые так и вовсе больше четырнадцати давать не соглашались. Хорошо хоть в физическом плане я была довольно крепкой, а то фиг бы меня взяли в Охотницы.

Игнорируя лифт, Мишка шустро вбежал по лестнице на пятый этаж, где и находилась моя квартира. Остановился возле входной двери, вопросительно взглянув на меня. Я сначала не поняла, что от меня требуется, но потом все же сообразила, и указала взглядом на правый передний карман джинсов. Наставник кивнул, осторожно поставил меня на ноги, и выудил из кармана небольшую связку.

Пока Мишель отпирал квартиру, я стояла, навалившись на стену. Уже совсем чуть-чуть, всего несколько шагов до моей комнаты – и я наконец-то смогу нормально двигаться. Не зря попросила Лику, у которой были первоклассные способности по части алхимии, сделать мне несколько бутыльков отвара про запас. Естественно не безвозмездно. И ведь как чувствовала, что пригодится! Один я всегда держала дома, остальные в штабе Клана, но туда мне путь сейчас был заказан… В который раз похвалив себя за предусмотрительность, закрыла глаза и довольно улыбнулась.

– Обопрись на меня, – в этот раз брать меня на руки Мишка не стал. Понял что ли, что мне это слишком неприятно? Хотя скорее всего не хочет нарваться на скандал со стороны матери, который она наверняка закатит, если увидит как Мишель на руках тащит меня в квартиру… В любом случае, я испытала ни с чем не сравнимое облегчение – все-таки терпеть одновременно анемию и эту непонятную дурноту мне как-то не хотелось.

До комнаты Мишель также помог мне дойти. Что самое удивительное, мать даже не среагировала на звук отпираемого замка, и не вышла посмотреть. Хотя чему я удивляюсь? Наверняка она ушла искать деньги на опохмел…

В свою комнату я буквально ввалилась, неожиданно потеряла равновесие и чуть не вписалась лбом в шкаф. Хорошо, что успела хоть немного в себя прийти, и каким-то чудом счастливо избежала весьма недружественной встречи с деревянной поверхностью. После чего шлепнулась на кровать и едва доползла до тумбочки с другой стороны, за задней стенкой которой у меня и был припрятан мой отвар. Знаю-знаю, незнамо какое место, но мать даже в своем невменяемом состоянии не приняла бы мою заначку за выпивку, наткнись она на нее. А если бы и решилась попробовать, ее бы ждал весьма неприятный сюрприз.

Еле вывинтив пробку, я осторожно пригубила горьковатой на вкус жидкости. Скривившись, едва заставила себя это проглотить. М-да, не самая вкусная вещь, что точно не делает меня ее поклонником… Но что поделаешь, без этого я сейчас слабее мыши. Да и одного глотка, судя по всему, будет маловато. И почему хорошее лекарство всегда такое горькое? Собравшись с духом, опрокинула в себя все содержимое склянки.

Минут пять я лежала, ожидая, пока отвар подействует. Во рту вместе с горечью разливалось приятное тепло, которое постепенно охватывало холодные конечности, наполняя их силой. Еще пару минут потратила, проверяя, легко ли двигаются руки и ноги. Осторожно села, ожидая, что сейчас снова закружится голова… Но ничего такого не произошло. Более того, я чувствовала себя почти прекрасно, даже удивительно. Жаль только, что это ненадолго – этот отвар обычно действует не более трех часов, а по их истечении наступит откат, и я буду чувствовать себя вдвое хуже… Учитывая прошлый опыт, отделаюсь как минимум потерей сознания. Суток эдак на двое, ага.

Правда, об этом я буду беспокоиться уже в свое время. Да и наставник если что будет рядом, подстрахует как обычно… С этими мыслями я резво вскочила с кровати, уже не опасаясь потерять координацию, и бодрым шагом вышла в коридор.

– Как это ты со мной не поедешь?! – абсолютно искренне прифигела я, когда на вопрос, как мы будем добираться, Мишель заявил, что я еду одна. – Миша, совсем ку-ку? Ты хоть думаешь, что говоришь? Как я, по-твоему, доберусь одна в незнакомое место, да еще держась на одном только отваре, который хрен знает когда прекратит действовать?!

– Лазурина, не вопи! – Соколов поморщился. – Будь моя воля, ты бы от меня не отвязалась до самой точки назначения, уж поверь. Только тут существует серьезная проблема, и решить ее я, к сожалению, не могу. Это не в моих силах.

– Что еще за проблема? – подозрительно осведомилась я. Кажется, сюрпризы на сегодня еще не закончились. – Выкладывай!

Мишель вздохнул и потер лоб – этот жест обычно означал, что наставник немного раздражен. А если так, то все более чем серьезно, и у его решения имеются веские оправдания. В противном случае его бы ничто не остановило.

– Понимаешь ли, какое дело, – он издал еще один тяжелый вздох, положив руку мне на плечо. – Тот адрес, который я тебе дал… Он защищен магическим образом. Когда мы заключали соглашение с Драконом, он поставил первым условием неразглашение информации о месте его проживания, и заставил меня с ребятами намертво его заучить. Записывать или сообщать его кому-либо строжайше запрещено.

– А как же ты тогда смог записать его для меня? – изумленно встряла я.

– Не перебивай, мелкая! – огрызнулся Мишель, для порядка слегка меня встряхнув. – Скоро и до этого дойду. Так вот, разглашать этот адрес посторонним для нас чревато – при малейшей попытке это сделать сработает ментальный блок, и дорога к месту встречи будет для нас заказана. Стоит едва назвать первую букву или коснуться ручкой бумаги, как вся информация мгновенно улетучится из головы. Блок Дракон ставил лично, так что ни снять, ни обойти его не получится, если только не найти другого Дракона. А это, как ты можешь понять, та еще запара, они из Альраила без нужды к нам не приходят.

Ты спрашиваешь, как в таком случае я смог начеркать тебе адрес? Это очень интересный вопрос, я и сам не до конца все понимаю… Короче, перейду сразу к сути. Я давно уже заметил, что рядом с тобой многие магические явления не работают абсолютно. Ну или работают не так, как должны. Непонятное, совершенно непостижимое для многих умов явление, и никакого объяснения я этому дать не могу. Да что там говорить, ты и сама наверняка не скажешь, откуда это у тебя и как оно работает.

Я кивнула в ответ. Да, будучи еще подростком у него на обучении, я заметила, что могу делать некоторые вещи, которые сильно противоречат магическим законам. Даже если учитывать, что магия не самая сильная сторона Охотников, все-таки и от наставника это не укрылось. Хотя от него вообще трудно что-либо скрыть, очень уж Мишка человек проницательный.

– Зная это, я решил кое-что проверить, больно интересно было. И специально для этой цели как-то раз принес тебе амулет, основанный на драконьей магии, помнишь?

И такое было, как не помнить. Вообще не представляю, каким чудом ему удалось стащить этот Амулет из закрытой части Арсенала, доступ в который имели только Верховные Охотники, вторые в Клане по значимости после Старейшин, ну и собственно сами Старейшины.

– Суть самого эксперимента заключалась в том, чтобы посмотреть, как он работает рядом с тобой. Амулетик-то был не из слабеньких, даже Старейшины не смогли бы ему противостоять, что уж говорить об остальных Охотниках. Да что там, и вампиры тоже этой штуки как огня боялись бы, а ведь их ментальная магия это часть самой их сути! Только вот в твоем случае я не был уверен. И оказался прав на все сто! Как я ни старался, каким бы образом ни изгалялся, даже объединял с ним свою собственную магию – все было бесполезно! Вещичка больше походила на бесполезный кусок металла, чем на достаточно мощный амулет, пробивающий почти любую ментальную защиту. Из чего следует вывод, что магия Драконов, по крайней мере ментальная, тебе нипочем.

– Э-э-э? – глубокомысленно изрекла я.

– А ты думала! – хмыкнул Мишель. – Но вернемся к нашим баранам. Когда я писал адрес, ты разве не заметила, что в этот момент наши колени соприкасались? Помня о своем эксперименте, я рискнул попробовать обойти блок. Конечно, в случае провала Клан бы мне этого не простил, ведь я один из немногих, кто имеет связь с Драконом, и забудь я адрес места переговоров… Короче, было бы плохо. Но я осознанно пошел на этот шаг, сделал ставку на эту твою странность и, как результат, смог тебе помочь!

– Хм… – я нахмурилась. – Но почему тогда ты не можешь со мной поехать? Ведь если эта странность так хорошо работает, то почему бы ее не использовать и сейчас?

– Глупая ты, мелкая, – наставник покачал головой и отвесил мне легкий щелбан. – Я забыл упомянуть еще кое-что – приводить к Дракону посторонних и являться не в назначенный день тоже не рекомендуется, итог будет тот же что и с адресом. А если я завалюсь к Дракону с тобой вместе, то он наверняка что-то заподозрит и сам подчистит мне память. Это не есть хорошо. Ты же, если драконья магия на тебя не действует, легко от него закроешься, и даже не вспотеешь. А на вопросы, откуда узнала адрес, придумаешь что-нибудь, ты же у меня сообразительная. Ну, в крайнем случае, просто избежишь ответа.

– Но разве обязательно идти со мной прямо в квартиру? – совсем уж жалобно пропищала я. Вламываться одной к этому Дракону мне было страшно, а Мишке я хотя бы могла доверять. Если он будет поблизости, то я буду чувствовать себя гораздо увереннее. – Ты ведь можешь просто проводить меня и подождать у дома.

– Маргошка, даже если я в дом не зайду, Дракон все равно почует меня, и тоже заподозрит неладное. Но предположим, что я все-таки поеду. Мне же при этом все время придется держаться за тебя. Вот как ты себе это представляешь? За ручки что ли возьмемся? Да меня за педофила примут! Ты хоть понимаешь, чем это чревато?

Этот аргумент окончательно разбил в пух и прах последние остатки надежды. Уныло кивнув, я с видом обреченного на казнь побрела к входной двери.

– Куда! – меня бесцеремонно ухватили за плечо и развернули в обратном направлении. – Рит, ты что, собралась ехать к Дракону… в этом?

Мишель скептически осмотрел мою одежду – грязную рваную рубашку, кое-где с кровавыми разводами, и не менее грязные джинсы. Да, видок еще тот, согласна. Волосы тоже оставляли желать лучшего – спутались и слиплись, и песка в них набилось основательно…

– Хоть бы в порядок себя привела, горе ты мое! – страдальчески простонал Соколов. – На тебя же в метро все коситься будут, и не дай Бог еще полиция прицепится! Тогда точно пиши пропало.

– Ага, а еще накрасься заодно! – тут уж я возмутилась. – Да что там, в салон красоты сходи, а Дракон и подождать может. Соколов, ау, мозги включи! Ты забыл, что у меня тут проблема гораздо серьезнее, чем мой не очень свежий вид?! У меня отвар через три часа перестанет действовать! Нет, вру, уже меньше. Да и обращение еще никто не отменял!

– Успокойся! К Дракону отсюда добираться не больше часа, даже если до метро пешком идти, успеешь и вымыться, и переодеться. И не желаю слушать никаких возражений! – прервал он так и не успевшую вырваться у меня гневную тираду. – Не позорь Клан в глазах Синеглазого!

Какое-то время я стояла и просто сжимала-разжимала кулаки. С одной стороны, как-то нелепо это смотрелось – у меня жизнь на волоске, а меня тут в душ гонят. С другой… А с другой Мишель снова прав. Если я в таком виде попадусь сотрудникам правопорядка, проблем не оберешься. Время будет потеряно уже окончательно, и я обращусь в ненавистное мне существо. Упрямство во мне боролось со здравомыслием, и последнее потихоньку перевешивало. Я шумно выдохнула через нос, последний раз бросила на наставника раздраженный взгляд… и нехотя побрела в сторону ванной.

Едва за мной закрылась дверь, я быстро скинула одежду и наскоро ополоснулась теплой водой. Подумав, также вымыла волосы – песка в них все-таки оказалось много. Хотела было высушить их магией… Да только не рискнула. Лика предупреждала, что использование магии сокращает действие ее зелья, и я из опаски потерять силы в самый неподходящий момент решила воспользоваться ее предостережением. Придется по старинке…

Я взяла в руки расческу и фен и встала перед зеркалом. Надо было быстро распутать гнездо в волосах, непонятным образом там нарисовавшееся. Вроде и не густые же они у меня, а умудрились запутаться так, что хоть полностью отстригай!

Пока мучилась с волосами, из отражающей поверхности на меня смотрела замученная дохлячка. Лицо бледное до синевы, черные круги под впавшими глазами и еще больше заострившееся за одну ночь лицо – похоже, неслабо с меня Шарль налакался. Нет, я и прежде красавицей не была – кожа у меня всегда болезненно белая, даже какая-то прозрачная, загар к ней упорно не лип. Белые волосы делали похожей на призрака, а розовая радужка глаз только усугубляла этот эффект… Ну что поделаешь, родилась я вот такой альбиноской. Правда, слышала, что у тех глаза красные, так что мне можно сказать еще повезло. Да и солнце на меня так не влияло, как на них, и зрение вроде было хорошее.

Фигура тоже не блеск – угловатое подростковое тело, застывшее в развитии где-то между четырнадцатью и пятнадцатью годами. Формами я похвастать не могла, хотя вообще-то не особо об этом жалела. Единственное, хоть тренированные мышцы добавляли немного солидности, спасибо Охотникам в общем, и Мишелю в частности. Если б не это, на меня бы вовсе было жалко смотреть…

Закончив с волосами и убрав их в высокий пучок, я завернулась в полотенце и промчалась мимо наставника обратно в свою комнату. Открыла вышеупомянутый шкаф, достала из него комплект белья. Затем снова заглянула в створки… И с обреченным стоном поняла, что джинсы, которые ныне мирно покоились в корзине для стирки, оказались последними целыми. А учитывая мою хроническую нелюбовь к разного рода юбкам и платьям, их в моем гардеробе не наблюдалось.
Я нырнула куда-то в глубины шкафа, как попало разбрасывая из него футболки, рубашки, майки, швырнула на кровать широкие спортивные штаны, которые носила только дома. Даже шорты – и те отсутствовали, все-таки обновлялся мой гардероб редко. Ну не в одном белье же ехать, е-мое?! Я уже совсем было отчаялась найти что-либо подходящее, как мне под руки наконец-то попалась… Юбка!

На мгновение я зависла, не понимая, как эта вещь попала ко мне в шкаф. Вроде ж ничего такого я себе не покупала! Я в магазинах в стороны юбок даже не смотрю, покупаю только штаны и джинсы, они как-то удобнее… Телепортировалась она что ли?

И тут пришла вспышка озарения – Аленка! Девушка, с которой я познакомилась на одной из своих подработок, и неожиданно для меня мы даже подружились. Точно, теперь вспомнила!

Будучи ярой любительницей шопинга, она прикупила эту джинсовую юбку мне в подарок на минувший день рождения, надеясь хоть немного отучить от джинсов. Как сейчас помню ее улыбку, когда она вручила мне пакет с обновкой, надеясь, что я обрадуюсь… Только вот я ее даже мерить не стала. Нет, я конечно сделала вид, что юбка мне понравилась, даже поблагодарила Алену, но увы, после того дня вещь ни разу не покидала пределов шкафа. Хорошо хоть мы с подругой не так часто виделись, иначе бы последовал вопрос, как там ее презент. Врать ей я не хотела, но и обижать тоже желанием не горела…

Кто бы мог подумать, что ее подарок все же мне пригодится! Хмыкнув, я окинула взглядом наведенный в комнате беспорядок. Взгляд зацепился за нежно-голубую блузку, небрежно отброшенную мной ранее – тоже Аленкино подношение, которое я ни разу не одевала. Из всей моей одежды к юбке подходила только она… Нет, ну она точно как знала! Мысленно воздавая единственной подруге похвалы, я схватила вещи и принялась одеваться.

Все идеально подошло по размеру, все-таки у Алены наметанный взгляд, вот только… Юбка едва доходила мне до середины бедер, почти полностью открывая худющие ноги. Вот засада, если в ней садиться, она точно задерется! Только выбирать не приходилось. Решено, в метро еду стоя, чего бы мне это ни стоило!..

Когда я снова вышла, наставник почему-то стоял ко мне спиной. Говорил с кем-то ментально, а отвернулся, чтобы с отрешенной миной не застал никто? Похоже на то. Вот только приблизиться к нему незамеченной я все-таки не смогла.

– Собралась уже? Шустро ты! – он обернулся и окинул меня оценивающим взглядом. Да, он прав, если прикинуть, то на сборы у меня ушло меньше получаса. А значит, времени в запасе оставалось часа три. – Во-от, совсем другое дело! Хоть на бродяжку перестала быть похожа!

– А вот как! Значит, вот что ты обо мне думаешь? – я насупилась и посмотрела на наставника исподлобья. – Ну спасибо на добром слове! Хрен я теперь тебя кормить буду!

Тут надо сказать, что Лика, с которой Мишель жил вместе, готовить не умела и учиться, судя по всему, не собиралась. Не до того ей было к сожалению. А мужчину, как известно, надо хорошо кормить, он тогда добрый и податливый. До нашего знакомства бедный Мишка кое-как готовил себе сам, и надо сказать, выглядела эта стряпня ужасно. Но когда наставник прознал, что я вроде как неплохо готовлю… Короче, моя квартира время от времени превращалась в место паломничества голодного Охотника, а иногда еще и его девушки. Нет, я конечно против не была, тем более что продукты они частенько привозили сами, но … Мать такие наплывы голодающих не устраивали, и если она случайно заставала у нас моих гостей, разражался скандал. Конечно, ребята в таком случае не терялись и слабенькими структурами тут же отправляли мою матушку спать, но осадок все же оставался…

– Эй! – притворно возмутился Мишель. – Совсем обалдела? Позволишь своему бедному наставнику умереть голодной смертью?!

– А нефиг было бродяжкой обзывать! – я показала ему язык и направилась к входной двери. – Мы, бездомные, готовить не приучены, что найдем – тем и довольствуемся!

– Я воспитал жестокое существо! – трагичным голосом протянул он, следуя за мной. – Рит, ну сжалься! Хоть обедом накорми завтра, а?

– Посмотрим на твое поведение, – хмыкнула я, надевая балетки, и на этой шутливой ноте мы вышли из квартиры.

Пока быстро шли к метро, Мишель держал руку на моем плече и подробно объяснял мне, куда идти, когда окажусь на нужной станции. Я слушала молча, лишь время от времени кивала в ответ.

– Ну ладно, вроде я все рассказал, – задумчиво произнес он, когда мы подошли к спуску в подземку. – Доберешься, я надеюсь, без проблем, а от метро там идти недалеко, думаю сориентируешься…

– Ах да, чуть не забыл! – вдруг хлопнул себя по лбу. Затем полез куда-то в карман и выудил оттуда какое-то удостоверение и… обыкновенную визитку! – Возьми. Это чтобы проблем не возникло, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.

Хм, ну если так… Я неопределенно пожала плечами и взяла предложенное. На небольшой салатовой картонке с тиснением узорными золотистыми буквами было написано следующее: «Адвокатская контора «Хантерс», Лазурина Маргарита Валерьевна» и контактный телефон. В удостоверение заглядывать не стала – и так было ясно, что оно тоже на мое имя.

– Я давно хотел тебе это отдать, да все забывал, – немного виновато сказал Мишель. – Такие есть у всех, кто общается с Драконом, это помогает избежать лишних вопросов. Пригодится, когда доберешься.

– Спасибо! – я спрятала все документы в так кстати прихваченную сумку.

– Пока не за что, – абсолютно серьезным тоном сказал Соколов. – Главное – живая и здоровая вернись. Мы не можем тебя потерять, так что ты уж постарайся договориться с Драконом. Ты нужна Клану, помни об этом!

– Да я вообще-то и не забывала – хмыкнула я, в последний раз посмотрела на наставника и, решительно развернувшись, вошла в метро.

* * *

Как и обещал Мишель, даже не особо торопясь, я добралась до места примерно за час. Правда, в поисках дома пришлось немного поплутать, поскольку здешние улочки оказались довольно запутанными. Хорошо Мишка все подробно объяснил, так что серьезных проблем не возникло.
И вот я, застыв в нерешительности, стояла теперь посреди улицы и растерянно пялилась на элитную высотку, отгороженную от остальных высоким забором с камерами наблюдения по всему периметру.

Нет, не то чтобы я думала, что это будут какие-нибудь трущобы, но… Все же ожидала чего-нибудь не столь помпезного. Ведь если Дракон от кого-то скрывается, а из рассказов у меня сложилось именно такое впечатление, то ему не стоит выделяться. А тут самая маленькая квартирка, по моим скромным прикидкам, насчитывала не менее семи комнат. И стоила, как пять моих квартир. О какой скрытности, спрашивается, тут может идти речь?

М-да, такими темпами я тут до ночи торчать могу… Вот только стоять и размышлять, чем руководствовался вышеупомянутый ящер, когда выбирал себе укрытие, у меня времени нет. Так что я, задушив неугомонное любопытство и стараясь не думать о видеонаблюдении, быстрым шагом направилась к нужному подъезду… Где меня тут же чуть не пришибло дверью.

Тело среагировало мгновенно, и я на автомате ухватилась руками за створку, гася импульс. А из подъезда показалась женщина весьма… впечатляющих форм.

Во-у, да тут силикона не на одно ведро… Похоже, женушка (а может и любовница – фиг их разберет) какого-нибудь местного олигарха, бедным людям столько пластических операций не по карману. Но неужели она и впрямь считает, будто это красиво? Лицо как у восковой куклы, губы такие, словно она их неделю в пчелином улье держала, а эти огромные… буйки, подпрыгивающие при каждом шаге… Да-а, мне такое и в кошмарном сне еще не являлось.

Я так увлеклась разглядыванием этого чуда-юда, что не сразу заметила, каким взглядом «это» на меня смотрит. Мало того, что даже не извинилась за инцидент с дверью, так еще и зыркнула с таким отвращением, что я невольно почувствовала себя нищей оборванкой. Ну да, она типа одевается в дорогих бутиках, в которые меня даже посмотреть не пустят, а я еще имею наглость перед ней отсвечивать. Невольно отступила на шаг, давая этой силиконовой королеве проход.

Усердно виляя бедрами и гордо задрав голову, женщина неспешно спустилась и направилась к дорогому автомобилю, что стоял возле подъезда. Хорошо хоть не стала истерику закатывать – мол, кто такая и чего тебе здесь надо. Хотя скорее всего просто заговорить побрезговала. Ну и фиг с ней, переживу.

И все-таки, бывают же люди, способные без единого слова все настроение испоганить. А оно у меня и так не радужное… Покачав головой, тяжко вздохнула, после чего нырнула в подъезд.

Где меня и остановили вопросом:

– Вы к кому?

М-да, этого стоило ожидать, учитывая количество камер снаружи. Вполне естественно, что тут не бабулька-консьержка сидит, а два охранника весьма внушительной наружности. Но что меня действительно удивило, так это невесть как оказавшийся здесь турникет. В жилом доме, да. Хорошо не рамка металлоискателя! Хотя кто их знает, может вскоре и она обнаружится…

– Эм, – блин, и что мне теперь делать? Ну Мишка, хоть бы предупредил, я бы тогда что-нибудь мало-мальски правдоподобное выдумала! – Мне нужно в … квартиру.

– К господину Дариеву? Вам назначено? – поинтересовался тот, что слева, явно старший в этой двоице. Тем более что и выглядел он лет на сорок, в то время как его напарнику было под тридцать.

И что ответить? Соврать или правду сказать? Да и странные тут порядки. «Вам назначено?», как будто в приемной у какого-нибудь чиновника. Вот только вопрос этот мне задавала не секретарша, а суровый дядька, от взгляда которого я чувствовала себя повинной сразу во всех смертных грехах. Что сегодня за день такой, не одна, так другой во мне пытается дырку просверлить! И главное, даже возразить нечего – я ведь здесь никто и звать меня никак…

Хотя погодите! Мне же Мишка документы дал, я теперь вроде как адвокат! А этой братии много куда дорога открыта, главное вести себя поувереннее.

– Да, мне назначено, – уверенно сказала я, надеясь, что все делаю правильно. После чего подошла ближе. Кстати, а стекло в их будке оказалось пуленепробиваемое, м-де… Показала удостоверение. – Маргарита Валерьевна Лазурина, адвокатское агентство «Хантерс».

– Вы из «Хантерс»? – удивился старший. Его напарник недоуменно на него посмотрел. Видно он тут недавно. – Этих велено сразу пускать, как придут, время встречи Дариев всегда обговаривает лично, – тихо пояснили ему.

– Именно, – наглеть, так наглеть. – И я, между прочим, вот-вот могу опоздать, так что попрошу меня не задерживать.

– Могу я прежде взглянуть на ваше удостоверение поближе? – заметив мое недовольство, он миролюбиво пояснил. – Извините, но таковы правила, мы должны быть уверены, что вы та, за кого себя выдаете.

Недовольно поморщившись, передала корочку через специальное окошко. Не думаю, что тут есть к чему прицепиться – связи у нашего Клана неслабые, и я абсолютно уверена, что документы настоящие. Но все равно неприятно.

– Хм … – нахмурился молодой, с задумчивым видом рассматривая документы. – Странно, но вы совершенно не выглядите на свой возраст. Я бы вам больше шестнадцати не дал. И то с натяжкой в пару лет.

– Спасибо за комплимент, – кокетливо улыбнулась я, стараясь скрыть некоторое беспокойство, вызванное его внимательностью. – Приятно знать, что в глазах окружающих ты все еще юная.
Мужчины синхронно хмыкнули в ответ на мое кокетство. Сомнения окончательно истаяли, подозрительные взгляды потеплели.

– Хм, ну что ж, вроде все в порядке, – добродушно отозвался старший. – Проходите.

Победа! Мне открыли проход, и я, мысленно себе аплодируя, поспешила в сторону лифта. Вот только прежде позволила себе один несколько безрассудный поступок в нынешней ситуации, а именно – слегка подчистила память охранникам. Много сил это не отнимает, потому надеюсь, что мне не аукнется. Тем более я вряд ли уйду отсюда обычным способом, потому стоит подготовить пути отступления, все-таки меня приучали всегда заметать следы. Камерами займусь чуть позже, если конечно все пройдет гладко… Но не будем о плохом.

Когда створки лифта раскрылись на нужном этаже, я почувствовала легкую нервозность. Все-таки дальше многое будет зависеть уже от удачи, а не от моих способностей, к слову сказать, не самых выдающихся. Только бы все получилось, большего не прошу!

Чем ближе подходила к жилищу Дракона, тем сильнее колотилось сердце. Как бы мне хотелось знать, что из себя представляет этот представитель семейства чешуйчатых, уж извините за тавтологию. Знала бы хоть, как себя вести.

Рука заметно дрожала, когда тянулась к звонку, потому попасть по нему получилось далеко не с первого раза. А когда попала… Не раздалось ни звука! Попробовала еще раз – тот же результат, хотя я старательно давила на кнопку, возможно даже сильнее чем стоило бы.

Ничего не понимаю! Это шутка что ли такая? Так авторитетно заявляю – не смешно ни разу! Похоже, чувством юмора наш хвостатый друг не страдает. Раздраженно стукнула по звонку кулаком и схватилась за дверную ручку. Ни на что особо не рассчитывая, дернула… И тут же отпрянула, когда дверь вопреки ожиданию отворилась настежь.

Да-а, везет мне сегодня просто ахово – за сегодня уже дважды чуть не схлопотала по голове! И что-то мне подсказывает, что будет третий, и боюсь, он-то окажется удачным…

Некоторое время просто стояла, глядя в дверной проем и размышляя, не будет ли слишком большой наглостью войти без приглашения? Тем более что в квартире было как-то подозрительно темно и тихо, в то время как на улице солнце только клонилось к горизонту. В голове мелькнула пугающая мысль: а что если Дракон сейчас не дома?

Мелькнула и тут же исчезла, а я зло замотала головой. И вот какого, спрашивается, опять себя накручиваю? Как будто от этого что-то изменится! Да и вообще, если бы дома никого не было, то почему тогда дверь не заперта? Все-таки я порой становлюсь чересчур мнительной, и при этом как-то забываю, что проблемы лучше решать по мере их поступления, а не выдумывать всякие ужасы. Мне их и без того в жизни хватает.

И пока решимость окончательно не иссякла, переступила через порог.

Ай-яй! Блин, похоже, входную дверь стоило оставить открытой. Тут темно – хоть глаз выколи! И оказавшись в кромешной темноте, я почти сразу налетела лбом на стену. Накаркала, блин! Аж искры из глаз посыпались! Жаль только, что светлее от этого не стало.

Потирая пострадавший лоб, кляла живущего здесь ящера на все лады. И как теперь не засомневаться, действительно ли я попала по адресу?

Сделала еще один шаг и тут же вскрикнула, хватаясь за ушибленное плечо. Кошмар, да здесь ведь совершенно невозможно ориентироваться! Похоже, что без дополнительных приспособлений не обойтись, если я конечно не хочу ходить и тыкаться в разные предметы, рискуя что-нибудь разбить. Вряд ли такое бесчинство понравится хозяину.

Со вздохом снова полезла в сумочку, на ощупь пытаясь найти в ней столь кстати прихваченный небольшой карманный фонарик. О том, что выгляжу, как пробравшийся в дом воришка, старалась не думать. Я ведь здесь не за этим.

Первым, что выхватил крохотный лучик света, было… Ничего. Как так? А вот так! В просторном прямоугольном помещении, в которое я вошла, рассчитывая попасть в гостиную, не было и намека на какую-либо вещь! Абсолютно, девственно пустое пространство, не обремененное какой-либо мебелью. Голые стены без намека на обои, на потолке одиноко торчит провод для лампы. Даже хоть ветхой табуретки не было, чтобы присесть, что уж говорить о прочем…

Тонкий лучик света скользил по голым стенам, пока я лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. В самом деле, может я просто не туда попала? Но ведь раз десять все перепроверила!

Мандраж снова набирал силу, я чувствовала, что еще немного – и просто сорвусь. Где, скажите мне, этот Дракон?! Я просто не могла спутать адрес, а Мишель как-то не походит на человека с плохой памятью! А может, этот Синеглазый как-то прознал, что о его укрытии стало известно еще кому-то, и успел съехать?!

Так, не время для паники, ее мне только не хватало! В конце концов, не разучилась же я думать?! Нужно посмотреть другие комнаты, вдруг то, что я вижу – это своеобразный способ отпугнуть, скажем, тех же воров?

На ватных ногах двинулась в сторону ближайшей двери, надеясь застать там совсем иную картину. В противном случае можно будет считать, что я пропала.

Вот только к счастью или нет, но до двери я так и не дошла.

– И что это мы тут делаем? – остановил меня на полпути спокойный голос потрясающего тембра. – Ты как сюда попала, девочка?

Вздрогнув от неожиданности, я нечаянно выронила фонарик, который от такого неаккуратного обращения тут же погас. Меня снова окутал мрак, и я ощутила, как пульс начинает стучать в висках отбойным молотком. Неужели хозяин все-таки оказался дома? Медленно, с опаской развернулась…

В проеме позади меня притаилась высокая мужская фигура. Вот спрашивается, как она там оказалась? Я чем угодно поклясться готова, что входная дверь больше не открывалась!
Да и тот ли это, кто мне нужен? Все-таки я в темноте видеть не могу, а значит, и сказать с уверенностью тоже. Будем выяснять.

– З-здравствуйте! – я обычно не робкого десятка, но от незнакомца исходила такая плотная аура силы, что я часто задышала – воздуха стало резко не хватать. – Мне нужен Дракон, который здесь живет… Это вы?

Я заметила, как он подался немного вперед – аура стала давить чуть сильнее. При этом его глаза мигнули и засветились насыщенным сапфировым светом (кстати, как оказалось, в них не было даже намека на белки, а зрачок был янтарного цвета и вертикальный!). И если прежде и были какие-то сомнения по поводу личности мужчины, то теперь они окончательно развеялись. Передо мной был именно Синеглазый, Дракон, что заключил соглашение с Кланом.

– Здесь вопросы задаю я, – не терпящим возражения тоном заявил он. – И ты, кстати, не соизволила ответить на уже прозвучавшие. Я жду.

Первым моим порывом было разом выложить ему всю правду, не задумываясь о последствиях – столь сильно было облегчение. Однако я вовремя остановила свой порыв – все-таки не стоит забывать, что так я могу крупно подставить Мишку. И потому ограничилась тихим:

– Я пришла сюда по личному вопросу, а потому не имеет значения, кто я такая. По крайней мере, пока мы не придем к соглашению. А я очень надеюсь, что придем.

Глаза Дракона превратились в две сверкающие синие щелочки, видимо он не ожидал от меня такой откровенной наглости. Вздрогнула, почувствовав, как кто-то пытается пробиться сквозь мою защиту, и испуганно отпрянула. При этом как-то забыла, что на меня такие штуки вроде как не действуют. А когда вспомнила, давление уже исчезло.

Синеглазый, поняв, что меня ему не прочесть, изумленно моргнул. Кошачьи зрачки вытянулись в две тонюсенькие ниточки, давая синеве заполнить все пространство. Я даже невольно засмотрелась на чудесные переливы, которым совершенно не мешало отсутствие света. Казалось, эти глаза живут своей собственной жизнью, сияя ярче любого сапфира, даже самого чистого. Хотелось смотреть в них неотрывно в течение всей жизни, и то наверное не хватит…

– Кто ты такая? – встревоженный баритон Дракона ворвался в мое сознание и разрушил странное наваждение. Я вздрогнула, осознала, что некоторое врем тупо пялилась на него, и внезапно смутилась. Что это на меня нашло? Как будто Дракона никогда не видела!

Ой, а ведь и правда никогда… Смутилась еще больше и отвела глаза.

– Отвечай! – он сложил руки на груди и вперился в меня взглядом. Мне с каждой секундой становилось все неуютнее, Синеглазый не просто ждал, он давил, нет, даже подавлял меня! Не особо разбираюсь в таких вещах, но даже мне было понятно: этот че… Дракон привык повелевать. Что, естественно, не понравилось моей бунтарской натуре. Не задумываясь о последствиях, вскинула голову, открыто встречая его взгляд… И тут же поняла, что совершила серьезную ошибку.

Едва только наши глаза встретились, как тело мгновенно оцепенело, впадая в некий транс. Руки, ноги, голова – все будто онемело и перестало слушаться команд. А со стороны Дракона раздался скучающий зевок…

– Спрошу еще раз – кто ты такая? И лучше бы тебе ответить, мое терпение и так на пределе.

– Я Охотница из Центрального Клана, – зашевелились губы против воли. Слова слетали с них тихо, неохотно, но слетали, и я не могла этому воспрепятствовать. Проклятье! Гад чешуйчатый, морда зубастая, недоящер хренов!

– Даже так? Признаюсь, никогда бы не подумал, – в голосе оппонента сквозь нескрываемое чувство превосходства мне послышалось легкое удивление. Впрочем, долго это не продлилось, и Дракон продолжил свой допрос. – И кто же из твоих собратьев рассказал тебе, как сюда попасть, маленькая Охотница? Кто этот нехороший человек, который сдал мое укрытие, и кому – какой-то сопливой малолетке, которую и девушкой назвать язык не повернется! Говори!

А вот теперь я действительно разозлилась. Мало того что использует грязные приемы, так еще и на мозоль больную давит! Тупая ящерица-переросток, если ты думаешь, что после этого я позволю тебе и дальше надо мной издеваться, то жестоко ошибаешься! Да я из шкуры вон вылезу, но утру тебе нос!

Стиснув зубы и собрав в кулак всю свою волю, я попыталась сбросить с себя контроль. И едва слышно процедила:

– Угу, спешу и падаю!

Наградой мне послужила приподнятая бровь… И как только рассмотрела?

– Конечно, ты мне расскажешь! – жестко усмехнулся Синеглазый, усилив давление. Угх, силен, зараза! Но я тоже не лыком шита! – Попасть сюда без моего на то разрешения почти невозможно, и мне бы хотелось выяснить, как тебе это удалось!

– Выясняйте на здоровье, я вам не мешаю! – огрызнулась я, сумев наконец побороть охватившее меня оцепенение и взять контроль над телом. – И вообще так, на будущее: прежде чем на людях гипноз использовать, вы уж поинтересуйтесь их мнением на этот счет, ладно? Думаю, узнаете о себе много нового и интересного!

После чего ухмыльнулась в лицо оторопевшему ящеру и демонстративно отвернулась.
Неприличный жест, как хотела вначале, показывать не стала. И без того нарываюсь.

Только, вопреки ожиданию, Дракон не разозлился. Более того, сзади, с того самого места, где стоят этот чешуйчатый, раздался… смех?! Так, меня что, уже и глючит? Изумленная таким поворотом, я мгновенно забыла о недавнем инциденте и обернулась.

Чтобы тут же наткнуться на искрящиеся весельем сапфиры.

– А ты смелая, маленькая Охотница. Я люблю смелых, – фига! И впрямь смеется! М-дя, признаться честно, к такому я готова не была. Тем более после всего, что ему тут наговорила…

Пока пыталась догнать логику этого весельчака, он зачем-то хлопнул в ладони. Я, естественно, вздрогнула – неожиданно все-таки. После чего чешуйчатый спокойно прошел к креслам, что стояли возле искусственного камина и уселся в то, что по правую руку… Стоп! Кресла?! Камин?!

– Ты к тому же еще и забавная, – продолжил Дракон, вольготно развалившись на своем месте. – Будем считать, что ты меня заинтересовала, поэтому я тебя выслушаю.

Я же не слышала ничего из того, что он мне говорил. Точнее слышала, но не воспринимала. Потому как была занята тем, что с пришибленным видом озиралась вокруг, видя вместо прежнего пустующего помещения вполне уютно обставленную гостиную. Да-да, все-таки это оказалась гостиная.

Увидев мое смятение, Дракон снова рассмеялся. Приятный все-таки у него смех – мягкий, бархатистый, заслушаться можно… И кажется меня не туда понесло.

– Похоже, что на иллюзии твои необычные способности не распространяются… По крайней мере пока, – он приглашающим жестом указал на свободное кресло. – Присаживайся. Посмотрим, что за такое личное дело у тебя. Как я понимаю, оно связано с вампирами?

– От тебя сильно разит их племенем, – пояснил он в ответ на очередной изумленный взгляд и неприязненно сморщил нос. Точнее, мне опять показалось, что он это сделал – несмотря на появившийся свет, лицо Синеглазого я, как ни силилась, совершенно не могла разглядеть. Магия что ли какая-то? – Жуткая вонь, скажу я тебе. Я даже поначалу подумал, что меня… Впрочем, неважно. Мне гораздо интереснее, почему ты пахнешь этой мерзкой нежитью?

Ага, значит у Драконов тоже острое обоняние… Впрочем, этого следовало ожидать, он же вроде как хищное существо.

Я осторожно подошла к предложенному мне креслу и на всякий случай потрогала его рукой, вызвав у Дракона очередной смешок. Вроде настоящее… Набравшись смелости, опустилась на мягкое сидение, и судорожно вздохнула, не зная с чего начать.

– У меня слишком мало времени, чтобы что-то рассказывать – я нервно взглянула на часы. Около двух часов до обращения, возможно даже меньше. Кстати, может, потому и запах вампира стал настолько силен.

– А ты коротко и по существу.

– Я лучше покажу, – я осторожно отогнула воротник блузки, обнажая след от клыков.

– Вот оно как! – изрек Дракон, задумчиво рассматривая ранки. – Вижу, тебе весьма не повезло, маленькая Охотница. Полагаю, это и есть причина, по которой ты пришла ко мне?

Я кивнула, возвращая воротник на место.

– То есть я правильно понимаю, что ты ждешь от меня помощи в виде крови?

Вновь кивок. Тут и дурак поймет. Если конечно он в курсе дела, а Дракон уж точно в курсе.

– Так, это понятно. Теперь перейдем непосредственно к сути. Ты же знаешь, что я никому не даю свою кровь просто так?

– Да, мне об этом сообщили, – немного недовольно откликнулась я. Меркантильная ящерица…

– Хорошо. В таком случае, что ты можешь мне предложить?

К своему стыду, на этом вопросе я, признаться, растерялась. И правда, что я могу ему предложить? Вот же! Мишель вроде говорил, что Синеглазый сам называет цену! Опять что ли издевается?!

– Не знаю, – честно ответила я. И задала встречный вопрос. – А что бы вы хотели получить?

– Ну-у… – протянул Дракон, скептически оглядев меня. – Жизненной энергией ты поделиться явно не сможешь, по крайней мере, в ближайшее время. Остаются артефакты. Есть у тебя что-то достаточно мощное, наполненное большим количеством магии? Ведь надо же мне будет откуда-то брать энергию для восстановления резерва.

Э? Для резерва? А зачем такие сложности? Вроде же через астрал проще… Впрочем, это ведь не мое дело. Ему виднее.

– Что-то мощное… – задумалась ненадолго, после чего удрученно поникла. – Я не Старшая Охотница, и у меня нет доступа к сильным артефактам. Тем более я так понимаю, что вы бы их точно не вернули?

– Правильно понимаешь, – кивнул Дракон. – По всему получается, что ты ничего не можешь дать мне взамен. Что из этого следует?

– А что следует? – внутри что-то неприятно сжалось.

– А из этого следует, что я не могу поделиться с тобой кровью. Никак, уж извини.

– Почему? – почти прошептала, поняв, что предчувствие не обмануло.

– Ты не подумай, малышка, будто я не хочу тебе помочь, – он снова поморщился. – Но у меня есть вполне обоснованные причины для отказа. Твое обращение слишком близко, поэтому если я просто дам тебе крови, она не подействует как следует, и часть заразы останется в твоем теле. Нужно кое-что посерьезнее – я должен буду напитать ее своей энергией, причем еще внутри, потому как отдельно от хозяина она даже собственную магию не примет. К тому же, уже непосредственно наш Договор тоже отнимет львиную долю сил… Энергии уйдет слишком много, а восполнить ее будет нечем. Я не смогу как следует поддерживать защиту дома, не говоря уже о личной, а мне ни в коем случае нельзя этого допустить – меня ищут, причем с далеко не благими намерениями. Воспользоваться астральным полем я также не могу – его внимательно отслеживают на мое присутствие.

Вот оно как. Значит тут все не так просто, как мне казалось. Плата – это не личный меркантилизм Синеглазого, это необходимость. И он не может рисковать жизнью ради какой-то Охотницы, имевшей несчастье попасться под руку вампиру…

Я почувствовала, как в легких закололо, и поняла, что перестала дышать. Слишком ужасающей была мысль, что моя единственная надежда сейчас рассыпалась буквально на глазах. А времени оставалось совсем немного, и если ничего не предпринять, то обращение неминуемо.

– То есть вы отказываете мне в помощи?.. – мой голос показался мне каким-то пустым, бесцветным.

– Прости, – только и ответил он и покачал головой.

Прости. Одно простое слово, которое оказалось способно разрушить остатки надежды, еще теплившиеся во мне. Слово, которое прозвучало для меня подобно приговору. И уже неважно, что у меня еще осталось немного времени. Все, на что я могу его потратить – это размышления наедине с собой.

Как заведенная, я поднялась с кресла, но не почувствовала под собой ног. То ли шок был настолько сильным, то ли что-то еще… Сейчас это было уже неважно. Важнее было предотвратить трагедию. Но сначала найти Мишеля.

Да, нужно сказать ему, что я не смогла. Не справилась. И… попрощаться, как бы это ни было тяжело. Вроде бы должна успеть проститься со всеми, кто так или иначе был мне дорог.

Но едва сделала шаг от кресла, как меня резко повело в сторону. Ноги подкосились и перестали ощущаться, в глазах помутилось, и я даже не успела понять, в какой момент пол стал стремительно приближаться.

Вот теперь точно полный абзац.